ตอนที่ 19 : ปรุงยาครั้งแรก

ตอนที่ 19 : ปรุงยาครั้งแรก

ยามเย็นในย่านชุมชนช่างเงียบสงบ มีเพียงเสียงแมวร้องดังมาเป็นครั้งคราว

จี้หรานปิดประตูกระจก แขวนป้าย "ปิดบริการ" จากนั้นก็แอบย่องเข้าไปในครัวหลังร้านอย่างมีพิรุธ โดยมีถ่านหินเดินเขย่งเท้าตามหลังมาติดๆ เลียนแบบท่าทางน่าสงสัยของเขา

บนเขียงมีวัตถุดิบที่บันทึกไว้ในสูตรยาซึ่งเขาเพิ่งซื้อมาจากซุปเปอร์มาร์เก็ต เช่น อกไก่ ฟักทอง และน้ำมันปลา

"ฟู่ว... ปรุงยาครั้งแรก ตื่นเต้นชะมัด"

จี้หรานสูดหายใจลึก และหยิบ 【หินวิญญาณระดับต่ำ】 ที่ระบบให้มาออกจากกระเป๋า

หินวิญญาณก้อนนี้มีขนาดเท่าไข่นกกระทา ใสกระจ่างตลอดทั้งก้อน และแผ่ไออุ่นอ่อนๆ ออกมาเมื่ออยู่ในมือ มันถึงกับเต้นตุบๆ เบาๆ ราวกับจังหวะหัวใจ

ตามบันทึกใน 【สูตรยาวิเศษอาหารสัตว์เลี้ยงระดับต้น】 การปรุงยาเน้นที่ "การล็อกวิญญาณ" ต้องทำในสภาพแวดล้อมที่ปิดสนิทและอุณหภูมิสูง ใช้ปราณวิญญาณเป็นตัวนำเพื่อล็อกสารอาหารของวัตถุดิบและขจัดสิ่งเจือปน เพื่อให้สรรพคุณยาหลอมรวมกัน

จี้หรานกวาดสายตามองไปรอบครัว และในที่สุดสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่หม้ออัดแรงดันรุ่นเก๋ากึ๊กที่วางทิ้งฝุ่นจับอยู่ที่มุมห้อง

"ปิดสนิท อุณหภูมิสูง—นี่แหละ 'เตาหลอมยา' ชั้นดี"

จี้หรานพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ขัดล้างหม้ออัดแรงดันจนสะอาดเอี่ยม แล้ววางลงบนเตาแก๊ส

เขาเริ่มจากหาชามใบใหญ่ ใส่หินวิญญาณลงไปแช่ในน้ำบริสุทธิ์ไม่กี่นาทีเพื่อสร้าง "น้ำวิญญาณ" จากนั้นผสมไก่บด ฟักทองบด น้ำมันปลา และส่วนผสมอื่นๆ ที่หั่นฝอยเข้าด้วยกัน ปั้นเป็นลูกกลมๆ ขนาดเท่ากัน เรียงใส่อย่างเป็นระเบียบในถาดนึ่ง แล้ววางลงในหม้อ

"ต่อไป ก็ถึงเวลาเป็นสักขีพยานแห่งปาฏิหาริย์"

แกร๊ก

จุดไฟ

เปลวไฟสีน้ำเงินจากเตาแก๊สพุ่งขึ้นมา เลียก้นหม้ออัดแรงดัน

จี้หรานมองดูไฟ แล้วแปลเป็นศัพท์บำเพ็ญเพียรในหัวโดยอัตโนมัติ—"ชักนำไฟปฐพี"

เขาเอามือซ้ายกดฝาหม้ออัดแรงดัน มือขวากำหินวิญญาณแน่น หลับตาลง นึกถึงวิธี "ควบคุมไฟ" และ "หลอมรวมยา" จาก 【วิชาปรุงยาระดับต้น】 ที่ผุดขึ้นมาในหัว

"ใช้จิตนำปราณ ใช้ปราณคุมไฟ ผนึกเตาหลอม..."

เมื่ออุณหภูมิในหม้อสูงขึ้น หม้ออัดแรงดันก็เริ่มสั่นเบาๆ

จี้หรานรู้สึกเหมือนมีเส้นใยที่มองไม่เห็นปรากฏขึ้นในหัว เขาพยายามชักนำพลังงานอุ่นๆ จากหินวิญญาณให้ไหลลงมาตามแขน เข้าสู่หม้ออัดแรงดัน พยายามห่อหุ้มลูกชิ้นที่กำลังนึ่งอยู่ในอุณหภูมิสูงและล็อกสารอาหารไว้

ฟู่ ฟู่ ฟู่—!!!

ทันใดนั้น วาล์วระบายแรงดันของหม้อก็เริ่มหมุนอย่างบ้าคลั่ง พ่นไอน้ำสีขาวออกมาพร้อมเสียงหวีดแหลมราวกับเสียงกรีดร้อง

【คำเตือน! แรงดันวิญญาณภายในเตาไม่เสถียร! เตากำลังจะระเบิด!】

"เฮ้ย! ใจเย็น!"

จี้หรานตกใจ รีบพยายามใช้พลังวิญญาณอันน้อยนิดกดความปั่นป่วนภายในหม้อ

แต่เพราะเป็นครั้งแรก การเคลื่อนไหวของเขาจึงเงอะงะ และเผลอปล่อยพลังวิญญาณออกมามากเกินไป

ปัง!!!

เสียงระเบิดดังสนั่น

วาล์วระบายแรงดันกระเด็นหลุดออกมา กลิ่นไหม้ลอยคลุ้งทันที

【แจ้งเตือนจากระบบ : ปรุงยาล้มเหลว! ควบคุมความร้อนผิดพลาด เม็ดยากลายเป็นถ่าน!】

แค่ก แค่ก แค่ก...

หน้าของจี้หรานเต็มไปด้วยเขม่าและไอน้ำ เขารีบปิดไฟ

พอเปิดฝาดู ลูกชิ้นสีชมพูในหม้อตอนนี้กลายเป็น "ถ่านหิน" ดำเมี่ยม แข็งขนาดปาหัวหมาแตกได้

"นี่สินะเตาระเบิดในตำนาน... อาชีพบำเพ็ญเพียรนี่มีความเสี่ยงสูงจริงๆ"

จี้หรานเช็ดคราบเขม่าออกจากหน้า กัดฟันแน่นไม่ยอมแพ้ "เอาใหม่! ไม่เชื่อหรอกว่าจะเอาชนะหม้ออัดแรงดันไม่ได้!"

ความพยายามครั้งที่สอง

ฟู่ ฟู่ ฟู่—

คราวนี้ไฟเบาลง แต่พลังวิญญาณตามไม่ทัน สิ่งที่ออกมาคือเศษเนื้อเละๆ ที่ปราณวิญญาณรั่วไหลไปหมด

ความพยายามครั้งที่สาม

จี้หรานปรับลมหายใจ ถึงกับเอาหินวิญญาณไปแนบกับด้ามจับหม้ออัดแรงดัน จดจ่อสมาธิทั้งหมดเพื่อรับรู้การเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ภายในหม้อ

เขาแทบจะ "มองเห็น" ว่าในพื้นที่ปิดสนิท อุณหภูมิสูง และแรงดันสูงนั้น น้ำวิญญาณกลายเป็นหมอก ภายใต้การนำพาของพลังวิญญาณ มันค่อยๆ ซึมเข้าสู่เนื้อสัมผัสของลูกชิ้นทีละน้อย หลอมรวมสรรพคุณทางยาของวัตถุดิบต่างๆ เข้ากับเนื้อไก่อย่างสมบูรณ์แบบ

เหงื่อหยดลงจากหน้าผากของจี้หราน

การทำแบบนี้ผลาญ "พลังจิต" ของเขาอย่างหนักหน่วง ไม่แพ้สมาธิที่ต้องใช้ตอนเพื่อนร่วมทีมทิ้งให้เขาต้องสู้แบบ 1 ต่อ 5 ในเกมยิงปืนเลย

ในที่สุด สิบนาทีต่อมา

เสียงจากหม้ออัดแรงดันเริ่มมั่นคงและเป็นจังหวะ ไม่ใช่เสียงหวีดแหลมของการระเบิดอีกต่อไป แต่เป็นเสียงเดือดปุดๆ ที่ทุ้มต่ำ

กลิ่นหอมประหลาดที่อธิบายไม่ถูกค่อยๆ ลอยออกมาทีละนิดผ่านรูวาล์วระบายแรงดัน

"สำเร็จแล้ว!"

จี้หรานปิดไฟทันที

รอให้แรงดันลดลง เขาเปิดฝาด้วยความตื่นเต้นเหมือนคนลุ้นรางวัลลอตเตอรี่

ไอน้ำสีขาวจางหายไป

ไม่มีแสงสีทองเจิดจ้า มีเพียงลูกชิ้นสีน้ำตาลแดงหลายสิบลูกวางอยู่บนถาดนึ่ง ดูธรรมดามาก เหมือนลูกชิ้นนึ่งทำเองทั่วไป

แต่ทว่า

กลิ่นนั้น... มันคือกลิ่นเนื้อที่บริสุทธิ์ถึงขีดสุด ผสมผสานกับความสดชื่นของพืชพรรณ ไม่มีกลิ่นคาวเลยแม้แต่น้อย มีเพียงแรงดึงดูดที่กระตุ้นความอยากอาหารตามสัญชาตญาณดิบของสิ่งมีชีวิต

"โฮ่ง! โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง!"

แทบจะวินาทีเดียวกับที่เปิดฝา

ถ่านหินที่นอนอาบแดดอยู่หน้าร้าน ก็ดีดตัวขึ้นมาราวกับติดสปริง พุ่งพรวดเข้ามาในครัว

มันควบคุมตัวเองไม่ได้เลย วิ่งวนรอบขาจี้หรานอย่างบ้าคลั่ง หางส่ายเร็วจะมองไม่ทัน และส่งเสียงครางหงิงๆ อย่างเร่งรีบ ดวงตาคู่โตจ้องเขม็งไปที่จานในมือจี้หราน น้ำลายหยดติ๋งลงพื้นเป็นสายยาว

"จมูกไวนักนะ"

จี้หรานแปลกใจเล็กน้อย ผลลัพธ์นี้ดูจะเว่อร์กว่าที่บรรยายไว้ในสูตรยาซะอีก

เขาหยิบ "ยาวิเศษอาหารสัตว์" ที่เย็นลงเล็กน้อยขึ้นมา แล้วโยนเบาๆ

งั่ม!

ถ่านหินกระโดดรับกลางอากาศอย่างแม่นยำ และกลืนลงไปโดยไม่เคี้ยวเลยด้วยซ้ำ

ทันใดนั้น ขนสีขาวของมันดูเหมือนจะฟูฟ่องขึ้นมาชั่วขณะ สีหน้าเปี่ยมสุขราวกับได้ขึ้นสวรรค์ปรากฏบนหน้ามัน จากนั้นมันก็เริ่มตะกุยขากางเกงจี้หรานอย่างบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม ถึงขั้นยืนสองขาเพื่อขอเพิ่ม ดูศรัทธาแรงกล้าสุดๆ

"โอเคๆ ของแกทั้งหมดนั่นแหละ กินช้าๆ หน่อย"

จี้หรานยิ้มและกำมาหนึ่งกำมือใส่ชามข้าวให้มัน

ทันใดนั้น เขารู้สึกถึงสายตาอาฆาตและร้อนแรงจ้องมองมาจากด้านหลัง ราวกับจะเผาหลังเขาให้เป็นรู

จี้หรานหันกลับไปมอง

เขาเห็นว่าในกรงพักฟื้นที่ประตูห้องครัว "นายพล" ฮัสกี้กำลังเอาหน้าแนบกับซี่กรงอย่างแรง

เพราะกดแรงเกินไป หน้าตาของมันเลยบิดเบี้ยวสุดๆ เนื้อแก้มปลิ้นผ่านช่องกรง ริมฝีปากร่นขึ้นเห็นเหงือกสีชมพูและฟันขาวๆ หลายซี่

ดวงตาสีฟ้าที่ควรจะดูเท่และเย็นชา ตอนนี้เบิกกว้างเท่าระฆังทองแดง จ้องเขม็งไปที่ชามข้าวของถ่านหิน ความปรารถนาในแววตารุนแรงจนแทบจะทะลักออกมา

"บรู๊ว... งื้ด งื้ด... โฮ่ง!" ต่อให้ฟังภาษาหมาไม่ออก จี้หรานก็เข้าใจว่ามันอยากกินยาวิเศษในมือเขาขนาดไหน

นายพลส่งเสียงหอนที่เป็นเอกลักษณ์ของฮัสกี้ ฟังเหมือนมอเตอร์ไซค์สตาร์ทไม่ติด เท้าหน้าตะกุยถาดเหล็กก้นกรงดังเคร้งคร้าง

มองดูฮัสกี้จอมวุ่นวายตัวนี้ จี้หรานก็นึกถึงคลิปฝึกหมาที่เคยดูในเน็ตขึ้นมาได้

"อยากกินเหรอ?"

จี้หรานหยิบ "ยาวิเศษ" ที่หอมฉุยขึ้นมาแกว่งหน้ากรง

ลูกตาของนายพลกลิ้งตามมือจี้หรานไปมา ลิ้นห้อยออกมา น้ำลายเจิ่งนองเป็นแม่น้ำในกรง

"กินได้ แต่ของพวกนี้เป็นยาวิเศษจากโลกบำเพ็ญเพียร กินฟรีไม่ได้ ต้องเอาสมองมาแลก"

จี้หรานยิ้มเจ้าเล่ห์ เปิดกรงปล่อยนายพลออกมา

แม้นายพลจะเดินคล่องขึ้นแล้ว แต่แรงยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่

ทันทีที่ออกมา มันพยายามจะพุ่งไปที่ชามข้าวของถ่านหิน แต่จี้หรานคว้าหนังคอมันไว้แล้วดึงกลับมา

จี้หรานหยิบปุ่มกดอัดเสียงสองอันที่ซื้อมาฝึกถ่านหินแต่ยังไม่มีเวลาใช้ ออกมาจากใต้เคาน์เตอร์

อันหนึ่งสีแดง อัดเสียงว่า "กินข้าว" อีกอันสีน้ำเงิน อัดเสียงว่า "กินน้ำ"

เขายังเอาโต๊ะพับเล็กๆ มาวาง พร้อมกับชามข้าวเปล่าหนึ่งใบ

"ฟังนะนายพล"

จี้หรานชี้ไปที่ปุ่มแล้วชี้ไปที่โต๊ะ "ถ้าอยากกินเจ้านี่ ต้องกดปุ่มสีแดงนี้ พอได้ยินคำว่า 'กินข้าว' ให้คาบชามมาวางบนโต๊ะนี้ แล้วฉันถึงจะให้อาหาร เข้าใจไหม?"

นายพลเอียงคอ แววตาฉายความโง่เขลาอย่างชัดเจน : "บรู๊ว?"

จี้หรานสาธิตให้ดูหนึ่งรอบอย่างอดทน

กดปุ่มเล่นเสียง "กินข้าว" -> คาบชาม -> วางบนโต๊ะ -> ได้อาหาร

ถ่านหินที่กินเสร็จแล้ว เข้าใจทันทีหลังจากดูรอบเดียว

เพื่อหลอกกินมื้อที่สอง มันวิ่งมากดปุ่มสีแดงดัง แปะ แล้วคาบชามเปล่าของมันมามองจี้หรานอย่างคาดหวัง

"ถ่านหินเก่งมาก เอาไปหนึ่งรางวัล!" จี้หรานให้ถ่านหินไปหนึ่งลูก

เห็นดังนั้น นายพลเริ่มร้อนรน

มันคิดว่ามันเรียนรู้แล้ว

มันตบปุ่มอย่างแรง

"กินข้าว!"

แล้วก็... มันไม่ได้คาบชาม แต่กลับอ้าปากกว้างและเริ่มงับอากาศ ราวกับจะมีพายเนื้อตกลงมาจากฟ้า

รอไปสามวินาที ไม่มีอาหาร

นายพลโมโหและเริ่มกดปุ่มรัวๆ อย่างบ้าคลั่ง

"กินข้าว! กินข้าว! กินข้าว!"

เสียงอัดกลายเป็นเวอร์ชันรีมิกซ์ : "กิ-กิ-กิ-กิน-น-น!"

กดไปก็หอนใส่จี้หรานไป : "บรู๊ว! โฮ่ง! บรู๊ววว!"

หน้าตาเต็มไปด้วยความคับแค้น คิ้วขมวดมุ่น เหมือนจะกล่าวหาว่าจี้หรานใจดำ

จี้หรานกอดอก ไม่สะทกสะท้าน ชี้ไปที่ชามเปล่าบนพื้น "ชามล่ะ? ผิดขั้นตอนแล้ว"

นายพลหมุนตัวไปมาด้วยความหงุดหงิด เท้าหน้าตบพื้นปังๆ มองชามทีมองปุ่มที ซีพียูในสมองไหม้ไปเรียบร้อยแล้ว

ในที่สุด มันก็คาบปุ่มกดขึ้นมาวางบนโต๊ะ แล้วมองจี้หรานอย่างคาดหวัง

พรืด...

จี้หรานกลั้นไม่ไหว หลุดขำออกมา

"บอกให้เอาชามมา ดันเอาสวิตช์มาให้ฉัน?"

ฉากฮาๆ นี้ บวกกับสีหน้า "หมาตัวนี้โง่จัง" ของถ่านหินที่มองดูอยู่ข้างๆ เป็นวัตถุดิบชั้นยอด

จี้หรานหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาถ่ายพฤติกรรมโง่ๆ ของนายพล—ทั้งเกาหัวด้วยความหงุดหงิด เถียงกับปุ่มกด และหยิบของผิดๆ ถูกๆ

หลังจากพยายามอยู่นานนับสิบนาที และดูถ่านหินสาธิตที่ถูกต้องอีกหลายรอบ ในที่สุดนายพลก็เกิดปัญญาญาณ ทำท่าคอมโบ "กดปุ่ม + คาบชามวางบนโต๊ะ" ได้สำเร็จ

ตอนที่ยาวิเศษหอมฉุยร่วงลงในชาม นายพลทำหน้าซาบซึ้งจนแทบร้องไห้ มันกินอย่างตะกละตะกลาม เลียก้นชามจนเกลี้ยง ราวกับไม่ได้กินลูกชิ้น แต่กำลังกินสัจธรรมแห่งชีวิตหมา...

สี่ทุ่ม

ความเงียบกลับคืนสู่ร้าน

จี้หรานตัดต่อวิดีโออย่างรวดเร็ว ใส่เพลงประกอบ "เพลงแห่งฮัสกี้" สุดคลาสสิก และตั้งชื่อว่า:

《เพื่อของกินคำเดียว ซีพียูไหม้ไปเลยจ้า》

เขากดอัปโหลดลงบัญชี โต่วจิน และ บิลิบิลิ ของเขา

หลังจากทำทั้งหมดนี้ จี้หรานก็ขึ้นไปอาบน้ำ

น้ำอุ่นชะล้างร่างกาย แม้การเสริมแกร่งจากชาจิตวิญญาณจะถึงคอขวดแล้ว แต่ความรู้สึกสำเร็จจากการ "ปรุงยา" ได้ทำให้เขาอารมณ์ดีมาก

เขาเช็ดผมให้แห้งแล้วล้มตัวลงนอน ถ่านหินมุดเข้ามาในอ้อมแขนทันที หาที่สบายๆ นอนลง ตัวยังมีกลิ่นเนื้อจางๆ

จี้หรานลูบหัวหมาพลางมองเพดาน

"ตอนนี้ชื่อเสียงบริการ 'ชำระไขกระดูก' ก็สร้างได้แล้ว ยาขนมก็ทำได้แล้ว ต่อไปคงต้องฝึกกองกำลังแมวจรจัด..."

"ลำพังฉันคนเดียว ทั้งอาบน้ำหมา ทั้งเฝ้าหม้ออัดแรงดันปรุงยาในครัว ทั้งดูแลหน้าร้าน—แยกร่างไม่ไหวแน่ๆ"

จี้หรานนึกถึงความปวดเมื่อยและความเหนื่อยล้าในช่วงหลายวันที่ผ่านมา รู้สึกว่าการจ้างคนเป็นเรื่องที่รอไม่ได้แล้ว

แม้สวีหลินจะบอกว่าจะช่วยทำบัญชี แต่เขาจะให้ครูผู้หญิงมาทำงานสกปรกงานหนักได้ยังไง อีกอย่างเธอก็แค่พูดตามมารยาท เขาจะไปถือวิสาสะไม่ได้

เขาต้องการผู้ช่วยที่ทำงานใช้แรงงานได้ ไม่กลัวเปื้อนไม่กลัวเหนื่อย และถ้ามีความรู้เรื่องสัตว์เลี้ยงหน่อยก็จะดีมาก

จี้หรานหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา เปิดแอปหางานในท้องถิ่น และพิมพ์ข้อความ:

【ประกาศรับสมัครพนักงานร้านสัตว์เลี้ยงหรานหราน】

ตำแหน่ง : ผู้ช่วย/เด็กฝึกงาน อาบน้ำตัดขนสัตว์เลี้ยง

คุณสมบัติ : เพศใดก็ได้ รักสัตว์จริงๆ มีความอดทน ไม่กลัวสกปรก ไม่กลัวเหนื่อย ถ้ามีแรงเยอะจะพิจารณาเป็นพิเศษ เพราะอาจต้องช่วยจับสัตว์ที่ไม่ยอมอาบน้ำ

สวัสดิการ : เงินเดือนพื้นฐาน 3000 + ค่าคอมมิชชัน มีโบนัสเมื่อยอดขายดี อาหารกลางวันฟรี เถ้าแก่ทำเอง บางครั้งมีสวัสดิการชาเพื่อสุขภาพสูตรพิเศษ

หมายเหตุ : เถ้าแก่ใจดี ร้านมีแอร์ มีไวไฟ และมีแมวให้เล่น

"โพสต์"

มองดูหน้าจอที่ขึ้นว่า "รอการตรวจสอบ" จี้หรานหาวและปิดโคมไฟหัวเตียง

"หวังว่าจะได้คนดีๆ นะ... อย่าให้เหมือนเจ้าพั่งหู่นั่นก็พอ" พอนึกถึงสีหน้าเหมือนพระสังกัจจายน์ของพั่งหู่เวลาเฝ้าร้าน มุมปากของจี้หรานก็อดไม่ได้ที่จะยกขึ้น

ความจริงแล้ว แบบนั้นก็ไม่เลวเหมือนกันนะ?

ในความมืดชั้นล่าง พั่งหู่จามออกมา พลิกตัว แล้วหลับต่ออย่างสบายใจ

ราตรีผ่านพ้นไปอย่างเงียบงัน