บทที่ 7 การพิจารณาคดี

หลังจากประธานกิลด์กล่าวหาเสร็จสิ้น ทุกสายตาในห้องประชุมต่างจับจ้องไปที่ฉู่เหอ

เธอรับฟังคำดูถูกเหยียดหยามเหล่านั้นด้วยความสงบ ไร้ซึ่งความกราดเกรี้ยว หวาดระแวง หรือหม่นหมองอย่างในอดีต

แม้ใบหน้าเล็กเท่าฝ่ามือจะซีดเซียวจนแทบโปร่งแสงและไร้ความรู้สึก ทว่าดวงตาทรงเมล็ดอัลมอนด์คู่ใสกระจ่างกลับขับให้เธอดูน่าทะนุถนอม บริสุทธิ์ และไร้เดียงสา

เธอราวกับเป็นคนละคนกับฉู่เหอคนเดิมโดยสิ้นเชิง

"ไกด์ฉู่เหอ คุณมีอะไรจะพูดไหม?" กู้หลินเอ่ยถาม

เธอไม่ใช่คนฆ่า และเจ้าของร่างเดิมก็ไม่ได้ลงมือสังหารโดยไร้เหตุผล

ดังนั้นฉู่เหอจึงไม่รู้สึกผิดแต่อย่างใด ความมั่นใจนี้เองที่ช่วยให้เธอค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลงได้

"ไม่มีค่ะ"

เธอส่ายหน้าเบาๆ

ประธานกิลด์ตะคอกถามด้วยความโกรธแค้น "เธอยอมรับแล้วใช่ไหมว่าฆ่าลูกชายฉัน?"

ทันทีที่เขาสิ้นเสียง หลีโม่ไป๋ก็ค่อยๆ ลุกขึ้น แล้วขยับปากพูดอย่างเชื่องช้า "ผม..."

ฉู่เหอเหลือบเห็นหางตา จึงรีบชิงรับผิดแทนก่อนเขาจะทันได้พูดจบ "ฉันฆ่าเอง"

สีหน้าของทุกคนในที่นั้นเปลี่ยนไปมา มีเพียงหลีเซียวที่ยังคงนั่งเท้าคางจมอยู่ในความคิด ขณะที่หลีโม่ไป๋ค่อยๆ หันมามองเธอ

"เห็นไหม เธอยอมรับเองแล้ว"

ประธานกิลด์หันไปทางกู้หลิน "ท่านผู้บัญชาการสูงสุด ผมจะไม่ยอมความเด็ดขาด เธอต้องชดใช้ด้วยชีวิต!"

หากนังขยะฉู่เหอไม่ใช่ไกด์ ซึ่งกฎหมายทั่วไปใช้บังคับไม่ได้ จนทำให้หอคอยขาวต้องเข้ามาแทรกแซง ป่านนี้เขาคงทำให้มันกลายเป็นศพไปตั้งแต่เมื่อวานแล้ว

ไป๋ฉีเป็นคนแรกที่เอ่ยถามฉู่เหอ "ทำไม?"

ฉู่เหอตอบ "เขาพยายามจะทำร้ายฉันก่อน ฉันแค่ป้องกันตัว"

"เธอบอกว่าป้องกันตัว ก็ถือว่าป้องกันตัวงั้นหรือ?"

ประธานกิลด์เบนเป้าโจมตีใส่ไป๋ฉีทันที "แม้คุณจะเป็นผู้ว่าการหอคอยขาวส่วนกลางและเป็นหัวหน้าหน่วยอัศวินของผู้บัญชาการสูงสุด แต่คุณจะเข้าข้างฆาตกรไม่ได้"

"ไม่อย่างนั้น ต่อให้ต้องเอาชีวิตแก่ๆ นี่เข้าแลก ผมก็จะรวมตัวกิลด์ทั้งหมดในเจ็ดเขตใหญ่ เพื่อเรียกร้องคำอธิบายจากหอคอยขาวส่วนกลางให้ได้"

หากไม่ใช่เพราะพวกนี้เข้ามาวุ่นวายตลอดสองเดือนที่ผ่านมา เขาคงส่งนังขยะฉู่เหอไปเป็น 'วัตถุดิบ' ให้คนผู้นั้นเรียบร้อยแล้ว และลูกชายของเขาก็คงไม่ต้องตาย

ฉู่เหอหันไปถามซ่ง "คุณเจ้าหน้าที่ตรวจสอบคะ ไม่ทราบว่าคุณได้ให้คนไปกู้ไฟล์จากกล้องวงจรปิดในห้องของฉันหรือยัง?"

"กะ... กล้องวงจรปิด? กล้องอะไร?"

พอได้ยินคำนี้ สีหน้าของประธานกิลด์ก็บิดเบี้ยวทันที

เขารู้นิสัยลูกชายตัวเองดีที่สุด เมื่อวานเขาก็อยากจะไปตรวจสอบกล้องวงจรปิดในที่เกิดเหตุเหมือนกัน แต่บ้านของฉู่เหอยังถูกคนของหอคอยขาวล้อมไว้หมด

ซ่งเงยหน้ามองฉู่เหอโดยไม่มีท่าทีว่าจะพูดหรือขยับตัว

ฉู่เหอ "..."

พวกนี้ไม่ใช่คนจริงๆ ด้วย!

ซ่งหลุบตาลงเล็กน้อย ก็เห็นเถาวัลย์ที่ปลายผมของเธอกำลังส่ายไปมา

ปลายนิ้วที่วางนิ่งอยู่บนไลท์เบรนของเขาขยับเล็กน้อย

"ช่างเถอะ"

ฉู่เหอดีใจที่ไม่ได้คิดพึ่งพาคนอื่น เธอเปิดกลไกอัญมณีบนแหวน หยิบชิปบันทึกข้อมูลออกมาแล้วเลื่อนไปตรงหน้าซ่ง

"ฉันมีไฟล์อยู่ที่นี่"

ภาพจากกล้องวงจรปิดถูกฉายขึ้นกลางโต๊ะประชุม

ระบบกล้องวงจรปิดในยุคนี้คล้ายกับการบันทึกด้วยโทรศัพท์มือถือ คือมีทั้งภาพและเสียง

ขณะที่แถบแสดงผลเลื่อนไปข้างหน้า ฉู่เหอสังเกตเห็นว่าทุกคนในที่นั้น ยกเว้นประธานกิลด์ ต่างจ้องมองมาที่เธอแทนที่จะดูภาพบนจอ

เพียงแค่ดูจากการแต่งกายอันหรูหราและการวางมาดผู้ดีทุกกระเบียดนิ้วของเจ้าของร่างเดิม ก็รู้ได้ทันทีว่าเธอให้ความสำคัญกับศักดิ์ศรีของชนชั้นสูงมากเพียงใด

ในขณะที่ฉู่เหอคนปัจจุบันสวมชุดเดรสเรียบง่าย ผมถูกเจ้าเถาวัลย์เขียวถักเปียรวบครึ่งหัวดูอ่อนเยาว์ ราวกับกระต่ายน้อยไร้พิษสงที่หลงเข้ามาในฝูงหมาป่า

ฉู่เหอเคยคิดถึงความเป็นไปได้ที่ความลับจะแตก

แต่เธอก็พบว่า ต่อให้เธอเรียนรู้ที่จะวางท่าสูงส่งแบบเจ้าของร่างเดิมได้ แต่เธอก็ไม่สามารถเลียนแบบความหม่นหมอง ความบ้าคลั่ง และความแหลมคมในนิสัยของอีกฝ่ายได้อยู่ดี

สุดท้ายเธอก็ต้องยอมแพ้

วิดีโอเล่นไปได้เกินครึ่ง จู่ๆ ฉู่เหอก็สังเกตเห็นว่าคลิปถูกตัดต่อ

ส่วนที่เจ้าของร่างเดิมระเบิดห้วงจิตของตัวเองหายไป

นี่ไม่ใช่เนื้อหาในชิปที่เธอเพิ่งหยิบออกมาจากแหวน

ฉู่เหอหันไปมองซ่ง

ซ่งไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง เมื่อภาพวิดีโอเล่นมาถึงตอนที่เจ้าของร่างเดิมควบคุมตัวเองไม่ได้ จนเถาวัลย์พุ่งรัดคอลูกชายประธานกิลด์ตาย เขาก็กดหยุดภาพไว้

"ผลตรวจสารเสพติดของไกด์ฉู่เหอถูกส่งให้พวกคุณแล้ว ส่วนไกด์ที่ช่วยลูกชายของคุณผสมยาลงในผลึกก็ถูกจับกุมแล้วเช่นกัน"

ซ่งสรุปความ:

"ท่านประธานกิลด์ การป้องกันตัวของไกด์ฉู่เหอได้รับการยืนยันแล้ว!"

"ยาแค่นั้น... มันไม่ถึงกับตายสักหน่อย"

ประธานกิลด์ยังคงไม่ยอมรับ หน้าซีดเผือดพลางแย้งว่า "ต่อให้เป็นการป้องกันตัว เธอก็ทำเกินกว่าเหตุ"

"ท่านประธานกิลด์ครับ คุณหนูฉู่เหอเป็นไกด์ การที่เซนติเนลเจตนาทำร้ายไกด์ถือเป็นความผิดร้ายแรงนะครับ"

หลีโม่ไป๋เอ่ยขึ้นช้าๆ

ฉู่เหอแปลกใจเล็กน้อย เธอมักจะรู้สึกว่าบุคลิกของหลีโม่ไป๋น่าเป็นห่วงอยู่เสมอ ไม่คิดว่าเขาจะพูดแบบนี้ออกมา เธอจึงอดไม่ได้ที่จะหันไปมองเขา

หลีโม่ไป๋ค่อยๆ หันหน้ามา แล้วจ้องกลับมาที่เธอด้วยแววตาว่างเปล่า

"ไกด์อะไรกัน?"

ประธานกิลด์ตัวสั่นด้วยความโกรธ "แค่ขยะระดับ F ที่ห้วงจิตเสียหาย แถมยังทำหน้าที่ชักนำพลังไม่เคยจบกระบวนการด้วยซ้ำ—ไกด์พรรค์นี้มันไกด์ตรงไหน?"

หลีโยวเอินเกาหัวที่ยุ่งเหยิงราวกับรังนกของเขาพลางพูดขึ้น "คุณหนูฉู่เหอเป็นไกด์สายรักษาจริงๆ ครับ ส่วนเรื่องระดับ..."

ประธานกิลด์ตวาดลั่น "พวกแกปกป้องมันกันหมด! ในฐานะผู้นำหอคอยขาว พวกแกทำผิดกฎหมายทั้งที่รู้แก่ใจ พวกแกยังเคารพกฎหมายระหว่างดวงดาวกันอยู่ไหม?"

"ใจเย็นๆ ก่อนท่านประธาน" หลีโยวเอินหันมาทางฉู่เหอ "ไกด์ฉู่เหอ ช่วยปลดปล่อยกายวิญญาณของคุณออกมาหน่อยครับ"

"ได้ค่ะ"

ฉู่เหอเดินไปที่พื้นที่ว่างหลังเก้าอี้ แล้วตั้งสมาธิเพื่อปลดปล่อยกายวิญญาณ

เริ่มจากกลุ่มแสงสีเขียวนวลปรากฏขึ้นที่หน้าผาก จากนั้นแสงสีเขียวก็โอบล้อมรอบตัวเธอ แปรเปลี่ยนเป็นเถาวัลย์ที่ค่อยๆ ยืดยาวออกไปเรื่อยๆ

ทันใดนั้น ฉู่เหอก็รู้สึกว่าพลังจิตของเธอกำลังจะหลุดการควบคุม

ซ่งที่อยู่ใกล้เธอที่สุดก็สังเกตเห็นเช่นกัน

น้ำเสียงของเขายังคงเย็นชาเป็นเอกลักษณ์ "ท่านประธานกิลด์ คุณได้ยืนยันแล้วว่าคุณหนูฉู่เหอเป็นไกด์สายรักษา เกี่ยวกับคดีนี้ เราจะติดต่อไปหาคุณภายหลัง"

โดยไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้พูดแทรก เขาตัดการเชื่อมต่อไลท์เบรนอย่างเยือกเย็นและรวดเร็ว

ฉู่เหอสุดจะกลั้นไหว เถาวัลย์กายวิญญาณของเธอระเบิดพรูออกมาพร้อมกันทีเดียว

"..."

ถ้ำใยไหมที่คุ้นเคย

ให้มันจบๆ ไปซะทีเถอะ ทำไมคนคนเดียวถึงก่อเรื่องวุ่นวายได้ขนาดนี้กันนะ?

เธอไม่รู้ว่าคนอื่นในห้องจะตกใจแค่ไหน แต่ฉู่เหอตื่นตระหนกแน่นอน

กลัวว่าพวกเขาจะเข้าใจผิดว่าเธอกำลังโจมตี เธอจึงรีบร้องบอก "อย่าเพิ่งขยับนะคะ เดี๋ยวฉันจะหาวิธีเก็บพวกมันกลับมาเอง"

หลังจากเงียบกริบไปครู่หนึ่ง หลีโม่ไป๋ก็ถามขึ้นช้าๆ "อาครับ ระดับเพิ่มขึ้นหรือเปล่า?"

น้ำเสียงของหลีโยวเอินปิดความตื่นเต้นเอาไว้ไม่อยู่ "ใช่ เพิ่มเป็นระดับ D แล้ว ถ้ารวมกับพลังจิตที่เวย์นแบ่งปันให้ ตอนนี้เธอก็อยู่ที่ระดับ D+"

ฉู่เหอถือโอกาสแอบชำเลืองมองเข้าไปในมิติของเธอ ลำต้นของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์อีกส่วนหนึ่งกลับมามีชีวิตชีวาแล้ว

เธอลิงโลดใจทันที

ดูเหมือนว่าตราบใดที่เธอรดน้ำต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ด้วยพลังจิตของเซนติเนล ระดับไกด์ของเธอก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

ไม่อดตายแล้วเรา!

ผ่านไปประมาณสิบนาที ในที่สุดฉู่เหอก็จัดการเรียกเหล่าบรรพบุรุษเถาวัลย์กลับมาได้สำเร็จ แสงสว่างกลับคืนสู่ห้องประชุมอีกครั้ง

เธอปาดเหงื่อบนหน้าผากเงียบๆ ด้วยมือข้างหนึ่ง อีกมือหนึ่งดึงเถาวัลย์เส้นสุดท้ายที่ยังเกาะหนึบอยู่กับโต๊ะประชุมกลับมา

"ไม่ต้องกังวล คุณเพิ่งตื่นรู้เป็นไกด์สายรักษา เป็นเรื่องปกติที่จะยังควบคุมกายวิญญาณได้ไม่คล่อง"

ไป๋ฉีเอ่ยอย่างอ่อนโยน "เดือนหน้าที่หอคอยขาวส่วนกลางจะมีคอร์สฝึกอบรมสำหรับไกด์ คุณน่าจะมาเข้าร่วมโดยตรงเลยนะ"

ฉู่เหอคาดไม่ถึงว่าไป๋ฉีจะเอ่ยปากชวนเธอไปอยู่ด้วย

สองเดือนก่อน ตอนที่เจ้าของร่างเดิมอยากจะอยู่ที่หอคอยขาวส่วนกลางใกล้ๆ กับครอบครัว เธอถึงขนาดอ้อนวอนเขา

แต่เขากลับปฏิเสธอย่างนุ่มนวลว่า "การออกจากที่นี่จะเป็นผลดีกับเธอมากกว่า"

หลีเซียวและหลีโม่ไป๋ต่างก็เงยหน้ามองไป๋ฉี

ฉู่เหอยังลังเลว่าจะตกลงดีไหม แต่แล้วเธอก็เห็นซ่งเปิดเล่นวิดีโอจากบ้านของเจ้าของร่างเดิมต่อ

แต่คราวนี้ ภาพที่ปรากฏไม่เกี่ยวข้องกับเจ้าของร่างเดิม แต่เป็นเหตุการณ์หลังจากที่เธอทะลุมิติเข้ามาแล้ว

ในวิดีโอ หลังจากที่เจ้าของร่างเดิมล้มลงไปประมาณสามถึงห้านาที จู่ๆ เธอก็ฟื้นคืนชีพขึ้นมา

ห้องที่เต็มไปด้วยเถาวัลย์แห้งเหี่ยวกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง และเธอก็เดินเข้าไปหาศพลูกชายประธานกิลด์ด้วยท่าทางรู้สึกผิดอย่างเห็นได้ชัด... ถ้าไม่ใช่เพราะหน้าตาเหมือนกันเป๊ะ และเห็นชัดๆ ว่าไม่ได้มีการสลับตัวกลางคัน คงไม่มีใครเชื่อว่าเธอคือเจ้าของร่างเดิม

แต่ไม่มีใครในห้องประชุมดูแปลกใจเลย ชัดเจนว่าพวกเขาเคยดูวิดีโอนี้กันมาแล้ว

"คุณหนูฉู่เหอ กรุณาอธิบายด้วยครับ"

เสียงเย็นชาของแอ็กสันดังขึ้น