ตอนที่ 019 – ไฟแห่งความขัดแย้งปะทุ

ตอนที่ 019 – ไฟแห่งความขัดแย้งปะทุ

ซัลลี่มองหน้าเหล่าชาวบ้านแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ถ้ามีใครมาถามหาอาเฉิน—ไม่ว่าจะเป็นทหารเรือหรือคนของรัฐบาลโลก—ให้ตอบไปว่าไม่รู้จักเขานะครับ"

"ตัดขาดกันเลยหรือ?"

หัวหน้าหมู่บ้านลังเล "ทำแบบนั้นอาเฉินคงเสียใจแย่ เด็กคนนั้น..."

"ไม่ต้องห่วงครับปู่!"

ซัลลี่พูดแทรกขึ้น "อาเฉินเป็นคนฉลาด เขารู้ว่าอะไรดีที่สุดสำหรับทุกคน!"

"อีกอย่าง เดี๋ยวเขาก็จะออกทะเลไปแล้ว เว่ยผิงกับดิคเก้นก็จะตามไปด้วย อาเฉินรับปากว่าจะหาเกาะที่เราไม่ต้องจ่าย 'เงินบรรณาการสวรรค์' ให้กับเผ่ามังกรฟ้าให้เจอ แล้วหลังจากนั้น..."

ในขณะที่ซัลลี่กำลังวางแผนป้องกันภัยอยู่ที่หมู่บ้านดิเวน

เสียงสัญญาณเตือนภัยก็กำลังดังก้องไปทั่วฐานทัพเรือ G-175 ในนอร์ธบลู

เฉาเฉินยืนอยู่ท่ามกลางปากกระบอกปืนนับสิบกระบอก พลางกลอกตามองบนด้วยความเอือมระอา

ที่แทบเท้าของเขามีร่างของทหารเรือสองนายนอนตาเหลือก สลบเหมือดพร้อมกับหัวปูดโน

ทันทีที่เขาวาร์ปมาถึงหน้าประตูฐานทัพ เขาก็นึกขึ้นได้ว่าลืมเอา 'หีบสมบัติระเบิด' ที่เว่ยผิงทิ้งไว้ในโกดังของร้านเหล้ากลับมาด้วย

เขาตั้งใจว่าจะกลับไปเอาแล้วค่อยมาอธิบายเรื่องราวทั้งหมดกับพวกทหารเรือ

แต่ในวินาทีถัดมา ทหารยามที่ตกใจตื่นก็เห็นเขาแล้วตะโกนลั่น

"นั่นมันโจรสลัดจากกลุ่มหมาป่าตะกละที่ขโมยหีบระเบิดไปนี่นา!"

เฉาเฉินรู้สึกไม่พอใจทันที

เขาหันไปมองทหารเรือที่ยังคงชี้หน้าเขาอยู่ "พูดจาเหลวไหล! พวกนายทหารเรือทำงานพลาดเอง ฉันไม่เคยขโมยหีบระเบิดอะไรนั่นเลย"

"แล้วไอ้คำว่า 'โจรสลัดกลุ่มหมาป่าตะกละ' นี่มันอะไรกัน? นาวาตรีแนนเจอร์ จ่าสิบเอกไลซือ และทหารเรือทุกคนที่ไปหมู่บ้านดิเวนเมื่อสามวันก่อนต่างก็รู้ดีว่าฉันไม่ใช่โจรสลัด!"

"เมื่อวานตอนที่ฉันเอาหัวของแคมเบอร์นามาขึ้นเงินค่าหัว นายก็เข้าเวรเฝ้าประตูอยู่ไม่ใช่หรือไง? ฉันเป็นคนส่งหัวหน้าโจรสลัดสารเลวนั่นมาให้—ยังจะกล้าเรียกฉันว่าโจรสลัดอีกเหรอ!?"

เฉาเฉินคิดว่าเขาพูดชัดเจนแจ่มแจ้งแล้ว พอไปเอาหีบกลับมา เรื่องทุกอย่างก็น่าจะจบลงด้วยดี

แต่เขาประเมินความหัวรั้นของคนในโลกวันพีซต่ำเกินไป ทหารเรือคนนั้นไม่สนใจคำพูดของเขาเลยแม้แต่น้อย แต่กลับกวักมือเรียกทหารยามอีกคนแล้วเดินดุ่มๆ เข้ามา

"นายไม่ใช่คนตัดสินว่าตัวเองเป็นโจรสลัดหรือไม่ บางทีพวกนายอาจจะแตกคอกันเอง แล้วนายก็ชิงสมบัติมาเพื่อฟอกขาวตัวเองก็ได้ ไม่ว่ายังไงก็ตาม ยอมให้จับซะดีๆ"

ขณะที่พูด เขาก็เสกกุญแจมือออกมาเตรียมจะล็อคตัวเฉาเฉินราวกับเล่นกล

เมื่อเห็นกุญแจมือนั่น เลือดในกายเฉาเฉินก็เดือดพล่าน

ยังจะมาใส่กุญแจมือฉันอีก?

ไม่ฟังกันเลยใช่ไหม?

"ผัวะ!"

"ผัวะ!"

และเพราะเฉาเฉินลงมือกับทหารเรือ สถานการณ์จึงกลายมาเป็นแบบนี้

"ฮึ่ม! ไอ้หัวขโมยโจรสลัด แกจนมุมแล้ว—ยอมจำนนซะ!"

นายทหารเรือสวมเสื้อคลุมตัวใหญ่เดินออกมาจากฐานทัพ หลังจากได้รับรายงาน เขาก็มองต่ำด้วยสายตาดูแคลนแล้วตะคอกใส่

ตามคำบอกเล่าของเว่ยผิง ฐานทัพ 175 เหลือพันจ่าอยู่แค่สองนาย คนผู้นี้สวมเสื้อคลุมนายทหาร แสดงว่าต้องเป็นผู้บัญชาการคนใหม่แน่ๆ

แต่ไม่ว่าจะยศอะไร ก็ไม่เปลี่ยนความจริงที่ว่าหมอนี่สมองทึบและปากเสีย

"พวกแกบ้ากันไปหมดแล้วหรือไง? ฟังภาษาคนไม่รู้เรื่องเหรอ?"

เฉาเฉินรู้สึกว่าความโกรธของเขาใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้ว

"ฟู่... ฟู่..."

เขาสูดหายใจลึกๆ พยายามตั้งสติแล้วพูดอีกครั้ง "ฉันไม่ใช่โจรสลัด! ถ้านกหนังสือพิมพ์ถ่ายรูปตอนฉันยกหีบไปได้ มันก็ต้องเห็น 'โจรสลัดผมบลอนด์' ที่เป็นคนเอาไปจริงๆ ด้วยสิ!"

"ตอนพวกนายเคลียร์พื้นที่ต่อสู้ ก็น่าจะเจอศพมันในร้านเหล้าใกล้ท่าเรือ แล้วหีบระเบิดนั่นก็น่าจะยังอยู่ในโกดังร้านนั้น ฉันแค่ยกมันขึ้นมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น—กุญแจก็ไม่มี ของก็ไม่ได้ มีแต่เรื่องซวย!"

"แถมเมื่อวานฉันยังเอาหัวของแคมเบอร์นาจอมตะกละมาส่งให้ด้วย! ฉันไม่ใช่หัวขโมยเว้ย และยิ่งไม่ใช่โจรสลัดด้วย!"

เมื่อได้ยินว่าหีบอยู่ที่ร้านเหล้าแถวท่าเรือ นายทหารผู้มาใหม่ก็ไม่สนใจจะฟังเรื่องอื่นอีก เขาเร่งส่งทหารเรือนับสิบแบ่งเป็นทีมมุ่งหน้าไปยังถนนท่าเรือทันที

ดูเหมือนว่าแถวนั้นจะมีร้านเหล้ามากกว่าหนึ่งแห่ง

ไม่นานนัก หน่วยหนึ่งก็กลับมาพร้อมกับหีบเหล็ก—หีบสมบัติระเบิดใบเดิมที่เปลี่ยนมือมาแล้วหลายครั้ง

"นาวาโทจั่วซือ นี่คือหีบระเบิดครับ!"

จั่วซือยิ้มแก้มปริ การได้หีบที่หายไปคืนมาในวันแรกที่รับตำแหน่ง ถือเป็นผลงานชิ้นโบแดงยิ่งกว่าการกวาดล้างโจรสลัดเสียอีก

"ในเมื่อเจอหีบแล้ว ก็ยกเลิกค่าหัวฉันซะที!"

เฉาเฉินที่ยังหงุดหงิดอยู่เริ่มโกรธมากขึ้นเมื่อเห็นจั่วซือทำเมินเขาโดยสมบูรณ์

เมื่อได้ยินเสียงเฉาเฉิน จั่วซือก็แสยะยิ้มอย่างดูแคลน

"จริงอยู่ที่ไม่มีกุญแจ หีบนี้ก็เป็นแค่ตัวปัญหา—แต่ใครบอกว่าแกไม่ใช่โจรสลัด?"

"บางทีแกอาจจะอยากใช้มุกเดิมตบตาฉัน แต่ฉันไม่หลงกลเหมือนแนนเจอร์หรอกนะ"

"จะเป็นโจรสลัดหรือไม่ แกก็ต้องรอจนกว่าฉันจะสอบสวนเสร็จ ยอมจำนน—เดี๋ยวนี้!"

"แกประสาทกลับหรือไง? นาวาตรีแนนเจอร์ตายไปแล้ว แต่จ่าไลซือยังอยู่—ไปถามเขาดูสิ! ทหารเรือที่นี่ตั้งหลายคนก็เคยไปหมู่บ้านดิเวน พวกเขารู้จักฉัน! จะจับฉันใส่กุญแจมือโดยไม่ถามไถ่เลยหรือไง?"

เฉาเฉินอ้าปากค้างด้วยความไม่อยากเชื่อ ก่อนจะชี้หน้าด่าจั่วซือ

"ฮึ่ม! ขัดขืนการจับกุม?"

จั่วซือแค่นเสียง "งั้นก็ยิงทิ้งซะ ยังไงมันก็เป็นแค่หัวขโมยโจรสลัดอยู่แล้ว"

หลังจากยืดเยื้อมานาน ทหารเรือก็ล้อมเฉาเฉินไว้หลายชั้น

เมื่อสิ้นคำสั่งของจั่วซือ บางคนมีท่าทีตกใจและลังเล แต่ส่วนใหญ่ก็ปฏิบัติตามคำสั่งและลั่นไกปืน

"ปัง!"

"ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง!"

ห่ากระสุนพุ่งเข้าใส่ร่างของเฉาเฉิน ก่อนจะเปลี่ยนสภาพเป็นเปลวเพลิงและสลายหายไป

กระสุนไม่เพียงแต่ทะลุผ่านไปเฉยๆ แต่มันยังไม่แม้แต่จะทำให้เสื้อผ้าของเฉาเฉินเป็นรอยไหม้ ทันทีที่สัมผัสร่างกายเขา ความร้อนกว่าสามพันองศาก็ระเหยพวกมันจนไม่เหลือซาก

ทหารเรือโดยรอบจ้องมองด้วยความตกตะลึง นายทหารเรือคนนั้นชี้นิ้วสั่นระริกไปที่เฉาเฉินแล้วตะกุกตะกัก: "ก-แก... แกเป็นผู้มีพลังผลปีศาจ!?"

เฉาเฉินก้มหน้ามองจุดที่กระสุนพุ่งเข้าใส่ พลางครุ่นคิด

"ถ้าสูตรโกงของฉันยังมาไม่ถึง ป่านนี้คงพรุนเป็นรังผึ้งไปแล้ว..."

อันที่จริง ด้วยความสามารถปัจจุบัน เขาสามารถหลบได้ทันทีที่พวกนั้นลั่นไก

แต่ในเสี้ยววินาทีนั้นเขาชะงักไป และการเปลี่ยนแปลงร่างกายคล้ายสายโลเกียก็เป็นการตอบสนองอัตโนมัติของผลปีศาจ

ตลอดชีวิตเขาถูกห้อมล้อมด้วยความเมตตา หลังจากข้ามมิติมา คนกลุ่มแรกที่พบในหมู่บ้านดิเวนก็ใจดีเช่นกัน การต้องเผชิญกับความประสงค์ร้ายที่เปิดเผยโจ่งแจ้งแบบนี้ทำให้เขาตั้งตัวไม่ติด

และเขาไม่คาดคิดจริงๆ ว่าทหารเรือพวกนี้จะยิงโดยไม่เตือน

เพียงเพราะเขา 'อาจจะ' เป็นโจรสลัดงั้นเหรอ?

เมื่อครู่นี้เขาไม่ได้พูดจนปากเปียกปากแฉะไปแล้วหรือไง?

"ฉันมีเสื้อผ้าชุดนี้แค่ชุดเดียว—โชคดีที่ฉันหลอมรวมพวกมันได้เหมือนสายโลเกีย..."

ความคิดฟุ้งซ่านแล่นผ่านสมอง ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยความโกรธเกรี้ยวอันไร้ขอบเขต

เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น อ้าปากออก และมีไอน้ำสีขาวลอยออกมาจากมุมปาก

สายตาของเขาล็อคเป้าไปที่นาวาโทจั่วซือ

เขารู้อยู่แล้วว่าโลกวันพีซมันโสมมแค่ไหน ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่บ่นว่า "โลกเฮงซวย" ทันทีที่รู้ว่าตัวเองทะลุมิติมา

และคงไม่รู้สึกปลาบปลื้มใจขนาดนั้นเมื่อได้รับน้ำใจจากชาวบ้านดิเวน

เพราะความเมตตามันหายาก มันถึงได้มีค่ามหาศาล

แต่เขาไม่นึกเลยจริงๆ ว่าแม้แต่ทหารเรือที่อ้างตนว่าเป็นผู้ผดุงความยุติธรรม ก็ยังต่ำช้าได้ขนาดนี้

หลังจากใช้ชีวิตมาสองชาติภพ เฉาเฉินไม่ใช่คนโง่ เขาแค่ถูกความโกรธบังตา การไตร่ตรองเพียงครู่เดียวก็ทำให้เห็นสาเหตุ

ที่นี่คือฐาน G-175 ในนอร์ธบลู ใกล้กับรีเวิร์สเมาน์เทน ในขณะที่ศูนย์บัญชาการใหญ่อยู่ติดกับดินแดนศักดิ์สิทธิ์มารีจัวส์—ห่างกันคนละซีกโลก

ต่อให้เป็นพลเรือเอกคิซารุก็ไม่มีทางเดินทางมาถึงในสามวัน อย่าว่าแต่พันเอกธรรมดาเลย

แต่ในวันที่สาม ผู้บัญชาการฐานคนใหม่และใบประกาศจับกลับมาถึงแล้ว

มีเพียงการโยกย้ายฉุกเฉินเท่านั้นที่อธิบายเรื่องนี้ได้

ทำไมถึงเร่งรีบขนาดนั้น—เร่งด่วนถึงขนาดดึงตัวนายทหารจากฐานข้างเคียงมา?

แน่นอนว่าเป็นเพราะ 'หีบสมบัติระเบิด'

หรือพูดให้ตรงกว่านั้น คือเพื่อ 'ผลปีศาจ' ที่อยู่ข้างใน

จากการสนทนาระหว่างทหารเรือกับแคมเบอร์นาก่อนหน้านี้ เขาได้รู้ว่าผลปีศาจนี้ถูกส่งมาเพื่อบรรณาการแก่ชนชั้นสูงโลกโดยขุนนางของอาณาจักรหนึ่ง

ชนชั้นสูงโลก—หรือพวก 'เผ่ามังกรฟ้า' ที่สวมโหลปลาไว้บนหัว

อะไรก็ตามที่เกี่ยวข้องกับพวกมันถือเป็นภารกิจสำคัญสูงสุดของทหารเรือ

ทหารเรือบางคนเกลียดชังเผ่ามังกรฟ้า แต่ก็มีอีกมากมายที่อยากจะเกาะแข้งเกาะขาพวกมัน

และนาวาโทจั่วซือผู้หลงตัวเองคนนี้ก็เป็นคนประเภทหลังอย่างชัดเจน

ส่วนข้ออ้างในการฆ่าเขา?

ง่ายนิดเดียว

การสังหารโจรสลัดและชิงผลปีศาจคืนมา ย่อมดูมีความจงรักภักดีมากกว่าการปล่อยให้ชาวบ้านตาดำๆ เอามาคืน

แม้จะเป็นเพียงเศษเสี้ยวของคำชมจากเผ่ามังกรฟ้า แต่การสละชีวิตพลเรือนคนหนึ่ง ในสายตาของจั่วซือ ถือว่าคุ้มค่าอย่างยิ่ง

"เฮ้อ... ฉันรู้อยู่แล้วว่าโลกนี้ใครแข็งแกร่งคนนั้นคือกฎ"

เฉาเฉินส่งยิ้มให้จั่วซือที่กำลังตื่นตระหนก "แต่วิธีที่แกใช้เตือนความจำฉัน มันน่าสะอิดสะเอียนสุดๆ"

สิ้นเสียง เขาก็ตวัดมือขึ้นและกำหมัดกลางอากาศไปทางจั่วซือ

"อ๊ากกก!!"

เปลวเพลิงปะทุขึ้นรอบตัวจั่วซือและเกาะติดร่างของเขา เผาไหม้อย่างบ้าคลั่ง

"ของขวัญตอบแทนเล็กๆ น้อยๆ!"

เฉาเฉินกวาดสายตามองไปที่เหล่าทหารเรือ—หลายคนในนั้นเพิ่งจะยิงใส่เขา

เขากระทืบเท้าเบาๆ วงแหวนไฟพุ่งขยายออกไป จุดชนวนปืนไรเฟิลทุกกระบอกที่ถือโดยทหารเรือวงใน

แขนของทหารเรือนับสิบคนที่เพิ่งลั่นไกถูกเผาเป็นเถ้าถ่านในพริบตา

และมีแค่นั้น—หลังจากเสียงกรีดร้อง ทหารที่เหลือก็รีบโยนปืนทิ้งด้วยความหวาดกลัว

เปลวไฟหายไปทันทีเมื่อปืนหลุดจากมือ

สายตาอันเย็นชาของเขากวาดมองทหารเรือที่กำลังแตกตื่น ชั่วขณะหนึ่งเขาอยากจะสังหารทุกคนที่ลั่นไกใส่เขาให้สิ้นซาก

แต่เศษเสี้ยวของเหตุผลที่เหลืออยู่เตือนเขาว่าอย่าทำ

เขาไม่ใช่พระเอกนิยายขี้เก๊กอย่าง 'หลงอ้าวเทียน' ที่จะอาละวาดทันทีที่ได้นิ้วทองคำมา

และใครจะรู้ว่ามีนกหนังสือพิมพ์จอมสอดรู้เกาะอยู่แถวนี้แล้วหันกล้องมาทางเขาหรือเปล่า?

การสังหารหมู่ทหารเรือที่หน้าประตูฐานทัพ เท่ากับเป็นการประกาศสงครามกับกองทัพเรือ—และรัฐบาลโลก

เฉาเฉินไม่กลัวพวกมัน แต่ชาวบ้านใจดีที่ดิเวนล่ะ?

ศูนย์บัญชาการใหญ่อาจจะสอบสวนอย่างมีเหตุผลและละเว้นพลเรือน

แต่เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับผลปีศาจที่เป็นของบรรณาการเผ่ามังกรฟ้า

เผ่ามังกรฟ้าไม่สนเหตุผลหรอก เมื่อไม่พอใจ พวกมันก็แค่ฆ่าและฆ่า

นิสัยที่สั่งสมมาตลอดชีวิตไม่หายไปในไม่กี่วันเพียงเพราะข้ามโลกและได้พลังวิเศษ

เขาไม่อาจทิ้งชาวบ้านที่เคยหยิบยื่นน้ำใจให้เขา เพียงเพื่อระบายความโกรธและสู้ตายกับทหารเรือหรือรัฐบาลโลกได้

"คำเตือนครั้งแรกและครั้งสุดท้าย: นับตั้งแต่วันนี้ ใครก็ตามที่หันอาวุธใส่ฉัน จงเตรียมใจที่จะเอาชีวิตมาทิ้งได้เลย"

ทิ้งคำพูดเหล่านั้นไว้—เพื่อเตือนทหารเรือและเตือนตัวเอง—เขาก็หายวับไปพร้อมกับประกายไฟ

ทหารเรือโดยรอบยืนทำอะไรไม่ถูก

พันโทตายไปสองนายในเวลาสามวัน... "ก่อนอื่น—รีบเก็บรวบรวมเถ้ากระดูกของนาวาโทจั่วซือ! แล้วใครก็ได้ไปช่วยคนเจ็บที!"

ทหารเรือนายหนึ่งที่เครื่องแบบบ่งบอกว่ายศสูงกว่าพลทหารทั่วไปตะโกนสั่งการ

"ครับ เรือตรีดาเอ็น!"

เหล่าทหารเรือรีบวิ่งไปรวบรวมสิ่งที่เหลืออยู่ของจั่วซือก่อนที่ลมจะพัดมันปลิวหายไป

เรือตรีดาเอ็นขมวดคิ้ว "เราจะไปดูอาการบาดเจ็บของจ่าสิบเอกไลซือ แล้วรายงานทุกอย่างไปที่ศูนย์ใหญ่—ตามความเป็นจริงทุกประการ"