บทที่ 55 จุดเริ่มต้นของการเดินทาง

บทที่ 55 จุดเริ่มต้นของการเดินทาง

รถม้าเคลื่อนตัวไปตามถนนที่ปูลาดอย่างดีในเมืองหลวง ขณะที่เอกอนจ้องมองกลับไปทางคฤหาสน์จันทร์ฉายอย่างเงียบ ๆ

เขาสังเกตเห็นการโต้เถียงเล็ก ๆ น้อย ๆ ระหว่างโอป้า และน้าซิ่ว แม้จะไม่ได้ยินชัดเจนว่าคุยเรื่องอะไรกัน แต่เขาก็ไม่ได้กังวล ทั้งคู่มักมีความเชื่อที่ขัดแย้งกันบ่อยครั้ง การเถียงกันจึงไม่ใช่เรื่องใหม่ และมันไม่เคยรุนแรงถึงขั้นทะเลาะกันจริง ๆ

แม้ซิ่วจะเป็นลูกบุญธรรม แต่อาร์โนลด์ก็รัก และปฏิบัติต่อนางเหมือนลูกสาวแท้ ๆ หรืออาจจะมากกว่านั้น และซิ่วเองก็เคารพรักเขาในฐานะพ่อในทุกความหมาย

เอกอนรู้ว่าอีกไม่นานทุกอย่างจะคลี่คลาย เขาหูแว่วว่าความขัดแย้งนั้นเป็นเรื่องของเขา และเมื่อเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับเขา ซิ่วมักจะวู่วามเสมอ ตราบใดที่นางมีเวลาสงบสติอารมณ์ และไตร่ตรอง นางจะเข้าใจเอง และการโต้เถียงก็จะจบลงอย่างเป็นธรรมชาติ

'ลาก่อนครับ!' เขาพึมพำในใจก่อนจะละสายตามา

ผ่านหน้าต่างรถม้า เขาเฝ้าสังเกตท้องถนนที่คึกคักของเมืองหลวง และยิ้มบาง ๆ ให้กับบรรยากาศแห่งความสุขที่แผ่ซ่านไปทั่วเมือง แม้ไม่ใช่ทุกคนจะเป็นเกษตรกร แต่ชีวิตของพวกเขาก็ได้รับผลกระทบจากวิกฤตก่อนหน้านี้ ความหวังใหม่ที่มาพร้อมกับนาขั้นบันไดได้ช่วยชุบชูจิตใจของทุกคน

รถม้าเคลื่อนที่ต่อไป และหยุดลงเมื่อถึงพระราชวังหลวง

ก่อนที่เอกอนจะได้ก้าวออกมา ประตูรถม้าก็ถูกผลักเปิดออกอย่างแรง ชายหนุ่มคนหนึ่งพุ่งเข้ามาข้างใน และปิดประตูกระแทกดังปังจนรถม้าทั้งคันสั่นสะเทือน

เอกอนมองเซเวียร์ที่กำลังหอบหายใจด้วยสายตาประหลาดใจ และถามว่า "เกิดอะไรขึ้นกับเจ้าน่ะ?"

ทันทีที่เซเวียร์อ้าปากจะตอบ เอกอนก็ยกมือขึ้นขัดจังหวะ "ช่างมันเถอะ ดูจากหน้าเจ้าแล้ว คงเป็นดราม่าไร้สาระตามเคย ข้าไม่สนใจหรอก"

"ข้าแค่จะบอกว่า ข้าอยากจะเตะก้นเจ้าสักปึ้ก" เซเวียร์พูดหน้าตาย เขาชินกับคำพูดเหน็บแนมของเอกอนเสียแล้ว

"งั้นก็เก็บความชอบส่วนตัวไว้กับตัวเองเถอะ" เอกอนพ่นลมหายใจแล้วหันไปสั่งคนขับ "เจสัน ออกรถได้ ตัวโง่เง่ามาถึงแล้ว"

"ตามบัญชาครับบอส!"

ใช่แล้ว คนขับรถม้าไม่ใช่ใครที่ไหนแต่คือ เจสัน ที่ปลอมตัวเป็นชายแก่ เขาขอยืนยันที่จะรับหน้าที่นี้เพื่อไถ่โทษในความผิดพลาดจากเมื่อวาน

เอกอนยังสังเกตเห็นม้าสีขาวผู้สง่างามห้าตัวที่ลากรถม้า พวกมันเป็นสัตว์ที่ดูองอาจ แข็งแรง และปราดเปรียว แต่นอกจากความสวยงามแล้ว เหตุผลที่เลือกพวกมันก็คือความทนทาน และความเร็วที่ไม่มีใครเทียบได้

"ทำไมเราต้องไปทางที่ช้าแบบนี้อีกแล้วล่ะ?" เซเวียร์ถามเมื่อเห็นม้า "เราน่าจะใช้รถม้าที่เร็วกว่านี้ได้นะน้องชาย"

"ข้าอยากจะมองดูโลกที่ค่อย ๆ ผ่านไปน่ะ" เอกอนตอบพลางยักไหล่ สายตายังคงจับจ้องไปที่ทิวทัศน์ด้านนอก

เมืองหลวงค่อย ๆ ลับหายไปเบื้องหลัง ในไม่ช้าพวกเขาจะออกพ้นเขตเมืองหลวง มุ่งหน้าสู่โลกที่กว้างใหญ่กว่าเดิม แค่คิดหัวใจของเอกอนก็เต้นรัวด้วยความตื่นเต้น

"หึ นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้าออกนอกเมืองสินะ" เซเวียร์กล่าว "ข้าเข้าใจได้ ในฐานะพี่ชาย ข้าจะพาเจ้าไปเปิดหูเปิดตาดูโลกเอง"

เอกอนปรายตามองด้วยความเหยียดหยาม ราวกับกำลังถามเงียบ ๆ ว่า 'เจ้ามีค่าพอจะให้ข้าเรียกว่าพี่ชายด้วยเหรอ?' จากนั้นเขาก็เมินเซเวียร์ไปเสียดื้อ ๆ

มีความจริงที่ว่าเขาสามารถไปถึงสถาบันได้เร็วกว่านี้ แต่เขาเลือกเส้นทางที่ช้ากว่าอย่างตั้งใจ เพื่อจะได้แวะพักตามเมืองต่าง ๆ ระหว่างทาง ให้เขาได้สังเกต เรียนรู้ และสัมผัสกับโลกภายนอกด้วยตัวเองเป็นครั้งแรก

มันอาจดูเป็นเป้าหมายที่น่าขันสำหรับคนอื่น แต่สำหรับเอกอน นี่คือทั้งหมดที่เขาต้องการในตอนนี้

ไม่นานนัก รถม้าก็ผ่านประตูเมืองที่สูงตระหง่าน และควบผ่านทุ่งนาอันแห้งแล้ง ดวงอาทิตย์ส่องแสงเจิดจ้าเหนือศีรษะ ความอบอุ่นของมันแทรกผ่านลมหนาวของต้นฤดูหนาว

ฤดูหนาวกำลังจะมาเยือนอาณาจักรจันทร์ฉาย

เมื่อแน่ใจว่าพวกเขาห่างจากเมืองหลวงมาไกลพอแล้ว เอกอนก็กดปุ่มบนแผงด้านข้าง หลังคารถม้าเลื่อนไปข้างหน้า และหายเข้าไปในส่วนหน้า ผนังไม้พับเข้าหาตัว และลดระดับลงเหลือเพียงครึ่งเดียวจากความสูงเดิม

ท่ามกลางสายลมที่สดชื่น กลิ่นอายของยอดหญ้า และความอบอุ่นของแสงแดดที่โอบล้อมพวกเขา เอกอนก็หัวเราะออกมาอย่างมีความสุข และตะโกนว่า "นี่มันสนุกสุด ๆ ไปเลย!"

เซเวียร์มองเขาด้วยความเอ็นดูพลางส่ายหัว 'ข้าไม่มีวันเข้าใจความคลั่งไคล้ในโลกภายนอกของเขาเลยจริง ๆ' เขาคิด 'แต่เอาเถอะ ตราบใดที่เขามีความสุขก็พอแล้ว'

แม้แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าการเดินทางแบบนี้มันสดชื่นมาก ม้าควบผ่านเส้นทางในป่า เสียงใบไม้กระซิบตามลม และโลกใบนี้ดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมาในทุกวินาทีที่ผ่านไป

"ว่าแต่ เจ้าสร้างไอ้นี่ขึ้นมาได้ยังไง?" เซเวียร์ถามด้วยความสงสัย

"ข้าไม่ได้สร้าง" เอกอนพูดเรียบ ๆ "ข้าแค่บอกน้าซิ่วไปคำเดียวเอง"

คำตอบสั้น ๆ นั้นเพียงพอสำหรับเซเวียร์ เขารู้ซึ้งถึงความสปอยล์ของน้าซิ่วได้ทันที

ขณะที่รถม้าเคลื่อนลึกเข้าไปในป่า ทั้งสองยังคงคุยกันเรื่องสัพเพเหระพลางเพลิดเพลินกับทิวทัศน์ ชั่วโมงผ่านไป ความตื่นเต้นของเอกอนไม่มีทีท่าว่าจะลดลงเลยแม้แต่น้อย เขาสังเกตทุกอย่าง ตั้งแต่ภูเขาที่อยู่ไกลออกไปจนถึงลำธารที่ทอประกาย และความจำที่สมบูรณ์แบบของเขาก็บันทึกภาพเหล่านั้นไว้ทุกรายละเอียด

เขาเห็นหลายสิ่งหลายอย่างที่ทลายตรรกะของโลกเดิม (โลกมนุษย์) ซึ่งเป็นเรื่องที่คาดไว้อยู่แล้ว แต่เขาก็ยังรู้สึกประหลาดใจ และหลงใหลไปกับภาพที่เห็น

เขาอยากจะกระโดดลงจากรถม้าเพื่อไปสำรวจจริง ๆ แต่เขาก็ไม่ได้ทำ เขารู้ดีว่าต้องไปถึงสถาบันให้ทันเวลาสอบคัดเลือก เซเวียร์เป็นนักเรียนอยู่แล้วจึงไม่มีกำหนดการที่บีบคั้น แต่เอกอนไม่อยากเสี่ยงที่จะไปสาย เขาจึงสะกดกลั้นความต้องการที่จะสำรวจไว้ และเลือกที่จะชื่นชมวิวจากระยะไกลแทน

พวกเขามีโอกาสพบกับสัตว์อสูรพเนจรบ้างประปรายบนถนน แต่เจสันก็จัดการพวกมันได้อย่างง่ายดายโดยไม่ต้องลุกจากที่นั่งด้วยซ้ำ ความใจเย็นของเจสันทำให้เอกอนแอบยิ้ม ชายคนนี้ทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพจริง ๆ

ไม่นานนัก ดวงอาทิตย์ก็เริ่มลับขอบฟ้า ย้อมท้องฟ้าเป็นสีส้ม และม่วง เจสันบังคับรถม้ามุ่งหน้าไปยังเมืองใกล้เคียงที่พวกเขาเลือกเป็นจุดพักแรม

ความจริงพวกเขาเดินทางต่อในตอนกลางคืนได้ แต่มีปัญหาใหญ่อยู่ข้อหนึ่ง... ค่ำคืนนั้นไม่ปลอดภัยสำหรับมนุษย์ เช่นเดียวกับที่กลางวันไม่ปลอดภัยสำหรับพวกปีศาจ

ราตรีกาลเป็นของความมืด

และเอกอน แม้จะขี้สงสัยเพียงใด แต่เขาก็ยังไม่พร้อมที่จะเผชิญกับความสยดสยองเหล่านั้นเร็วเกินไปนัก

"เจสัน ข้าจะมองเห็นผีได้ไหม?" เอกอนถามด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างจริงใจ

"หืม... ข้าเคยเห็นมากับตาตัวเองครับบอส เพราะงั้นใช่ครับ พวกมันมีอยู่จริง แต่ไม่ใช่ในแบบที่ท่านจินตนาการหรอก เราเรียกพวกมันว่าอย่างอื่น... 'สิ่งมีชีวิตแห่งความมืด' และพวกมันไม่ใช่สิ่งเดียวที่อยู่ที่นั่น มีหลายอย่างที่ทำให้แม้แต่ข้ายังต้องหวาดกลัว นั่นคือเหตุผลที่เราต้องอยู่ในที่ที่มีแสงสว่าง เชื่อข้าเถอะบอส ท่านไม่อยากเจอพวกมันหรอก" เจสันหัวเราะหึ ๆ

'สิ่งมีชีวิตแห่งความมืดงั้นเหรอ' เอกอนคิด ประกายแห่งความสนใจวาบขึ้นในดวงตา 'ข้าชักสงสัยแล้วสิว่าจะมีโอกาสได้เจอพวกมันไหม'

ปราชญ์ผู้รอบรู้เคยกล่าวไว้ว่า: "อย่าได้ริอ่านปักธงเด็ดขาด"

และเอกอนกำลังจะได้เรียนรู้ว่าคำพูดเหล่านั้นมันจริงแท้แค่ไหน…

จบตอนแล้วนะครับ ขอบคุณที่ยังติดตามกันอยู่นะครับ หลังจากนี้จะพยายามอัพให้ได้ทุก ๆ วันนะครับ

ติดตามพวกเราเพิ่มเติมได้ที่ facebook : MysteryBox

https://www.facebook.com/share/17XxkhHdQg/?mibextid=wwXIfr