ตอนที่ 016 – การรวบรวมพรรคพวก

ตอนที่ 016 – การรวบรวมพรรคพวก

งานเลี้ยงบาร์บีคิวดำเนินต่อไปตั้งแต่เที่ยงวันจนดึกดื่น

ระหว่างงาน เฉาเฉินนึกขึ้นได้เรื่องเครื่องดื่ม เขาจึงใช้ ‘วิชาแปลงกายสายรุ้งจินอู’ เคลื่อนย้ายพริบตาไปยังเกาะที่เป็นที่ตั้งของเมืองหลวงเบนโบนา เพื่อเหมาเหล้ากว่าสิบถัง ก่อนจะห่อกลับมาที่หมู่บ้าน

สิ่งนี้สร้างความตื่นเต้นให้กับพวกหนุ่มๆ ในหมู่บ้านเป็นอย่างมาก งานเลี้ยงรอบสองจึงดำเนินต่อไปได้อย่างราบรื่น เมื่อเห็นดังนั้น พวกผู้อาวุโสจึงรีบนำเนื้อสัตว์หมักที่กินไม่หมดเมื่อคืนออกมาสมทบทันที

อย่างไรก็ตาม ความพยายามของพวกผู้อาวุโสดูจะเสียเปล่า เพราะจ้าวแห่งท้องทะเลสองตัว แม้จะเป็นตัวเล็ก แต่ก็เพียงพอให้คนทั้งหมู่บ้านกินได้อีกหลายวัน

ส่วนคำถามที่ว่าเฉาเฉินเอาเงินจากไหนไปซื้อเหล้า?

เรื่องนี้ต้องย้อนกลับไปเมื่อคืนวาน

ตอนนั้น เฉาเฉินกำลังพุ่งทะยานข้ามทะเลเพื่อทดสอบวิชาแปลงกายสายรุ้งจินอู และบังเอิญไปพบเรือโจรสลัดจอดซ่อนตัวอยู่ใกล้อาะแห่งหนึ่งไม่ไกลจากเกาะดิเวน

หลังจากพบเรือโจรสลัด เฉาเฉินก็ตรงเข้าไปยังเกาะนั้นทันที กวาดฮาคิสังเกตไปทั่วบริเวณ และพบกลุ่มของกัปตันคัมเบอร์นากำลังพักฟื้นกันอยู่ที่นั่น

เนื่องจากตอนนั้นเขาเพิ่งได้พลังมาใหม่ๆ เฉาเฉินรู้สึกว่าตัวเองยังใช้พลังได้ไม่คล่องแคล่วนัก จึงปล่อยให้พวกมันมีชีวิตต่ออีกสักคืน

บ่ายวันนี้ หลังจากแยกทางกับเว่ยผิง เขาจึงแวะไปที่เกาะเล็กๆ แห่งนั้นเพื่อกำจัดกลุ่มของคัมเบอร์นาให้สิ้นซากในคราวเดียว

เมื่อไปถึงเกาะ เฉาเฉินไม่ได้ปรากฏตัวให้พวกมันเห็นด้วยซ้ำ

เขาลอยตัวอยู่กลางอากาศ ยกมือขึ้นเพียงครั้งเดียว เส้นสายแห่งเปลวเพลิงก็พุ่งเข้าไปรัดคอคัมเบอร์นา และตัดหัวมันขาดกระเด็นอย่างงดงาม

จากนั้นเขาก็โบกมืออีกครั้ง คลื่นเปลวเพลิงอันร้อนแรงก็กวาดผ่านเผาผลาญร่างของเหล่าโจรสลัดจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

สุดท้าย เพียงแค่สะบัดมือ เปลวไฟทั้งหมดก็ม้วนตัวกลับคืนมา เป็นการทำลายหลักฐานอย่างหมดจด ปลอดภัย และเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม

เมื่อกำจัดภัยคุกคามจนหมดสิ้น เฉาเฉินค่อยๆ ร่อนลงจากกลางอากาศ เดินไปเก็บหัวของคัมเบอร์นาที่เขาจงใจเว้นไฟเอาไว้ แล้วนำไปขึ้นเงินรางวัลที่ฐานทัพเรือที่ 175

สุดท้าย เขาใช้วิชาเคลื่อนย้ายพริบตาไปที่ชายขอบของคาล์มเบลท์ ล่าจ้าวแห่งท้องทะเลขนาดเล็กมาสองตัว แล้วนำกลับมาที่หมู่บ้าน

ต้องบอกเลยว่า ใกล้เกาะแถบชายขอบคาล์มเบลท์นั้นมีจ้าวแห่งท้องทะเลชุกชุมจริงๆ มันคือขุมทรัพย์ชัดๆ

เป็นเพราะบังเอิญไปเจอที่ซ่อนของคัมเบอร์นาเมื่อคืนนี้เอง เฉาเฉินถึงไม่ได้กังวลเรื่องพลังงานที่จะใช้สำหรับผลปีศาจผลที่สองเลย

ท้ายที่สุด มันก็แค่การเดินทางไปกลับและโบกมือไม่กี่ทีเท่านั้น

เมื่อเห็นว่าทุกคนอิ่มหนำสำราญ โดยเฉพาะพวกผู้อาวุโสที่เริ่มมีอาการเหนื่อยล้าและเตรียมจะขอตัวกลับ เฉาเฉินจึงรีบก้าวออกไป

เขาเดินเข้าไปหาพวกผู้อาวุโส ล้วงเงินเบรีปึกใหญ่ออกมาจากอกเสื้อ แล้วยัดใส่อ้อมแขนของหัวหน้าหมู่บ้านทันที

"นี่มัน? อาเฉิน เจ้าทำอะไรน่ะ?" หัวหน้าหมู่บ้านถามด้วยความงุนงง

"นี่คือเงินค่าหัวของกัปตันโจรสลัดที่มาบุกหมู่บ้านเราครับ ผมฝากให้ปู่หัวหน้าหมู่บ้านจัดการด้วย"

เฉาเฉินยิ้ม "จำได้ไหมครับ ก่อนเริ่มงานเลี้ยง ผมบอกว่ามีของขวัญจะให้ทุกคน?"

ซัลลี่และคนอื่นๆ เดินตามเฉาเฉินมาหาหัวหน้าหมู่บ้านเช่นกัน เมื่อได้ยินดังนั้น พวกเขาถึงกับอดถามไม่ได้ "อาเฉิน นายเจอที่ซ่อนของคัมเบอร์นางั้นเหรอ?"

เฉาเฉินพยักหน้าและอธิบายที่มาที่ไปให้ฟัง เพียงเท่านั้นซัลลี่และคนอื่นๆ ก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

แม้ว่าซัลลี่และพรรคพวกจะมั่นใจว่ารับมือคัมเบอร์นาได้ แต่ชาวบ้านธรรมดาคงทนรับการก่อกวนซ้ำแล้วซ้ำเล่าจากโจรสลัดไม่ไหว อีกอย่าง จะให้คอยระวังโจรตลอดพันวันพันคืนได้อย่างไร? ชีวิตคงไม่มีความสุขแน่

ใครบ้างจะไม่รู้สึกอึดอัดถ้ามีกลุ่มโจรสลัดคอยจ้องจะเล่นงานอยู่ตลอดเวลา?

เมื่อเห็นว่าหัวหน้าหมู่บ้านยังคงปฏิเสธที่จะรับเงิน ในที่สุดซัลลี่ก็ต้องออกหน้าช่วยเกลี้ยกล่อม จนกระทั่งพวกผู้อาวุโสยอมตบแขนเฉาเฉินเบาๆ พร้อมพร่ำพูดคำว่า 'เด็กดี' ซ้ำไปซ้ำมา ก่อนจะยอมรับเงินและแยกย้ายกันกลับไป

ทุกคนกลับมานั่งที่เดิม แต่บรรยากาศที่เคยครึกครื้นกลับเงียบลงอย่างกะทันหัน

ดูเหมือนทั้งสองฝ่ายกำลังรอให้อีกฝ่ายเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง

ตั้งแต่วินาทีที่ซัลลี่อาสาช่วยเกลี้ยกล่อมหัวหน้าหมู่บ้านให้รับเงิน เฉาเฉินก็รู้ทันทีว่าซัลลี่คงเดาเจตนาของเขาออกแล้ว

แต่เขาไม่ได้จะทำเรื่องไม่ดี เขาแค่ต้องการชวนเพื่อนที่มีอุดมการณ์เดียวกันให้ออกเรือไปด้วยกันเท่านั้น

ดังนั้น เฉาเฉินจึงไม่มีอะไรต้องปิดบัง

เพราะถ้าสำเร็จก็เป็นผลดีกับทั้งคู่ แต่ถ้าล้มเหลวเฉาเฉินก็ไม่เสียหายอะไร

ส่วนเรื่องพรรคพวก เขาค่อยไปหาเอาใหม่ข้างหน้าก็ได้

ในเมื่อเป็นแบบนี้ ก็เข้าเรื่องเลยดีกว่า!

เฉาเฉินวางแก้วไวน์ผลไม้ในมือลง แล้วเป็นฝ่ายเอ่ยปากก่อน "พี่ใหญ่ซัลลี่คงเดาได้แล้วว่าผมอยากชวนทุกคนออกเรือไปด้วยกัน"

ซัลลี่ถามเสียงเคร่งขรึม "ออกเรือ? นายจะไปเป็นโจรสลัดงั้นเหรอ?"

เฉาเฉินหัวเราะ "จะเป็นไปได้ยังไงครับ! สองวันก่อนผมเกือบโดนโจรสลัดฆ่าตาย ผมเกลียดโจรสลัดเข้ากระดูกดำ พอมีพลังแล้วจะให้ผมกลายเป็นคนที่ตัวเองเคยเกลียดได้ยังไง?"

ซัลลี่พยักหน้าเห็นด้วยและถามต่อ "นั่นสิ งั้นถ้าไม่เป็นโจรสลัด นายจะเป็นทหารเรือ?"

เฉาเฉินส่ายหน้า "นั่นก็ไม่เอาครับ ทหารเรือมีกฎระเบียบเยอะเกินไป ทะเลกว้างใหญ่ขนาดนี้ไม่ได้มีแค่โจรสลัดกับทหารเรือนะครับ เราเป็นนักล่าค่าหัวก็ได้! แบบนั้นเราจะไปไหนก็ได้ตามใจชอบ เจอโจรสลัดชั่วๆ ระหว่างทางก็จัดการแลกค่าหัวซะ"

เว่ยผิงกระแทกหมัดใส่มือตัวเอง พูดแทรกขึ้นมา "ถูกต้อง! ท่องไปในทะเลพร้อมกำจัดคนชั่ว ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว!"

ซัลลี่ถลึงตาใส่เว่ยผิง ในใจคิดว่า 'แกช่วยเก็บอาการหน่อยได้ไหมเจ้าเด็กบ้า? หน้าแกแทบจะตะโกนว่า 'เลือกฉันสิ' ออกมาอยู่แล้วนะ ไอ้ตัวแสบ!'

เมื่อเห็นเว่ยผิงเงียบลง ซัลลี่ก็พูดต่อ "นักล่าค่าหัวงั้นเหรอ? ก็เป็นทางเลือกที่ไม่เลว งั้นนายอยากชวนใครออกเรือไปด้วยล่ะ? เว่ยผิงเหรอ?"

เฉาเฉินยิ้ม "อ่า ผมอยากชวนทุกคนเลยครับ!"

ซัลลี่อึ้งไป "หือ? ทุกคน?"

เฉาเฉินยิ้ม กระดกไวน์ผลไม้จนหมดแก้ว แล้วประกาศเสียงดังฟังชัด "พี่ใหญ่ซัลลี่ พี่ใหญ่โหยวชี พี่ใหญ่เว่ยผิง แล้วก็พี่ใหญ่ดิคเก้น กับสามพี่น้องดาลี่ด้วย! ไปออกเรือด้วยกันเถอะครับ!"

สามพี่น้องดาลี่: "พวกเราก็อายุมากกว่านายเห็นๆ ทำไมไม่เรียกพวกเราว่าพี่ใหญ่บ้าง!"

"ประเด็นมันไม่ใช่ตรงนั้นเว้ย เจ้าพวกบ้า!" โหยวชีพูดด้วยสีหน้าตายด้าน

สามพี่น้องดาลี่: "เอ๊ะ ประเด็นเหรอ?"

ซัลลี่พยักหน้า "ประเด็นคือ ถ้าพวกเราออกทะเลกันหมด แล้วใครจะอยู่ปกป้องหมู่บ้านล่ะ!"

เว่ยผิง ดิคเก้น และสามพี่น้องดาลี่ถึงกับชะงักเมื่อได้ยินคำนี้ สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนเป็นจริงจังทันที

พวกเขาอยากออกทะเลไปกับเฉาเฉินจริงๆ ไม่ใช่แค่เพื่อโอกาสที่จะได้รับพลังอันแข็งแกร่ง แต่ยังเพื่อจะได้เห็นโลกกว้างในอนาคตด้วย

โลกนี้กว้างใหญ่นัก และพวกเขาก็อยากออกไปเห็นมันกับตา

แต่เงื่อนไขสำคัญคือบ้านและคนที่พวกเขารักต้องปลอดภัย

"อ่า เรื่องนี้แก้ง่ายนิดเดียวครับ!"

เฉาเฉินยิ้ม "ผมรู้มาว่าในแกรนด์ไลน์มีสถานที่ที่เรียกว่า ‘เกาะแห่งท้องฟ้า’ ซึ่งเป็นเกาะที่ลอยอยู่บนฟ้าครับ"

"ตอนเราเริ่มออกเดินทาง พี่ๆ บางคนอาจจะต้องอยู่เฝ้าหมู่บ้านก่อน พอเราหาทางขึ้นไปเกาะแห่งท้องฟ้าเจอเมื่อไหร่ เราก็ค่อยย้ายชาวบ้านทั้งหมดขึ้นไปอยู่บนเกาะแห่งท้องฟ้าซะเลย!"

"ตลอดทั้งปีแทบไม่มีโจรสลัดขึ้นไปถึงที่นั่นได้ แถมเรายังรวบรวมกองกำลังที่นั่นได้ด้วย ความปลอดภัยของชาวบ้านก็จะไร้กังวลอย่างสมบูรณ์แบบ"

"ข้อดียังไม่หมดแค่นั้นนะครับ พอย้ายชาวบ้านไปอยู่บนเกาะแห่งท้องฟ้า พวกเขาก็ไม่ต้องจ่าย ‘เงินบรรณาการสวรรค์’ อีกต่อไป ทีนี้ทุกคนจะซื้อเหล้ากินสักหน่อยก็ไม่ต้องคิดหน้าคิดหลังแล้ว ชีวิตความเป็นอยู่มีแต่จะดีขึ้นเรื่อยๆ"

ต้องยอมรับว่าคำพูดของเฉาเฉินนั้นเย้ายวนใจมาก ในวินาทีนี้ แม้แต่ซัลลี่เองก็ยังเริ่มหวั่นไหว

เมื่อความปลอดภัยของชาวบ้านได้รับการรับประกัน ความกังวลในใจของทุกคนก็มลายหายไป

ดังนั้น ถัดมาจึงเป็นคำถามที่เหล่าชายหนุ่มให้ความสนใจมากที่สุด

ความสามารถที่เฉาเฉินพูดถึง... ที่บอกว่าไม่ต้องแลกด้วยอะไรเลย แต่การจะมอบให้คนอื่นนั้นยุ่งยากมาก

มันจะยุ่งยากสักแค่ไหนกันเชียว?