บทที่ 70 สิ่งที่เจ้าต้องการคืออะไร?

บทที่ 70 สิ่งที่เจ้าต้องการคืออะไร?

เอกอนนั่งลงตรงหน้าอามอนอย่างเงียบเชียบ พยายามเก็บงำความรู้สึกไม่ให้แสดงออกทางสีหน้า ถึงกระนั้นเขาก็ยังแอบพูดไม่ออกเมื่อสังเกตชายผู้นี้ใกล้ ๆ

'เป็นไปได้แค่ไหนที่ชายชื่ออามอนจะมีแว่นตาขาเดียวอยู่ที่ตาขวา? หมอนี่ไม่ได้หลุดมาจากนิยายเรื่องนั้นแล้วมาเกิดใหม่ที่นี่ใช่ไหม?'

เขาสลัดความคิดไร้สาระทิ้งไป และจดจ่ออยู่กับอธิการบดีด้วยท่าทีสงบนิ่ง

"ก่อนอื่น ทำไมเจ้าไม่เรียกหนึ่งในนั้นออกมาล่ะ?" อามอนถามพลางวางเอกสารบนโต๊ะ "ฉันรู้สึกไม่ค่อยสบายใจเท่าไหร่ที่มีคนกลุ่มหนึ่งวนเวียนไปมาแบบนี้"

เอกอนพยักหน้าเล็กน้อยแล้วเรียกชื่อ "เฮกเต!"

ในพริบตาต่อมา เงาก็เริ่มสั่นไหว และก่อตัวขึ้นรอบเท้าของเขา เฮกเตไม่ได้ปรากฏร่างออกมาทั้งหมด เธอเลือกที่จะคงอยู่ในรูปแบบกึ่งเงา แต่ออร่าอันหนาวเหน็บที่แผ่ออกมานั้นสัมผัสได้ชัดเจน ดวงตาที่แหลมคมของเธอจดจ้องไปที่อามอนอย่างไม่ลดละ

"ดุดันไม่เบา สมกับที่เป็นหัวหน้าของภาคีผ้าคลุมแดง" อามอนกล่าวพร้อมรอยยิ้มก่อนจะหันกลับมาหาเอกอน "เอาล่ะ บอกฉันทีว่าเจ้าต้องการอะไรจากสถาบันแห่งนี้?"

"คำตอบครับ" เอกอนตอบทันควัน

อามอนเอนหลังพิงเก้าอี้ แววตาฉายความขบขัน "ว่าต่อสิ"

"ไม่มีอะไรต้องว่าต่อแล้วครับ" เอกอนยักไหล่ "โลกแห่งเวทมนตร์มีคำถามมากเกินไป และผมต้องการหาคำตอบให้ครบทุกข้อ สถาบันแห่งนี้ดูเหมือนจะเป็นจุดเริ่มต้นที่ดีที่สุด"

"งั้นเหรอ เป็นคำตอบที่น่าสนใจนะ" อามอนยิ้มจาง ๆ

"ถึงอย่างนั้น" เอกอนเสริมอย่างเป็นกันเอง "เหตุผลอีกอย่างคือผมอยากเข้าเรียนในสถาบันอยู่แล้ว และบังเอิญที่นี่เป็นที่ที่ดีที่สุดพอดี"

อามอนพินิจพิจารณาเขาอยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะหัวเราะเบา ๆ "เจ้าช่างไม่เหมือนคนตระกูลออกัสตัสคนอื่นจริง ๆ"

"มีแค่นี้ใช่ไหมครับท่าน?" เอกอนถามอย่างสงสัยว่าอามอนเรียกเขามาทำไม ในเมื่อยังไม่ได้พูดถึงปัญหาเรื่องภาคีผ้าคลุมแดงเลย

"ใช่ แค่นี้แหละ" อามอนถอดแว่นตาขาเดียวออกมาเช็ด "ฉันได้ยินเรื่องสติปัญญาของเจ้ามาบ้าง ฉันมั่นใจว่าเจ้ารู้ดีว่าจะมีความคาดหวังมากมายมารุมล้อมเจ้าที่นี่"

"ผมสนใจแต่ความคาดหวังที่มาจากคนที่ผมรักเท่านั้นครับ" เอกอนตอบอย่างหนักแน่น

อามอนยิ้มรับ "เพื่อนของเจ้าคงบอกแล้วว่าสถาบันนี้ทำงานอย่างไร เราปล่อยให้นักศึกษาแข่งขันกันอย่างเสรีเพื่อสร้างสภาพแวดล้อมที่จำลองมาจากโลกภายนอก"

"การเมืองสินะครับ" เอกอนพึมพำ

"ถูกต้อง" อามอนยืนยันพร้อมใส่แว่นกลับเข้าที่ "ต่อให้เราไม่ทำอะไร สุดท้ายสถาบันก็ต้องถูกกระแสการเมืองกลืนกินอยู่ดี โดยมีผู้ทรงอำนาจใช้มันเพื่อประโยชน์ของตนเอง ดังนั้นเราเลยตัดสินใจทำให้มันเป็นเรื่องทางการไปเลยเสียยังดีกว่า"

"แล้วทำไมท่านถึงบอกเรื่องนี้กับผมล่ะครับ?" เอกอนถาม แม้ในใจจะพอเดาออกบ้างแล้ว

"ฉันถามคำถามนั้นเพื่อทำความเข้าใจว่าเจ้าอยู่จุดไหนในการแข่งขันนี้" อามอนอธิบาย "ทั้งออกัสตัส และวาเลเรียนไม่เคยสนใจการเมืองสกปรกพวกนี้ แต่เจ้า... เจ้าดูต่างออกไป ฉันเลยอยากรู้"

"และเพราะภูมิหลังของผม ผมอาจจะทำลายสมดุลที่มีอยู่ในตอนนี้ได้หากผมเลือกที่จะเข้าร่วมในการแข่งขันนี้อย่างจริงจัง" เอกอนตามทันอย่างรวดเร็ว

"ฉันชอบคุยกับคนฉลาดจริง ๆ" อามอนหยิบคัมภีร์ม้วนหนึ่งออกมาคลี่ "ตระกูลออกัสตัสมีฐานะทางการเมืองเทียบเท่ากับไฮดุ๊ก ทว่าพวกเขาไม่เคยเอาตัวเข้ามายุ่งเกี่ยวกับแวดวงขุนนางเลย มันจึงไม่เคยเป็นปัญหา แต่เจ้า... เจ้าอาจจะเปลี่ยนเรื่องนั้น"

เอกอนครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะถามเรื่องอื่นแทนการให้คำตอบ "ผมมีคำถามสองสามข้อ แต่ขอเก็บไว้ทีหลัง สิ่งเดียวที่ผมอยากรู้ตอนนี้คือ นักศึกษาคนอื่นรับมือกับสถาบันนี้ยังไง?"

"เจ้าหัวไวมาก" อามอนยิ้มอย่างชื่นชม

หากสถาบันปล่อยให้การเมืองเติบโตได้ตามใจชอบ มันย่อมยากมากสำหรับนักศึกษาที่เกิดเป็นสามัญชนจะประสบความสำเร็จ เพราะทรัพยากรย่อมถูกควบคุมโดยหอที่อยู่บนยอดพีระมิด หากใครต้องการเข้าถึงทรัพยากรเหล่านั้น ก็ต้องเข้าร่วมกับหอพักนั้น ๆ และถ้าเอกอนเดาไม่ผิด หอพักเหล่านั้นเชื่อมโยงกับฝ่ายการเมืองในโลกภายนอก การเข้าร่วมจึงเท่ากับการประกาศตัวเป็นข้าบริพารของตระกูลที่ทรงอำนาจเหล่านั้น

"แต่ละนิ้วของหัตถ์พระเจ้าเป็นตัวแทนของบางสิ่งในสถาบัน" อามอนยกมือขึ้นประกอบการอธิบาย "นิ้วสุดท้าย และเล็กที่สุด เป็นตัวแทนของตัวสถาบันเอง"

เมื่อเห็นเอกอนทำหน้าสงสัย เขาจึงขยายความ "มันมีไว้สำหรับคนที่ไม่อยากเข้าร่วมฝ่ายขุนนางแต่ยังต้องการทรัพยากร"

"เงื่อนไขล่ะครับ?" เอกอนเลิกคิ้ว "พวกเขาต้องทำงานให้สถาบันหลังจากจบไปงั้นเหรอ?"

"อย่างที่บอก เจ้าหัวไวมาก" อามอนพยักหน้า "ใช่ ไม่อย่างนั้นเจ้าคิดว่าสถาบันจะอยู่รอดมานานขนาดนี้ได้ยังไง? เราฝึกฝนผู้สืบทอดของเราเอง นักศึกษาที่ไม่ได้สังกัดตระกูลขุนนาง และสาบานว่าจะไม่เข้าร่วมกับพวกเขา"

'เป็นระบบที่ดีนะ' เอกอนคิด 'ไม่มีอะไรในโลกนี้ที่ได้มาฟรี ๆ ทุกคนต้องเลือกชะตากรรมของตัวเอง ฉันแค่โชคดีเกินไปที่เกิดมาในสถานะที่เป็นอยู่'

"แน่นอน" อามอนกล่าวต่อ "เจ้ายังสามารถเลือกที่จะเป็นอิสระอย่างสมบูรณ์ได้ด้วยการทำภารกิจ และหาแต้มความชอบธรรมด้วยตัวเอง แต่มัน... ยากกว่ามาก การเดินคนเดียวทำได้หากเจ้ามีความแข็งแกร่งพอจะพยุงตัวเองไว้"

"แต่การอยู่ตัวคนเดียวในโลกความจริงแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย" เอกอนพึมพำ

"และตอนนี้เจ้าน่าจะเข้าใจแล้วว่าสถาบันนี้ทำงานยังไง" อามอนยิ้ม "บอกฉันที เจ้าจะเลือกอะไร? จะตามหาคำตอบต่อไปโดยไม่ยุ่งเกี่ยวกับการเมืองขุนนางงั้นเหรอ?"

"ผมใช้ชีวิตแบบขุนนางมาพอแล้วครับ" เอกอนยิ้มจาง ๆ แสร้งทำเป็นมองข้ามความหมายที่ลึกกว่านั้น "สำหรับคำตอบของผม ผมจะตอบสนองความอยากรู้อยากเห็นของตัวเองไม่ว่าทางใดก็ทางหนึ่ง แต่ผมจะไม่เข้าร่วมฝ่ายไหนทั้งนั้น พวกเขาจะมาขวางทางผมเปล่า ๆ"

เขาไม่สนเรื่องการเมืองจริง ๆ เขามีทุกอย่างที่ต้องการแล้ว และสิ่งที่เขาปรารถนา ขุนนางพวกนั้นก็ให้ไม่ได้

"ผมมาที่นี่เพื่อเรียนรู้เรื่องเวทมนตร์ และหาความสนุกใส่ตัวครับ" เอกอนโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย "แต่ผมก็ยืนยันอะไรแน่นอนไม่ได้ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับสถานการณ์"

"แค่นั้นก็พอสำหรับฉันแล้ว" อามอนประทับตราลงบนคัมภีร์ตรงหน้า "ฉันไม่ใช่คนที่จะไปควบคุมเจตจำนงของใคร เจ้ามีอิสระที่จะทำอะไรก็ได้ตราบเท่าที่ไม่แหกกฎของสถาบัน"

เขาส่งคัมภีร์ให้เอกอน "นี่ จดหมายตอบรับเข้าเรียน นำมันมาในวันพรุ่งนี้ แล้วเจ้าจะได้ลงทะเบียนในรุ่นปีหนึ่ง"

"แต่ผมยังไม่ได้สอบเข้าเลยนะครับ..." เอกอนขมวดคิ้ว

"อัศวินระดับ 1, แกนมานา 3 ดาวพร้อมคุณสมบัติแปลกประหลาด, ดวงวิญญาณวงจรแรก และนิสัยที่ดูใช้ได้" อามอนยักไหล่ "มีแต่คนโง่เท่านั้นแหละที่จะปฏิเสธเจ้า"

เอกอนมองคัมภีร์อย่างลังเล เขาไม่ชอบการถูกรับเข้าเรียนแบบนี้ เขาอยากสัมผัสประสบการณ์การสอบเข้าจริง ๆ แม้จะรู้ว่าตัวเองผ่านฉลุยก็ตาม ท่าทางเขาเหมือนเด็กที่ถูกปฏิเสธไม่ให้ซื้อของเล่น ทำให้อามอนขบขันมากเพราะมันช่างขัดกับท่าทางสุขุมก่อนหน้านี้

'เขายังเป็นแค่เด็ก' อามอนยิ้ม "เจ้าจะเข้าสอบด้วยก็ได้นะถ้าต้องการ"

"จริงเหรอครับ?" ดวงตาของเอกอนเป็นประกายดั่งดวงตะวันคู่ "ขอบคุณครับ! ผมตั้งตารอการสอบนี้มากเลย!"

"เจ้าเป็นเด็กที่ประหลาดจริง ๆ" อามอนสบตาเขา "แล้วนี่เจ้าตั้งใจจะเดินบนสามเส้นทาง พร้อมกันจริง ๆ งั้นเหรอ?"

"ใช่ครับ" เอกอนยิ้มอย่างมั่นใจ "ซิ่วให้เวลาผมสิบปีในการลองทั้งสามเส้นทางแล้วค่อยเลือกหนึ่งอย่าง แต่ผมตกหลุมรักทั้งสามอย่างเลย ผมเลยขอเลือกทั้งหมดครับ"

"ยัยเด็กนั่นเหรอ..." สีหน้าประหลาดผุดขึ้นในดวงตาอามอนเมื่อนึกถึงซิ่ว "ถ้าเป็นคนอื่น ฉันคงเตือนว่าอย่าหาทำ แต่ถ้าเป็นเจ้า... บางทีมันอาจจะเป็นไปได้" เขายิ้มบาง ๆ "ตำนานกล่าวว่าคนตระกูลวาเลเรียนมักสร้างปาฏิหาริย์ มาดูกันว่าเจ้าจะทำได้จริงไหม"

"ผมจะพยายามครับ" เอกอนถามต่อด้วยความสงสัย "ว่าแต่ ที่นี่มีวิชาทำอาหารไหมครับ? ผมอยากเรียนวิชานั้นด้วย"

"หือ?" อามอนกะพริบตาปริบ ๆ ถึงกับเสียอาการ

"ผมหมายถึง น่าจะมีจอมเวทที่เชี่ยวชาญด้านนี้ใช่ไหมครับ? แบบว่าทำอาหารที่ช่วยเพิ่มพละกำลัง ความทนทาน หรือแม้แต่รักษาแผลได้"

"อะ... อ้อ มีสิ เรามีหลักฐานสูตรเหล่านั้นอยู่" อามอนตั้งสติได้ "แต่เจ้าแน่ใจนะ?"

"ครับ" เอกอนพยักหน้ายิ้มร่า "มันเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ผมมาที่นี่เลยล่ะ ผมอยากทำอาหารอร่อย ๆ กินเอง"

อามอนจ้องเขาด้วยความอึ้งไปหลายวินาที "งั้นวันนี้พอแค่นี้ เจ้าไปได้แล้ว แต่อย่าลืมนะ ครั้งหน้าอนุญาตให้ผู้ติดตามเข้าสถาบันได้เพียงคนเดียวเท่านั้น ฉันยอมแลกความปลอดภัยของนักศึกษาคนอื่นไม่ได้"

ขณะที่เงาใต้เท้าสั่นไหว เสียงเย็นชาไร้ความรู้สึกของเฮกเตก็ดังขึ้น "แค่ข้าคนเดียวก็เกินพอ"

เอกอนยักไหล่ และเดินออกจากห้องไป

"อ้อ" อามอนเสริม "กฎมีไว้สำหรับทุกคนเท่าเทียมกัน ฉันจะไม่ลำเอียงให้เจ้าเพียงเพราะเจ้าเก่งหรือมีตระกูลใหญ่หนุนหลัง ในสถาบันนี้ ทุกคนเท่าเทียมกันในสายตาของฉัน"

"แบบนั้นก็ดีสำหรับผมเหมือนกันครับ" เอกอนยิ้มกว้าง และเดินลับตาไป

'การเมืองช่างหัวมันเถอะ ขอแค่ให้ผมได้ทำอาหาร และกินอย่างสงบสุขก็พอ'

จบตอนแล้วนะครับ ขอบคุณที่ยังติดตามกันอยู่นะครับ หลังจากนี้จะพยายามอัพให้ได้ทุก ๆ วันนะครับ

ติดตามพวกเราเพิ่มเติมได้ที่ facebook : MysteryBox

https://www.facebook.com/share/17XxkhHdQg/?mibextid=wwXIfr