ตอนที่ 014 – คารม

ตอนที่ 014 – คารม

เฉาเฉินที่ปลุก ‘ฮาคิสังเกต’ ตื่นขึ้นแล้ว ย่อมรับรู้การมาถึงของเว่ยผิงได้ตั้งนานแล้ว

อย่างไรก็ตาม เฉาเฉินมีแผนการอื่นในใจ เขาจึงไม่ได้หยุดทดสอบพลังเพียงเพราะเว่ยผิงปรากฏตัวขึ้น

นอกจากนี้ เฉาเฉินยังรู้สึกว่า ด้วยร่างกายและประสาทสัมผัสอันเฉียบคมของเว่ยผิง ฮาคิสังเกตของหมอนี่น่าจะจ่ออยู่ที่หน้าประตูพร้อมจะตื่นขึ้นเต็มทีแล้ว

เพียงแต่ด้วยสถานะที่เป็นแค่เด็กหนุ่มชาวบ้านธรรมดา เขาจึงไม่มีโอกาสได้สัมผัสกับพลังขั้นสูงเช่นนี้ ไม่อย่างนั้นแค่ฝึกฝนอีกสักหน่อยก็น่าจะปลุกมันขึ้นมาได้

การที่ถูกเฉาเฉินจับได้ไม่ได้ทำให้เว่ยผิงรู้สึกขัดเขินแต่อย่างใด เขาแค่ถูกดึงดูดมาด้วยไฟป่า ไม่ได้ตั้งใจจะมาแอบดูความลับของเฉาเฉิน

เขากระโดดลงมาจากกิ่งไม้ ร่นระยะห่างเข้ามาในสามก้าว ชี้ไปที่ป่าที่ไหม้เกรียมและหน้าผาหิน ก่อนจะถามด้วยความกังวลว่า “นี่... ฝีมือนายทั้งหมดเลยงั้นเหรอ?”

“อื้ม ก็แค่ทดสอบพลังที่เพิ่งตื่นขึ้นน่ะ”

เฉาเฉินพยักหน้า “จะว่าไป พี่ใหญ่เว่ยผิง ความเสียหายพวกนี้จะทำให้ชาวบ้านเดือดร้อนไหมครับ?”

“ก็แค่ต้นไม้กับก้อนหิน—จะไปเดือดร้อนอะไร? อีกอย่างเราอยู่ห่างจากหมู่บ้านตั้งไกล นอกจากหน่วยล่าสัตว์ที่ออกมาหาอาหาร ก็ไม่มีใครออกมาไกลขนาดนี้หรอก”

เว่ยผิงตอบตามสัญชาตญาณ ก่อนจะชะงักและร้องเสียงหลง “นั่นไม่ใช่ประเด็น! ที่บอกว่า ‘ทดสอบพลังที่ตื่นขึ้น’ หมายความว่าไง? อย่าบอกนะว่าเมื่อคืนนายแอบกินผลปีศาจเข้าไป?”

‘เวรล่ะ พี่ใหญ่เว่ยผิงดันเดาถูกเผง! หมอนี่หัวไวชะมัด—ความลับแตกซะแล้ว เก็บไว้ไม่ได้’

ขณะที่แอบเล่นมุกตลกในใจ เฉาเฉินก็ตีหน้าตายแล้วอธิบาย “ผมจะไปเอาผลปีศาจมาจากไหน? เมื่อคืนพี่ก็เดินมาส่งผมที่กระท่อมด้วยตัวเอง นี่มันบ้านพี่นะ แล้วเราก็อยู่ด้วยกันตลอดทาง—ผมจะไปเก็บผลปีศาจกินตอนไหนกัน?”

“งั้นที่นายบอกว่า ‘พลังตื่นขึ้น’ มันหมายความว่าไง?” เว่ยผิงงุนงง

“อ๋อ มันเป็นแบบนี้นะ ชาวหัวเซี่ยอย่างพวกเราเรียกตัวเองว่าทายาทมังกร—ถือเป็นทายาทแห่งเทพโดยกำเนิด เมื่อถึง ‘วัยสวมหมวก’ ก็จะมีโอกาสปลุกพลังเหนือธรรมชาติขึ้นมา” เฉาเฉินแต่งเรื่องโกหกหน้าตายโดยไม่กะพริบตา

“เดี๋ยวๆ—‘วัยสวมหมวก’ คืออะไร? แล้วนายจะบอกว่าคนในหัวเซี่ยทุกคนปลุกพลังน่ากลัวแบบนี้ได้หมดเลยงั้นเหรอ? เหลือเชื่อเกินไปแล้ว!” เว่ยผิงตาถลนด้วยความตกใจและซักไซ้ต่อ

“อ่า ‘วัยสวมหมวก’ หมายถึงอายุสิบห้าปีสำหรับผู้ชาย ส่วนผู้หญิงเรียกว่า ‘วัยปักปิ่น’—ความหมายเดียวกัน คือสามารถเกล้าผมหรือปักปิ่นได้แล้ว” เฉาเฉินขยายความ

“ฉันไม่ได้ถามเรื่องนั้น—เฮ้ย เดี๋ยวสิ! นายเพิ่งจะสิบสามไม่ใช่เหรอ?”

“อ้อ บางทีฉันอาจจะมีพรสวรรค์ก็ได้ อีกอย่างฉันเป็นลูกหลานของ ‘จักรพรรดิเว่ยอู่’ การตื่นรู้ก่อนกำหนดจึงเป็นเรื่องปกติ”

เฉาเฉินยิ้มกว้าง “และผมรู้ว่าพี่กังวลเรื่องอะไร พี่ใหญ่เว่ยผิง วางใจเถอะ ถึงจะอายุสิบห้าก็ไม่ใช่ทุกคนที่จะปลุกพลังได้ โอกาสมันน้อยมาก และต่อให้ปลุกได้ ก็ไม่ใช่ทุกคนที่จะแข็งแกร่งเท่าผม”

เว่ยผิงพยักหน้า คิดในใจว่าถึงอย่างนั้นมันก็ยังน่ากลัวอยู่ดี

ทันใดนั้น เหมือนเขาจะนึกอะไรขึ้นได้ จึงชี้ไปที่เฉาเฉินแล้วตะโกนว่า “แล้วจักรพรรดิเว่ยอู่นี่มันใครกัน? ชื่อฟังดูยิ่งใหญ่ชะมัด—เห็นไหม ฉันกะแล้วว่านายต้องเป็นขุนนาง!”

เฉาเฉินระเบิดหัวเราะ “เขาเป็นจักรพรรดิของหัวเซี่ยเมื่อราวๆ พันแปดร้อยปีก่อน บังเอิญแซ่เดียวกับผม ผมเลยตู่เอาเองว่าเป็นญาติ—ไม่มีหลักฐานหรอกว่าเป็นทายาทเขาจริงๆ อีกอย่าง หัวเซี่ยเริ่มตะโกนสโลแกน ‘คนทุกคนเท่าเทียมกัน’ มาเกือบร้อยปีแล้ว อย่างน้อยในทางพฤตินัยก็ไม่มีขุนนางแล้วล่ะ”

“พันแปดร้อยปี... รัฐบาลโลกยังก่อตั้งมาไม่ถึงแปดร้อยปีเลยด้วยซ้ำ...” เว่ยผิงพึมพำ

เมื่อเห็นเฉาเฉินปฏิเสธเสียงแข็ง เว่ยผิงก็เลิกถาม แต่ในใจกลับคิดว่า: ถ้าบอกว่าไม่มีแค่ในทางพฤตินัย งั้นแปลว่าในความเป็นจริงมันก็ยังต้องมีอยู่น่ะสิ

‘เจ้าหนู นายปฏิเสธไปเถอะ ยังไงฉันก็ไม่ได้จะขอให้ช่วยอะไรอยู่แล้ว’

เว่ยผิงบ่นในใจ ก่อนจะมองเหม่อไปที่กองลาวาที่กำลังเย็นตัวลง

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ลูกผู้ชายคนไหนบ้างจะไม่โหยหาพลังอันยิ่งใหญ่?

“นายอาจจะไม่ขออะไรจากฉัน แต่ฉันอยากจะให้อะไรนายสักหน่อย”

เฉาเฉินอ่านใจเว่ยผิงได้ทะลุปรุโปร่ง และนี่ก็เป็นสิ่งที่เขาเล็งไว้ตั้งแต่ตอนที่เริ่มแต่งเรื่องหลอกเด็กพวกนี้

ใช่แล้ว—เฉาเฉินถูกใจเว่ยผิงเข้าให้แล้ว

ไม่ใช่แค่เว่ยผิง ซัลลี่ โหยวชี ดิคเก้น และสามพี่น้องดาลี่ ล้วนเป็นวัตถุดิบชั้นดีสำหรับเพื่อนร่วมทีม!

เฉาเฉินกำลังมองหาหุ้นส่วนในอนาคตอยู่

ไปเป็นทหารเรือ?

ฉันมีสูตรโกงอยู่แล้ว—จะไปเป็นทหารเรือทำบ้าอะไร?

ทหารเรือมีผมกันที่ไหน? ไม่มีสักเส้น!

พวกนั้นก็เป็นแค่สุนัขรับใช้ของเผ่ามังกรฟ้า ให้ตายสิ

ใช่ เฉาเฉินเริ่มจะหลงตัวเองหน่อยๆ แล้ว... จำแผนเดิมในอนาคตของเขาได้ไหม?

เมื่อมีความแข็งแกร่ง ทางเลือกที่ดีที่สุดคือการเป็นนักล่าโจรสลัด

มีพลังแล้ว ฉันจะทำอะไรก็ได้—ทำไมต้องวิ่งไปเลียรองเท้าพวกเผ่ามังกรฟ้าด้วย? ฉันดูราคาถูกขนาดนั้นเลยหรือไง?

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อเขาจะต้องมีชีวิตอยู่ตลอดไป อย่างน้อยก็ควรหา—ถ้าไม่ใช่คนที่รู้ใจ—ก็ขอเป็นคนที่เขาชอบหน้า แล้วเริ่มปั้นคนพวกนั้นตั้งแต่เนิ่นๆ จะดีกว่า

เพราะเมื่อชีวิตอมตะมาถึง การต้องใช้เวลาหลายศตวรรษอย่างโดดเดี่ยวคงเหงาน่าดู

ส่วนเรื่องความเป็นอมตะของหุ้นส่วนในอนาคตพวกนั้น ด้วยโปรแกรมแก้ไขผลปีศาจ เรื่องแค่นี้แก้ปัญหาได้ง่ายนิดเดียว

ด้วยความคิดนี้ เหล่าวัยรุ่นแห่งหมู่บ้านดิเวนจึงผ่านเข้ารอบรายชื่อหุ้นส่วนของเฉาเฉินโดยอัตโนมัติ

พวกเขาทุกคนร่างกายแข็งแรง เคารพผู้หลักผู้ใหญ่ ซื่อสัตย์ มองโลกในแง่ดี และมีเข็มทิศศีลธรรมที่มั่นคง

นี่มันผู้สมัครเพื่อนร่วมทีมที่สมบูรณ์แบบชัดๆ ไม่ใช่เหรอ?

ส่วนเรื่องพรสวรรค์ทางกายภาพ...

ซัลลี่เอาชนะแคมเบอร์นาที่เป็นผู้ใช้ผลปีศาจสายโซออนได้ เฉาเฉินคาดว่าเขาน่าจะปลุก ‘ฮาคิเกราะ’ ได้แล้ว แต่แค่อาจจะยังใช้ไม่คล่อง ไม่อย่างนั้นคงอธิบายยากว่าทำไมหมอนั่นถึงฆ่าเจ้าทะเลตัวเล็กๆ ได้ภายในครึ่งวัน

โหยวชี ถึงจะดูเหมือนยังไม่ตื่นรู้ แต่ก็สามารถแลกหมัดกับแคมเบอร์นาในร่างสัตว์ได้หลายหมัด โดยจบลงแค่เจ็บกรามนิดหน่อย—ไม่มีอะไรสาหัส—ดังนั้นเขาก็น่าจะจ่ออยู่ที่หน้าประตูบานเดียวกับเว่ยผิง

ดิคเก้นและสามพี่น้องดาลี่อาจจะตามหลังสามคนแรกอยู่นิดหน่อย แต่ก็ยังถือเป็นพรสวรรค์ที่หาได้ยาก อย่างน้อยก็แข็งแกร่งกว่าทหารเรือยศนายดาบทั่วไปมากโข

และทั้งสี่คนนั้นอายุยังไม่ถึงยี่สิบ!

ดิคเก้นกับพี่ชายคนโตตระกูลดาลี่ เจสัน อายุสิบเก้า; พี่รอง เจลล่า อายุสิบแปด; ส่วนน้องเล็ก แจ็ค เพิ่งจะสิบเจ็ด

ด้วยสถิติขนาดนี้ จะต้องการอะไรมากล่ะ?

ใครบอกว่าทะลุมิติมาโลกวันพีซแล้วต้องรับสมัครแต่ตัวละครที่มีชื่อในเนื้อเรื่อง?

ถ้าจะปั้นพรรคพวก แน่นอนว่าต้องเลือกคนที่ตัวเองชอบสิ

เมื่อพื้นฐานทางกายภาพผ่านเกณฑ์แล้ว ยังต้องกังวลเรื่องพลังอีกเหรอ?

เหมือนกับเรื่องความเป็นอมตะนั่นแหละ—ในเมื่อมีโปรแกรมแก้ไขผลปีศาจอยู่แล้ว จะกลัวทำไมเรื่องไม่มีผลปีศาจดีๆ ใช้?