ตอนที่ 44 เผยเจตนา
ตอนที่ 44 เผยเจตนา
ตอนที่ 44 เผยเจตนา
“ผู้อาวุโสเจียงกล่าวล้อเล่นแล้ว ท่านเป็นถึงผู้อาวุโสผู้ทรงเกียรติของสำนัก จะให้ใครมองว่าท่านละเลยได้อย่างไร ขอท่านโปรดติดตามศิษย์ไปด้วยเถิด”
ฉีฮุยยังคงรักษาท่าทีสุภาพอย่างที่สุด
แม้ว่าเจียงเยี่ยนเทียนและบิดาของเขาจะอยู่ในฐานะผู้อาวุโสเท่าเทียมกัน แต่ด้วยสถานะของเขาในฐานะบุตรผู้อาวุโส เขาเรียกตัวเองว่า ศิษย์ ก็หาได้ผิดไม่
“ได้สิ ข้าจะไปดูหน่อยว่าเจ้าสำนักคิดจะทำอันใด”
เจียงเยี่ยนเทียนกล่าวพลางลุกขึ้น ยืดแขนขับไล่ความเมื่อยล้า
“ชิวเอ๋อร์ ตงเอ๋อร์ พวกเจ้ากลับไปก่อนเถิด”
“ช่วยเก็บอุปกรณ์ตกปลาของข้าด้วย ที่นี่ข้าจะไม่มาอีกแล้ว… ที่แห่งนี้มันอัปมงคลเสียจริง”
“รับทราบเจ้าค่ะ คุณชาย…” สองสาวรับคำเสียงอ่อนหวาน
จากนั้น เจียงเยี่ยนเทียนจึงเดินตามฉีฮุยออกไป
หากเป็นปกติ ด้วยพลังของเขา สามารถพริบตาเดียวก็ไปถึงที่หมายได้
ทว่า ครานี้เขาจงใจเดินไปอย่างเชื่องช้า
“คุณชายรองแห่งตระกูลฉีเอ๋ย~”
“ศิษย์อยู่ที่นี่!” ฉีฮุยย่อตัวคารวะ
“เฮ้อ อย่าได้เป็นทางการนัก ข้าเพียงอยากถามสักหน่อย… ภรรยาของเจ้ายังสบายดีอยู่หรือไม่?”
“หลังจากกลับไป ท่านผู้อาวุโสฉีมิได้ทำให้นางลำบากใช่หรือไม่?”
ฉีฮุยชะงักงันเล็กน้อย มิอาจเข้าใจว่าเหตุใดจู่ๆเจียงเยี่ยนเทียนจึงกล่าวถึงภรรยาของตน
แต่ยังมิทันที่เขาจะเอ่ยปากถาม
“ถึงแม้ว่าจะต้องได้รับการลงโทษอยู่บ้าง นั่นก็เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงมิได้ จริงหรือไม่?”
“นางกระทำเรื่องที่ไร้ศีลธรรมถึงเพียงนั้น…”
“ท่านผู้อาวุโสฉีเป็นคนดื้อรั้น เจ้าย่อมต้องเข้าใจเขาให้มากขึ้น”
“……”
“……”
“……?”
ใบหน้าของฉีฮุยเต็มไปด้วยความงุนงง
นี่มันเรื่องอันใดกัน?!
ก่อนที่เขาจะทันได้กล่าวถามออกไป
เจียงเยี่ยนเทียนกลับยกมือขึ้นตบไหล่ของเขาเบาๆ พลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม
“อย่ากังวลไป ข้าได้ช่วยระบายโทสะให้เจ้าแล้ว”
“บุรุษที่ลักลอบคบชู้กับภรรยาของเจ้า—เย่เฟิง ข้าได้ช่วยตัดปัญหาให้เจ้าแล้ว”
“นับเป็นบทลงโทษที่สาสม!”
สิ้นคำกล่าวของเจียงเยี่ยนเทียน
ฉีฮุยถึงกับตัวแข็งค้างดั่งถูกฟ้าผ่า
[กระไรนะ!?
เรื่องใหญ่ถึงเพียงนี้ ข้ากลับไม่เคยล่วงรู้มาก่อนเลยสักนิด?!]
ฉีฮุยยังคงงุนงง
ก่อนหน้านี้ เขายังสงสัยอยู่ว่าเหตุใดบิดาของตนจึงบังคับให้ตน หย่าขาดกับภรรยา
ตนต่อต้านสุดกำลัง ไม่ยอมรับเงื่อนไขนั้น
แต่บัดนี้ เขากลับเข้าใจทุกอย่างแล้ว!
แท้จริง บิดาของเขามิได้อยากเผยเรื่องอื้อฉาวนี้ให้ใครรับรู้
แต่ในขณะเดียวกัน ก็ไม่อาจทนรับพฤติกรรมของสะใภ้ได้อีกต่อไป
ดังนั้น ทางออกเดียวคือ ให้เขาหย่าเอง แทนที่จะถูกขับไล่ออกจากตระกูล
แต่กระนั้น ความอับอายนี้ ไม่มีบุรุษใดสามารถอดกลั้นได้!
เลือดลมภายในกายของฉีฮุยปั่นป่วน ความโกรธแล่นพล่านไปทั่วร่างจนมือไม้สั่นระริก
หากมิใช่เพราะเจียงเยี่ยนเทียนกล่าว ราวกับตนรู้เรื่องนี้อยู่แล้ว
เขาคงไม่มีวันรู้เลยว่า ตนเองได้ถูกสวมหมวกเขียวมานานเพียงใด!
“เย่เฟิง!!!”
เขากัดฟันแน่น หัวใจเต็มไปด้วยเพลิงโทสะ
“ผู้อาวุโสเจียง… ศิษย์นึกขึ้นได้ว่ามีธุระเร่งด่วน ขออภัยที่ต้องเสียมารยาท ขอท่านโปรดอภัย ศิษย์ต้องขอตัวก่อน!”
ฉีฮุยย่อตัวคารวะ กล่าวจบก็หันหลังพุ่งออกไปทันที ความเร็วของเขาเร็วยิ่งกว่าปกติหลายเท่า!
“เชิญตามสบาย” เจียงเยี่ยนเทียนยิ้มพลางพยักหน้า “ข้าไปเองก็ได้”
จากนั้น เขาเดินทอดน่องไปยังสำนักราวกับไร้กังวลใดๆ
ดวงตาจับจ้องไปยังแผ่นหลังของฉีฮุยที่ค่อยๆ เลือนหายไปจากสายตา
เขาแค่นยิ้มบางๆ มือไขว้หลัง ท่าทางผ่อนคลาย
ทุกสิ่งเป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ไม่มีผิด
เขาตั้งใจ “เผลอหลุดปาก” เรื่องนี้ออกมาโดยจงใจ!
เพราะเขามั่นใจว่า ผู้อาวุโสฉี ย่อมไม่เปิดเผยความอับอายนี้แก่บุตรชายของตนเองแน่!
มิฉะนั้น เรื่องคงไม่เงียบมานานถึงเพียงนี้
แต่ตอนนี้ ฉีฮุยได้รับรู้ความจริงจากปากเขาเอง…
แล้วดูสิว่าเขาจะทำอย่างไรต่อไป!
การยืมดาบฆ่าคน… เจียงเยี่ยนเทียนมิใช่เพิ่งทำเป็นครั้งแรก!
อย่างไรเสีย ฉีฮุยคงมิอาจสังหารเย่เฟิงได้
แต่หากสามารถทำให้นางขยะแขยงชีวิตได้บ้าง ก็นับว่าเป็นเรื่องที่ข้ายินดีจะเห็น!
เมื่อเจียงเยี่ยนเทียนเดินเข้าสู่ห้องโถงใหญ่ของสำนัก
เหล่าผู้อาวุโสแห่งสิบเอ็ดสายล้วนมาถึงกันพร้อมหน้าแล้ว
ขาดเพียงเขาผู้เดียว
เจียงเยี่ยนเทียนกวาดสายตามองรอบห้อง ก่อนจะเดินไปนั่งประจำตำแหน่งของตน
แม้แต่มารยาทพื้นฐานในการทักทาย เขายังมิคิดจะเสียเวลา
ท่าทีเช่นนี้ ทำให้ผู้อาวุโสที่อยู่มานานหลายปีบางคนเริ่มรู้สึกไม่พอใจ
“เป็นเพียงรุ่นหลังที่เพิ่งมาถึงจุดสูงสุด แล้วยังคิดจะหยิ่งผยองเช่นนี้?”
ในที่สุด ก็มีเสียงหนึ่งเอ่ยขึ้น
“ผู้อาวุโสเจียง… ท่านช่างมีเกียรติสูงส่งเสียจริง!”
“ถึงขั้นทำให้ท่านเจ้าสำนักและพวกเราทั้งหมดต้องรอเพียงท่านผู้เดียว!”
ผู้กล่าวคือ ผู้อาวุโสหยินแห่งสายวิชา น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยจิตริษยาและเสียดสี
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง
เพราะก่อนหน้านี้ เขาเคยเหยียบไก่ของเจียงเยี่ยนเทียนตายไปหนึ่งตัว
และถูกเล่นงานจนต้องจ่ายค่าชดใช้ห้าแสนศิลาวิญญาณระดับกลาง!
เรื่องนี้ เขายังมิอาจกลืนความคับแค้นลงไปได้เลย
แต่เจียงเยี่ยนเทียนกลับมิได้แสดงความสนใจแม้แต่น้อย
เขาเพียงหันไปมองผู้อาวุโสหยิน พลางแย้มรอยยิ้ม
“เจ้ามีปัญหาในสมองหรือไม่? ข้าเคยบอกให้เจ้ารอข้าด้วยหรือ?”
“เจ้า…”
ผู้อาวุโสหยินแทบจะลุกขึ้นทุบโต๊ะด้วยความโกรธ
“หากรอไม่ไหวก็ไสหัวไปเสียสิ!”
“หรือว่าคิดว่าตนกำลังรอทานข้าวอยู่กันแน่?”
“ดี… ดีมาก… ไอ้เด็กเหลือขอ กล้าทำตัวโอหังถึงเพียงนี้…”
ผู้อาวุโสหยินกัดฟันแน่น โทสะแทบปะทุออกมา
“เจ้ามันโง่เขลาโดยแท้ ข้ายังมิได้ไปคิดบัญชีกับเจ้าเลย!”
“เจ้ากล้ากล่าวอันใดออกมา จำได้หรือไม่ ว่าเจ้าทำไก่ของข้าตายไปหนึ่งตัว!”
“หนี้ค่าชดใช้ห้าแสนศิลาวิญญาณระดับกลางของข้า เจ้าคิดจะเบี้ยวหรืออย่างไร?”
“หลังจากเสร็จการประชุม อย่าคิดว่าข้าจะปล่อยเจ้าไปง่ายๆ!”
ผู้อาวุโสหยินถึงกับสุดจะอดกลั้น ตบโต๊ะลุกขึ้นทันที
“เจียงเยี่ยนเทียน! เจ้ากลั่นแกล้งข้ามากเกินไปแล้ว! ข้ามิใช่จ่ายค่าชดใช้ไปแล้วหรือ?”
เจียงเยี่ยนเทียนแค่นเสียงเย็นชา “เจ้าจ่ายค่าชดใช้ให้เพียงไก่ตัวหนึ่งก็จริง…”
“แต่ตัวที่เจ้าฆ่าไปเป็น แม่ไก่ ลูกของมันต้องขาดแม่ตั้งแต่ยังเล็ก มันตรอมใจจนสิ้นชีพ”
“เช่นนั้น เจ้าจะมิคิดรับผิดชอบเลยหรือ?”
“ข้า…” ผู้อาวุโสหยินถึงกับเซไปข้างหนึ่ง “เจ้า… เจ้า…”
“เจ้าทำเป็นพูดไม่ออกหรือ?”
“ข้าบอกให้เจ้ารู้ไว้ แม่ไก่ตัวนั้นออกลูกมาทั้งหมดสิบเก้าตัว บัดนี้เหลืออยู่สิบแปดตัว”
“เจ้ามีสองทางเลือก—หนึ่ง ไปกล่าวคำขอขมาบรรดาลูกๆของมันให้ครบทุกตัว!”
“หรือสอง หากมีตัวใดตายเพิ่มไปอีก ข้าจะมาเอาเรื่องกับเจ้าอีกครั้ง!”
ผู้อาวุโสหยินถึงกับหน้ามืด เข่าแทบทรุดลงกับพื้น
เขาเริ่มเสียใจที่ไปหาเรื่องเจียงเยี่ยนเทียนแต่แรก
เดิมทีเขาคิดเพียงแค่เสียดสีเย้ยหยันเล็กน้อย
ยิ่งกว่านั้น ท่านเจ้าสำนักเองก็อยู่ที่นี่
และที่สำคัญ เจียงเยี่ยนเทียนเองก็มาสายจริงๆ
ไม่ว่ามองมุมไหน เขาควรเป็นฝ่ายที่มีเหตุผล
แต่ตอนนี้…
เขาพลาดไปแล้ว!
เจียงเยี่ยนเทียนมิใช่คนที่ยอมรับความผิดโดยง่าย และเขาไม่ไว้หน้าผู้ใดทั้งสิ้น!
กลับกลายเป็นว่า ตนเองต้องมาเสียเปรียบอีกรอบ!
“พอได้แล้ว!”
เสียงของ ลู่หมิง เจ้าสำนักดังขึ้น คิ้วของเขาขมวดแน่น สีหน้าฉายแววไม่พอใจอย่างชัดเจน
น้ำเสียงของลู่หมิงกดต่ำ คล้ายต้องการแสดงอำนาจ
เจียงเยี่ยนเทียน เริ่มทำตัวเหลวไหลเกินไปแล้ว!
เจียงเยี่ยนเทียนหรี่ตาลง ท่าทางเริ่มขุ่นเคือง
[คิดจะมาสั่งข้าหรือ?]
เขากำลังจะตอบโต้ แต่ในจังหวะนั้นเอง…
“เยี่ยนเทียน…”
เสียงหวานใสของลั่วซิงฉายดังขึ้น
เจียงเยี่ยนเทียนหันไปมอง เห็นนางส่ายศีรษะเบาๆ
เพียงเท่านั้น เจียงเยี่ยนเทียนก็ถอนหายใจ พับเก็บความไม่พอใจลง
เขาเดินไปนั่งลงข้างๆลั่วซิงฉาย โดยมิกล่าวคำใดอีก
ลู่หมิงลอบกำหมัดแน่น
เขามั่นใจว่า…
หากมิใช่เพราะลั่วซิงฉายกล่าวห้าม เจียงเยี่ยนเทียนต้องหาเรื่องต่อปะทะกับเขาแน่!
“วันนี้ข้าเรียกประชุมเหล่าผู้อาวุโสทั้งหลาย เพราะมีเรื่องสำคัญต้องหารือ!”
กล่าวจบ ลู่หมิงสะบัดมือเบาๆ ตราสารฉบับหนึ่งพลันลอยอยู่กลางห้องโถง
“จดหมายฉบับนี้ ถูกส่งมาจาก เจ้าสำนักแห่งสำนักดาบสวรรค์—และแท้จริงแล้ว นี่คือ ‘จดหมายข่มขู่’!”
เมื่อได้ยินคำนี้ เหล่าผู้อาวุโสต่างหันไปมองหน้ากันด้วยความฉงน
สำนักซวนหลิงและสำนักดาบสวรรค์ ไม่เคยมีความแค้นลึกซึ้งต่อกันมาก่อน เหตุใดจึงเกิดเรื่องเช่นนี้?
“ท่านเจ้าสำนัก เหตุใดพวกมันจึงส่งจดหมายข่มขู่มา?”
เสียงของฮวาโย่วเชวี่ยดังขึ้น
เขาตั้งใจถาม แม้ว่าความจริงเขาจะล่วงรู้เรื่องนี้จากเย่เฟิงมาก่อนแล้วก็ตาม
ลู่หมิงขมวดคิ้ว สีหน้าหนักอึ้ง
“พวกมันต้องการให้เราส่งตัว ผู้ที่สังหารนายน้อยและผู้อาวุโสของสำนักดาบสวรรค์ ออกไป!”
“หากมิเป็นไปตามเงื่อนไขของพวกมัน… สำนักดาบสวรรค์จะยกทั้งสำนักมาโจมตีเรา!”
สิ้นคำกล่าวของลู่หมิง
ห้องโถงพลันตกอยู่ในความเงียบงัน
เหล่าผู้อาวุโสต่างมีสีหน้าตกตะลึง
“สงครามระหว่างสำนัก?!”
เรื่องเช่นนี้ มิได้เกิดขึ้นบ่อยนัก เว้นแต่จะเป็นความแค้นที่มิอาจลบล้างได้!
“ท่านเจ้าสำนัก! เรื่องสังหารนายน้อยและผู้อาวุโสของสำนักดาบสวรรค์ นี่มันเรื่องอันใดกันแน่!?”
มีผู้อาวุโสหลายคนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามออกมา
ลู่หมิงถอนหายใจยาว ก่อนจะหันไปมองเจียงเยี่ยนเทียน
ผู้ซึ่งนั่งเอนกายอยู่บนเก้าอี้ พลางจิบชาอย่างเกียจคร้าน ราวกับมิได้ใส่ใจสิ่งใดเลย
“ผู้อาวุโสเจียง เรื่องนี้ เจ้าต้องให้คำอธิบายบ้างกระมัง”
“เจ้าสังหารนายน้อยและผู้อาวุโสของสำนักดาบสวรรค์ เท่ากับว่าท่านได้สร้าง ‘ความแค้นตายตก’ ระหว่างสองสำนักแล้ว!”
“หากมิอาจสะสางเรื่องนี้ สองสำนักย่อมต้องต่อสู้กันไม่รู้จบ!”
“นับจากนี้ไป ไม่ว่าเหล่าศิษย์จะออกจากสำนักเพื่อฝึกฝนหรือปฏิบัติภารกิจ หากพบกัน ก็มีเพียง ‘ต้องฆ่ากันจนหมดสิ้น’ เท่านั้น!”
ทันทีที่คำกล่าวนี้ถูกเปล่งออกมา
เหล่าผู้อาวุโสในที่ประชุมต่างพากันตกตะลึง
เจียงเยี่ยนเทียน… ทำเรื่องถึงขั้นนี้เลยหรือ!?
เขาฆ่าศิษย์สืบทอดของสำนักดาบสวรรค์ และผู้อาวุโสของพวกมันโดยไม่ลังเล!
นี่มัน… เด็ดขาดเกินไปแล้ว!
และแน่นอนว่า มีบางคนที่รอจังหวะนี้มานานแล้ว
ฮวาโย่วเชวี่ยรีบกล่าวขึ้นทันที “เรื่องที่ผู้อาวุโสเจียงก่อขึ้น ไม่สมควรให้สำนักต้องมารับเคราะห์!”
“ข้าคิดว่า เราควรส่งตัวเขาออกไปให้สำนักดาบสวรรค์เสียเถิด!”
โอกาสมาแล้ว!
เขารีบเสริมอีกประโยคเพื่อย้ำจุดยืนของตนเอง
“มิใช่เรื่องที่ใครก่อ คนนั้นย่อมต้องรับผิดชอบไปตามกรรมของตน!”
“ข้าเห็นด้วย!” ผู้อาวุโสหยินรีบกล่าวสนับสนุน “ใครก่อเรื่อง คนนั้นต้องรับผิดเอง นี่เป็นกฎที่สมเหตุสมผลที่สุด!”
ขณะที่บางคนพยายามขับไล่เจียงเยี่ยนเทียนออกไปจากสำนัก
ผู้อาวุโสส่วนใหญ่กลับเลือก สงบนิ่ง มิได้แสดงความคิดเห็นใดๆ