ตอนที่ 127 กลอุบายในใจ

ตอนที่ 127 กลอุบายในใจของผู้อาวุโสเมิ่งแห่งสำนักหุ่นวิญญาณ

ผู้อาวุโสเมิ่งแห่งสำนักหุ่นวิญญาณ เมื่อเห็นผู้อาวุโสร่วมสำนักถูกฉู่หยวนตบหน้า ก็สะบัดแขนเสื้อด้วยท่าทีขุ่นเคืองอย่างรุนแรง

เอ่ยคำถามเชิงตำหนิว่าฉู่หยวนคิดท้าทายสำนักหุ่นวิญญาณหรือไม่ สายตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้นและไม่พอใจ

ท่าทางราวกับว่าสำนักหุ่นวิญญาณคือฝ่ายที่ถูกกระทำเสียเอง

เมื่อเห็นผู้แข็งแกร่งของสำนักหุ่นวิญญาณออกมาแสดงท่าทีเช่นนี้ เหล่าผู้คนโดยรอบต่างก็พากันตกตะลึง

ในชั่วขณะนั้น พวกเขาถึงกับรู้สึกราวกับต้องลืมตาใหม่ เพราะการแสดงออกของสำนักหุ่นวิญญาณในวันนี้ ช่างต่างจากภาพลักษณ์อันแข็งกร้าวของขุมอำนาจชั้นสูงสุดโดยสิ้นเชิง

ดูเอาเถิด—ท่าทางของผู้อาวุโสเมิ่งที่กำหมัดแน่น จ้องฉู่หยวนตาเขม็ง ร่างกายยังสั่นเทาเล็กน้อย

ทว่าถึงจะโกรธเกรี้ยวถึงเพียงนั้น เขากลับมิได้ลงมือเลยแม้แต่น้อย

ดูประหนึ่งโกรธจนตัวสั่น แต่ไร้เรี่ยวแรงตอบโต้

ในฐานะสำนักชั้นสูงสุด สำนักหุ่นวิญญาณจัดเป็นหนึ่งในขุมอำนาจที่แข็งแกร่งที่สุด

ในยามปกติ ต่อให้มีข้อขัดแย้งกับสำนักอื่นๆ ก็มักเลือกวิธีปะทะตรงๆ มิใช่ยอมถอย

กล่าวกันว่า—หากเทียบความสามารถในการต่อสู้เดี่ยว สำนักหุ่นวิญญาณจัดว่าร้ายกาจไม่แพ้แม้แต่สำนักกระบี่อันโด่งดัง

แต่ที่ว่าต่อสู้เดี่ยวนั้น แท้จริงแล้วหาใช่ “บุคคลหนึ่งต่อบุคคลหนึ่ง” ไม่

เพราะในการต่อสู้โดยทั่วไป คู่ต่อสู้มักต้องรับมือกับผู้บ่มเพาะสำนักหุ่นวิญญาณและหุ่นอีกหลายตนในเวลาเดียวกัน

บ่อยครั้งที่ยังไม่ทันให้เจ้าของหุ่นลงมือ การต่อสู้ก็จบสิ้นไปแล้ว

ด้วยเหตุนี้เอง—สำนักหุ่นวิญญาณจึงมีลักษณะนิสัยแข็งกร้าว ร้อนแรงโดยธรรมชาติ

ยกตัวอย่างเช่นเหตุการณ์ที่เขาไป่ต้วนก่อนหน้านี้ หญิงสาวแห่งสำนักหุ่นวิญญาณผู้นั้นยังกล้าลงมือกับฉู่หยวนโดยไม่ลังเล

หรือแม้แต่ยายเฒ่าที่เพิ่งกล่าวเย้ยหยันเมื่อครู่ ภายนอกแม้ดูมีมารยาทสมกับสำนักชั้นสูงสุด แต่แท้จริงแล้วล้วนเป็นเพียงท่าทีตบตาเท่านั้น

ฉู่หยวนสบสายตากับผู้อาวุโสเมิ่งอย่างเงียบงัน ในใจเริ่มรู้สึกประหลาดใจ

ตนเองลงมือถึงเพียงนี้แล้ว เหตุใด ผู้อาวุโสเมิ่งแห่งสำนักชั้นสูงสุด จึงไม่แสดงท่าทีแข็งกร้าวเลย กลับเผยอาการเหมือนผู้ถูกกลั่นแกล้งเสียเอง

ทว่าระลึกอยู่ไม่นาน ฉู่หยวนก็จับพิรุธบางอย่างได้

สายตาของผู้อาวุโสเมิ่ง นอกจากจะแฝงความโกรธอย่างเสแสร้งแล้ว ยังมีความโลภแรงกล้าซ่อนอยู่—และเป้าหมายของสายตานั้น มิใช่ใครอื่น หากแต่คือ ราชันศิลา ที่ลอยอยู่ไม่ไกล

มุมปากของฉู่หยวนพลันยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางเบา ในใจเข้าใจแจ่มชัดแล้วว่า…ชายผู้นี้คิดจะทำสิ่งใดกันแน่!

ตามหลักแล้ว ฉู่หยวนช่วยเหลือตระกูลเซียวในการขนศิลาโบราณเข้าสู่เขตในอย่างราบรื่น

ดังนั้น ราชันศิลาที่เขาเป็นผู้คัดเลือกด้วยตนเอง—ย่อมสมควรตกเป็นของเขาโดยชอบธรรม

ทว่า—ผู้คนของสำนักหุ่นวิญญาณกลับไม่ต้องการให้เขาได้ครอบครองราชันศิลาไปง่ายๆ เช่นนั้น

เมื่อถังเซวียนกับหวังอวิ๋นพยายามขัดขวางการนำราชันศิลาไปแต่ล้มเหลว

ผู้อาวุโสเมิ่งก็หาโอกาสจากการที่ฉู่หยวนลงมือกับสองผู้อาวุโสก่อนหน้า พลิกสถานการณ์อาศัยข้ออ้างนี้มาบิดเบือนเหตุ

กลายเป็นว่า—ผู้ที่ควรเป็นฝ่ายถูกต้องอย่างฉู่หยวน กลับตกเป็นผู้ถูกกล่าวหาว่ารังแกข่มเหงผู้อื่นเสียเอง!

มุมปากของฉู่หยวนยกยิ้มบางๆ สบสายตามองผู้อาวุโสเมิ่งแห่งสำนักหุ่นวิญญาณ

รอยยิ้มในยามนี้—ช่างลุ่มลึกและแฝงด้วยความหมายเหลือล้น

ผู้อาวุโสเมิ่งเมื่อเห็นรอยยิ้มของฉู่หยวนก็รู้สึกงุนงงชั่วขณะ

แต่เขาก็หาได้ให้ความสำคัญนัก

เขามีนามว่า “เมิ่งลี่” เป็นผู้อาวุโสเจ็ดแห่งเขตในของสำนักหุ่นวิญญาณ ตำแหน่งของเขาสูงกว่าผู้อาวุโสอย่างถังเซวียนหรือหวังอวิ๋นอยู่มาก

ระดับพลังของเขาก็เช่นกัน—เป็นผู้บ่มเพาะขอบเขตวัฏจักรความตายขั้นกลางโดยแท้

ยิ่งไปกว่านั้น—เขายังครอบครอง “หุ่นลึกลับ” หนึ่งร่าง

แต่ถึงกระนั้น…เมื่อได้เห็นราชันศิลากับตาตนเอง หัวใจของเขาก็ยังสั่นสะท้านเกินห้าม

ราชันศิลา!

ราชันศิลาตัวจริงเสียงจริง!

ในตำราโบราณยังเคยบันทึกว่า—มีผู้เคยเฉาะราชันศิลาออกมาแล้วพบ “สมุนไพรยืนยาว” ที่ยังมีชีวิต!

ภายในราชันศิลา—อาจแฝงไว้ด้วยความเป็นไปได้อันไร้ขอบเขต

แม้เมิ่งลี่จะรู้ดีว่าสิ่งของเช่นนี้มิใช่สิ่งที่เขาสามารถครอบครองได้โดยลำพัง

หากเหล่าขุมอำนาจชั้นสูงสุดรับรู้เข้า แม้แต่เจ้าสำนักของพวกเขาก็ต้องออกมาช่วงชิงด้วยตนเอง

ถึงตอนนั้น พวกเขาระดับนี้ย่อมไม่มีสิทธิ์เข้าไปแตะต้องใดๆอีก

ดังนั้น—เมิ่งลี่จึงคิดจะฉวยจังหวะนี้ ขณะที่เหล่าอำนาจใหญ่ยังไม่ทันรู้ตัว รีบคว้าราชันศิลาเข้ากระเป๋าของตนเสียก่อน!

ถึงเวลานั้น ต่อให้ขุมอำนาจทั้งหลาย หรือแม้แต่ราชวงศ์ต้าเซี่ยจะรู้ข่าวขึ้นมา ก็หาได้เปลี่ยนแปลงสิ่งใดได้อีก

ต่อให้ราชันศิลาจะล้ำค่าเพียงใด ขุมอำนาจชั้นสูงสุดทั้งหลายก็ไม่มีทางเปิดศึกใหญ่เพียงเพื่อสิ่งเดียวนี้

และเมื่อถึงครานั้น เมิ่งลี่ก็จะสามารถใช้ราชันศิลาเป็นสะพาน

ขยับสถานะของตนในสำนักให้สูงขึ้นอีกขั้นอย่างแน่นอน

…ทว่า—สิ่งเหล่านี้ ล้วนเป็นเพียงภาพภายนอกเท่านั้น

ในใจลึกๆของเมิ่งลี่ เขายังมีแผนการที่ลึกซึ้งกว่านั้นอีก

ดั่งที่ฉู่หยวนคาดไว้ไม่มีผิด เขาไม่เพียงแต่คิดจะชิงราชันศิลาไปเท่านั้น แต่ยังต้องการ “ข้ออ้าง” ที่ฟังขึ้น—เหตุผลที่ถูกต้องตามธรรมเนียม

ในดวงตาของเมิ่งลี่ฉายแววพึงใจขึ้นบางเบา เขาจ้องฉู่หยวนโดยไม่สนเลยว่า อีกฝ่ายจะมาจากดินแดนภายนอกจริงหรือไม่ หรือจะมีเบื้องหลังอันใด

ตราบใดที่เขาได้ครอบครองราชันศิลา ทุกสิ่งย่อมถือว่าคุ้มค่า

แม้ใจจะเต็มไปด้วยความยินดีลับๆ แต่เมิ่งลี่ก็ยังแสร้งแสดงท่าทีไม่พอใจจากการถูกลบหลู่ต่อหน้าสาธารณชน

เขาเอ่ยเสียงดัง น้ำเสียงเจือความตำหนิ

“สหาย ข้าไม่รู้ว่าผู้อาวุโสทั้งสองของสำนักข้ามีความบาดหมางกับท่านประการใด เหตุใดจึงต้องลงไม้ลงมือกันแต่แรก ไยไม่เลือกเจรจาด้วยเหตุผลเล่า?”

ถ้อยคำของเมิ่งลี่วางท่าตนไว้บน “จุดสูงทางศีลธรรม” อย่างชัดเจน ทำราวกับฉู่หยวนเป็นฝ่ายเหี้ยมโหดไม่ฟังเหตุผลเสียเอง

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ ฉู่หยวนก็แค่นหัวเราะเย็นอยู่ในใจ

ช่างน่าขันเสียจริง—ผู้บ่มเพาะของสำนักหุ่นวิญญาณผู้นี้

เมื่อครู่ ตอนที่เขาพูดเหตุผลกับยายเฒ่า อีกฝ่ายกลับก่อกวนหยาบคายไม่ไว้หน้า พอเขาลงมือจริงกลับหันมาพูดเรื่องเหตุผลเสียเอง

ภาพตรงหน้านี้ ตกสู่สายตาของสามศิษย์จากสำนักเต้าเสวียน

อย่าว่าแต่เซี่ยเยว่หลิงกับลู่ต้งที่โกรธจัดเลย

แม้แต่เซียวเฉินผู้มักสงบเยือกเย็น—ในดวงตาก็ปรากฏแววไม่พอใจอย่างชัดเจน

แสดงให้เห็นว่า เขาเองก็มิชอบท่าทีของสำนักหุ่นวิญญาณเช่นกัน

ลู่ต้งกำหมัดแน่น สายตาลุกวาบด้วยเปลวเพลิงแห่งโทสะ

ถึงกับอยากพุ่งเข้าต่อสู้แทนท่านเจ้าสำนักของตนเดี๋ยวนั้น

ซัดคนพวกนี้ให้สาสมกับที่ควรได้รับ!

เมิ่งลี่หาได้รอให้ฉู่หยวนเอ่ยคำตอบไม่ กลับเป็นฝ่ายเผยเจตนาออกมาเสียเอง

“สหาย หากเจ้าคิดว่าสำนักหุ่นวิญญาณของข้าจงใจจะจ้องชิงราชันศิลาจากเจ้า ก็อย่าได้กังวลให้มากเกินไปนัก

สำนักหุ่นวิญญาณของข้าเป็นหนึ่งในขุมอำนาจชั้นสูงสุด มีทรัพยากรล้ำค่ามากมาย

แม้ราชันศิลาจะหายากเพียงใด แต่ในสำนักข้าก็มิใช่ว่าไม่มีของประเมินค่าได้พอเทียบเคียงกันเลย”

“ยิ่งไปกว่านั้น—ราชันศิลานี้ก็ยังมิได้อยู่ในครอบครองของผู้ใดอย่างแท้จริง ย่อมนับว่าเป็นของไร้เจ้าของ”

คำพูดนี้เอง ทำให้ลู่ต้งซึ่งอดกลั้นมาเนิ่นนานถึงกับทนไม่ไหวอีกต่อไป เอ่ยตอกกลับเมิ่งลี่ทันทีด้วยน้ำเสียงโกรธเคือง

“ของไร้เจ้าของอันใดกัน! ราชันศิลานี้ คนของตระกูลเซียวเป็นคนยกให้ท่านเจ้าสำนักของพวกเราต่อหน้าธารกำนัล!”

เมิ่งลี่หันมามองลู่ต้งแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“โอ้? ศิลาโบราณพวกนี้ใช่ เป็นของตระกูลเซียวก็จริง แต่เจ้ามั่นใจหรือ ว่าผู้บ่มเพาะระดับล่างเหล่านั้นมีสิทธิ์ในการตัดสินใจเรื่องกรรมสิทธิ์ของศิลา?”

เมื่อคำพูดของเมิ่งลี่ดังขึ้น ผู้บ่มเพาะตระกูลเซียวที่ยืนอยู่เบื้องล่าง ต่างก็ก้มหน้าด้วยความละอาย

พวกเขาเป็นเพียงผู้ขนส่งศิลา หาได้มีอำนาจจัดสรรหรือกำหนดความเป็นเจ้าของแต่อย่างใด

โดยเฉพาะเมื่อศิลาเหล่านี้เป็นเพียงศิลาโบราณจากชานแดนของเหวไร้สิ้นสุด

นับว่าไม่มีความสำคัญนัก ทั้งยังมีจำนวนมาก—ใครจะไปคิดว่าก้อนหนึ่งในนั้นกลับเป็นราชันศิลา!

อีกทั้งฉู่หยวนก็มีพระคุณต่อพวกเขา และยังเป็นผู้เลือกศิลาด้วยตนเอง จึงไม่มีผู้ใดขัดข้องหรือระแวงในตอนนั้น

ใครเลยจะคาดคิดว่า ศิลาโบราณธรรมดาเพียงก้อนหนึ่ง จะซ่อนราชันศิลาเอาไว้จริงๆ!

(จบตอน)