บทที่ 181 - ท่านแม่ทัพของเราล้ำหน้าคนอื่นไปหลายสิบปี!

บทที่ 181 - ท่านแม่ทัพของเราล้ำหน้าคนอื่นไปหลายสิบปี!

เสิ่นหลานซีรอคอยเรื่องสนุกมานาน ในที่สุดก็ได้ดูสมใจ

จ้าวเฉิงข่ายและอู๋ต้งกลับมาอย่างหงอยเหงา หลังจากกลับมาแล้วพวกเขาก็ไม่เอ่ยถึงเรื่องลูกเมียของอ๋องตงเลียวอีกเลย

ความจริงเมื่อสิบวันก่อนนางได้รับข่าวแล้ว

อ๋องตงเลียวไม่ไยดีลูกเมีย สั่งให้พลธนูระดมยิงสังหารคนในครอบครัวห้าสิบหกชีวิตจนตายตกตามกัน ในจำนวนนั้นมีทารกที่ยังอยู่ในห่อผ้าอ้อมรวมอยู่ด้วยถึงสองคน

เจรจาอะไรกัน ไหนเลยจะมีการเจรจาตั้งแต่แรก

อ๋องตงเลียวรู้ดีตั้งแต่วันที่เริ่มก่อกบฏว่าลูกธนูที่ยิงออกไปแล้วย่อมไม่อาจหวนคืน ฮ่องเต้เหรินเซี่ยวไม่มีทางปล่อยให้กบฏมีชีวิตรอดอยู่บนโลกใบนี้แน่

การเจรจาตั้งแต่ต้นจนจบเป็นเพียงความปรารถนาฝ่ายเดียวของราชสำนักเท่านั้น

หลังจากจ้าวเฉิงข่ายและอู๋ต้งสงบเสงี่ยมอยู่ได้ไม่กี่วัน ก็เริ่มเข้ามายุ่มย่ามเรื่องภายในของกองทัพปราบกบฏ

"ท่านแม่ทัพ พวกเขาต้องการดูสมุดบัญชีและคลังเสบียงขอรับ" หลิ่วเยี่ยนหุยรายงาน

เสิ่นหลานซีเอ่ยเสียงเรียบ "เรามีสมุดบัญชีที่ไหนกัน มีคลังเสบียงที่ไหนกัน เงินทองและเสบียงล้วนเป็นพ่อค้าคหบดีมอบให้เรา อีกส่วนก็เป็นพวกเราที่หยิบยืมมาจากพ่อค้าไม่ใช่หรือ"

หลิ่วเยี่ยนหุยเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง

...

"นี่คือสมุดบัญชีรึ" จ้าวเฉิงข่ายถามด้วยน้ำเสียงเจือความโกรธ

หลิ่วเยี่ยนหุยใช้นิ้วชี้ไล่อ่านให้พวกเขาฟังทีละบรรทัด

"พ่อค้าข้าวอำเภอไป๋เหอมอบเสบียงห้าสิบหาบ ท่านแม่ทัพยืมจากพ่อค้าข้าวอีกห้าสิบหาบ รวมทั้งเงินอีกสามร้อยตำลึง สุดท้ายคือลายเซ็นและรอยประทับนิ้วมือของพ่อค้าข้าว"

"พ่อค้าข้าวเนินสิบลี้มอบเสบียงสามสิบหาบ ท่านแม่ทัพยืมอีกสามสิบหาบ และยืมเงินอีกสองร้อยตำลึง"

"อำเภอฟู่ชุน..."

"อำเภออู่จิ้น..."

...

"พ่อค้าข้าวเมืองหย่งหลินมอบเสบียงสามร้อยหาบ ท่านแม่ทัพยืมอีกสามร้อยหาบ และยืมเงินอีกห้าพันตำลึง"

"พ่อค้าผ้าเมืองหย่งหลินมอบผ้าสามร้อยพับ ท่านแม่ทัพยืมอีก..."

นี่มันสมุดบัญชีที่ไหนกัน นี่มันสมุดหนี้ชัดๆ

หลิ่วเยี่ยนหุยกล่าวต่อ "ท่านแม่ทัพเดินทางมาตลอดทาง ไม่เคยขอข้าวสารแม้แต่เม็ดเดียวจากราชสำนัก ไม่เคยขอเงินแม้แต่แดงเดียว คิดเพียงว่าตอนนี้ราชสำนักก็ลำบาก รอให้ปราบกบฏเสร็จสิ้นค่อยถวายฎีกาต่อฝ่าบาท ตอนนี้ข้ามอบสมุดบัญชีให้ใต้เท้าทั้งสองแล้ว ใต้เท้าทั้งสองจะนำขึ้นทูลเกล้าถวายฝ่าบาทเมื่อไหร่ก็ได้ขอรับ"

อู๋ต้งอ้าปากค้าง สมองในหัวเหมือนบินหายไป เหลือเพียงความว่างเปล่าขาวโพลน

จ้าวเฉิงข่ายไม่เชื่อ เขาตั้งข้อสงสัยทันที

"พ่อค้ามากมายขนาดนั้น จะยอมให้ยืมของเยอะแยะขนาดนี้ได้อย่างไร"

อย่ามาอ้างว่าเสิ่นหลานซีรู้จักกับพวกเขา ต่อให้นางรู้จัก ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะรู้จักเยอะขนาดนี้

หลิ่วเยี่ยนหุยพูดความจริง คำพูดต่อจากนี้ล้วนเป็นความจริง เป็นคำพูดจากก้นบึ้งหัวใจของเขา

"ท่านแม่ทัพของเราไม่ง่ายเลยขอรับ เพื่อต้าโจวแล้ว ท่านแม่ทัพเสียสละไปมาก เสียสละไปมหาศาลจริงๆ"

จ้าวเฉิงข่ายสายตาไหววูบ สตรีคนหนึ่งจะเสียสละอะไรได้ พลันนึกถึงใบหน้างดงามล่มเมืองและรูปร่างอรชรของเสิ่นหลานซี จ้าวเฉิงข่ายก็แค่นเสียงหัวเราะเย็นชาในใจ

เขารู้อยู่แล้วว่าสตรีที่ไต่เต้ามาถึงตำแหน่งนี้ได้ ต้องเอาตัวเข้าแลกแน่นอน ทหารเลวใต้บังคับบัญชาของนางต้องมีความสัมพันธ์ไม่ชัดเจนกับนางเป็นแน่

หญิงแพศยาที่ถูกคนเล่นจนช้ำยังคิดจะคุมกองทัพปราบกบฏ ช่างน่าขันสิ้นดี

เขาจะเขียนฎีกาทูลฝ่าบาท ให้ฝ่าบาทประทานความตายแก่หญิงแพศยาที่ทำเสนียดให้กองทัพผู้นี้เสีย

"ท่านแม่ทัพของเราผูกสัมพันธ์เป็นเครือญาติกับตระกูลเศรษฐีเหล่านั้นขอรับ"

จ้าวเฉิงข่ายลอบยิ้มเยาะในใจ เครือญาติอะไรกัน ล้วนเป็นข้ออ้าง เป็นข้อแก้ตัวในการมั่วโลกีย์ในกองทัพของนางมากกว่า

"ตอนนี้ท่านแม่ทัพของเรามีลูกบุญธรรมชายหญิงรวมกันกว่าหนึ่งร้อยคนแล้วขอรับ" พูดถึงตรงนี้ หลิ่วเยี่ยนหุยก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้

"คนอื่นต้องรอจนแก่เฒ่าถึงจะมีลูกหลานเต็มบ้าน แต่ท่านแม่ทัพของเราอายุยังน้อยก็ทำสำเร็จแล้ว เรียกได้ว่าล้ำหน้าคนอื่นไปหลายสิบปีเลยทีเดียว"

จ้าวเฉิงข่ายสะดุดขาตัวเองจนเกือบหัวทิ่มพื้น

"เจ้าว่าอะไรนะ" เขาตะโกนถามด้วยความตกตะลึง

หลิ่วเยี่ยนหุยอารมณ์มั่นคง ยิ้มกล่าวว่า "นายท่านของเรารับลูกหลานบ้านคหบดีเหล่านั้นเป็นลูกบุญธรรม จึงขอยืมเงินและเสบียงจากคหบดีเหล่านั้นมาได้ขอรับ"

อู๋ต้งพึมพำอย่างโง่งม "ทำแบบนี้ก็ได้หรือ"

หลิ่วเยี่ยนหุยย้อนถาม "คนจะอดตายจะหนาวตายอยู่แล้ว ทำแบบนี้ไม่ได้หรือขอรับ"

จ้าวเฉิงข่ายพบว่าเขาประเมินเสิ่นหลานซีต่ำไป ไม่สิ ลำพังสตรีนางเดียวไม่มีทางทำถึงขั้นนี้ได้แน่

มียอดคนคอยชี้แนะนาง เป็นใครกัน เขาต้องขุดคุ้ยคนคนนี้ออกมาถวายฝ่าบาทให้ได้

...

อ๋องตงเลียวสังหารลูกเมีย หมดสิ้นห่วงกังวล เดิมทีคิดว่าจะยกทัพมุ่งหน้าสู่เมืองหลวงต่อ แต่คาดไม่ถึงว่าเขาจะเปลี่ยนเส้นทาง ดูจากทิศทางแล้ว เป้าหมายคือกานโจว

ไม่นานนัก เสิ่นหลานซีก็ได้รับราชโองการจากราชสำนัก ให้ยกทัพไปยังกานโจว ช่วงชิงตัวทายาทหุบเขาปีศาจ

ราชโองการที่แจ้งอย่างเปิดเผยเป็นเช่นนี้ แต่หลังจากนั้นยังมีคำสั่งลับอีกฉบับที่จ้าวเฉิงข่ายเป็นผู้ถ่ายทอด

"ฆ่าซ่งเต้าซีเสีย"

อะไรที่ว่าทายาทหุบเขาปีศาจปรากฏ ใต้หล้าจะเกิดกลียุค ฮ่องเต้เหรินเซี่ยวไม่กล้าออกคำสั่งเล่นงานหุบเขาปีศาจอย่างเปิดเผย แต่ในความเป็นจริง มีฮ่องเต้องค์ไหนบ้างที่ยอมให้คนที่มีภัยคุกคามต่อบัลลังก์ของตนมีชีวิตอยู่

หากไม่ใช่เพราะเขาไม่รู้ที่ตั้งของหุบเขาปีศาจ เกรงว่าตอนที่ข่าวลือนี้แพร่สะพัดออกมา หุบเขาปีศาจคงหายไปจากโลกนี้แล้ว

"ท่านแม่ทัพ ราชโองการนี้พวกเราต้องฟังหรือขอรับ" เว่ยตงจูสายตาเย็นเยียบเอ่ยถาม

เสิ่นหลานซีตอบ "ไม่ฟังก็คือขัดราชโองการ"

เว่ยตงจูผิดหวังในราชสำนักถึงขีดสุดมานานแล้ว ไม่อยากให้เสิ่นหลานซีไปเสี่ยงอันตราย

"หากอ๋องเฉิงและอ๋องตงเลียวจับมือเป็นพันธมิตรกัน พวกเราไปครั้งนี้คงอันตรายแน่"

เสิ่นหลานซียิ้มเย็น "พวกเขาร่วมมือกันได้ ข้าจะร่วมมือบ้างไม่ได้หรือ"

เซียวฟั่งฟังไม่เข้าใจ "พวกเราจะร่วมมือกับใครได้"

เสิ่นหลานซีเอ่ยเบาๆ "อ๋องตะวันตกเฉียงเหนือ"

เว่ยตงจูและคนอื่นๆ ล้วนทำหน้าตระหนักรู้ พวกเขาเกือบลืมอ๋องตะวันตกเฉียงเหนือไปเสียสนิท

"อ๋องตะวันตกเฉียงเหนือไม่ยอมรับการเกลี้ยกล่อมจากราชสำนักเมื่อปีก่อน ซ้ำยังแตกหักกับราชสำนัก ตอนนี้พวกเราคือกองทัพปราบกบฏ เป็นกองทัพของราชสำนัก อ๋องตะวันตกเฉียงเหนือจะยอมร่วมมือกับเราหรือขอรับ"

เสิ่นหลานซีหยิบข้อมูลข่าวสารเกี่ยวกับอ๋องตะวันตกเฉียงเหนือออกมา

"ที่มาของอ๋องตะวันตกเฉียงเหนือลึกลับมาก ตามหลักแล้วเขาควรจะเป็นพวกไพร่พลระส่ำระสาย แต่จากการสืบข่าวพบว่า อ๋องตะวันตกเฉียงเหนือเก่งทั้งบุ๋นและบู๊ ชำนาญตำราพิชัยสงคราม กองทัพพายัพที่เขาปกครองได้รับการฝึกฝนอย่างดี เวลาเพียงปีเดียวยึดครองหัวเมืองทางเหนือได้นับสิบเมือง กลายเป็นกองทัพที่เข้มแข็ง คนแบบนี้ย่อมไม่ใช่คนโง่เง่าแน่นอน"

คนซ้ายขวาล้วนเห็นพ้อง

เว่ยตงจูถาม "หากเขาไม่สนใจทายาทหุบเขาปีศาจ แล้วมุ่งหน้าขึ้นเหนือต่อเล่าขอรับ"

เสิ่นหลานซีตอบ "ไม่ใช่คนโง่ ก็ย่อมมานั่งคุยกันได้"

เว่ยตงจูขันอาสา "ขุนพลผู้นี้ขอนำหน้าไปเจรจากับอ๋องตะวันตกเฉียงเหนือเองขอรับ"

เสิ่นหลานซีจ้องมองแผนที่ ทิศทางที่นางจะไปคือกานโจว เป็นทางเดียวกับที่ตั้งของอ๋องตะวันตกเฉียงเหนือพอดี

"ตกลง"

จากนั้นนางก็สั่งการให้แม่ทัพนายกองเฝ้ารักษาเมืองซานชวนและพื้นที่อื่นๆ ส่วนคนที่เหลือติดตามนางไปยังกานโจว

การเดินทางครั้งนี้นางพาองครักษ์หญิงยี่สิบนายจากหุบเขาดอกท้อ องครักษ์ลับหุบเขาปีศาจ หลิ่วเยี่ยนหุย เฉียนเฟิง เสิ่นหยวนจิ่ง และทหารฝีมือดีห้าพันนาย รวมกับผู้ตรวจการอีกสองคน เดินทางทั้งวันทั้งคืน เร่งรุดไปยังกานโจว

"แม่ทัพเสิ่น เรานำคนมาห้าพัน จะน้อยไปหรือไม่" จ้าวเฉิงข่ายขมวดคิ้วมองดูด้านหลังที่มีทหารหญิงปะปนอยู่ครึ่งหนึ่ง สีหน้าย่ำแย่มาก

เสิ่นหลานซีตอบ "ห้าพันนี่ก็เค้นออกมาสุดๆ แล้ว ใต้เท้าจ้าวก็เห็นสภาพกองทัพปราบกบฏแล้วนี่ ให้พวกเขารอกินรอใช้อยู่ที่เดิม ยังดีกว่าพาไปกานโจว"

จ้าวเฉิงข่ายนึกถึงคนแก่คนอ่อนแอในขบวน สีหน้ายิ่งดำคล้ำ

พวกนั้นมีไว้แค่เพิ่มจำนวนคน หากไปสนามรบจริงก็มีแต่ไปตาย แม้แต่จะใช้เป็นโล่มนุษย์ยังไม่มีคุณสมบัติ แขนขาลีบเล็กเหล่านั้นคงเดินไปไม่ถึงสนามรบด้วยซ้ำ

[จบแล้ว]