บทที่ 331 - เจ้ามาขอข้อสอบกับข้าหรือ?

บทที่ 331 - เจ้ามาขอข้อสอบกับข้าหรือ?

ท่านหญิงอวี้เสวี่ย หลานสาวสุดที่รักของท่านอ๋องจี้ แทบจะเรียกได้ว่าเติบโตมาพร้อมกับนาง หลังจากตระกูลเสิ่นเกิดเรื่อง นี่เป็นครั้งแรกที่พวกนางได้พบกัน

"หลานซี..." โจวอวิ๋นเสวี่ยในชุดแต่งกายของสตรีที่ออกเรือนแล้ว มองเสิ่นหลานซีด้วยสายตาหวาดหวั่น

"อวิ๋นเสวี่ย เจ้ามาได้อย่างไร?" เสิ่นหลานซียกมุมปากขึ้น ยิ้มต้อนรับเหมือนเมื่อหกปีก่อนไม่มีผิด

โจวอวิ๋นเสวี่ยทองดูสตรีที่งดงามทว่าแฝงความองอาจห้าวหาญผู้นี้ จนแทบไม่กล้าจะทักทาย

"หลานซี เจ้าเปลี่ยนไปมากทีเดียว" โจวอวิ๋นเสวี่ยเอ่ยอย่างประหม่า

เสิ่นหลานซีทำท่าเหมือนกำลังนึกย้อนความหลังแล้วเอ่ยว่า "จะว่าไป พวกเราไม่ได้เจอกันตั้งหกปีกว่าแล้วสินะ อย่าว่าแต่ข้าเปลี่ยนไปมากเลย เจ้าเองก็เปลี่ยนไปไม่น้อย"

โจวอวิ๋นเสวี่ยยิ้มเจื่อน ไม่รู้จะพูดต่ออย่างไรดี

"ตอนที่ตระกูลเสิ่นต้องโทษ ครอบครัวข้าก็ออกมาช่วยขอความเมตตาอยู่หลายหน แต่ก็ไร้ผล ตอนนั้นการตัดสินโทษมันรวดเร็วเกินไป" โจวอวิ๋นเสวี่ยพูดเสียงเบาแก้ตัว

เสิ่นหลานซีเอ่ยชวน "เข้าไปคุยข้างในเถอะ"

นางเดินพลางพูดพลาง "ข้าได้ยินมาว่า เจ้าแต่งงานออกไปอยู่นอกเมืองหลวงแล้ว"

ขอบตาของโจวอวิ๋นเสวี่ยร้อนผ่าว น้ำตาเอ่อคลอ นางส่งเสียงตอบรับในลำคอเบาๆ "ข้าแต่งไปอยู่ที่ซีซาน"

เสิ่นหลานซีเลิกคิ้ว ถามด้วยความสงสัย "ทำไมถึงแต่งไปไกลขนาดนั้นเล่า?" ก่อนหน้านี้นางมีสัญญาหมั้นหมายกับตระกูลเจ้า จวนโหวหย่งอันไม่ใช่หรือ

โจวอวิ๋นเสวี่ยไม่รู้ว่าไม่ได้ยิน หรือไม่อยากจะตอบ นางเงียบตลอดทางจนถึงห้องรับแขก

น้ำชาร้อนและขนมถูกยกมาวางเรียงราย เสิ่นหลานซีเชิญให้โจวอวิ๋นเสวี่ยนั่งลง

"อวิ๋นเสวี่ย วันนี้ได้เจอเจ้า ข้าดีใจมาก"

น้ำตาของโจวอวิ๋นเสวี่ยวนเวียนอยู่ในเบ้าตา นางยิ้มทั้งน้ำตาแล้วเอ่ย "หลานซี ได้เจอเจ้าข้าก็ดีใจมากเช่นกัน"

เสิ่นหลานซีจิบชาอย่างรักษามารยาท แล้วเข้าประเด็นทันที "พวกเราไม่ได้เจอกันหกปีกว่า ข้าเชื่อว่าการที่เจ้ากับข้าได้มาเจอกัน ต่างฝ่ายต่างก็ดีใจ"

โจวอวิ๋นเสวี่ยรู้สึกถึงแรงกดดัน มือค่อยๆ กำชายเสื้อแน่น

"ข้าเป็นแม่ทัพ คุ้นชินกับการพูดจาตรงไปตรงมา ว่ามาเถอะ วันนี้เจ้ามาหาข้า มีธุระอะไรกันแน่"

ต่อให้โจวอวิ๋นเสวี่ยอยากจะรำลึกความหลังแค่ไหน ก็พูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว วันนี้นางมาด้วยจุดประสงค์แอบแฝงจริงๆ

"หลานซี ได้ยินว่าฝ่าบาททรงแต่งตั้งให้เจ้าเป็นหัวหน้าผู้คุมสอบการสอบขุนนางหรือ"

แววตาของเสิ่นหลานซีค่อยๆ เย็นชาลง ตอบกลับอย่างเป็นทางการ "ใช่"

โจวอวิ๋นเสวี่ยดูเหมือนจะลำบากใจที่จะพูด ลังเลอยู่หลายรอบ แต่สุดท้ายก็พ่ายแพ้ต่อจุดประสงค์ในการมาครั้งนี้

"สามีข้าเป็นนายอำเภออยู่ที่ซีซาน ลูกพี่ลูกน้องของเขาอีกสองคนกำลังจะเข้าสอบขุนนางในเร็วๆ นี้" คำพูดต่อจากนั้น โจวอวิ๋นเสวี่ยกระดากปากที่จะพูดออกมาเหลือเกิน

เสิ่นหลานซีน้ำเสียงเย็นชา "ดังนั้น เจ้ามาเพื่อจะขอข้อสอบกับข้าหรือ"

โจวอวิ๋นเสวี่ยรีบส่ายหน้า "ไม่ใช่ ข้า... ข้า..." นางพูดคำว่าข้าซ้ำสองรอบ แต่สุดท้ายก็พูดคำว่าให้เสิ่นหลานซีช่วยโกงข้อสอบไม่ออก

"หลานซี ขอแค่เจ้าเห็นแก่ความเป็นพี่น้องดั่งแขนขาในอดีตของพวกเรา ช่วยอนุเคราะห์ด้วยเถิด"

เสิ่นหลานซีแค่นหัวเราะในใจ รู้สึกผิดหวังกับพี่น้องในอดีตผู้นี้อย่างถึงที่สุด

"ถ้าเจ้ามารำลึกความหลังกับข้า มาเยี่ยมเยียนข้า ข้ายินดีต้อนรับ แต่ถ้าเจ้ามาเพื่อเรื่องการสอบขุนนาง ก็ไม่ต้องเอ่ยปากแล้ว"

โจวอวิ๋นเสวี่ยชะงักงัน

"ข้าจำได้ว่าเจ้าชอบกินไก่ผัดดอกฟูหรงที่พ่อครัวในวังทำ พอดีพ่อครัวหลวงที่ฝ่าบาทประทานให้ข้ายังไม่ได้ถูกเรียกตัวกลับไป กินข้าวเย็นด้วยกันก่อนแล้วค่อยกลับสิ"

โจวอวิ๋นเสวี่ยสงบสติอารมณ์ลงได้อย่างรวดเร็ว พอนางมองเสิ่นหลานซีอีกครั้ง ก็ไม่หลงเหลือมิตรภาพในวัยเยาว์อีกต่อไป

"หลานซี เจ้ายังจำได้ด้วยหรือว่าข้าชอบกินไก่ผัดดอกฟูหรง"

เสิ่นหลานซีตอบ "ไม่เพียงจำได้ว่าเจ้าชอบกินไก่ผัดดอกฟูหรง ข้ายังจำได้ว่าเจ้าชอบกินขนมกวนรสสาลี่เปรี้ยว พอดีแม่ครัวในจวนข้าทำเป็น ข้าจะให้ทำเยอะหน่อย เจ้าจะได้เอาติดไม้ติดมือกลับไปกิน"

โจวอวิ๋นเสวี่ยฟังจบก็นั่งเหม่อลอย นางไม่ได้อยู่กินข้าวเย็น แต่หาข้ออ้างว่ามีธุระแล้วขอตัวกลับไป

เชอหมิงหย่วนมองส่งโจวอวิ๋นเสวี่ยกลับไป แล้วจึงเดินกลับมาที่ห้องรับแขก

"สองวันมานี้ คนที่มาเยี่ยมเยียนที่จวน มีไม่น้อยเลยขอรับ" ในมือเขายังถือเทียบเชิญและจดหมายกองโต

"ขุนนางกรมพิธีการหลายคนอยากจะหารือเรื่องการสอบขุนนางกับท่าน แล้วก็ยังมีบัณฑิตอีกไม่น้อยส่งบทความมา อยากให้ท่านช่วยชี้แนะ"

เสิ่นหลานซีหลุดขำ

"ทำไมกัน ข้าไม่ใช่แม่ทัพหยาบกระด้างหรือนักฆ่าในสายตาของพวกปัญญาชนแล้วหรือ"

แววตาของเชอหมิงหย่วนเต็มไปด้วยรอยยิ้ม มุมปากยกขึ้นไม่หยุด

"บางทีพวกเขาอาจจะอยากเรียนรู้วิธีการกวัดแกว่งดาบกับท่านก็ได้กระมัง"

เสิ่นหลานซียิ้มกว้างกว่าเดิม

การสอบขุนนางทุกยุคทุกสมัย กรมพิธีการจะเป็นผู้ร่วมจัดการ พูดอย่างไม่อ้อมค้อมก็คือ กรมพิธีการวางโครงสร้างการสอบ หลังจากนั้นก็จะใส่ชื่อขุนนางฝ่ายบุ๋นที่มีชื่อเสียงเข้าไป

ครั้งนี้ทุกคนต่างคิดว่าราชครูเหมยหนานหัวจะได้เป็นผู้คุมสอบอย่างแน่นอน ใครจะไปคิดว่ากลางทางจะมีเสิ่นหลานซีโผล่เข้ามา

หลายคนปูทางไว้เรียบร้อยแล้ว รอแค่การสอบเริ่มขึ้น ตอนนี้เสิ่นหลานซีมารับตำแหน่ง คนพวกนั้นไม่มีทางเลือก จึงต้องเริ่มคิดหาวิธีเข้าหาทางฝั่งเสิ่นหลานซี

จึงเกิดกลุ่มคนจำนวนหนึ่ง มายื่นเทียบเข้าพบที่หน้าประตูจวนของนาง

"บอกคนเฝ้าประตูไปว่า หากเป็นบัณฑิตไม่ให้เข้าพบเด็ดขาด หากเป็นขุนนางที่จะมาหารือเรื่องการสอบ ให้พวกเขาหาเวลาที่เหมาะสม เรียกขุนนางที่รับผิดชอบการสอบทั้งหมดมารวมตัวกัน แล้วคุยทีเดียว"

เชอหมิงหย่วนยินดีรับหน้าที่เป็นคนส่งข่าวนี้

เสิ่นหลานซีสั่งต่อ "จากนี้ข้าจะพักผ่อนเงียบๆ สักสองวัน ใครส่งเทียบเชิญมา เจ้าจัดการได้เลย"

เชอหมิงหย่วนเดินไปหาคนเฝ้าประตู

เสิ่นหลานซีเคาะโต๊ะสองครั้ง องครักษ์เงาก็ปรากฏตัว

"ไปสืบดูว่าโจวอวิ๋นเสวี่ยพักอยู่ที่ไหน และทำไมถึงได้แต่งงานออกไปไกลขนาดนั้น"

"ขอรับ"

จวนอ๋องจี้มีชื่อเสียงโด่งดัง ต่อให้เป็นเรื่องลับๆ ในเรือนหลัง ถ้าอยากจะสืบก็ย่อมสืบได้

"หลังจากตระกูลเสิ่นถูกเนรเทศ ท่านอ๋องจี้ก็ล้มป่วยหนักและเสียชีวิต ต่อมาอีกหนึ่งปีพระชายาจี้ก็สิ้นตามไป หลังจากนั้นโจวอวิ๋นเสวี่ยไปร่วมงานเลี้ยงแล้วถูกวางแผนผลักตกน้ำ เรื่องนี้รู้กันไปทั่วเมืองหลวง จากนั้นจึงถอนหมั้นกับตระกูลเจ้า และแต่งงานกับชายที่กระโดดลงไปช่วยนาง"

"ชายผู้นี้เดิมทีสนิทสนมกับราชบุตรเขยขององค์หญิงใหญ่ ถือเป็นเพื่อนกินเพื่อนเที่ยว ตั้งแต่แต่งงานกับโจวอวิ๋นเสวี่ย ก็ถูกส่งไปเป็นนายอำเภอที่ซีซาน"

เสิ่นหลานซีฟังจบก็แค่นหัวเราะ "ถ้าจะบอกว่าเรื่องโจวอวิ๋นเสวี่ยตกน้ำไม่เกี่ยวกับองค์หญิงใหญ่ ข้าไม่เชื่อเด็ดขาด"

"ไปสืบเรื่องฟางเหวินถิงดูด้วย"

"ขอรับ!"

องค์หญิงใหญ่โจวอวิ๋นซาง ในระหว่างที่นางพักฟื้น เพราะไปทำให้ฮ่องเต้เหรินเซี่ยวทรงกริ้ว จึงถูกตำหนิ และถูกสั่งกักบริเวณอยู่ในจวนองค์หญิง ห้ามเข้าวังอีกแม้แต่ก้าวเดียว

เสิ่นหลานซีนึกย้อนถึงท่าทางของโจวอวิ๋นซาง นึกออกแต่ใบหน้ามืดมนที่เต็มไปด้วยความริษยาทุกครั้งที่เจอหน้ากัน

เดิมคิดว่าวันนั้นพูดเปิดอกกันชัดเจนแล้ว โจวอวิ๋นเสวี่ยคงจะไม่มาอีก คิดไม่ถึงว่าผ่านไปแค่วันเดียว นางก็มาหาถึงประตูบ้านอีกครั้ง

คราวนี้นางพาลูกทั้งสองคนมาด้วย

"หลานซี นี่ลูกสาวกับลูกชายของข้า สามีข้ายุ่งเรื่องการสอบ ข้ากลัวว่าพวกเขาจะรบกวนเขา เลยพาออกมาหาเจ้า!" คราวนี้โจวอวิ๋นเสวี่ยยังนำของฝากจากซีซานมาด้วย

"ซีซานแม้จะเทียบความเจริญกับเมืองหลวงไม่ได้ แต่หยกที่นั่นก็สวยงามใช้ได้เลยทีเดียว" โจวอวิ๋นเสวี่ยหยิบกำไลสองวง ปิ่นปักผมสองอัน และรถม้าหยกแกะสลักจากหยกมันแพะออกมาจากกล่องเครื่องประดับ

เสิ่นหลานซีรีบปิดกล่องเครื่องประดับลง

"ของมีค่าขนาดนี้ ข้ารับไว้ไม่ได้หรอก"

โจวอวิ๋นเสวี่ยเห็นดังนั้นก็กอดกล่องเครื่องประดับขยับไปด้านข้าง

"หลานซี ข้าก็ไม่มีอะไรดีๆ จะให้เจ้า เมื่อก่อนเจ้าให้ของดีๆ ข้าตั้งเยอะ ข้ายังไม่มีโอกาสได้ตอบแทนเลย ครั้งนี้ข้ากลับมากระทันหัน ไม่ได้เอาของมามากนัก รอข้ากลับซีซานแล้ว จะให้คนส่งของที่ประณีตกว่านี้มาให้นะ"

[จบแล้ว]