บทที่ 66: ข่าวการประมูล

บทที่ 66: ข่าวการประมูล

ระหว่างทางไปภัตตาคาร หลงเฉิงคงฉลาดมาก ไม่ได้ซักไซ้เรื่องการซ่อมแซมศาสตราวิเศษของหลินเฟิง แต่กลับพูดคุยและแนะนำแผนการในช่วงบ่ายให้ทุกคนฟัง ในเมืองปี้เฉวียนมีสถานบันเทิงมากมาย รวมถึงสนามประลองที่จัดให้ผู้ฝึกตนต่อสู้กัน หรือกระทั่งสนามประลองสัตว์อสูรที่จัดแสดงการต่อสู้ของสัตว์อสูร สิ่งเหล่านี้ล้วนได้รับความนิยมอย่างมากจากผู้ฝึกตนในเมือง

ไม่นานนัก ทุกคนก็มาถึงภัตตาคาร เข้าสู่ห้องส่วนตัวที่หรูหรา อาหารวิญญาณร้อนๆ ก็ถูกนำมาเสิร์ฟทีละจาน

แม้หลินเฟิงจะกินอาหารวิญญาณมาพักหนึ่งแล้วในเมืองชิงหลง แต่อาหารวิญญาณในเมืองปี้เฉวียนแห่งนี้กลับอร่อยกว่า อุดมสมบูรณ์กว่า และระดับสูงกว่าในเมืองชิงหลง ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจว่าระดับความเป็นอยู่ของสถานที่เล็กๆ กับสถานที่ใหญ่นั้นแตกต่างกันจริงๆ เพียงแค่เมืองปี้เฉวียนซึ่งเป็นเมืองบำเพ็ญตนระดับสามก็เป็นเช่นนี้แล้ว ยากที่จะจินตนาการว่าเมืองบำเพ็ญตนที่ใหญ่กว่าและระดับสูงกว่านั้นจะเป็นอย่างไร

เมื่อโลกทัศน์ค่อยๆ กว้างขึ้น ยิ่งเห็นมากเท่าไหร่ ความคาดหวังของหลินเฟิงต่อโลกภายนอกก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเท่านั้น

“อ้อ จริงสิ หลินเฟิง อีกสองวันจะมีงานประมูลขนาดใหญ่ในเมือง น่าจะมีของดีๆ ปรากฏขึ้นมากมาย เจ้าสนใจจะไปดูหรือไม่?”

ระหว่างมื้ออาหาร หลงเฉิงคงนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมา จึงหยุดหัวข้อเดิม แล้วพูดกับหลินเฟิง

“งานประมูลรึ?” หลินเฟิงตกตะลึงเล็กน้อย จากนั้นก็ถามด้วยความสงสัย: “งานประมูลของผู้ฝึกตนสินะ? มีของอะไรบ้าง?”

หลงเฉิงคงยิ้ม: “แน่นอนว่าเป็นงานประมูลของผู้ฝึกตน ครั้งนี้เป็นงานประมูลขนาดใหญ่ จัดโดยนิกายปี้เฉวียนเอง ของที่ประมูลมีหลากหลายชนิด แทบจะมีทุกอย่าง – สมบัติฟ้าดินล้ำค่า เคล็ดวิชา วิชาอาคม ศาสตราวิเศษ โอสถ กระทั่งสัตว์วิญญาณก็ยังมี และได้ยินว่างานประมูลครั้งนี้จะมีศาสตราจิตวิญญาณสามชิ้นเป็นของปิดงาน เพียงแค่จุดนี้ ก็คาดว่าคงดึงดูดผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำทั้งหมดในเมืองปี้เฉวียนให้เข้าร่วมแล้ว”

“กระทั่งศาสตราจิตวิญญาณก็ยังมีรึ?!” หลินเฟิงตาเป็นประกาย “งั้นต้องไปดูให้เห็นกับตาแล้ว แต่การเข้าร่วมงานประมูลนี้ควรจะมีเงื่อนไขอะไรบางอย่างใช่หรือไม่?”

หลงเฉิงคงกล่าว: “หากไม่มีบัตรเชิญก็ต้องจ่ายค่าเข้าจึงจะเข้าไปได้ แต่หากเจ้าจะไป ย่อมไม่ต้องยุ่งยากถึงเพียงนั้น ข้าสามารถหาบัตรเชิญมาให้ได้ พรุ่งนี้ข้าจะให้คนนำมาให้เจ้านะ ถึงตอนนั้นหากเจ้าต้องการจะพาพี่น้องจางทั้งสามคนไปด้วย ก็สามารถทำได้”

“อืม งั้นก็รบกวนพี่น้องหลงแล้ว” หลินเฟิงกล่าวขอบคุณ จากนั้นก็ถามด้วยความสงสัยอีกครั้ง: “อ้อ ใช่แล้ว พี่น้องหลงเมื่อครู่กล่าวถึงผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำในเมือง ไม่ทราบว่าในเมืองปี้เฉวียนแห่งนี้มีผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำทั้งหมดกี่คนหรือ?”

หลงเฉิงคงกล่าว: “ไม่มากนัก ผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำทั้งเมืองปี้เฉวียนนับได้ไม่เกินสองมือ – เจ้าเมืองและรองเจ้าเมืองของเมืองนี้ล้วนเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำ แถมยังเป็นขอบเขตแก่นทองคำช่วงปลาย และพวกเขายังเป็นผู้อาวุโสของนิกายปี้เฉวียน นอกจากนี้ ศาลาว่านเป่าที่ใหญ่ที่สุดในเมืองก็มีผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำประจำการอยู่ผู้หนึ่ง แถมยังเป็นปรมาจารย์ศาสตราระดับห้าด้วย อ้อ เจ้าของร้านขายโอสถที่ใหญ่ที่สุดในเมือง ‘ศาลาเมี่ยวตัน’ ก็เป็นผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำ  ยังมีตระกูลใหญ่ที่สุดสองตระกูลในเมือง ก็มีผู้อาวุโสระดับขอบเขตแก่นทองคำ นอกจากเหล่านี้แล้ว ก็ยังมีผู้ฝึกตนอิสระขอบเขตแก่นทองคำอีกสองสามคน”

“นี่ก็เกือบสิบคนแล้วนะ”

หลินเฟิงประหลาดใจในใจ ในเมืองชิงหลงนั้น หากมีผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำปรากฏตัวคนเดียวก็สามารถสร้างความฮือฮาไปทั่วเมืองได้แล้ว ที่นี่กลับมีมากมายขนาดนี้ ทำให้เขาผู้เป็น ‘ผู้ฝึกตนอิสระตัวเล็กๆ จากสถานที่เล็กๆ’ อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจอย่างยิ่ง

...

หลังจากกินอาหารกลางวันเสร็จสิ้น หลงเฉิงคงก็พาหลินเฟิงและคนอื่นๆ เที่ยวชมเมือง และแตกต่างจากการเดินเล่นคร่าวๆ เมื่อคืนก่อน วันนี้หลินเฟิงได้เห็นความเจริญรุ่งเรืองของเมืองปี้เฉวียนอย่างเต็มที่แล้ว เพียงแค่ทางใต้ของเมืองนี้ ก็ไม่ใช่สิ่งที่เมืองชิงหลงจะเทียบได้ ยิ่งไปกว่านั้นยังมีเมืองทางตะวันออก ตะวันตก และเหนืออีกด้วย ตลอดช่วงบ่ายพวกเขาแทบจะใช้เวลาไปกับการเดินเท้าทั้งหมด แต่ก็ยังไม่สามารถเดินชมเมืองได้จนหมด

แน่นอนว่า พวกเขายังไปดูสนามประลองและสนามประลองสัตว์อสูรที่หลงเฉิงคงกล่าวถึงอีกด้วย ชมการต่อสู้ระหว่างผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานช่วงปลายสองคน และการต่อสู้ของสัตว์อสูรระดับสองสองตัว ซึ่งน่าตื่นเต้นและเร้าใจอย่างยิ่ง ดึงดูดผู้คนได้มากจริงๆ

จนกระทั่งพระอาทิตย์ตกดิน ทุกคนก็หาร้านอาหารอีกแห่งเพื่อกินอาหารเย็น หลงเฉิงคงเดินไปส่งหลินเฟิงและคนอื่นๆ กลับถึงทางใต้ของเมือง จึงอำลาจากไป

ระหว่างทางกลับที่พัก หลินเฟิงแวะไปที่ศาลาว่านเป่าก่อน ซื้อวัสดุที่จำเป็นสำหรับการซ่อมแซมศาสตราวิเศษที่ได้รับมาในวันนี้ทั้งหมด จากนั้นก็ขายศาสตราวิเศษชุดหนึ่งที่ซ่อมแซมเสร็จเมื่อคืน แต่ดาบใหญ่ศาสตราวุธล้ำค่าระดับสุดยอดที่ได้มาจากลี่ซานั้น เขากลับเก็บไว้ เพื่อใช้ในยามจำเป็น นอกจากนี้ เขายังเก็บศาสตราวุธล้ำค่าอีกสองสามชิ้นไว้ด้วย จากนั้นก็มอบให้จางฟางโจวและน้องชายทั้งสองคน เพราะในฐานะ ‘พี่ใหญ่’ ก็ควรจะมีการแสดงออกบ้างสิ ถูกต้องไหม?

จางฟางโจวและน้องชายทั้งสองคนเดิมทีมีเพียงศาสตราเวทสองสามชิ้นที่น่าสงสารเท่านั้น ศาสตราวุธล้ำค่าที่หลินเฟิงให้มา ทำให้พวกเขาดีใจมาก ขณะเดียวกันก็ยิ่งมุ่งมั่นที่จะติดตามหลินเฟิงมากขึ้น

...

หลังจากกลับถึงโรงเตี๊ยม หลินเฟิงก็ให้จางฟางโจวและน้องชายทั้งสามคนจัดการตัวเอง ส่วนเขาก็กลับเข้าไปในห้องของตนเองเพียงลำพัง

ตอนที่กลับมา ยังเห็นใบหน้าที่ ‘คุ้นเคย’ สองสามใบหน้า ซึ่งก็คือคนสองสามคนที่เคยเจอในตลาดเสรีเมื่อเช้านี้ แถมยังเป็นผู้ฝึกตนที่ฝากซ่อมศาสตราวิเศษไว้ หลินเฟิงยิ้มในใจ คิดว่ายังมีคนบางคนที่ไม่วางใจตนเองสินะ? จึงตั้งใจมาที่โรงเตี๊ยมแห่งนี้ แต่คนดีไม่กลัวเงา เขาไม่กลัว ‘การสอดแนม’ ของคนเหล่านี้อยู่แล้ว เขากลับเข้าห้องของตนเองด้วยสีหน้าปกติ ปิดประตูหน้าต่างให้เรียบร้อย แล้วก็เริ่มเตรียม ‘งาน’

ตอนนี้ความเคลื่อนไหวของตนเองอยู่ในสายตาของคนจำนวนมาก หลินเฟิงก็นึกถึงช่องโหว่ในคำพูดบางอย่างที่ตนเองพูดออกไป – เช่น ‘อาจารย์’ ที่ตนเองกล่าวถึง ตอนนี้ตนเองอยู่ในห้องตลอดทั้งคืน และพรุ่งนี้ก็จะนำศาสตราวิเศษที่ซ่อมแซมเสร็จแล้วออกมา นี่อาจจะทำให้หลายคนสงสัย แต่สิ่งเหล่านี้ไม่สำคัญ อย่างไรเสียต่อให้พวกเขาสงสัยก็เป็นเพียง ‘ความสงสัย’ เท่านั้น ซึ่งจะยิ่งเพิ่มความลึกลับให้มากขึ้น

อย่างไรเสียหลินเฟิงก็ไม่ได้อยู่ที่นี่นานนัก ขอเพียงสามารถผ่านช่วงเวลานี้ไปได้นับว่าพอแล้ว

...

หลังจากปรับสภาพร่างกายเล็กน้อย หลินเฟิงก็หยิบแหวนเก็บสรรพสิ่งที่เก็บศาสตราวิเศษที่ฝากซ่อมไว้ออกมา จากนั้นจึงหยิบศาสตราวุธล้ำค่าระดับสุดยอดชิ้นหนึ่งออกมาเช่นกัน แล้วก็หาวัสดุซ่อมแซมจากแหวนเก็บสรรพสิ่งอีกวงหนึ่ง เริ่มต้นงานซ่อมแซม

ศาสตราวิเศษที่ได้รับมาเหล่านี้ ระดับความเสียหายส่วนใหญ่อยู่ระหว่างสามถึงเจ็ดส่วน เมื่อเทียบกับศาสตราเวทที่หลินเฟิงเคยรับซื้อมาซ่อมแซมซึ่งมีความเสียหายแปดเก้าส่วน การใช้เจิ้นหยวนในการซ่อมแซมก็น้อยลงมาก

หลินเฟิงซ่อมแซมศาสตราวุธล้ำค่าระดับกลางขึ้นไปกว่ายี่สิบชิ้นติดต่อกันโดยแทบไม่หยุดพัก เจิ้นหยวนที่ใช้ไปไม่ถึงครึ่ง ทำให้เขาค่อนข้างพอใจ ดูเหมือนว่าคืนนี้จำนวนศาสตราวิเศษที่สามารถซ่อมแซมได้อาจจะมากกว่าที่คาดไว้เล็กน้อย

“คิว...”

ขณะที่หลินเฟิงกำลังปรับลมหายใจเล็กน้อย เสียงเบาๆ ก็พลันดังมาจากอกเสื้อของเขา จากนั้นก็เห็นเสื้อผ้าของเขากระเพื่อม ก้อนขนสีเหลืองคล้าย ‘หนูตัวเล็ก’ ก็คลานออกมาจากเสื้อผ้าของเขา

“ฮะๆ ตื่นแล้วรึ?”

เมื่อเห็นเสี่ยวคิวคลานออกมา หลินเฟิงก็ยิ้มลูบหัวมัน เขาพบว่าเจ้าตัวเล็กนี้ช่างนอนเก่งจริงๆ ตลอดทั้งวันแทบจะนอนอยู่ในอกเสื้อของเขาตลอดเวลา บางครั้งเขาก็เกือบจะลืมการมีอยู่ของมันไปแล้ว – กระทั่งเมื่อวานตอนเกิดความขัดแย้งที่ตระกูลหลี่ เจ้าตัวเล็กนี้ก็ยังไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย

“คิว...”

เสี่ยวคิวจ้องมองหลินเฟิงด้วยดวงตาที่ ‘ชุ่มฉ่ำ’ ยื่นกรงเล็บเล็กๆ สองข้างออกมา แสดงสีหน้าประจบสอพลอ

หลินเฟิงยิ้มพลางด่า: “ตื่นแล้วก็รู้จักแต่จะกิน กินเสร็จก็รู้แต่จะนอน...เจ้าไม่ใช่หนูหรอก เจ้าเป็นลูกหมูต่างหากใช่ไหม?”

บีบ ‘คอเสื้อ’ ของเสี่ยวคิวแล้วยกมันไปวางบนหมอนข้างๆ หลินเฟิงก็หยิบหินวิญญาณสองสามก้อนโยนให้มัน: “กินไปช้าๆ นะ อย่ารบกวนข้า ‘ทำงาน’ ล่ะ”

“คิว!!”

เสี่ยวคิวร้องเสียงดีใจ กอดหินวิญญาณกระโดดไปที่มุมเตียงแล้วแทะกิน ไม่สนใจหลินเฟิงเลยแม้แต่น้อย

“เจ้าตัวเล็กนี่...”

หลินเฟิงทั้งขำทั้งจนใจ ไม่รู้จริงๆ ว่าตนเองเลี้ยงสัตว์เลี้ยงชนิดใดกันแน่ เขาส่ายหน้า แล้วก็ซ่อมแซมศาสตราวิเศษต่อไป...