ตอนที่ 61 : รัศมีนี้ใช้ได้แฮะ

ตอนที่ 61 : รัศมีนี้ใช้ได้แฮะ

แสงแดดยามเช้าสาดส่องเข้ามาที่ขอบหน้าต่างชั้นสอง

จี้หรานเปิดหน้าต่างออก สูดหายใจลึกตามความเคยชิน

ขอบหน้าต่างสะอาดเอี่ยม ยุงอ้วนพีที่บินว่อนรบกวนการนอนของเขาเมื่อคืน ตอนนี้กลายเป็นคราบ "ตัวอย่าง" ที่แทบจำสภาพเดิมไม่ได้ พร้อมขนแมวเล็กๆ สองสามเส้นที่มองแทบไม่เห็นตกอยู่ข้างๆ

"บริการครบวงจรจริงๆ" เขาพึมพำ

จี้หรานยิ้ม เช็ดคราบนั้นออก แล้วไม่ได้ใส่ใจอีก

นับตั้งแต่รัศมี 【สรรพสัตว์ท่องราตรี】 ทำงาน พวกแมลงสัตว์กัดต่อยในร้านก็หายวับไป แม้แต่ห้องนอนชั้นบนก็เงียบสงบขึ้นมาก

พอลงมาข้างล่าง พั่งหู่นั่งยองๆ อยู่บนเคาน์เตอร์ ใช้เท้าหน้าสองข้างเขี่ยของเล่นชิ้นเล็กๆ แวววาวเล่นอย่างเบื่อหน่าย

"กริ๊งๆ กริ๊งๆ"

เสียงโลหะกระทบกันดังกังวานใสเสนาะหู

จี้หรานเดินเข้าไปดูใกล้ๆ: แหวนทองเก่าๆ วงหนึ่ง ดีไซน์ตกยุคไปนานแล้ว บนหน้าแหวนสลักตัวอักษรจีนคำว่า "ฟู" (โชคลาภ/ความสุข) แบบดั้งเดิม

"เมี้ยว—"

พั่งหู่เห็นเขา ก็เขี่ยแหวนมาทางเขา หาวหวอด แล้วทำหน้าเบื่อโลก

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืนตัวไหนไม่รู้คาบมา บอกว่าเจอตกอยู่บนถนน ขยะแวววาวที่พวกสัตว์สองขาชอบ พวกฉันไม่เห็นค่าหรอก เอาไปเถอะ—ไม่ต้องขอบคุณ"

จี้หรานหยิบแหวนขึ้นมาพิจารณา

วงแหวนด้านในสึกหรอมาก เห็นได้ชัดว่าเจ้าของใส่มานานหลายปี ไม่ใช่ของที่ใครจะทิ้งขว้างง่ายๆ

"น่าจะเป็นของเพื่อนบ้านสักคนทำตก เดี๋ยวค่อยติดประกาศหาเจ้าของแล้วกัน"

เขาเก็บแหวนใส่กระเป๋า ไม่ได้คิดว่าเป็นเรื่องใหญ่อะไร คว้าเครื่องมือแล้วเดินไปที่หน้าประตู

"จุดให้อาหารแห่งความรัก" ง่ายๆ นั่นหมดหน้าที่แล้ว แมวจรจัดส่วนใหญ่ที่ยอม "เข้าสังกัด" ถูกจับใส่กรงในร้านหมดแล้ว ส่วนพวกที่เหลือก็มีที่ทางของตัวเอง การทิ้งไว้ตรงนี้รังแต่จะเกะกะทางเดิน

"กินข้าวก่อน—อิ่มแล้วค่อยทำงาน"

จี้หรานบิดขี้เกียจ เดินทอดน่องไปร้านขายอาหารเช้าของป้าหวังข้างๆ

"ป้าครับ เหมือนเดิม—ปาท่องโก๋สองตัว น้ำเต้าหู้หนึ่งถ้วย"

ปกติป้าหวังจะเป็นคนเสียงดังโวยวาย แต่วันนี้กลับเงียบผิดปกติ เธอยื่นปาท่องโก๋ให้เขาอย่างเหม่อลอย สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล ขอบตาแดงก่ำ

"เป็นอะไรครับ?" จี้หรานถามพลางกัดปาท่องโก๋ "ใครทำให้ป้าโมโหแต่เช้าเนี่ย?"

ยังไม่ทันที่เธอจะตอบ ลุงหัวล้านที่นั่งซดเต้าฮวยอยู่ข้างๆ ก็ถอนหายใจแล้วแทรกขึ้นมา:

"เธอไม่เห็นหรอกเสี่ยวจี้—ก่อนเธอจะเปิดร้าน ป้าแกแทบคลั่ง รื้อถังขยะแถวนี้จนกระจุยกระจาย! เหม็นเน่าไปหมด ฉันห้ามก็ไม่ฟัง"

"โอ๊ย หุบปากแล้วกินเต้าฮวยไปซะ!"

ป้าหวังตวัดตามองลุงหลิว แต่เสียงตวาดไม่มีพลัง เธอยกผ้ากันเปื้อนขึ้นเช็ดมือแรงๆ เสียงสั่นเครือ:

"ป้าใจจะขาด... ตอนเอาขยะไปทิ้ง ป้าพยายามเช็ดเศษอาหาร คงเผลอทำแหวนทองหลุดมือไป มันก็แค่แหวนแต่งงานเก่าๆ—ราคาไม่เท่าไหร่หรอก แต่มันเป็นของดูต่างหน้าชิ้นเดียวที่มี ถ้าหายไปจริงๆ ป้าจะเอาหน้าที่ไหนไปเจอตาแก่..."

น้ำตาเริ่มเอ่อคลออีกครั้ง

จี้หรานชะงัก ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ

นิ้วสัมผัสกับวัตถุแข็งๆ ที่ยังอุ่นอยู่

เขายังไม่หยิบออกมา "หน้าตามันเป็นยังไงครับป้า?"

"แหวนทองลายโบราณ มีตัวอักษร 'ฟู' อยู่ข้างบน แล้วก็มีรอยบิ่นข้างในจากการทำงาน..." เธอทำไม้ทำมือประกอบ ตาแดงก่ำยิ่งกว่าเดิม

ทุกรายละเอียดตรงเป๊ะ

จี้หรานมั่นใจ อยู่บ้านใกล้เรือนเคียงกันมานาน เขารู้ดีว่าผู้หญิงปากร้ายใจดีคนนี้ไม่มีทางโกหกเพื่อเงินแน่นอน

"เอ่อ... ป้าครับ ใช่วงนี้ไหม?"

ตอนนั้นเองเขาถึงหยิบแหวนออกมา "วงที่มีตัวอักษร 'ฟู' ใช่ไหม?"

ป้าหวังจ้องตาค้าง คว้าแหวนไปกำไว้แน่น เสียงแตกพร่าด้วยความดีใจ:

"ใช่! ใช่เลย! พุทธโธ่ธัมโมสังโฆ! เธอไปเจอที่ไหน? ป้าเพิ่งจะ...?"

"เจออยู่หน้าประตูตอนเปิดร้านครับ" จี้หรานพูดเรียบๆ ข้ามเรื่องแมวไป "คงกลิ้งไปอยู่ตรงมุมพอดี ผมกะว่าจะติดประกาศหาเจ้าของ—ที่แท้ก็ของป้านี่เอง"

"ดีจริง... ดีจริงๆ..."

น้ำตาเปลี่ยนเป็นเสียงหัวเราะ ป้ายืนกรานไม่คิดเงินค่าอาหารเช้า แถมยังยัดซาลาเปาหมูร้อนๆ ให้อีกเข่ง "เธอคือเทวดามาโปรดป้าจริงๆ พ่อหนุ่ม—เอาไปกินตอนร้อนๆ!"

จี้หรานไม่ปฏิเสธ เขาหิ้วซาลาเปากลับร้าน

ทันทีที่ก้าวเข้าร้าน เสียงแจ้งเตือนที่น่าฟังก็ดังขึ้นในหัว

【ติ๊ง! ท่านเจ้าสำนักใช้อำนาจของ "สรรพสัตว์ท่องราตรี" ช่วยเหลือปุถุชนคลายทุกข์; แม้เป็นเรื่องเล็กน้อย แต่กุศลนี้ก็นับเป็นการบำเพ็ญเพียร】

【รางวัล: ชื่อเสียงสำนัก +10 (ความสามัคคีกับเพื่อนบ้านคือรากฐานของสำนัก)】

จี้หรานยิ้ม ระบบนี้มีมนุษยธรรมเกินคาด; มันจำแต้มสำหรับการทำความดีเงียบๆ ได้ด้วย—โบนัสที่คาดไม่ถึงจริงๆ

ข้างนอกท่ามกลางแสงแดด แมวจรจัดหลายตัวนั่งเลียขนอย่างเกียจคร้าน ทำท่าไม่รู้ไม่ชี้ จี้หรานมองพวกมัน รอยยิ้มจางๆ ผุดที่มุมปาก จากนั้นเขาก็หยิบค้อนและเริ่มรื้อที่ให้อาหารไม้ที่ไม่จำเป็นต้องใช้อีกต่อไป

แมวถูกรวบรวมและตรวจร่างกายแล้ว แต่ขั้นตอนสุดท้าย—การทำหมัน—ยังเป็นอุปสรรค

แมวสามสิบกว่าตัว: ค่าผ่าตัดรวมกันไม่ใช่เล่นๆ มีคลินิกอื่นในเมืองก็จริง แต่การขนแมวทั้งฝูงไปที่นั่นมันยุ่งยาก แถมยังต้องแบ่งกำไรส่วนใหญ่ให้คนอื่นอีก

"น้ำขึ้นให้รีบตัก ไม่ควรปล่อยให้ไหลไปนาคนอื่น..."

จี้หรานเหลือบมองร้านข้างๆ

ผ่านกระจก หลินเสี่ยวเสี่ยวนอนฟุบอยู่บนเคาน์เตอร์ หมุนปากกาเล่นแก้เบื่อ

กิจการไม่ได้เงียบเหงาเหมือนวันเปิดร้าน—มีลูกค้าพาสุนัขและแมวมาหาหมอบ้างประปรายด้วยอาการเจ็บป่วยเล็กน้อย—แต่โดยรวมแล้ว คลินิกก็ยังเงียบจนน่าสงสาร เครื่องดมยาสลบราคาแพงเครื่องนั้นคงยังไม่เคยได้เปิดใช้งานเลยมั้ง

"ถ้าฉันร่วมมือกับเธอได้—ยืมอุปกรณ์ หรือให้เธอเป็นคนผ่าตัด..."

เขาลูบคาง

จะประหยัดเงินได้ก้อนโต มอบออเดอร์ใหญ่ให้เธอ และอาจจะ... ลดความตึงเครียดลงได้?

"ไม่รู้ว่าแม่สาวขี้โมโหคนนั้นจะใจเย็นลงหรือยังนะ"

เขานึกถึงคำว่า "ไอ้กีบหมู" ของเธอแล้วมุมปากกระตุก

"ช่างเถอะ ปล่อยไว้อีกสักสองวัน พอเธอทนไม่ไหว การเจรจาน่าจะง่ายกว่านี้"