บทที่ 471 - ฟังท่านแม่เล่านิทาน

บทที่ 471 - ฟังท่านแม่เล่านิทาน

เหล่าขุนนางต่างพากันเงียบกริบ สิ่งที่ทำให้ขุนนางผู้น้อยไม่เข้าใจก็คือพวกตนไม่ส่งเสียงนั้นเป็นเรื่องปกติเพราะไม่มีอำนาจวาสนา แต่เหตุไฉนขุนนางผู้สำเร็จราชการทั้งสามท่านถึงได้เงียบไปด้วยเล่า

ปกติพวกเขาคัดค้านเสิ่นหลานซีหัวชนฝาไม่ใช่หรือ เหตุใดคราวนี้ถึงไม่ลุกขึ้นมาต่อต้านหรือประณามนางร่วมกัน

เสิ่นหลานซีเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เข้าเมืองหลวงโดยไม่มีราชโองการมีโทษเท่ากับกบฏ คนที่ควรถูกกวาดล้างคือพวกเขาต่างหาก"

ขุนนางคิดในใจ เวลานี้เหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่ไม่ควรลุกขึ้นมาเสนอให้แต่งตั้งรัชทายาทหรอกหรือ

มีคนลุกขึ้นมาจริงๆ ทว่าไม่ใช่ขุนนางผู้สำเร็จราชการ แต่เป็นโจวหรูยวน

"เสด็จพ่อประชวรหนัก พวกเราในฐานะลูกหลานเข้าวังมาปรนนิบัติย่อมเป็นเรื่องที่ถูกต้องตามทำนองคลองธรรม เหตุใดผู้สำเร็จราชการต้องขัดขวางด้วย หรือว่าผู้สำเร็จราชการไม่อยากให้มีคนสืบทอดบัลลังก์ต้าโจว"

"ใต้เท้าทุกท่าน แผ่นดินไม่อาจขาดกษัตริย์ได้แม้แต่วันเดียว ยามนี้เสด็จพ่อทรงพระประชวร ขอใต้เท้าทุกท่านโปรดรีบตัดสินใจด้วยเถิด" โจวหรูยวนมองไปยังขุนนางผู้สำเร็จราชการทั้งสาม

อู๋เยี่ยนจือ ราชครูเฒ่า และหลิวหมิงซิน ต่างคนต่างแสดงท่าทีแตกต่างกันไป บ้างขมวดคิ้ว บ้างครุ่นคิด บ้างก็มองไปทางอื่น

เมื่อโจวหรูยวนเห็นว่าไม่มีใครพูด จึงขมวดคิ้วแล้วกล่าวต่อ "ขุนนางผู้สำเร็จราชการทั้งสามท่านล้วนเป็นคนที่เสด็จพ่อทรงแต่งตั้งด้วยพระองค์เอง และเป็นขุนนางคู่พระทัยที่เสด็จพ่อทรงไว้วางใจ บัดนี้ต้าโจวของพวกเรากำลังเผชิญมรสุม ศัตรูภายนอกอาจฉวยโอกาสบุกรุกเข้ามาได้ทุกเมื่อ เวลานี้จำเป็นต้องเลือกผู้ที่สามารถควบคุมสถานการณ์ได้ ขอขุนนางผู้สำเร็จราชการทั้งสามโปรดไตร่ตรองด้วย"

อู๋เยี่ยนจือปรายตามองหลิวหมิงซินแวบหนึ่ง ในใจเขาตั้งมั่นแล้วว่าจะไม่แสดงท่าทีใดๆ

หลิวหมิงซินไม่ได้ใจเย็นเหมือนอีกสองท่าน จึงเอ่ยปากขึ้น "ต้าโจวของพวกเราจวนเจียนจะเกิดจลาจลภายใน เวลานี้ราชสำนักไม่ควรมีการเปลี่ยนแปลง สิ่งสำคัญที่สุดคือการปลอบขวัญประชาชนและหาวิธีต้านทานศัตรูภายนอก"

โจวหรูยวนขมวดคิ้วโต้กลับทันที "ก็เพราะต้องปลอบขวัญประชาชนน่ะสิ จึงต้องแต่งตั้งรัชทายาท เพื่อให้ราษฎรทั่วหล้าได้รับรู้ว่าต้าโจวไม่มีทางวุ่นวาย เมื่อองค์ชายทั้งแปดรู้ว่าราชสำนักมีรัชทายาทแล้ว ย่อมต้องถอยกลับไปยังดินแดนศักดินา ไม่กล้ารุกรานอีก"

พูดไปพูดมาก็วนกลับมาที่เดิม แล้วจะตั้งใครเป็นรัชทายาทเล่า

เวลานี้ในเมืองหลวง คนที่อายุเหมาะสมและมีบารมีมากที่สุดก็มีเพียงโจวหรูยวน เขาทำเช่นนี้เท่ากับเสนอตัวเองและผลักดันตัวเองขึ้นสู่ตำแหน่งรัชทายาท

หลิวหมิงซินคิดหาคำโต้แย้งไม่ออก จึงหันไปมองเสิ่นหลานซีที่นั่งอยู่บนบัลลังก์สูง

นางเอ่ยขึ้น "เวลานี้ในราชสำนักไม่มีองค์ชายที่เหมาะสม เดิมทีอ๋องเจิ้นหนานไม่ว่าจะด้วยวัยวุฒิหรือบารมีล้วนเหมาะสมอย่างยิ่ง น่าเสียดายที่เรื่องพระชายาเจิ้นหนานลอบสังหารเปิ่นหวางยังตรวจสอบไม่กระจ่างชัด ว่าอ๋องเจิ้นหนานมีส่วนรู้เห็นด้วยหรือไม่ก็ยังบอกไม่ได้ ดังนั้นอ๋องเจิ้นหนานจึงทำได้เพียงหลีกเลี่ยงข้อครหาไปก่อน"

โจวหรูยวนได้ยินนางพูดเช่นนั้น แววตาพลันมืดมนลงและโต้กลับทันที "ไม่ว่าเจ้าจะเชื่อหรือไม่ เปิ่นหวางไม่เคยส่งคนไปลอบสังหารเจ้า"

เสิ่นหลานซี "แต่เรื่องนี้เป็นฝีมือของไป๋ชิงหลิงจริงๆ นั่นหมายความว่าย่อมเกี่ยวข้องกับท่าน ขณะนี้ราชสำนักกำลังต้องการคน เปิ่นหวางเห็นแก่ความดีความชอบในอดีตของท่าน จึงจะไม่เอาผิดแบบเหมารวม"

โจวหรูยวนโกรธจนหน้าดำหน้าแดง แต่กลับพูดไม่ออกสักคำ

เขารู้แล้วว่าเรื่องลอบสังหารเป็นฝีมือของไป๋ชิงหลิง หากเสด็จพ่อยังทรงแข็งแรงดี เกรงว่าป่านนี้เขาคงถูกจับเข้าคุกหลวงไปพร้อมกับนางแล้ว

"องค์ชายที่เหลือล้วนยังทรงพระเยาว์ ต่อให้แต่งตั้งเป็นรัชทายาท บารมีก็ยังไม่เพียงพอ"

เหล่าขุนนางบ้างก็พยักหน้า บ้างก็เงียบกริบ

เสิ่นหลานซีกล่าวต่อ "เรื่องแต่งตั้งรัชทายาทค่อยหารือกันภายหลัง สิ่งที่ต้องทำตอนนี้คือร่วมแรงร่วมใจต้านศัตรูภายนอก อ๋องเจิ้นหนาน เปิ่นหวางพูดเช่นนี้คงไม่มีปัญหาใช่ไหม"

โจวหรูยวนพยักหน้ารับอย่างจำใจ ไม่มีทางเลือกอื่น เขาคงไม่สามารถเสนอให้เลือกองค์ชายที่บรรลุนิติภาวะแล้วจากดินแดนศักดินาได้หรอกนะ

"ในเมื่ออ๋องเจิ้นหนานเห็นพ้องด้วย เช่นนั้นก็มาหารือกันเถอะว่าจะต้านทานแปดองค์ชายผู้ทะเยอทะยานเหล่านั้นได้อย่างไร"

โจวหรูยวนเงียบไปครู่หนึ่งก่อนกล่าว "เปิ่นหวางยินดีนำทัพไปขับไล่พวกเขา"

เสิ่นหลานซี "องค์ชายทั้งแปดมาจากทิศทางที่แตกต่างกัน อ๋องเจิ้นหนานเลือกรับมือได้เพียงหนึ่งทิศทางเท่านั้น ส่วนอีกเจ็ดทิศทางที่เหลือ ให้กรมกลาโหมเสนอรายชื่อผู้เหมาะสม"

ขอเพียงได้คุมทัพ นี่ก็นับเป็นโอกาส

"ตกลง"

หลังจากนั้นเสิ่นหลานซีก็ทยอยเรียกชื่อคนแปดคนจากกรมกลาโหม ก่อนจะออกคำสั่งระดมพลทหารสองแสนนายที่เคยไปทำนามาก่อนหน้านี้

การระดมพลต้องใช้เวลา กองทัพรักษาเมืองของโจวหรูยวนมีความรวดเร็วกว่า เขาจึงนำทัพออกเดินทางไปล่วงหน้า

"ท่านอ๋อง หากโจวหรูยวนหนีไปจะทำอย่างไร"

เสิ่นหลานซียกมุมปากยิ้มเยาะ "แม่ของเขา ผู้หญิงที่เขารัก และลูกของเขา เขาไม่เอาแล้วหรือ"

เอ่อ

เมื่อก่อนเป็นฮ่องเต้เหรินเซี่ยวที่กุมชะตาคนในครอบครัวนางไว้ ตอนนี้นางสบโอกาสโต้กลับบ้างแล้ว

...

ข่าวเรื่องแปดองค์ชายก่อกบฏแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว

เสิ่นหลานซีปิดประกาศเกณฑ์ทหารรอบเมืองหลวง

เสิ่นฉงเหลียนเปลี่ยนจากตาแก่เสเพลผู้ว่างงาน มาเป็นแม่ทัพเกณฑ์ทหาร นำลูกหลานว่างงานในตระกูลออกไปเกณฑ์ทหารกันอย่างคึกคัก

เสิ่นฉงหลี่กับเสิ่นฉงอี้เห็นเสิ่นฉงเหลียนสวมชุดเกราะดูน่าเกรงขาม จึงแอบไปหาฮูหยินผู้เฒ่าเสิ่น

ผ่านไปไม่ถึงสองวัน พวกเขาก็ได้ตำแหน่งรองแม่ทัพจากเสิ่นหลานซี คนหนึ่งไปดูแลเรื่องทำนา อีกคนไปดูแลเรื่องเลี้ยงม้า

ต่อมาอดีตเจ้าสำนักศึกษาไป๋ลู่ลาออกกลับบ้านเกิด เสิ่นหยวนซวี่จึงได้รับการเสนอชื่อให้เป็นเจ้าสำนักคนใหม่

เรื่องแรกที่เขาทำหลังจากรับตำแหน่งคือเปิดวิชาใหม่ในสำนักศึกษา เล่าเรื่องราวตำนานของเสิ่นหลานซี ตั้งแต่เป็นนักโทษเนรเทศ จนกลายมาเป็นผู้สำเร็จราชการหญิงแห่งต้าโจว

วิชาเดียวกันนี้ก็มีการสอนในสำนักศึกษาสตรีเช่นกัน บทเรียนแรกของเหล่าสตรีคือการทำความรู้จักกับเสิ่นหลานซี บุคคลในตำนานผู้ยิ่งใหญ่

เสิ่นหยวนคุน เสิ่นหยวนฮ่าว เฉียนเฟิง จ้าวเจิง เซียวฟั่ง เว่ยตงจู และคนอื่นๆ รวมเจ็ดกองทัพ มารวมพลกันใต้กำแพงเมืองหลวง

เสิ่นหลานซีสวมชุดลายมังกร ยืนตระหง่านอยู่บนกำแพงเมือง

"ภารกิจของพวกเจ้าคืออะไร"

ขุนพลเบื้องล่างตอบรับ "ปราบกบฏแปดองค์ชาย"

เสิ่นหลานซี "หน้าที่ของพวกเจ้าคืออะไร"

"ปกป้องชาติ คุ้มครองราษฎรให้ปลอดภัย"

เสิ่นหลานซี "เปิ่นหวางจะรออยู่ที่เมืองหลวง รอพวกเจ้าได้รับชัยชนะกลับมา จะปูนบำเหน็จรางวัล เลื่อนยศเลื่อนตำแหน่ง"

"พวกเจ้าทุกคนจะได้รับการปฏิบัติอย่างยุติธรรมที่สุดจากเปิ่นหวาง"

เหล่าขุนพลเบื้องล่างตะโกนกึกก้อง "ท่านผู้สำเร็จราชการ ท่านผู้สำเร็จราชการ..."

เหล่าขุนนางที่มาส่งกองทัพต่างพากันค่อนขอดในใจ ทหารพวกนี้คงรู้จักแต่เสิ่นหลานซี ไม่รู้จักฮ่องเต้เสียแล้วกระมัง

เสิ่นหลานซีมองส่งเจ็ดกองทัพเคลื่อนพลออกไป

...

"ท่านแม่ ท่านเรียกหาข้าหรือ" เสิ่นหลานซีคิดว่าถึงเวลาอันสมควรแล้ว

โจวซินโหรวนั่งตัวตรงเป็นครั้งแรก แววตาฉายแววเด็ดเดี่ยว

"ที่แม่เรียกเจ้ามา เพราะอยากเล่านิทานเรื่องหนึ่งให้ฟัง"

เสิ่นหลานซี "ได้ฟังนิทานจากปากท่านแม่ หลานซีรู้สึกเป็นเกียรติยิ่งนัก"

โจวซินโหรวมีสีหน้าเย็นชา ราวกับฟังไม่ออกถึงน้ำเสียงประชดประชันของเสิ่นหลานซี

"แม่ไม่รู้ว่าพ่อแม่ตัวเองเป็นใคร ไทเฮาเก็บแม่ได้ระหว่างทางไปจุดธูปนอกเมือง จึงพาแม่กลับมาเลี้ยงดูในวัง"

เสิ่นหลานซีกล่าวเรียบๆ "เรื่องพวกนี้ไทเฮาเคยเล่าให้ข้าฟังแล้ว"

โจวซินโหรว "แม่กับอดีตรัชทายาทผูกพันกันมาตั้งแต่เด็ก เดิมทีเราสัญญากันไว้แล้วว่าจะครองคู่กัน น่าเสียดายที่ต่อมาฮ่องเต้เหรินเซี่ยวก่อการกบฏยึดอำนาจ ตอนนั้นแม่ตั้งท้องลูกของอดีตรัชทายาท ไทเฮาจึงจำต้องเลือกบัณฑิตที่เข้าเมืองมาสอบคนหนึ่งให้แต่งงานกับแม่"

เสิ่นหลานซี "ดังนั้น ท่านจึงเลือกเสิ่นฉงเหวิน"

โจวซินโหรวแววตาเศร้าสร้อย "แม่ไม่มีทางเลือก หากฮ่องเต้เหรินเซี่ยวรู้เข้า เขาต้องไม่ปล่อยแม่ไว้แน่ ไทเฮาเองก็อยากให้แม่เก็บรักษาเลือดเนื้อเชื้อไขเพียงหนึ่งเดียวของอดีตรัชทายาทเอาไว้"

เสิ่นหลานซีเงียบไปครู่หนึ่งก่อนถาม "เสิ่นฉงเหวินรู้เรื่องนี้หรือไม่"

[จบแล้ว]