บทที่ 121 - ยี่สิบองครักษ์หญิงแห่งหุบเขาดอกท้อ

บทที่ 121 - ยี่สิบองครักษ์หญิงแห่งหุบเขาดอกท้อ

เขารู้ดีว่าบนตัวนักโทษยังมีของมีค่าอยู่อีกไม่น้อย เขาเป็นคนดูแลบัญชีให้เสิ่นหลานซีเพียงคนเดียว การออกเงินย่อมเป็นเรื่องสมควร การจ่ายเงินให้เจ้าหน้าที่ก็เพื่อให้เจ้าหน้าที่ช่วยอำนวยความสะดวก

ส่วนคนอื่นๆ... เกี่ยวอะไรกับเขาด้วยเล่า!

เหล่านักโทษต่างพากันด่าทอในใจ ทว่าภายนอกกลับไม่กล้าแสดงท่าทีใดๆ ออกมา

บางคนใช้เงินก้อนจนหมดแล้ว เคราะห์ดียังมีของมีค่าติดตัวอยู่บ้าง ช่วงหนึ่งจึงมีคนมากมายถามหาโรงรับจำนำเพื่อนำของไปจำนำ!

ฮูหยินผู้เฒ่าเสิ่นเหลือเงินสดในมือไม่มากแล้ว นางกัดฟันกรอดพลางหยิบกำไลข้อมือออกมาสองวง ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก็เก็บกลับเข้าไปวงหนึ่ง แล้วเปลี่ยนเป็นหยิบแหวนวงหนึ่งออกมาแทน

"เจ้าสามเจ้าสี่ พวกเจ้านำของสิ่งนี้ไปจำนำเสีย!"

ประจวบเหมาะกับมีนักโทษคนอื่นจะไปโรงรับจำนำพอดี พี่น้องเสิ่นชงอี้จึงติดตามไปด้วย

"ท่านแม่ พวกเราสั่งอะไรมากินกันเถอะเจ้าค่ะ!" สะใภ้สี่เถียนซื่อกลัวว่าประเดี๋ยวจะไม่มีที่นั่ง จึงรีบเอ่ยเตือน!

เวลานี้ฮูหยินผู้เฒ่ากำลังเจ็บปวดใจกับทรัพย์สินที่เสียไป เมื่อได้ยินเถียนซื่อพูดเช่นนี้ จึงระบายโทสะใส่นางทันที

"กิน กิน กิน เจ้ามัวแต่ห่วงเรื่องกินนอกจากกินแล้วเจ้ายังรู้อะไรอีก ตัวไร้ประโยชน์ อดมื้อกินมื้อไม่ถึงกับตายหรอก!"

เถียนซื่อถูกด่าว่าโดยไม่มีสาเหตุ ในใจจึงยิ่งเกลียดชังฮูหยินผู้เฒ่าและพาลเกลียดเสิ่นหลานซียิ่งกว่าเดิม

ด้วยเหตุใดพวกนางที่เป็นผู้อาวุโสต้องมารอนั่งกินด้านล่าง แต่นางเด็กนั่นกลับได้ไปพักห้องบน แถมยังมีคนยกอาหารดีๆ ไปเสิร์ฟให้ถึงห้อง?

ใจดำอำมหิตเช่นนี้ มิน่าล่ะถึงไม่มีใครเอา

เสิ่นหลานซีให้คนยกอาหารไปกินในห้องของตนเองจนอิ่มหนำ จากนั้นจึงไปปรึกษาหารือที่ห้องของเฉิงเจิง

ห้องพักชั้นบนไม่เพียงพอ เฉิงเจิงและพวกผู้หญิงหมู่บ้านหลิวจ้าวจึงพักห้องระดับกลาง

ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก หลิ่วเยี่ยนหุยก็วางถุงเงินลงบนโต๊ะก่อน!

เสิ่นหลานซี "ทางไปซีกวนไม่ค่อยสงบเท่าไรนัก พวกท่านนำเงินเหล่านี้ไปสืบข่าวเถิด!"

นางพูดจบก็หันมองพวกเฉิงเจิง "พวกท่านไปร้านหนังสือ จัดซื้อพู่กัน หมึก กระดาษ แท่นฝนหมึก และตำรามาจำนวนหนึ่ง!"

พวกเฉิงเจิงถอนหายใจด้วยความโล่งอก พลางยิ้มขื่นในใจ นึกว่าจะให้พวกเขาไปสืบข่าวเสียอีก สภาพอย่างพวกเขาจะไปสืบความอะไรได้

เคราะห์ดีที่มีความถนัดเฉพาะทาง พวกเขาเหล่าบัณฑิตอาจทำเรื่องอื่นได้ไม่ดีนัก แต่เรื่องจัดหาเครื่องเขียนและตำรานั้นถนัดยิ่งนัก!

เมื่อจัดการเรื่องคนกลุ่มนี้เสร็จ ก็หันไปมอบหมายงานให้พวกผู้หญิงหมู่บ้านหลิวจ้าวต่อ!

"ไปซื้อเสื้อผ้า รองเท้า ถุงเท้า และข้าวของเครื่องใช้ระหว่างเดินทางให้เฉิงเจิงและพวกบัณฑิต พวกเขาสภาพเป็นอย่างไรพวกเจ้าก็เห็นแล้ว ก่อนจะถึงเมืองตงชวน พวกเจ้ามีหน้าที่ดูแลพวกเขา!"

เสิ่นหลานซีเน้นเสียงหนักแน่นขึ้นอีกหลายส่วน "อย่าได้ดูถูกพวกเขาเด็ดขาด สถานะของพวกเขาในสายตาข้า ไม่ได้ยิ่งหย่อนไปกว่าพวกหลิ่วเยี่ยนหุยหรือเว่ยตงจูเลย!"

หลิวเถารีบรับคำ "พวกเราไม่กล้าดูแคลนพวกเขาหรอกเจ้าค่ะ พวกเขาเป็นบัณฑิต หากจะมีใครดูแคลน ก็ควรเป็นพวกเขาดูแคลนพวกเรามากกว่า!"

จิตใจคนยากหยั่งถึง พูดดักคอไว้ก่อนย่อมดีกว่า หากภายหน้าต้องใช้มาตรการรุนแรงจัดการ ก็ถือว่าคนผู้นั้นรนหาที่เอง!

หลังจากจัดการเรื่องทางนี้เสร็จ ก็พาวายุห้าไปพบคนของหุบเขาดอกท้อ

คาดไม่ถึงว่าจะได้เจอศิษย์พี่สามที่นั่น

เมื่อมองเห็นเงาร่างองอาจปราดเปรียวยืนเคียงบ่าเคียงไหล่อยู่ข้างศิษย์พี่สาม มุมปากของเสิ่นหลานซีก็ค่อยๆ ยกขึ้น!

"ศิษย์พี่สาม มิน่าเล่าท่านถึงไม่เดินทางมาพร้อมกับพวกเรา ที่แท้ก็มาหานีหงนี่เอง" สายตาของนางกวาดมองไปมาระหว่างศิษย์พี่สามกับนีหง ความนัยของการหยอกเย้านั้นชัดเจนยิ่งนัก

บนใบหน้าคล้ำแดดของนีหง ปรากฏรอยแดงระเรื่อพาดผ่านอย่างรวดเร็ว

พี่เงินหัวเราะแหะๆ อย่างซื่อๆ พลางเกาหัวแก้เก้อด้วยความขัดเขิน

"หลานซี ท่านอาจารย์ให้พวกข้ามาคุ้มกันเจ้า ท่านมีของสิ่งหนึ่งฝากมาให้เจ้าด้วย!" นีหงหันไปถลึงตาใส่พี่เงินทีหนึ่ง ก่อนจะหันกลับมาเปิดกล่องที่วางอยู่บนโต๊ะ

เมื่อเสิ่นหลานซีมองเห็นของสิ่งนั้นชัดเจน ดวงตาก็เบิกกว้าง

"เกราะอ่อนไหมทอง!" นี่คือสมบัติล้ำค่าประจำหุบเขาดอกท้อ ฟันแทงไม่เข้า น้ำไฟไม่ระคาย ที่สำคัญยิ่งกว่าคือสามารถสลายพลังวัตรจากการโจมตีได้

หากมีคนสวมเกราะอ่อนไหมทองแล้วถูกยอดฝีมือซัดฝ่ามือใส่ พลังวัตรในฝ่ามือของยอดฝีมือผู้นั้นจะถูกเกราะอ่อนสลายไป จนเหมือนถูกตบธรรมดาๆ ทีหนึ่งเท่านั้น

หากผู้ที่ถูกซัดฝ่ามือเป็นยอดฝีมือเช่นกัน ก็จะฉวยโอกาสนี้พลิกกลับมาสังหารศัตรูได้ทันที

การสวมเกราะอ่อนไหมทองก็เท่ากับมีชีวิตเพิ่มมาอีกหนึ่งชีวิต!

"เกราะอ่อนนี้ล้ำค่ามาก อาจารย์แม่ดีต่อข้าเหลือเกิน!" เสิ่นหลานซีกอดเกราะอ่อนไว้นานสองนานจนพูดไม่ออก

นีหงยิ้มกล่าว "เจ้าเป็นดั่งแก้วตาดวงใจที่ท่านอาจารย์และอาจารย์แม่ประคับประคองไว้ในอุ้งมือ ทุกครั้งที่มีเจ้าอยู่ด้วย พวกท่านถึงจะนั่งคุยกันอย่างสงบจิตสงบใจได้ เจ้าล้ำค่ากว่าเกราะอ่อนตัวนี้มากมายนัก!"

เสิ่นหลานซีเองก็เตรียมของขวัญมาให้พวกนางเช่นกัน ก่อนหน้านี้ตอนที่รู้จากปากศิษย์พี่ห้าว่าใครจะมา นางก็คิดไว้แล้วว่าจะมอบอะไรให้

"นีหง นี่คืออาวุธลับที่ข้ามอบให้เจ้า เข็มพิรุณดอกสาลี่ บนนั้นมีปุ่มกลไกสามปุ่ม ปุ่มแรกยิงเข็มดอกสาลี่เพียงเล่มเดียว ปุ่มที่สองยิงออกไปคราวละยี่สิบสองเล่ม ปุ่มที่สามยิงร้อยเล่มพร้อมกัน..."

"จื่อเสวี่ย นี่คือนิยายที่ข้าให้เจ้า เนื้อเรื่องรักใคร่ซาบซึ้งตรึงใจ พลิกผันพิสดาร สิ่งที่เจ้าอยากอ่านมีอยู่ในนี้ทั้งหมด!"

"หลีหลาน..."

ยี่สิบองครักษ์หญิงแห่งหุบเขาดอกท้อได้รับของขวัญที่ถูกใจ ต่างดีใจจนแทบอยากจะล้อมวงจับเสิ่นหลานซีโยนขึ้นฟ้า

"ไม่ยุติธรรมเลยเสี่ยวจิ่ว พวกนางมีของขวัญ แล้วทำไมข้ากับเจ้าห้าถึงไม่มี เจ้าลำเอียงเกินไปแล้วนะ?" ศิษย์พี่สามเริ่มน้อยใจ

เสิ่นหลานซียิ้มหวาน "ขาดใครไปก็คงไม่ขาดพวกท่านหรอกเจ้าค่ะ"

นางยิ้มพลางหยิบกล้องส่องทางไกลสองอันส่งให้

"ศิษย์พี่สาม ศิษย์พี่ห้า คนละอัน หน้าตาเหมือนกันเปี๊ยบ ไม่ต้องแย่งไม่ต้องชิงกันนะ!"

พี่เงินหยิบเจ้าสิ่งที่มีลักษณะเหมือนกระบอกไม้ไผ่นั้นขึ้นมาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เสิ่นหลานซีสอนวิธีใช้ให้พวกเขาพลางอธิบาย "ของสิ่งนี้เรียกว่าเนตรพันลี้ เป็นของจากต่างแดน ต่อให้อยู่ห่างกันร้อยเมตรพันเมตร ก็ยังมองเห็นชัดเจนว่าอีกฝ่ายถืออะไรอยู่ในมือ"

วายุห้ามองนกอินทรีที่เห็นชัดแจ๋ว แล้วลองลดเนตรพันลี้ลงมองด้วยตาเปล่า ก็เห็นเป็นเพียงจุดดำๆ จุดหนึ่ง

วิเศษขนาดนี้เชียวหรือ?

ไม่สนว่าจะเปิดเผยตัวตนหรือไม่ เขาโดดขึ้นไปบนหลังคาทันที ยกเนตรพันลี้ขึ้นส่องทดสอบ!

"จริงด้วย อยู่ไกลขนาดนั้น ยังมองเห็นได้ชัดเจนจริงๆ!"

พี่เงินรู้สึกว่าวายุห้าออกจะยกยอศิษย์น้องเกินไปหน่อย แต่พอยิ้มแล้วหยิบขึ้นมาส่องดูบ้าง ก็กอดไว้ไม่ยอมปล่อยเช่นกัน!

"ศิษย์พี่สาม ศิษย์พี่ห้า ของที่ข้าเตรียมให้พวกท่าน ดีหรือไม่เล่า?" เสิ่นหลานซีมองดูสองคนที่ยืนส่องกล้องอยู่บนหลังคาไม่หยุดด้วยความขบขัน

"ดี ดีมากเลย มีของวิเศษขนาดนี้ ทำไมไม่รีบเอาออกมาแต่แรก!" แม้แต่วายุห้าที่ปกติไม่แสดงความรู้สึก ยามนี้ยังยิ้มกว้างไม่หวงคำชม

เสิ่นหลานซี "เมื่อก่อนไม่มีนี่นา หากมี ข้าก็ต้องนึกถึงพวกท่านเป็นคนแรกอยู่แล้ว"

พี่เงินกระโดดลงมาจากหลังคาด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

"ยังเป็นเสี่ยวจิ่วที่นึกถึงศิษย์พี่!"

เสิ่นหลานซีกลอกตาไปมา "ข้านึกถึงศิษย์พี่ไปก็ไม่มีประโยชน์ ต้องให้นีหงนึกถึงสิถึงจะถูก จริงไหม?"

นีหงกระทืบเท้าด้วยความเขินอายแล้วเดินหนีออกไป ซึ่งเป็นท่าทีที่หาดูได้ยากยิ่ง

พี่เงินมองตามแผ่นหลังที่เดินจากไปอย่างเอียงอาย แล้วก็หัวเราะแหะๆ ออกมา

หยอกล้อกันครู่หนึ่ง จัดแจงเรื่องราวหลังจากนั้นเสร็จสรรพ ตอนที่เสิ่นหลานซีกลับมาตะวันก็จวนจะตกดินแล้ว

ฤดูร้อนที่ร้อนระอุเช่นนี้ แม้เช้าเย็นอากาศจะไม่ร้อนมากนัก แต่แผงขายชาสมุนไพรคลายร้อนริมทางก็ยังคงเนืองแน่นไปด้วยผู้คน

นางซื้อถั่วแดงต้มน้ำตาลหนึ่งกา น้ำบ๊วยหนึ่งกา แล้วก็ซื้อไก่ย่างน้ำผึ้งขึ้นชื่อของที่นี่สองตัวกับบ๊วยเขียวสองห่อกลับไป

บ๊วยเขียวช่วยแก้เลี่ยน กินไก่ย่างหมดแล้วกินบ๊วยสักสองลูกกำลังดี

ชุนเสวี่ยมายืนชะเง้อรออยู่ที่หน้าประตูโรงเตี๊ยมแต่เช้า พอเห็นเสิ่นหลานซีกลับมา ก็ยิ้มร่าเข้าไปรับของในมือมาถือไว้

"คุณชาย พวกเขากลับมากันหมดแล้ว ตอนนี้ทุกคนอยู่ในโรงเตี๊ยม ไม่มีใครออกไปข้างนอกเลยเจ้าค่ะ!"

[จบแล้ว]