ตอนที่ 465 วันวาน
ตอนที่ 465 วันวาน
ตอนที่ 465 วันวาน
เจียงเยี่ยนเทียนลูบไล้เรือนผมของชงอวี้เบาๆ พลางยิ้มเย้ยในหน้า
จากนั้นจึงหันกลับมามองหยางเซี่ยวอีกครั้ง
“หยางเซี่ยวเอ๋ย… วันนี้ข้าจะนั่งสนทนากับเจ้าเสียสองชั่วยาม”
“เพราะข้านั้น… จำต้องใช้เวลาสองชั่วยามพอดี”
“วางใจเถิด ระหว่างนี้ จะไม่มีผู้ใดกล้าเข้ามาก่อกวน ไม่ว่าจักเป็นเจ้าสำนักเอง… ก็ต้องคุกเข่ารออยู่ข้างนอก!”
หยางเซี่ยวโกรธจนโลหิตแทบกระอัก พ่นเป็นเลือดออกมาคำใหญ่
เจียนจะคลั่งขาดใจไปเสียให้ได้
เจียงเยี่ยนเทียนเอียงศีรษะ ยังคงยิ้มแย้ม เอ่ยถ้อยคำช้าๆ ชัดถ้อยชัดคำ
“หยางเซี่ยว… ว่าไปแล้ว เจ้าจำเรื่องราวในวันแรกที่เราได้พบกันได้หรือไม่?”
“ตอนนั้น… ข้ากับเจ้าต่างก็เป็นศิษย์ใหม่แห่งสำนักเทียนหยุน เพิ่งเข้าสู่สายนอกพร้อมกัน”
“และเจ้าก็คือสหายคนแรกที่ข้าได้รู้จักในสำนักนี้”
“เราถูกจัดให้อยู่ในเขตศิษย์กลุ่มเดียวกัน… เจ้าจำได้หรือไม่? วันนั้นเจ้ามิได้มีอะไรติดตัวเลย เสื้อผ้าก็ขาดรุ่งริ่งสิ้นสภาพ”
“เป็นข้านี่เอง ที่ยกชุดของข้าให้เจ้าไปหนึ่งชุด”
คำพูดทุกถ้อยคำของเจียงเยี่ยนเทียนยังคงอ่อนโยนดุจสหายเก่า
หยางเซี่ยวหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด
เขาจำได้… จำได้ทุกอย่าง
ในวันแรกที่เข้าสายนอก เขาไร้ซึ่งมิตรสหาย ไม่มีผู้ใดรู้จัก
ระหว่างทางเข้าสำนัก ถูกอสูรป่าทำร้ายจนเสื้อผ้าขาดวิ่น มิหนำซ้ำ ยังถูกผู้อื่นเย้ยหยันว่าขอทานเช่นเขาจะมีสิทธิ์อันใดเข้ามาในสำนักเทียนหยุนแห่งนี้
มีเพียงเจียงเยี่ยนเทียนเท่านั้น… ที่มิได้เหยียดหยามดูแคลน
กลับยื่นชุดของตนมาให้ แล้วยังนั่งกินข้าวเคียงข้างกัน บ่มเพาะฝึกฝนร่วมกัน แบ่งปันภารกิจอันต่ำต้อยด้วยกัน
แม้กระทั่งยามเห็นว่าเขาร่างกายอ่อนแอ เจียงเยี่ยนเทียนก็ยังแอบชวนไปลักไก่จากโรงครัวในยามค่ำค่ำ ย่างกินด้วยกันใต้เงาจันทร์
เจียงเยี่ยนเทียนกล่าวต่อ พลางยิ้มเล็กๆในมุมปาก
“ตอนทดสอบคุณสมบัติบ่มเพาะนั้น เจ้าจำได้หรือไม่? รากวิญญาณของเจ้าเป็นเพียงชั้นล่าง ส่วนข้า… เป็นชั้นสูง”
“แม้เช่นนั้น ข้าก็หาได้หัวเราะเยาะเจ้าไม่… ตรงกันข้าม ข้ากลับออกหน้าแทนเจ้า เข้าต่อกรกับพวกที่เหยียดหยามดูถูกเจ้า”
“พวกนั้นเย้ยหยันเจ้าว่าอย่างไรกันเล่า? ว่าเจ้าคงไม่พ้นต้องไปอยู่สายรับใช้ เป็นเพียงศิษย์รับใช้ไร้อนาคต!”
“ยังแอบขโมยข้าวของเครื่องใช้ของเจ้าอีก ทั้งยังขโมยวัตถุดิบสำหรับภารกิจที่เจ้ากำลังจะส่งมอบ หวังให้เจ้าทำงานไม่สำเร็จ!”
“ข้าทนเห็นเช่นนั้นมิได้ จึงเถียงแทนเจ้า ขัดแข้งขัดขาเข้าต่อสู้กับพวกมันด้วยตนเอง”
“สุดท้าย… ถูกผู้อาวุโสคุมกฎจับไปกักบริเวณ คุกเข่าอยู่ในหอคุมกฎถึงครึ่งเดือน!”
หยางเซี่ยวขบกรามแน่น ความรู้สึกขมขื่นปะทุขึ้นในใจ
คำพูดเหล่านั้น… แม้จะเปี่ยมด้วยถ้อยคำเยาะหยันในยามนี้ แต่ล้วนเป็นความจริงที่เขาเองมิอาจปฏิเสธ
ทุกเรื่องราว… ทุกวาจา… ยังดังก้องในใจเขาไม่จางหาย
เมื่อออกมาจากหอคุมกฎในครานั้น หยางเซี่ยวเป็นผู้มารับเจียงเยี่ยนเทียนกลับไปด้วยตนเอง
แต่เจียงเยี่ยนเทียนกลับยิ้มร่าเริงกล่าวว่า
“คุ้มแล้ว… เพื่อนพ้อง หากต้องแลกด้วยชีวิต ก็ยอมเสีย!”
ทว่าคำพูดของเจียงเยี่ยนเทียน… ยังหาได้สิ้นสุดไม่
“หลังจากนั้น… เจ้ากับข้าก็ฝึกบ่มเพาะเคียงข้างกัน ทำภารกิจร่วมกัน กินข้าวด้วยกัน ฝ่าฟันประสบการณ์ด้วยกัน”
“แต่โชควาสนาของเจ้านั้น… ช่างน่าอิจฉาโดยแท้ ครั้งแล้วครั้งเล่า เจ้าได้รับวาสนาอันเหลือเชื่อไม่ขาดสาย”
“ระยะห่างระหว่างเจ้ากับข้า… ก็ยิ่งห่างไกลออกไปทุกที”
“เจ้าทะลวงสู่ขอบเขตก่อตั้งรากฐาน จากรากวิญญาณชั้นล่างพุ่งทะยานขึ้นเป็นรากวิญญาณชั้นสูงสุด ในขณะที่ข้า… ยังคงเป็นข้าเช่นเดิม!”
“แต่เจ้ารู้ไหม? ข้าไม่เคยคิดอิจฉาเจ้าเลย… ข้ายินดีจริงๆ ที่เห็นเจ้าเติบโตพ้นจากความต่ำต้อย ไม่ต้องทนรับคำเหยียดหยามดูแคลนอีกต่อไป ไม่ต้องเป็นคนที่ถูกกล่าวหาว่าเป็นขยะไร้ค่าอีกแล้ว!”
“แน่นอน… ข้าเองก็มีใจแอบหวังอยู่บ้าง…”
“ข้าคิดว่า… ในเมื่อเราผูกพันกันแน่นแฟ้นปานนี้ เจ้าประสบความสำเร็จแล้ว ย่อมคงจะดึงข้าขึ้นไปบ้าง… ใช่ไหมเล่า?”
“แต่สุดท้าย… เจ้ามิได้ทำเช่นนั้นเลย”
“ก็ช่างเถิด ข้าไม่ถือสา…”
“กระทั่งในการคัดเลือกศิษย์ประจำสำนักทุกๆห้าปี… เจ้าก็ทำผลงานได้โดดเด่นเหนือใคร และได้รับการเลือกจากคนที่นอนอยู่ระหว่างหว่างขาข้าในยามนี้ — ท่านอาจารย์ชงอวี้!”
“ส่วนข้า… ผลงานเพียงแค่ปานกลาง ยังต้องยืนต่อแถวยาวเหยียดเพื่อรอโอกาสเข้าสู่สายใน”
“ข้าจำได้แม่นยำ… ตอนนั้นชงอวี้ถามเจ้า ว่าจะพาข้าเข้าด้วยกันหรือไม่”
“เจ้ารู้ไหม… ข้ามีความหวังเพียงใด? แม้ข้าจะรู้ดีว่า ในสายตาของนาง ข้าก็แค่ศิษย์ไร้ค่า… แค่ติดตามไปเพื่อให้เจ้าวางใจ”
“แต่เจ้ากลับปฏิเสธนาง!”
หยางเซี่ยวฟังถ้อยคำของเจียงเยี่ยนเทียนทีละประโยค ทีละคำ ดั่งถูกตอกย้ำด้วยเหล็กร้อน
เขาขบกรามแน่น โพล่งตอบเสียงแข็ง
“ข้านั้นอยากให้เจ้าก้าวด้วยขาของตนเอง!”
“หากข้าพาเจ้าขึ้นไปด้วย เจ้าวางใจได้อย่างไรเล่าว่าจิตใจเจ้าจะมั่นคง? จะไม่ส่งผลเสียต่อเส้นทางบ่มเพาะของเจ้าเอง?”
“ข้าหวังดีต่อเจ้า! อยากให้เจ้าประสบผลสำเร็จด้วยสองมือของตนเอง หาใช่พึ่งบารมีของข้า!!”
เจียงเยี่ยนเทียนหัวเราะเบาๆ ส่ายศีรษะ
“เจ้าช่างสูงส่งเหลือเกิน… เจ้าช่างบริสุทธิ์เหลือเกิน…”
“แต่เจ้ารู้หรือไม่… เพื่อปกป้องเจ้า ข้าต้องขัดแข้งขัดขาผู้อื่นไปเท่าใด? ต้องแบกรับความชังจากผู้คนมากเพียงใด?”
“เจ้ารู้หรือไม่… ข้าอยู่ที่สายนอกนั้น ทุกวันมันเลวร้ายเพียงใด?”
“เจ้าก็รู้ดีว่า… ทรัพยากรในสายนอกนั้นขาดแคลนปานใด ในขณะที่ศิษย์สายในแค่เดือนเดียว ก็ได้มากเท่ากับศิษย์สายนอกต้องดิ้นรนกันหลายปี”
“เจ้าจะบอกข้าว่า เจ้าไม่เข้าใจความสำคัญของทรัพยากรบ่มเพาะหรือ?”
หยางเซี่ยวกัดฟันกรอด ตะโกนตอบ
“แต่เจ้าก็ไต่เต้าขึ้นมาด้วยตนเองมิใช่หรือ?! เจ้าไม่เข้าใจเลยหรือว่าข้าคิดถึงเจ้าเพียงใด?!”
เสียงของเขาสั่นเครือ ทั้งไม่เข้าใจ ทั้งหวาดกลัว จึงต้องตะโกนก้องเพื่อกลบเกลื่อนความหวั่นไหวในใจ
เจียงเยี่ยนเทียนหัวเราะในลำคอ ดวงตาเย็นชา
“ไต่เต้าขึ้นมาเอง? ช่างน่าขันนัก!”
“เจ้ารู้หรือไม่… ข้าถูกพี่สาวกู้ นางคิดว่าข้ามีศักยภาพ จึงไม่อยากให้ข้าถูก… นางจึงพาข้าเข้าสู่สายในด้วยมือของนางเอง และยังถามด้วยว่า ข้าประสงค์จะเข้าสู่สาขาใด”
“และข้าก็ตอบโดยไม่ลังเล… ว่าข้าขอเดินเคียงข้างเจ้า ขอร่วมฝ่าฟันเส้นทางแห่งการบ่มเพาะไปกับเจ้าเช่นเดิม”
“ถึงกระนั้น… แม้ในเวลานั้น ข้าก็ยังมิได้มีใจเคียดแค้นอันใดต่อเจ้าเลยสักนิด”
หยางเซี่ยวเงียบงัน ไร้วาจาตอบโต้
บางที… ตั้งแต่แรกเริ่ม เขาก็เลือกผิดทางไปแล้ว
หากในตอนนั้น… เมื่อชงอวี้เอ่ยถาม เขาเพียงแค่ยื่นมือดึงเจียงเยี่ยนเทียนขึ้นไปด้วย…
บางที… เรื่องราวในวันนี้ อาจไม่มีทางเกิดขึ้นเลยก็เป็นได้…
เจียงเยี่ยนเทียนหัวเราะเบาๆ พลางกล่าวต่อไปว่า
“เมื่อข้าได้เข้าสู่สายในแล้ว… ก็มิจำเป็นต้องพูดอะไรให้มากความ”
“เจ้าคงยังจำได้ดี… แต่ก่อนเจ้าเป็นฝ่ายถูกรุมเหยียดหยามดูแคลน แต่เมื่อถึงเวลานั้น กลับกลายเป็นข้าที่ต้องมาแบกรับสิ่งเหล่านั้นแทน”
“ศิษย์พี่ศิษย์น้องในสำนัก ต่างก็คิดว่าข้าเป็นเพียงคนที่หน้าด้านหน้าทน คิดแต่จะเกาะบารมีเจ้าขึ้นมาสายใน”
“ทุกผู้ทุกคน ต่างเตือนเจ้าว่าอย่าเข้าใกล้ข้า อย่าผูกสัมพันธ์กับข้า เพราะเห็นว่าข้าคือคนไร้ค่าที่ใช้เส้นสาย หวังแต่จะได้ดีโดยมิสมควร”
“ข้าก็เจ็บใจอยู่หรอก… แต่แล้วข้าก็คิดเสียว่า ใครจะมองอย่างไร ก็ช่างหัวมันเถิด”
“แต่สิ่งที่ข้าไม่เคยคาดคิดเลย… ก็คือว่าวันหนึ่ง ข้าจะได้เห็นสายตาดูแคลนและรังเกียจเช่นนั้น… จากเจ้าด้วย!”
“ในตอนนั้นเอง… ข้าจึงได้เข้าใจ”
“แท้จริงแล้ว… เจ้าก็หาได้ต่างอะไรกับพวกนั้น เจ้าก็ดูแคลนข้าอยู่ลึกๆในใจไม่ต่างกันเลย!”
ตลอดเวลาที่เจียงเยี่ยนเทียนเอื้อนเอ่ย ดวงหน้าของเขายังคงแต้มยิ้ม
ราวกับเรื่องที่เล่ามานั้น… หาใช่โศกนาฏกรรมของชีวิตไม่ หากแต่เป็นเรื่องขำขันเรื่องหนึ่งเท่านั้น
“ก็เพราะเรื่องนี้แหละ… ข้ากับเจ้าจึงลงไม้ลงมือกัน!”
“ในครานั้น ข้าทำให้เจ้าได้รับบาดเจ็บหนัก… แต่การลงมือนั้น กลับจุดไฟแห่งความโกรธเกรี้ยวของผู้คนทั่วทั้งสำนัก”
“ก็แน่ล่ะสิ… ใครๆ ต่างก็รักเจ้า! เมื่อข้าแตะต้องเจ้า แม้เพียงปลายเล็บ ก็ถือว่าข้าทำผิดมหันต์!”
“ท่านอาจารย์ชงอวี้ก็เข้าข้างเจ้าเต็มที่ คอยปลุกปั่นให้เหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องรุมรังแกข้า ซุบซิบนินทา ชี้หน้าด่าว่า…”
“ยามแจกจ่ายทรัพยากร พวกมันถึงกับโยนใส่พื้น ราวกับให้ข้าก้มลงไปเก็บเศษเดนด้วยความอับอาย!”
“เจ้าทำเหมือนไม่มีส่วนเกี่ยวข้อง แต่แท้จริงแล้ว… มีดทุกเล่มที่ปักลงกลางหลังข้า ล้วนเป็นเจ้าเองที่ลับคมมันจนแหลมคม!”
เจียงเยี่ยนเทียนหัวเราะเยาะ ก่อนกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเงียบขรึม
“กระทั่งวันที่โจวเพียวหลิงปรากฏตัว… เส้นทางของข้าจึงเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง”
“ข้าตกหลุมรักศิษย์พี่ผู้เงียบขรึมนั้น เพราะนางมิได้มองข้าด้วยสายตาเหยียดหยามเหมือนคนอื่น นางมิได้หลีกหนีข้าเวลาร่วมสำรับอาหาร”
“นางเปรียบเสมือนแสงจันทร์อันอ่อนโยนในยามที่ข้ากำลังหลงทาง… เป็นแสงสว่างที่ช่วยชี้นำให้ข้ายังยืนหยัดต่อไปได้”
“แต่แล้ว… ใครจะไปคาดคิดเล่า… ว่าเจ้าผู้ดูแสนอ่อนโยนไร้พิษภัยนั่นเอง จะเป็นผู้ลงมือเหี้ยมโหดที่สุด!”
“นางค่อยๆเข้ามาใกล้ข้า ค่อยๆชักนำข้าไปติดบ่วง จนข้าไม่อาจหลุดพ้นจากเงื้อมมือของนางได้”
“แต่สุดท้าย… นางก็หันหลังทอดทิ้งข้า หอบเอาสิ่งที่ข้าให้ด้วยใจทั้งหมด ไปมอบให้เจ้าแทน!”
“มิเพียงไม่ให้โอกาสข้า… นางยังยื้อข้าไว้ดั่งว่าวในกำมือ ปล่อยบ้าง ดึงบ้าง ให้ข้าหวังลมๆแล้งๆ มิยอมปล่อยมือเสียที!”
“การฆ่าฟันนั้น ฆ่าได้เพียงกาย… แต่การกรีดใจเช่นนี้ ฆ่าได้ทั้งใจทั้งวิญญาณ!”
“นางทำทุกอย่าง… ก็เพื่อระบายแค้นแทนเจ้า!”
“ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า!!”
เจียงเยี่ยนเทียนหัวเราะลั่น ปลดปล่อยความอัดอั้นในอกออกมาเต็มเสียง ดังก้องสะท้านไปทั่วทั้งเรือน!
หยางเซี่ยวตัวสั่นเทิ้มจนแทบยืนมิไหว เพียงเห็นรอยยิ้มของเจียงเยี่ยนเทียนก็ขนลุกเกรียวไปทั่วร่าง
เขาตะโกนลั่นอย่างสุดกลั้น
“แม้เป็นเช่นนั้น! เจ้าก็ยังเป็นผู้สังหารศิษย์พี่หญิงโจวอยู่ดีมิใช่หรือ?! ไยเล่าต้องเหี้ยมโหดถึงเพียงนั้น เปลี่ยนนางให้กลายเป็นมนุษย์ด้วนเช่นนั้น?!”
“สังหารคน… เพียงฟาดกระบาลเสียทีเดียวก็จบแล้ว! แต่เจ้ากลับเลือกวิธีต่ำช้าเช่นนี้ ก็เพราะในใจเจ้าเต็มไปด้วยความอำมหิตโดยแท้!!”
เจียงเยี่ยนเทียนแค่นเสียงเย็นชา
“ข้าสังหารนางหรือ? หาใช่ไม่! ผู้ที่ฆ่านาง… คือเจ้า!”
“ข้าน่ะหรือฆ่า? หึ… ข้าเพียงไม่ปล่อยให้นางตายดีเท่านั้น!”
เจียงเยี่ยนเทียนสะบัดมือเบาๆ
พลันเห็นธงดำสนิทโบกสะบัดกลางอากาศ — ธงหมื่นปีศาจ
ภายในธงนั้น ปรากฏเงาดวงวิญญาณของโจวเพียวหลิง ลอยคว้างกลางม่านธงอย่างเวทนา!
“อยากตายหรือ? ช่างโง่เขลา!”
“การตายน่ะง่ายนัก… ข้าจะไม่ปล่อยให้นางหลุดพ้นไปโดยง่ายเช่นนั้นหรอก!”
“ดวงวิญญาณของนาง… จะถูกจองจำไว้ในธงหมื่นปีศาจนี้ไปชั่วนิรันดร์!”
“ตลอดกาล… นางจะถูกปีศาจและวิญญาณอาฆาตรุมทึ้ง กัดกินทรมาน ไม่อาจข้ามภพข้ามชาติ ไม่ได้แม้สิทธิ์เวียนว่ายสู่ห้วงกรรมใหม่!”
“อา!!!”
หยางเซี่ยวร่ำร้องลั่น ราวกับหัวใจถูกฉีกกระชากออกมาทั้งเป็น
“เจียงเยี่ยนเทียน!! อา!! เจ้าคือปีศาจ! เจ้าคือปีศาจโดยแท้!!”
เจียงเยี่ยนเทียนยกมุมปากยิ้มเหยียด
“ปีศาจหรือ? ฮึ… ช่างปากดีนัก!”
“ถ้าเช่นนั้น ข้าก็จะบอกเจ้าเสียตรงนี้ ว่าแผนของข้าคืออันใด…”
“เมื่อข้าสนุกพอแล้ว… สำนักเทียนหยุนทั้งสำนักนี้ จะต้องถูกฝังไปพร้อมกับความแค้นของข้า!”
“ข้าจะไม่เหลือใครไว้สักคน!”
“ไม่ว่าจะเป็นเจ้า…”
“เจ้าสำนัก…”
“หรือแม้แต่ชงอวี้…”
“ศิษย์ทั้งแสนกว่าคนของสำนักนี้… ไม่มีแม้แต่ผู้เดียว… ที่ข้าจะปล่อยให้มีชีวิตรอด!!”
(จบตอน)