บทที่ 91: กลับคืนสู่...เมฆหมอกในเมืองชิงหลง!

บทที่ 91: กลับคืนสู่...เมฆหมอกในเมืองชิงหลง!

งานประมูลครั้งนี้ สำหรับผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานจำนวนมากแล้ว นับว่ามีของดีๆ ปรากฏขึ้นมากมาย หลายคนได้สิ่งที่ต้องการ หลินเฟิงก็เช่นกัน หลี่จื้อเย่าก็เช่นกัน

หลังจากงานประมูลสิ้นสุดลง ทุกคนต่างค่อยๆ ทยอยออกจากงาน สายตาอาฆาตที่หลี่จื้อเย่าส่งมาตอนจากไป หลินเฟิงย่อมเห็นแล้ว แต่ก็เพียงแค่ยิ้มเย็นชาในใจ เขาไม่สนใจอยู่แล้ว

สำหรับเหตุผลที่เขาเสนอราคาอย่างเด็ดขาดในตอนแรก แต่แล้วก็ยอมแพ้อย่างกะทันหัน เขาจงใจจะเยาะเย้ยตระกูลหลี่หรือไม่ หลงเฉิงคงและคนอื่นๆ ก็อดไม่ได้ที่จะถาม หลินเฟิงก็เพียงแค่ยิ้มไม่พูด ไม่ตอบคำถาม

เมื่อเลิกงานก็เป็นเวลาเย็นแล้ว ตามคำเชิญของหลงสิงเทียน หลินเฟิงและคนอื่นๆ รวมถึงตงฟางอวี้ฮุย ต่างก็ไปกินอาหารเย็นที่ภัตตาคารอาหารวิญญาณขนาดใหญ่แห่งหนึ่งในเมือง จากนั้นจึงแยกย้ายกันไป

สำหรับคำเชิญของหลงสิงเทียนที่ให้ไปเป็นแขกที่ตระกูลหลง หลินเฟิงปฏิเสธอย่างสุภาพ โดยให้เหตุผลว่าตนเองตั้งใจจะจากไปในวันพรุ่งนี้แล้ว

ถูกต้อง เป้าหมายทั้งหมดของการมาเมืองปี้เฉวียนแห่งนี้บรรลุเสร็จสิ้น หลินเฟิงจึงไม่มีความคิดที่จะอยู่ที่นี่อีกต่อไป ตั้งใจจะออกเดินทางกลับเมืองชิงหลงในวันพรุ่งนี้

– และหากยืดเยื้อนานเกินไป เกรงว่าจะมีคนทนรอไม่ไหว...

และในคืนนั้น ไม่มีใครรู้ว่า ผู้แข็งแกร่งจำนวนมากของตระกูลหลี่ รวมถึงหลี่หยางฮุย ต่างก็ออกจากเมืองปี้เฉวียนไปอย่างเงียบๆ ไม่รู้ว่าไปที่ใด...

...

เช้าวันรุ่งขึ้น หลินเฟิงก็พาสามพี่น้องจางฟางโจวออกจากเมืองปี้เฉวียน มุ่งหน้ากลับสู่เมืองชิงหลง

การมาเมืองปี้เฉวียนครั้งนี้ เรียกได้ว่ากลับไปพร้อมกับของเต็มกระเป๋า ไม่เพียงแต่ศาสตราวิเศษบนตัวโดยพื้นฐานแล้วจะยกระดับขึ้นไปอีกขั้น ยังได้รับทรัพยากรบ่มเพาะชั้นดีมากมาย หินวิญญาณก็ยังเหลือเกือบสองล้านก้อน ซึ่งน่าจะเพียงพอสำหรับการ ‘ใช้จ่ายฟุ่มเฟือย’ ไปอีกนาน

กลุ่มคนสี่คนเดินทางด้วยความเร็วไม่ช้า แถมยัง ‘ลัดทาง’ ไปตามทางเล็กๆ ที่เปลี่ยวเป็นระยะๆ ทำให้เพียงแค่สองวันต่อมา ก็ปรากฏป่ากว้างใหญ่เบื้องหน้า เมื่อมองไป ป่าที่ไร้ขอบเขตนั้น มีภูเขาสูงเสียดฟ้าหลายลูกตั้งตระหง่านอยู่เลือนลาง – นั่นคือป่าเจ็ดขุนเขา

จากนั้น หลินเฟิงและคนอื่นๆ ก็ตรงเข้าไปในป่าเจ็ดขุนเขา ตั้งใจจะเดินทางข้ามป่าเจ็ดขุนเขาทางฝั่งตะวันออกเหมือนตอนที่มา เพื่อที่จะไปถึงเมืองชิงหลงได้เร็วขึ้น

และในขณะที่หลินเฟิงและพวกเข้าสู่ป่าเจ็ดขุนเขา คนคนหนึ่งที่แอบตามหลังพวกเขามาอย่างเงียบๆ ก็ซ่อนตัวอยู่ในที่มืดแห่งหนึ่ง ปล่อยนกบินสีเทาที่ไม่รู้จักชื่อตัวหนึ่งออกไป

นกบินกางปีกบินขึ้นสู่ท้องฟ้า ไม่รู้ว่าบินไปที่ใด...

...

ในสถานที่ที่ไม่รู้จักแห่งหนึ่งระหว่างเมืองปี้เฉวียนและเมืองชิงหลง บนยอดเขาที่เต็มไปด้วยต้นไม้หนาทึบ ในเงามืดแห่งหนึ่ง มีเงาร่างเจ็ดแปดคนนั่งขัดสมาธิอยู่ ราวกับกำลังนั่งสมาธิบ่มเพาะ

ทันใดนั้น คนสองคนที่อยู่ข้างหน้าก็ลืมตาขึ้นพร้อมกัน มองไปยังท้องฟ้าเบื้องหน้า เห็นเงาสีเทาเล็กๆ ตัวหนึ่งบินมา ตกลงบนมือขวาที่คนทางซ้ายยกขึ้นยื่นออกไปโดยตรง

คนผู้นั้นยื่นมือไปหยิบกระดาษแผ่นเล็กๆ ที่ขาของนกตัวเล็กคล้ายนกกระจอกสีเทาที่บินมา ดูแวบหนึ่ง ในแววตาก็พลันฉายประกายจิตสังหารอันเย็นชา

“ป่าเจ็ดขุนเขา...ดีมาก...ที่นั่นคือที่ฝังศพของเจ้า!!”

...

ในขณะเดียวกัน อีกสถานที่หนึ่ง ในป่าเจ็ดขุนเขาแห่งใดแห่งหนึ่ง

ทีมผจญภัยสี่คนกำลังเดินทางอย่างรวดเร็วในป่า ไล่ตามหมาป่าสีเทาตัวใหญ่

หมาป่าสีเทาวิ่งเร็วราวกับเหินบิน ความเร็วของมันเร็วเสียจนเกิดเงาซ้อนเป็นสาย แต่คนสี่คนที่อยู่ข้างหลังมันก็ไม่ช้าเลย โดยเฉพาะชายหนุ่มในชุดสีน้ำเงินที่อยู่ข้างหน้าสุด ร่างกายเคลื่อนไหวราวสายฟ้า กระทั่งเร็วกว่าหมาป่าตัวนั้นเล็กน้อย กำลังค่อยๆ ลดระยะห่างลง

“โฮก!!!”

ในที่สุด หมาป่าตัวนั้นก็ดูเหมือนจะรู้ว่าหนีไม่พ้น พลันหันกลับมา ร่างกายยังคงเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วด้วยแรงเฉื่อย ปากของมันอ้ากว้างอย่างกะทันหัน แสงสีม่วงวาบขึ้น สายฟ้าสีม่วงขนาดเท่าแขนก็พลันพุ่งออกมาจากปากของมัน!

“ระวัง!!”

สายตาของชายหนุ่มในชุดสีน้ำเงินเคร่งขรึม ท่ามกลางเสียงเตือน เขาถีบเท้าพุ่งเฉียงออกไป หลบสายฟ้าสีม่วงที่พุ่งเข้ามาได้อย่างหวุดหวิด ส่วนคนสามคนที่อยู่ข้างหลังเขาแม้จะตอบสนองช้ากว่าเล็กน้อย แต่ก็หลบการโจมตีนี้ได้อย่างหวุดหวิดเช่นเดียวกัน

“ฉับ!! ฉึก!!”

ชายหนุ่มในชุดสีน้ำเงินไม่เพียงแต่หลบการโจมตีของหมาป่าได้ แต่ยังเร่งความเร็วอย่างกะทันหันขณะที่กระโดด กระทั่งพริบตาเดียวก็พุ่งไปถึงข้างตัวหมาป่า แสงกระบี่วาบผ่าน กระบี่ยาวเล่มหนึ่งก็แทงออกไปโดยตรง ปักเข้าที่ลำคอของหมาป่าอย่างแม่นยำ!

“โฮก...”

หมาป่าตัวนั้นร้องโหยหวน ล้มลงบนพื้นโดยตรง แล้วก็กลิ้งออกไปสิบกว่าเมตร ไถพื้นเป็นร่องดินยาว เมื่อหยุดลง ก็แน่นิ่งไปแล้ว สิ้นใจตาย

ชายหนุ่มในชุดสีน้ำเงินลงสู่พื้นอย่างสง่างาม เก็บกระบี่ยาว แล้วเดินไปยังศพของหมาป่าที่อยู่ข้างหน้า

คนอื่นๆ สามคนก็เดินตามมาด้วยความดีใจ ในนั้นหญิงสาวหน้าตาตกกระเล็กน้อยคนหนึ่งพูดอย่างดีใจ: “โชคดีที่ไม่ปล่อยให้มันหนีไปได้ ฮิฮิ...พี่ชายโจวเก่งยิ่งนัก! ล่าหมาป่าสายฟ้าระดับสองขั้นกลางตัวนี้ได้ วันนี้พวกเรานับว่าไม่เสียเที่ยวแล้ว!!”

ชายหนุ่มในชุดสีเทาอีกคนก็แสดงสีหน้าชื่นชม เมื่อเห็นชายหนุ่มในชุดสีน้ำเงินเก็บศพของหมาป่าไปแล้ว ก็ถามว่า: “พี่ชายโจว พวกเราจะทำอะไรต่อไป? จะลองหาอสูรปีศาจตัวอื่นอีกหรือไม่?”

ชายหนุ่มร่างท้วมเล็กน้อยคนสุดท้ายที่อยู่ข้างๆ เขาพูดว่า: “ข้าว่าอย่าเลย...ฟ้ามืดมากแล้ว ข้าว่าพวกเราควรรีบกลับไปดีกว่า ข่าวลือช่วงนี้...ทำให้ผู้คนหวาดกลัวอยู่บ้าง!”

เมื่อได้ยินเขาพูดถึง ‘ข่าวลือ’ ชายหนุ่มในชุดสีเทาและหญิงสาวต่างก็สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ดูเหมือนจะกลัวอยู่บ้าง ต่างก็มองไปยังชายหนุ่มในชุดสีน้ำเงิน

ชายหนุ่มในชุดสีน้ำเงินเงยหน้ามองท้องฟ้า ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็พยักหน้า: “เสี่ยวหลี่พูดถูก ความปลอดภัยต้องมาก่อน พวกเราควรรีบกลับไปก่อนฟ้ามืด ข้าก็รู้สึกว่าที่นี่มีอะไรแปลกๆ ไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว...”

“ถูกต้อง...ตอนนี้แทบไม่มีใครกล้ามาป่าเจ็ดขุนเขาแห่งนี้แล้ว” ชายหนุ่มร่างท้วมพยักหน้า “ข่าวลือบอกว่ามีทีมผู้ฝึกตนหลายทีมเข้าไปสำรวจในป่าเจ็ดขุนเขาแล้วก็ไม่เคยออกมาอีกเลย ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือไม่ แต่...พวกเราหามาทั้งวันก็ไม่เห็นเงาของผู้ฝึกตนคนอื่นเลย แถมร่องรอยของอสูรปีศาจก็ยังน้อยกว่าเมื่อก่อนมากนัก สถานการณ์นี้มีปัญหาชัดๆ...พวกเราไปกันเถอะ...”

“อู๋...”

ขณะที่คนสองสามคนนี้กำลังปรึกษากัน เสียงคำรามต่ำๆ ที่อัดอั้นก็พลันดังเข้าหูของพวกเขา ชายหนุ่มในชุดสีน้ำเงินสีหน้าเปลี่ยนไป พลันหันกลับไปมองพุ่มไม้ทางซ้าย ตะคอกเสียงต่ำ:

“ระวัง!!”

“อะไรกัน?! เป็นอสูรปีศาจหรือ..กรี๊ด!!”

คนอื่นๆ อีกสามคนในแววตาต่างก็ฉายแววตื่นตระหนก หญิงสาวกำลังพูดอย่างตื่นเต้น แต่แล้วใบหน้าสวยก็พลันซีดเผือด อดไม่ได้ที่จะกรีดร้องออกมา!

เพราะเงาร่างสีดำขนาดใหญ่ที่เลือนลางก็พลันพุ่งออกมาจากเงามืดของพุ่มไม้ข้างหน้า ความเร็วของมันเร็วเสียจนแทบจะมองไม่เห็นรูปร่าง เงาร่างสีดำนั้นกระโดดสูงหลายเมตร พุ่งเข้าใส่ชายหนุ่มในชุดสีน้ำเงินที่อยู่ข้างหน้าสุดของทุกคนโดยตรง!

“ฮึ่ม!!”

ม่านตาของชายหนุ่มในชุดสีน้ำเงินหดเล็กลง การหลบหลีกไม่ทันแล้ว แถมข้างหลังเขายังมีสหายร่วมทีมสามคนที่มีพลังต่ำกว่าเขา เขาจึงไม่สามารถหลบได้ เขาตะคอกเสียงต่ำ ยกมือซ้ายขึ้น แสงสีทองวาบผ่านบนยันต์อาคมสีทองในมือ โล่แสงสีทองก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาในพริบตา ขณะเดียวกันเขาก็สะบัดมือขวา กระบี่ยาวเล่มนั้นก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง แทงตรงเข้าใส่เงาร่างสีดำที่พุ่งเข้ามา

“ปัง!! แกร๊ง!! แคร็ก...”

เสียงทุ้มต่ำดังขึ้น นั่นคือเสียงกรงเล็บอันคมกริบที่เงาร่างสีดำตวัดออกมาปะทะกับโล่แสง จากนั้นเป็นเสียงโลหะปะทะกัน นั่นคือเสียงกระบี่ยาวในมือของชายหนุ่มแทงเข้าที่ร่างของเงาร่างสีดำ กลับเกิดประกายไฟขึ้นเป็นสาย แล้ว...ก็เป็นเสียงกระบี่ยาวหัก!!

“อ๊าก!!!

ชายหนุ่มในชุดสีน้ำเงินสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก ความตกใจในแววตาเพิ่งจะปรากฏขึ้น โล่แสงตรงหน้าเขาก็พลันแตกสลาย จากนั้นเขาก็รู้สึกว่ามีพลังมหาศาลที่คาดไม่ถึงกระแทกเข้าที่หน้าอก ร่างทั้งร่างก็พลันกระเด็นไปราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่!

“กรี๊ด!! พี่ชายโจว!!”

“อ๊ากกกก!!”

ชายหนุ่มในชุดสีน้ำเงินรู้สึกว่าหน้าอกของตนเองราวกับถูกเจาะเป็นรูใหญ่ พลังชีวิตไหลออกไป ขณะที่ลอยอยู่กลางอากาศ ในสติสัมปชัญญะที่เลือนลางสุดท้าย ดูเหมือนจะได้ยินเสียงกรีดร้องด้วยความตกใจของหญิงสาว และเสียงกรีดร้องด้วยความสิ้นหวังของชายหนุ่มร่างท้วม...

“ปัง...”

ร่างของชายหนุ่มในชุดสีน้ำเงินร่วงลงบนพื้นอย่างแรง หน้าอกยุบลงไปเป็นหลุมขนาดใหญ่ที่น่ากลัว เลือดไหลซึมออกมาไม่หยุด แต่เขาก็หมดลมหายใจไปแล้ว

อีกด้านหนึ่ง เงาร่างสีดำขนาดใหญ่ก็ตกลงกลางกลุ่มคนสามคนที่เหลืออยู่ จากนั้นก็มีเสียงกรีดร้องด้วยความสิ้นหวังดังขึ้นติดต่อกัน เพียงไม่ถึงสิบอีดใจ บริเวณนี้ก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง...

“อู๋ อู๋...”

เงาร่างสีดำนั้นยืนอยู่ท่ามกลางซากแขนขาที่ขาดสะบั้น กำลังกัดกินศพที่ขาดวิ่นอย่างบ้าคลั่ง ในตอนนี้จึงจะสามารถมองเห็นได้ชัดเจนว่านี่คืออสูรปีศาจประหลาดขนาดเท่าควายตัวหนึ่ง ร่างกายสีดำสนิทราวหมึก เจ็ดส่วนคล้ายสิงโต แต่กลับมีหางยาวคล้ายหางม้า

“ซ่าๆ...”

ในขณะนั้นเอง เสียงฝีเท้าเบาๆ ก็ดังมาจากทิศทางที่อสูรปีศาจตัวนี้พุ่งออกมา จากนั้น ก็เห็นชายหนุ่มผมสั้นในชุดยาวสีม่วงที่มีสีหน้าเคร่งขรึมเดินออกมา และข้างหลังเขา ยังมีเงาร่างหนึ่งที่ถูกปกคลุมด้วยเสื้อคลุมสีดำทั้งตัว มองไม่เห็นรูปร่างหน้าตา เขาเดินตามหลังชายหนุ่มในชุดสีม่วงราวกับเงา ไม่ส่งเสียงใดๆ เลย กระทั่ง...ไม่รู้สึกถึงพลังชีวิตแม้แต่น้อย

ซากแขนขาที่ขาดสะบั้นเกลื่อนพื้น ชายหนุ่มในชุดสีม่วงกลับทำเหมือนมองไม่เห็น ไม่หวาดกลัวอสูรปีศาจที่ดุร้ายนั้นเลยแม้แต่น้อย ในแววตาของเขายังคงฉายแววโกรธเคือง ขณะที่เดินไปยังอสูรปีศาจตัวนั้น เขาก็สบถ: “บอกแล้วว่าให้เหลือชีวิตไว้...ให้เหลือชีวิตไว้ แต่กลับฆ่าหมดเลย!! สัตว์เดรัจฉานก็ยังคงเป็นสัตว์เดรัจฉาน กระทั่งคำสั่งง่ายๆ ก็ยังทำไม่ได้!”

“อู๋...”

อสูรปีศาจสีดำตัวนั้นพลันหันศีรษะกลับมา ปากยังคงคาบแขนครึ่งท่อน ดวงตาสีแดงก่ำไร้อารมณ์ใดๆ ทำให้คนมองแล้วรู้สึกหวาดกลัว

“อะไรกัน?! ยังคิดจะดูหมิ่นข้าอีกรึ?!” ชายหนุ่มในชุดสีม่วงในแววตาฉายประกายดุดัน พลันยื่นมือขวาออกไป ชี้ไปที่อสูรปีศาจตัวนั้นด้วยมือเดียว!

“อู๋!!”

ในชั่วพริบตา อสูรปีศาจตัวนั้นก็ร้องเสียงต่ำอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ร่างกายสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับกำลังทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส แขนที่คาบอยู่ในปากก็ร่วงลงบนพื้น ร่างกายหมอบคู้ลงไป แต่ในแววตายังคงแดงก่ำไร้ประกายใดๆ ช่างแปลกประหลาดจริงๆ

“หึ!! สัตว์เดรัจฉานที่ตายไปแล้วครั้งหนึ่ง ยังคิดจะต่อต้านเจ้านายของเจ้าอีกรึ?!” ชายหนุ่มในชุดสีม่วงแค่นเสียงเย็นชา จากนั้นก็พึมพำกับตัวเองอย่างไม่พอใจ: “ศพหุ่นเชิดอสูรปีศาจนี่มันยุ่งยากจริงๆ ไม่รู้ว่าสำนักจะสั่งให้วิจัยสิ่งนี้ไปทำไม...วันนั้นถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าสัตว์เดรัจฉานนี่จู่ๆ ก็ควบคุมไม่ได้ในเวลาสำคัญ จะปล่อยให้สัตว์วิญญาณหายากตัวนั้นหนีไปได้อย่างไร...”

ในแววตาของเขาฉายแววหงุดหงิดและเสียดาย เงยหน้ากวาดตามองรอบๆ: “รู้แค่ว่ามันหนีเข้าไปในป่าแห่งนี้ แต่หามาเจ็ดแปดวันแล้วก็ยังไม่เห็นแม้แต่เงา บางทีอาจจะหนีไปที่อื่นแล้วก็ได้...ให้ตายสิ!”

“ลองหาดูอีกหน่อยเถอะ...แถวนี้บางทีอาจจะมีคนเคยเห็นร่องรอยของสัตว์วิญญาณตัวนั้น สัตว์วิญญาณตัวนั้นอาจจะเป็นสัตว์วิญญาณพิเศษในตำนานที่หาได้ยากในรอบพันปี...จะต้องจับมันให้ได้!!”