บทที่ 20: กลับเมือง ตรวจนับของที่ได้มา

บทที่ 20: กลับเมือง ตรวจนับของที่ได้มา

ไม่ใช่ว่าหลินเฟิงโหดร้ายกระหายเลือดจริงๆ แต่เป็นเพราะคนทั้งสองนี้ได้คุกคามชีวิตของเขาแล้ว ดังนั้นจึงต้องตาย – ในเมื่อตัดสินใจว่าจะต้องฆ่า เขาจะให้โอกาสอีกฝ่ายร้องขอความเมตตาไปทำไม ใช่ไหม?

หลินเฟิงบนโลกไม่เคยกล้าคิดเช่นนี้ แต่ที่นี่คือทวีปเยว่อวิ๋น เขาอยู่ในโลกแห่งการบำเพ็ญตน หากเจ้าไม่ฆ่าคนอื่น เมื่อคนอื่นได้โอกาสก็จะฆ่าเจ้า

เหอหยวนผู้นี้ จากการสนทนาสองสามประโยคระหว่างเจิ้งไค่กับเขาก่อนหน้านี้ หลินเฟิงสามารถคาดเดาได้ว่าเขาน่าจะเป็นคุณชายจากตระกูลใหญ่ตระกูลหนึ่งในเมืองชิงหลง หากไว้ชีวิตคนประเภทนี้ อนาคตของตนเองในเมืองชิงหลงจะไม่มีวันสงบสุขเป็นแน่แท้

ด้วยประสบการณ์จากการสังหารหานเถี่ยและพวกในครั้งก่อน หลังจากหลินเฟิงยืนยันว่าทั้งสองคนตายแล้ว เขาก็จุดไฟเผาศพของทั้งสองคนอีกครั้งจนกลายเป็นฝุ่นผงเถ้าถ่านโดยสิ้นเชิง จากนั้นก็เก็บศาสตราวิเศษสองสามชิ้นในกองเถ้าถ่านขึ้นมา การกระทำที่ ‘ชำนาญ’ นี้ ทำให้เจิ้งไค่และคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะใจเต้นแรง เกือบจะคิดว่าเขาทำเรื่องแบบนี้เป็นประจำ...

“หลิน หลินเฟิง...”

เจิ้งไค่ลองเรียกดู ในใจรู้สึกแปลกประหลาด ท่าทางเย็นชาตอนที่หลินเฟิงฆ่าคนเมื่อครู่แตกต่างจากเมื่อก่อนมากเกินไป ทำให้เขารู้สึกไม่คุ้นเคยชั่วขณะ

หลินเฟิงกำลังตรวจสอบแหวนเก็บสรรพสิ่งของเหอหยวนอยู่ เมื่อได้ยินเสียงก็มองมา แววตาเย็นชาหายไปแล้ว กลับยิ้มเล็กน้อย: “พี่น้องเจิ้ง ศพแมงป่องหางอัคคีระดับสองตัวนี้เจ้าเก็บไว้ก่อนเถอะ รอให้ถึงสมาคมภารกิจแล้วแลกเป็นรางวัล พวกเราค่อยมาแบ่งกัน”

พูดพลาง เขาก็สะบัดมือขวา ศพแมงป่องหางอัคคีที่ถูกเหอหยวนเก็บไปก่อนหน้านี้ก็ถูกโยนออกมา

“เอ่อ...” เจิ้งไค่ชะงักไปครู่หนึ่ง โบกมือ: “นี่คงจะไม่ต้องแล้วกระมัง?”

หลินเฟิงกล่าว: “แมงป่องหางอัคคีตัวนี้พวกเราร่วมกันสังหาร ตวนมู่รุ่ยยังได้รับบาดเจ็บสาหัสเพราะเรื่องนี้ สมควรนำออกมาแบ่งกัน”

ท่าทีของเขา ทำให้ในใจของทุกคนสงบลงเล็กน้อย ความรู้สึกไม่คุ้นเคยที่เกิดขึ้นเพราะความ ‘โหดเหี้ยม’ ของเขาเมื่อครู่ถูกลดทอนลงไปมาก เจิ้งไค่ยิ้ม: “ได้สิ ในเมื่อหลินเฟิงเจ้าใจกว้างถึงเพียงนี้ งั้นพวกเราก็จะไม่เกรงใจแล้ว! รอให้กลับเมืองแล้วแลกเป็นรางวัล พวกเราค่อยมาแบ่งเท่าๆ กัน!”

ด้วยฐานะทางบ้านของเจิ้งไค่ ต่อให้เป็นศพแมงป่องหางอัคคีระดับสองเขาก็คงจะไม่ใส่ใจมากนัก หลังจากเขาโบกมือเก็บมันไปแล้ว ก็พูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม: “หลินเฟิง ตอนนี้เจ้าฆ่าเหอหยวนผู้นี้ไปแล้ว...”

หลินเฟิงกล่าว: “พี่น้องเจิ้งเจ้าก็เห็นแล้ว ข้าเองก็จนปัญญาจริงๆ...ดูเหมือนเจ้าจะคุ้นเคยกับเหอหยวนผู้นี้อยู่บ้างสินะ? ตระกูลของเขามีอิทธิพลในเมืองชิงหลงบ้างหรือไม่?”

เจิ้งไค่พยักหน้า: “อืม ข้ากับเขานับว่ารู้จักกัน เขาอายุมากกว่าข้าสองสามปี พรสวรรค์ในการบำเพ็ญตนก็ถือว่าไม่เลว เมื่อปีก่อนเพิ่งจะเลื่อนขั้นสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน แต่ความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลของเราทั้งสองไม่ค่อยดีนัก ตอนที่ตระกูลข้ากับตระกูลฉางกงร่วมกันก่อตั้งสมาคมภารกิจ ตระกูลเหอของพวกเขาก็อยากจะเข้ามามีส่วนร่วมด้วย แต่ถูกพวกเราปฏิเสธไป...ตระกูลเหอมีร้านขายศาสตราวิเศษและร้านขายยันต์อาคมอยู่ที่ทางตะวันตกของเมือง แถมยังมีกิจการทางโลกปุถุชนอีกไม่น้อย พลังในเมืองชิงหลงก็นับว่าไม่ด้อยเลยทีเดียว ในตระกูลมีผู้อาวุโสขอบเขตสร้างรากฐานอยู่หลายคน”

“ทางตะวันตกของเมืองรึ...” หลินเฟิงครุ่นคิดในใจอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นประสานมือคารวะเจิ้งไค่และคนอื่นๆ: “พี่น้องเจิ้ง พี่น้องตวนมู่...เรื่องในวันนี้ ขอให้ทุกท่านช่วยข้าเก็บเป็นความลับด้วย”

เรื่องฆ่าคนปิดปากเขาย่อมทำไม่ได้ ดังนั้นจึงทำได้เพียงขอร้องให้ทุกคนช่วยเก็บเป็นความลับ ขอเพียงเรื่องไม่แดงขึ้นมา ต่อให้ตระกูลเหอจะสืบสวนอย่างไรก็คงจะสืบมาไม่ถึงตัวเขา

เจิ้งไค่รีบตบหน้าอกรับประกัน: “นี่เป็นเรื่องธรรมดา! หลินเฟิงเจ้าวางใจได้ หากเรื่องในวันนี้ข้าแพร่งพรายออกไปแม้แต่ครึ่งคำ ขอให้ฟ้าดินลงโทษ! วันหน้าเมื่อทัณฑ์สวรรค์มาถึง ขอให้ร่างและวิญญาณดับสูญ!”

“แค่กๆ! ข้าย่อมเชื่อใจพี่น้องเจิ้ง เจ้าไม่จำเป็นต้องสาบานหนักหนาถึงเพียงนี้...” เจิ้งไค่กลับสาบานหนักหนาถึงเพียงนี้ หลินเฟิงถึงกับตกใจ ต้องรู้ว่าการสาบานโดยอ้างทัณฑ์สวรรค์นั้น ไม่ใช่เรื่องพูดเล่นๆ หากผิดคำสาบานจริงๆ วันหน้าเมื่อต้องเผชิญทัณฑ์สวรรค์ สิ่งนี้จะกลายเป็นมารในใจรบกวนการข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์ ผลลัพธ์ที่ตามมาย่อมคาดเดาไม่ได้ ในโลกแห่งการบำเพ็ญตนแทบจะไม่มีใครกล้าผิด ‘คำสาบานทัณฑ์สวรรค์’

หลินเฟิงมองไปยังตวนมู่รุ่ยและคนอื่นๆ โดยสัญชาตญาณ พวกเขาก็รีบแสดงท่าทีว่าจะไม่แพร่งพรายความลับในวันนี้เช่นกัน แต่พวกเขากลับไม่ได้สาบานหนักหนาเหมือนเจิ้งไค่ หลินเฟิงก็ไม่ได้บังคับพวกเขา ตอนนี้เขาเลือกที่จะเชื่อใจคนเหล่านี้ แต่ในใจเขาย่อมมีแผนการอยู่ หลังจากแยกย้ายกันในวันนี้ เขาจะ ‘หายตัวไป’ สักพักหนึ่ง ปิดด่านบำเพ็ญตนต่อไป เจิ้งไค่และคนอื่นๆ รู้เพียงชื่อของเขาเท่านั้น เมืองชิงหลงแม้จะไม่ใหญ่ แต่ก็ไม่นับว่าเล็ก การจะตามหาผู้ฝึกตนอิสระตัวเล็กๆ ที่ไม่มีชื่อเสียงคนหนึ่งในนั้น ไม่ต่างอะไรกับการงมเข็มในมหาสมุทร

“เอาล่ะ ฟ้าใกล้จะมืดแล้ว พวกเราก็รีบออกเดินทางกันเถอะ...”

เจิ้งไค่เห็นว่าเรื่องราวคลี่คลาย ทุกคนก็ฟื้นตัวขึ้นมาพอสมควรแล้ว จึงเสนอให้ออกเดินทาง ทุกคนไม่มีความเห็น ทันใดนั้นก็ออกจากถ้ำ ออกจากภูเขาศิลาแดง มุ่งหน้าไปยังนอกป่าเจ็ดขุนเขา

ตลอดทางไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นอีก เมื่อดวงจันทร์ลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้า ทุกคนนับว่ากลับมาถึงเมืองชิงหลงในที่สุด โชคดีที่สมาคมภารกิจเปิดทำการตลอด 12 ชั่วยาม และมีเจิ้งไค่ ‘คุณชายน้อย’ ผู้นี้ออกหน้า ย่อมเปิดทางสะดวกให้เป็นอย่างดี ไม่นานก็แลกของที่ล่ามาได้ทั้งหมดเป็นรางวัลหินวิญญาณเรียบร้อย ตอนแบ่งก็ไม่ได้คิดเล็กคิดน้อยว่าใครออกแรงมากน้อยเพียงใด แบ่งเท่าๆ กันทุกคน ทุกคนได้หินวิญญาณคุณภาพระดับต่ำเกือบสองร้อยก้อน สำหรับทีมผู้ฝึกตนขอบเขตฝึกปราณแล้ว นี่นับว่าเป็นการเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่สุดๆ อย่างแท้จริง

หลินเฟิงปฏิเสธคำเชิญของเจิ้งไค่ที่ชวนไปดื่มสุรากินอาหารค่ำที่ร้านอาหาร เขาอำลาทุกคนที่หน้าประตูสมาคม แล้วก็จากไปคนเดียว หายลับไปในความมืดของราตรี

หากไม่มีเรื่องของเหอหยวน หลินเฟิงอาจจะแลกเปลี่ยนที่อยู่กับทุกคน หรือนัดหมายว่าจะมาพบกันอีกเมื่อไหร่ แต่ตอนนี้เขาไม่มีอารมณ์เช่นนั้นอีกต่อไป

...

เดินไปในความมืดของราตรี หลินเฟิงผ่านถนนและซอยเล็กๆ นับไม่ถ้วน กลับมาถึงบ้านของตนเองทางใต้ของเมือง

กลับถึงบ้าน ปิดประตูให้เรียบร้อย ล้มตัวลงนอนบนเตียง หลินเฟิงไม่คิดอะไรทั้งสิ้น หลับตาเข้าสู่ห้วงนิทราทันที...

วันรุ่งขึ้น หลินเฟิงตื่นขึ้นมาด้วยความสดชื่น จากนั้นจึงเริ่มจัดระเบียบของที่ได้มาตลอดทั้งวันเมื่อวานนี้

หินวิญญาณคุณภาพระดับต่ำร้อยกว่าก้อนนั้น สำหรับผู้ฝึกตนขอบเขตฝึกปราณทั่วไปแล้ว ย่อมนับเป็นทรัพย์สมบัติที่ไม่น้อยเลยทีเดียว แต่ในสายตาของหลินเฟิงในตอนนี้ กลับไม่นับว่าเป็นอันใด สิ่งที่เขาสนใจคือแหวนเก็บสรรพสิ่งที่ได้มาจากเหอหยวนวงนั้น

เมื่อวานตอนที่ได้แหวนเก็บสรรพสิ่งมา เขาเพียงแค่ดูคร่าวๆ พบว่าข้างในก็มีศพแมงป่องหางอัคคีอยู่สิบกว่าตัว แต่ตอนอยู่ที่สมาคมภารกิจเขากลับไม่ได้นำออกมาแลกรางวัล แต่เก็บไว้เอง

แหวนเก็บสรรพสิ่งของเหอหยวนวงนี้ เหนือกว่าวงที่หลินเฟิงใช้อยู่ในปัจจุบันเล็กน้อย ความยาว ความกว้าง และความสูงมีถึงเจ็ดแปดเมตร พื้นที่ส่วนใหญ่ถูกศพแมงป่องหางอัคคีเหล่านั้นครอบครองไปหมดสิ้น ที่มุมแหวนมีของจิปาถะวางอยู่บ้าง หลินเฟิงหยิบพวกมันออกมาทั้งหมด กองไว้เต็มโต๊ะ

“ถุงหินวิญญาณ?” หลินเฟิงกวาดตามองของบนโต๊ะแวบหนึ่ง สายตาเปล่งประกาย หยิบถุงหินวิญญาณใบหนึ่งขึ้นมา ตรวจสอบดู อดไม่ได้ที่จะดีใจ: “ของพวกนี้ เกรงว่าคงจะมีเกือบพันหินวิญญาณคุณภาพระดับต่ำเลยทีเดียว สมกับเป็นคุณชายจากตระกูลใหญ่ ผู้ฝึกตนธรรมดาต่อให้พยายามทั้งชีวิตก็ไม่มีทางมีทรัพยากรมากมายเท่าพวกเขาได้...”

เก็บถุงหินวิญญาณนี้ไว้ หลินเฟิงเริ่มตรวจสอบศาสตราวิเศษต่างๆ กองหนึ่งทีละชิ้น ในนั้นมีกระบี่ยาวและดาบยาวที่เคยเห็นเหอหยวนใช้เมื่อวานนี้ ทั้งสองเล่มเป็นศาสตราเวทคุณภาพระดับสูง เกราะป้องกันบนร่างของเขากลับเป็นศาสตราเวทคุณภาพระดับสุดยอด นอกจากนี้ยังมีมีดสั้น ดาบสั้น ปลอกแขน และศาสตราเวทอื่นๆ อีกหลายชิ้น คุณภาพระดับกลาง ระดับสูง ปะปนกันไป แต่กลับไม่มีศาสตราวิเศษระดับศาสตราล้ำค่าเลยแม้แต่ชิ้นเดียว ทำให้หลินเฟิงผิดหวังเล็กน้อย

ศาสตราวิเศษเหล่านี้ไม่มีอะไรพิเศษ หลินเฟิงดูแวบหนึ่งแล้วก็ไม่ได้ใส่ใจอีก ของที่เหลืออยู่ มีเสื้อผ้าสองสามชุด และของใช้สำหรับยังชีพในป่าอีกบางอย่าง ของจิปาถะต่างๆ ถูกกองไว้ข้างๆ ทั้งหมด

“เอ๊ะ? นี่มัน...แผ่นหยกเคล็ดวิชา?!”

ทันใดนั้น แววตาของหลินเฟิงก็เปล่งประกายขึ้นมา หยิบแผ่นหยกสีเขียวหนาขนาดประมาณสองฉื่อยาวครึ่งฉื่อขึ้นมา แววตาฉายแววดีใจ

สังเกตอย่างละเอียด พบว่าบนแผ่นหยกสลักอักษรไว้สามตัว – เคล็ดวิชาอัคคีเร้นลับ

“เป็นเคล็ดวิชาจริงๆ!  แถมยังเป็นเคล็ดวิชาบ่มเพาะที่มีคุณสมบัติธาตุไฟอีกด้วย!” หลินเฟิงดีใจจนเนื้อเต้น รีบร้อนสอดจิตสำนึกเข้าไปในแผ่นหยกนี้ทันที...

ทันใดนั้น เคล็ดวิชาบทหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสมองของเขา

หลังจากนั้นครู่ใหญ่ จิตสำนึกของหลินเฟิงจึงถอนออกมาจากแผ่นหยก พึมพำกับตัวเองด้วยความดีใจจนแทบควบคุมไม่อยู่: “ขั้นมนุษย์คุณภาพระดับสูง...เป็นเคล็ดวิชาขั้นมนุษย์คุณภาพระดับสูงจริงๆ! ดีมาก!”

เคล็ดวิชาบำเพ็ญตนในโลกแห่งการบำเพ็ญตนแบ่งออกเป็นสามขั้นใหญ่: ‘สวรรค์, ปฐพี, มนุษย์’ แต่ละขั้นแบ่งออกเป็นสามระดับคุณภาพ: ‘สูง, กลาง, ต่ำ’ เคล็ดวิชาที่หลินเฟิงบ่มเพาะอยู่ในปัจจุบัน นับเป็นเพียงเคล็ดวิชาไร้ธาตุขั้นมนุษย์คุณภาพระดับต่ำที่ไม่มีแม้แต่ชื่อ ซ้ำยังเป็นเคล็ดวิชาที่ต่ำต้อยและแพร่หลายที่สุดในโลกแห่งการบำเพ็ญตน โดยทั่วไป ผู้ฝึกตนระดับต่ำธรรมดาส่วนใหญ่บำเพ็ญเคล็ดวิชาขั้นมนุษย์คุณภาพระดับกลาง ผู้ที่มีเคล็ดวิชาขั้นมนุษย์คุณภาพระดับสูงมีไม่มากนัก เคล็ดวิชาขั้นปฐพีโดยพื้นฐานแล้วต้องเข้าร่วมสำนักใหญ่ต่างๆ จึงจะเรียนรู้ได้ ส่วนเคล็ดวิชาขั้นสวรรค์ โดยทั่วไปอย่างน้อยต้องเป็นสำนักระดับเจ็ดขึ้นไปจึงจะมี

หลินเฟิงอยากจะเปลี่ยนเคล็ดวิชาระดับสูงกว่านี้มานานแล้ว ตอนนี้ได้《เคล็ดวิชาอัคคีเร้นลับ》ขั้นมนุษย์คุณภาพระดับสูงนี้มา นับว่าแก้ปัญหาของเขาได้พอดี

ตอนนี้เขาเพิ่งจะอยู่ขอบเขตฝึกปราณ การเปลี่ยนเคล็ดวิชาไม่มีปัญหาใดๆ หากบำเพ็ญเคล็ดวิชาอัคคีเร้นลับนี้จนบรรลุถึงขอบเขตสร้างรากฐาน บางทีอาจจะสามารถยกระดับพรสวรรค์รากฐานวิญญาณธาตุไฟของเขา ทำให้ในอนาคตสามารถเดินตามเส้นทางของผู้ฝึกตนธาตุไฟได้

รากฐานวิญญาณคือพื้นฐานที่สำคัญที่สุดในการบำเพ็ญตนของผู้ฝึกตน ยิ่งรากฐานวิญญาณบริสุทธิ์ ยิ่งหมายถึงพรสวรรค์ในการบำเพ็ญตนที่ดี คุณสมบัติของรากฐานวิญญาณมีทั้งหมดเจ็ดชนิด ในนั้น ‘ทอง, ไม้, น้ำ, ไฟ, ดิน’ ห้าชนิดถูกเรียกว่า ‘รากฐานวิญญาณห้าธาตุ’ นอกจากนี้ยังมี ‘ลม, อัสนี’ อีกสองชนิดที่ถูกเรียกว่า ‘รากฐานวิญญาณพิเศษ’ โดยพื้นฐานแล้ว คุณสมบัติของรากฐานวิญญาณไม่มีความดีเลวแตกต่างกัน เพียงแต่คุณสมบัติที่แตกต่างกันมีลักษณะเฉพาะที่แตกต่างกัน มีข้อดีข้อเสียแตกต่างกันไป

ผู้ฝึกตนเมื่อสร้างรากฐาน สามารถมีโอกาสในการทำให้รากฐานวิญญาณบริสุทธิ์ขึ้นได้หนึ่งครั้ง สามารถทำให้รากฐานวิญญาณชนิดใดชนิดหนึ่งหรือหลายชนิด ‘โดดเด่น’ ขึ้นมาได้ และหลังจากนั้นการเลือกเคล็ดวิชาและวิชาอาคมที่สอดคล้องกันเพื่อบำเพ็ญตน ก็จะสามารถให้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดได้เช่นกัน

สำนักใหญ่ต่างๆ เมื่อรับศิษย์ จะทดสอบชนิดและพรสวรรค์ของรากฐานวิญญาณก่อน จากนั้นจึงจะบ่มเพาะตามทิศทางนั้น แต่หากเป็นผู้ฝึกตนอิสระเช่นหลินเฟิง ไม่สามารถรู้ชนิดและพรสวรรค์ของรากฐานวิญญาณของตนเองได้ ก่อนสร้างรากฐานก็ทำได้เพียงคลำหินข้ามแม่น้ำ ฝึกฝนด้วยตนเองไปเรื่อยๆ

...

หลังจากตื่นเต้นอยู่พักหนึ่ง หลินเฟิงก็สงบลง เก็บแผ่นหยกนี้ไว้ก่อน เตรียมจะศึกษาอย่างละเอียดตอนบ่มเพาะในตอนเย็น

จากนั้น เขาก็มองไปยังสิ่งของแปลกๆ ชิ้นสุดท้ายที่เหลืออยู่บนโต๊ะ – ‘จานหิน’ ทรงกลมกว้างประมาณหนึ่งฉื่อ หนาสองฉื่อ

จานหินนี้ดูค่อนข้างเก่า บนนั้นยังมีรอยร้าวละเอียดอยู่ด้วย ที่ด้านหน้ามีร่องเว้าขนาดเท่าไข่ไก่ห้าร่องกระจายอยู่อย่างสม่ำเสมอ ระหว่างแต่ละร่องเว้ามีลวดลายสลักที่ซับซ้อนมากมายเชื่อมต่อกัน ดูค่อนข้างลึกลับ

หลินเฟิงขมวดคิ้วสังเกตอย่างละเอียดอยู่พักหนึ่ง ทันใดนั้นก็เลิกคิ้วขึ้น ราวกับคิดอะไรบางอย่างได้ พูดด้วยความประหลาดใจและสงสัย: “หรือว่า นี่คือ ‘สิ่งในตำนาน’ ที่เรียกว่า...”