ตอนที่ 206 การเลือก!
ตอนที่ 206 การเลือก!
ตอนที่ 206 การเลือก!
เสิ่นซือเสวียนหมายจะแลกร่างตน เพื่อขอโอกาสช่วยชีวิตนายหญิงตู้
เฉาเมิ่งเมื่อได้ยินก็ถึงกับนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนแค่นหัวร่อเย้ยหยัน
“ในสำนักเหอฮวนของข้า…ผู้บ่มเพาะขอบเขตก่อตั้งรากฐานนั้นมีมากเกินนับ!
เจ้าผู้เดียวจะมีค่าอันใดต่อข้า?”
พูดตรงๆ แม้จะดูไร้เมตตาไปบ้าง แต่ด้วยระดับพลังของเฉาเมิ่งในตอนนี้ หยินแท้จากผู้บ่มเพาะขอบเขตก่อตั้งรากฐานอย่างเสิ่นซือเสวียน แทบจะไม่มีประโยชน์อะไรเลยสำหรับเขา
ยิ่งไปกว่านั้น เฉาเมิ่งเป็นคนเลือกมากในเรื่องรูปโฉม และเสิ่นซือเสวียน…ยังไม่อาจผ่านเกณฑ์สายตาของเขา
นางอาจเป็นโฉมงามในโลกภายนอก แต่ในสำนักเหอฮวนนั้น…ความงามในระดับเดียวกันมีเป็นหยิบมือ!
เมื่อถูกปฏิเสธโดยสิ้นเชิง หัวใจของเสิ่นซือเสวียนก็เย็นเยียบลงโดยพลัน นางไม่รู้แล้วว่าควรทำอย่างไรเพื่อช่วยชีวิตมารดา
ด้วยพลังเพียงแค่นั้นที่นางมีอยู่ จะรักษาชีวิตมารดาไว้ได้นานเพียงชั่วยามเท่านั้น…
เมื่อคิดว่านายหญิงตู้ต้องสิ้นใจในอ้อมแขนของตน น้ำตาของนางก็ไหลไม่ขาดสาย
เฉาเมิ่งเห็นนางเศร้าสุดใจเช่นนั้น ใจก็อ่อนลงเล็กน้อย จึงกล่าวว่า
“ข้าเป็นคนเมตตาโดยแท้ เมื่อคราวก่อนที่เขาเซี่ยงอวิ๋น ข้าเคยมอบโอกาสให้เจ้าหนหนึ่ง
วันนี้เจ้ามาขออีก ข้าก็จะให้โอกาสเจ้าอีกครา!”
“เลือกระหว่างมารดาของเจ้า…กับเสิ่นฮว่าซิงผู้เป็นบิดา—ผู้ใดจะอยู่!”
เฉาเมิ่งคิดว่านี่คือน้ำใจไมตรีของตน—ครั้งก่อน เสิ่นซือเสวียนขอยา เขายอมให้เลือกได้
ครั้งนี้เสิ่นซือเสวียนขอชีวิต…เขาก็ยังยอมให้เลือกอีก
ตนช่างเป็นบุรุษผู้มีใจเมตตาเหนือฟ้าเสียจริง!
“เฉาเมิ่ง เจ้าช่างเลวร้ายยิ่งนัก!”
หงฉีเงื้อมกรน้อยขึ้นอย่างดูแคลนใส่เฉาเมิ่ง แม้เพิ่งรู้จักกันไม่นาน แต่นางก็เข้าใจสันดานของเจ้าสัตว์เดรัจฉานผู้นี้ดี
มันมิได้ตั้งใจให้โอกาสอย่างแท้จริง แต่อาศัยโอกาสกลั่นแกล้งเสิ่นซือเสวียนเพื่อความสำราญ!
ไม่ว่าหญิงผู้นั้นจะเลือกเช่นไร…สุดท้ายปลายทางก็เหมือนกันทั้งสิ้น
เพียะ!
เพียงเพราะหงฉีปากไวเกินไป ก้นน้อยของนางก็ถูกตบเข้าเต็มแรงอีกครั้ง
“สัตว์เดรัจฉาน! คนชั่ว! เจ้ามาแตะข้าอีกแล้ว—ข้าจะสู้ตายกับเจ้าให้รู้แล้วรู้รอดไป!”
หงฉีที่ถูกลวนลาม รีบง้างกรน้อยเข้าใส่เฉาเมิ่งทันที คิดจะโค่นฟ้าท้าพลังกันเดี๋ยวนั้น!
สุดท้ายนางก็ต้านทานไม่สำเร็จ ถูกเฉาเมิ่งปราบจนสิ้นฤทธิ์ ทำได้เพียงปาดน้ำตาอย่างน้อยใจ
นางรู้สึกว่าชีวิตของจิ้งจอกตัวหนึ่งนั้นมืดมนไร้แสงหวัง ได้แต่ภาวนาให้ก่อนจะถูกเหยียบย่ำ…อาหญิงของตนจะมาช่วยนางให้พ้นจากห้วงนรกนี้ได้เสียก่อน
…
ใบหน้าของเสิ่นฮว่าซิงซีดเผือดเกินบรรยาย—เขายังมีชีวิตอยู่ดีๆแท้ๆ กลับถูกเฉาเมิ่งยกเป็นตัวเลือกให้บุตรสาว
หากเสิ่นซือเสวียนเลือกหญิงแพศยานั่น แล้วละทิ้งเขาผู้เป็นบิดาเล่า…เขาจะเหลือหน้าไว้ที่ใด?
“ท่านผู้อาวุโส ข้าน้อยจงรักภักดีต่อสำนักเหอฮวนอย่างสุดจิตสุดใจ!”
เสิ่นฮว่าซิงกลัวตายจนตัวสั่น รีบคารวะอย่างนอบน้อมพร้อมประกาศความจงรักภักดี
“เหอะ!”
เฉาเมิ่งแค่นเสียงหัวร่อเย็นชา ตวาดกลับว่า
“จงรักภักดีกระนั้นหรือ? เจ้าคิดว่าข้าเชื่อเจ้าหรือ?”
เจ้ามาอยู่ภายใต้ข้าได้กี่วันกัน ความจงรักภักดีนั้นจะมีค่าอันใด?
“ท่านผู้อาวุโส…ขอเปลี่ยนตัวเลือกได้หรือไม่? ทั้งสองผู้นั้นล้วนเป็นคนสำคัญของข้า…”
เสิ่นซือเสวียนแม้โกรธแค้นบิดา ที่ลงมือลงใจฆ่ามารดาตนเอง แต่ในใจก็ยังไม่อาจตัดขาดสิ้น
นางยอมคุกเข่าคารวะอย่างนอบน้อม เพียงเพื่อวิงวอนให้เฉาเมิ่งแสดงความเมตตาอีกครั้ง
“เจ้า…มีสิทธิ์มาต่อรองกับข้าหรือ?”
เฉาเมิ่งกล่าวเย็นเยียบ นางคือผู้อ้อนวอนเองแท้ๆ ยังกล้าต่อรองเงื่อนไขกับเขาอีกหรือ?
“ในเขาเซี่ยงอวิ๋น เจ้าก็เลือกได้อย่างเด็ดเดี่ยว เลือกระหว่างโอสถหรือหวงอวี่…เจ้าก็ทิ้งนาง เลือกโอสถ!
แล้วเหตุใดวันนี้ ในท้องพระโรง เจ้าจึงไม่เด็ดเดี่ยวเช่นวันวาน?
กลับกล้ามาต่อรองเปลี่ยนเงื่อนไขกับข้า?”
ถ้อยคำนี้ของเฉาเมิ่งดั่งสายฟ้าฟาดกลางใจ เสิ่นซือเสวียนสะท้านร่างทันที
นางนึกถึงเหตุการณ์บนเขาเซี่ยงอวิ๋นในวันนั้น…สถานการณ์ตอนนั้นกับวันนี้แทบมิได้ต่างกันเลย
ตอนนั้นนางเลือกโอสถ—แลกกับชีวิตของน้องสาว
มิแปลกเลยที่น้องหญิงถึงเปลี่ยนชื่อเปลี่ยนแซ่ ตัดขาดจากตระกูลเสิ่น ไม่ยอมเหลียวแลพ่อแม่ผู้ใดอีก
แท้จริงแล้ว…หัวใจอันเย็นชาแข็งกร้าวของนาง คือสิ่งที่ตระกูลเสิ่นเป็นผู้ก่อขึ้นเอง!
เฉาเมิ่งเห็นเสิ่นซือเสวียนไม่ยอมตัดสินใจเสียที จึงกล่าวว่า
“ข้าเฉาเมิ่งมีนิสัยประชาธิปไตยเสมอ—เพราะเหตุนี้ ข้าจะมอบทางเลือกที่สามแก่เจ้า!”
“นั่นคือ…ให้ทั้งสองตายเสียเลย!”
“ข้าจะให้เวลาเจ้าหนึ่งถ้วยชา หากเจ้ามิอาจตัดสินใจได้ก่อนน้ำชาหมดถ้วย
ถึงตอนนั้น ข้าจะเป็นผู้เลือกแทนเจ้าเอง!”
หนึ่งถ้วยชานี้…คือเวลาคิดของเสิ่นซือเสวียน
และในขณะเดียวกัน…ก็คือช่วงเวลาแห่งความเจ็บปวดและการทรมานใจอย่างถึงขีดสุด!
เมื่อเวลาไหลผ่านไปไม่หยุดลมหายใจของนายหญิงตู้ก็รวยรินลงเรื่อยๆ นางทรุดร่างอ่อนแรงลงในอ้อมแขนเสิ่นซือเสวียน กระซิบเสียงแผ่วว่า
“ซือเสวียน…ช่วยแม่ด้วย…”
“เสิ่นฮว่าซิงผู้นั้นมันก็แค่สัตว์เลือดเย็น! ให้มันตายเสียเถิด…ให้มันตามซือลั่วไป!”
นางสัมผัสได้ชัดเจน ชีวิตของตนใกล้ดับสิ้นทุกขณะ และในวินาทีนี้ นางก็เริ่มหวาดกลัว
แม้จะเป็นผู้บ่มเพาะ แต่ท้ายที่สุดก็คือมนุษย์ผู้หนึ่ง…และมนุษย์ย่อมหวั่นกลัวความตาย!
เสิ่นฮว่าซิงได้ยินคำพูดของหญิงผู้นั้น ใจพลันสะท้านเล็กน้อย เขาเริ่มวิตกว่าบุตรสาวผู้นี้ อาจจะเลือกให้หญิงแพศยาอยู่รอดแทนตนเอง
เพราะเสิ่นซือเสวียนเป็นบุตรของนาง…ไม่แน่ว่านางอาจจะเลือกมารดาแทนบิดาก็ได้!
“ซือเสวียน…เจ้า ข้า และเสิ่นซืออวี่—พวกเราสามคนคือครอบครัวที่แท้จริงสายโลหิตเดียวกัน!
ส่วนหญิงแพศยากับบุตรนอกคอกนั่น…ตายไปก็สมควรแล้ว!”
“หากข้าไม่ฆ่าพวกมันเสีย วันนี้—พวกเราสามคนจะไม่มีที่ยืนในราชวงค์จู่เยว่อีกต่อไป จะถูกผู้คนทั้งแผ่นดินหัวร่อเย้ยหยัน!”
“อีกอย่าง…หญิงแพศยานั่นไร้พลังบ่มเพาะแล้ว แม้นรอดชีวิตไป ก็เป็นแค่คนไร้ค่า!
นางจะคุ้มครองเจ้า หรือค้ำจุนตระกูลเสิ่นได้อย่างไร!?”
เสิ่นฮว่าซิงพยายามใช้น้ำเสียงอันโศกเศร้าและเปี่ยมความจริงใจ เพื่อบีบให้เสิ่นซือเสวียนตัดสินใจเลือกตน
แต่ในใจของเสิ่นซือเสวียน การเลือกระหว่างบิดาและมารดา กลับเป็นเรื่องที่ยากเย็นเกินจะเอ่ย
และในที่สุด…เสียงของเฉาเมิ่งก็ดังขึ้นเย็นเยียบยิ่งกว่าสายลมฤดูเหมันต์
“ข้าให้เจ้าเวลาอีกเพียงสามลมหายใจ—หากเจ้ายังไม่เลือก…ทั้งสองจะตายไปพร้อมกัน!”
โหดเหี้ยมกระนั้นหรือ?
เฉาเมิ่งหาได้รู้สึกอันใด—เพราะความโหดเหี้ยมมีไว้สำหรับมนุษย์ แต่กับเดรัจฉาน…จะเรียกว่าโหดได้อย่างไร?
“ท่านแม่…ขออภัย!”
“บุตรหญิงจะดูแลตระกูลของมารดาให้มากขึ้นในภายภาคหน้า…”
สุดท้าย เสิ่นซือเสวียนก็เลือก—นางยอมละทิ้งมารดา
เพราะตระกูลเสิ่น…ยังต้องการผู้บ่มเพาะขอบเขตแก่นทองคำอย่างเสิ่นฮว่าซิงประคับประคอง
หากไร้เขาแล้วไซร้ ตระกูลเสิ่น…ก็อาจจะล่มสลายลงอย่างไม่อาจกู้คืน!
ยิ่งไปกว่านั้น แม้นนายหญิงตู้จะรอดชีวิตขึ้นมาได้ นางก็มิใช่ผู้บ่มเพาะอีกต่อไป
และด้วยความอัปยศจากการลอบคบชู้ นางก็มิอาจอยู่ในนครหลวงได้อีก…มีแต่ต้องเร้นกายหลบหนีไปไกลบ้าน!
“ลูกอกตัญญู! ข้าทนทรมานสิบเดือนอุ้มท้องเพื่อให้เจ้าลืมตาดูโลก—เจ้าตอบแทนข้าเช่นนี้หรือ!?”
นายหญิงตู้เมื่อได้ยินคำตอบของเสิ่นซือเสวียน ก็ตวาดด่าด้วยความโกรธแค้นสุดขีด
คลื่นอารมณ์โหมกระหน่ำจนสลายลมหายใจสุดท้ายที่ยังคงประคองอยู่—นางสิ้นใจตายลงในอ้อมแขนของบุตรสาว
“ท่านแม่!!”
เสิ่นซือเสวียนมองร่างไร้วิญญาณในอ้อมแขนก็แทบขาดใจ โศกาอาดูรสุดประมาณ
ในขณะนั้นเอง หวงอวี่ที่เงียบมานานก็กล่าวขึ้นเรียบเย็นว่า
“เสิ่นซือเสวียน…เจ้ารู้สึกเจ็บปวดหรือไม่?”
“ในยามที่เจ้าตัดสินใจให้ข้าตายวันนั้น…หัวใจข้าก็แตกสลายเช่นเดียวกัน”
“แต่ก็ต้องขอบใจเจ้า…เพราะวันนั้น เจ้าช่วยให้ใจข้าตายสนิท!”
สำหรับการตายของนายหญิงตู้ ในใจหวงอวี่ไม่มีแม้แต่เศษเสี้ยวของความโศกเศร้า ตรงกันข้าม…กลับรู้สึกว่าเงาแค้นที่หมักหมมอยู่ในอกมานาน เริ่มจางลงเสียด้วยซ้ำ
“ซืออวี่…พี่สาวผิดไปแล้ว…”
เสิ่นซือเสวียนก้มหน้าร่ำไห้อย่างสำนึกผิด นางเพิ่งรู้ในวันนี้เองว่า…ความผิดของตนนั้นลึกยิ่งเพียงใด
“บุตรี…บิดาผู้นี้ช่างหลงผิดหนักยิ่ง…”
เสิ่นฮว่าซิงก็เอ่ยขึ้นด้วยเสียงโศก บัดนี้เขาเองก็สำนึกแล้วว่า ตนเคยปฏิบัติต่อหวงอวี่อย่างไม่ยุติธรรมเพียงใด
เขาเคยเอ็นดูบุตรสาวที่มิใช่เลือดเนื้อของตน กลับทอดทิ้งบุตรแท้ผู้เป็นหงส์ฟ้าแห่งชะตาสวรรค์
บัดนี้ทุกอย่างสายเกินไปแล้ว…สิ่งที่เขาอยากชดเชย—ยังมีค่าพอให้ชดใช้อยู่หรือไม่?
—สาย T0 ปิดฉากแล้ว!
(จบตอน)