บทที่ 43 - ตระกูลเสิ่นมาไถเงิน

บทที่ 43 - ตระกูลเสิ่นมาไถเงิน

ทายาทหุบเขาปีศาจปรากฏกาย หมายความว่าแผ่นดินกำลังจะเปลี่ยนเจ้า คำพูดชวนหัวขาดแบบนี้ รู้กันอยู่แค่ในใจ ใครจะกล้าพูดออกมา

เสิ่นหลานซีรู้ดีว่าใครเป็นคนปล่อยข่าว ในใจพลันรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาทันที

แม้ปีหนึ่งนางจะเข้าไปในหุบเขาปีศาจแค่สองเดือน แต่อาจารย์กับพวกศิษย์พี่ศิษย์น้องต่างก็เก็บของดีที่สุดไว้ให้นาง พอนางไปถึง ก็ยัดเยียดของพวกนั้นใส่มือนางจนล้น

ของใช้ข้างกายนางในจวนมีบัญชีควบคุม จะเอาของมั่วซั่วกลับจวนไม่ได้ อาจารย์กับพวกศิษย์พี่เลยจัดห้องที่ใหญ่ที่สุดในหุบเขาปีศาจไว้ให้นางเก็บของขวัญพวกนั้นโดยเฉพาะ

ที่นั่นคือบ้านหลังที่สองของนาง

ถ้าไม่ใช่เพราะกำหนดการแต่งงานถูกกำหนดขึ้นอย่างกะทันหัน นางต้องเข้าวังไปเรียนรู้พิธีการจนไม่มีเวลาส่งข่าวบอกทางหุบเขาปีศาจ นางคงไม่ต้องตายอย่างเงียบเชียบในเรือนหลังบ้านแบบนั้นแน่

พอนึกถึงคนที่ทำร้ายนาง รังสีอำมหิตก็แผ่ออกมาจากตัวเสิ่นหลานซี

นางทิ้งสัญลักษณ์ไว้อีกครั้ง ไม่นานคนของหุบเขาปีศาจก็ปรากฏตัว

หลังตอแยรหัสลับกันเรียบร้อย นางก็สั่งว่า "ไปบอกพี่เงินให้มาพบฉัน บอกเขาว่าฉันคือเสี่ยวจิ่ว ให้เขามาหาที่โรงเตี๊ยมหงฟู่"

"ขอรับ"

~

"ใต้เท้าหลิว คุณชายหลานบอกหรือยังขอรับว่าจะมาเมื่อไหร่" เสิ่นหยวนจิ่งกุมท้องที่ปวดตุบๆ เดินเข้าไปถามพี่เสือหลิว

พี่เสือหลิวตอบเสียงแข็ง "ไม่รู้"

เสิ่นหยวนจิ่งพอเครียด อาการปวดท้องจากการโดนชกก็กำเริบขึ้นมาอีก

"ใต้เท้าหลิว ข้าอยากซื้อยาสมานแผลขอรับ" เขากัดฟันข่มความเจ็บ ควักเงินก้อนสุดท้ายในตัวยื่นส่งให้

พี่เสือหลิวรับเงินมาเดาะดูในมือ "เงินแค่สองตำลึง เดี๋ยวนี้ซื้อหมั่นโถวสองลูกยังไม่ได้เลยมั้ง"

เสิ่นหยวนจิ่งหน้าแดงก่ำ ไม่กล้าเถียง

"เอายาสมานแผลให้เขาหน่อย" พี่เสือหลิวขยิบตาบอกลูกน้อง

เสิ่นหยวนจิ่งรับยามาดู เห็นว่ามีปริมาณแค่พอใช้คนเดียว กำลังจะขอเพิ่ม ทางฝั่งนักโทษก็มีเสียงกรีดร้องดังขึ้น

เสียงน้องสาวของเขานั่นเอง

เสิ่นหยวนจิ่งกุมท้อง กัดฟันวิ่งกลับไปทันที

"เอาคืนมานะ นั่นของข้านะ"

"ถุย ของแกที่ไหน เป็นนักโทษชั่วช้าเลวทราม ยังมีหน้ามามีสมบัติพัสถานอีกเหรอ" ผู้อพยพด่าเสร็จก็วิ่งหนีไปทันที

เสิ่นหยวนตางรีบวิ่งตาม แต่วิ่งไปได้ไม่กี่เมตร ก็โดนพวกผู้อพยพมือไวฉุดกระชากลวนลาม จนตกใจกรี๊ดลั่น

"ออกไปนะ เอามือสกปรกของพวกแกออกไป..."

คนบ้านใหญ่รีบเข้าไปช่วย ผู้อพยพพวกนั้นถึงยอมปล่อยมืออย่างไม่เต็มใจ

"ถุย ทำมาเป็นรังเกียว่าพวกข้าสกปรก พวกข้าเป็นชาวบ้านตาดำๆ แต่แกมันเป็นนักโทษที่ใครจะตบจะตียังไงก็ได้"

"ใครบ้างไม่รู้ว่าตระกูลเสิ่นพวกแกมันสมควรตาย ยังจะมาทำตัวสูงส่งเป็นคุณหนูอยู่อีก"

คำด่าทอหยาบคายสารพัดสาดเทเข้ามา เสิ่นหยวนตางได้แต่ปิดหน้าพร้องไห้โฮด้วยความอัดอั้น

เงินติดตัวฮูหยินผู้เฒ่าก็โดนแย่งไปจนหมดเกลี้ยง นางปรึกษากับลูกชายคนอื่นๆ แล้วก็บากหน้ามาหาลูกชายคนโต

"บอกให้หลานซีส่งเงินกับของกินมาให้เยอะๆ หน่อย นางเป็นแค่หญิงม่ายผัวทิ้ง ช่วงนี้ต้องพึ่งพาครอบครัวให้มากหน่อย วันหน้าตระกูลเสิ่นเราจะไม่ทอดทิ้งนางแน่นอน"

เสิ่นสงเหวินทนฟังแม่ว่าลูกสาวตัวเองไม่ได้ รีบแย้ง "ท่านแม่ อย่าว่าหลานซีแบบนั้น นางแค่หย่าร้าง ไม่ใช่หญิงหม้ายผัวทิ้ง ฝ่าบาทไม่ได้มีราชโองการให้นางต้องโทษเนรเทศ นางสามารถใช้ชีวิตสุขสบายอยู่ในเมืองหลวงได้" ไม่จำเป็นต้องระหกระเหินตามพวกเขาไปตกระกำลำบากในถิ่นทุรกันดารด้วยซ้ำ

ฮูหยินผู้เฒ่าหน้าตึง "หย่ากับโดนผัวทิ้งมันต่างกันตรงไหน ตระกูลเสิ่นเราประวัติดีงามขาวสะอาด ไม่เคยมีสตรีคนไหนหย่าร้าง ถ้านางประพฤติตัวดีจริง ต่อให้ตระกูลเสิ่นเรามีโทษหนักหนาแค่ไหน ก็ไม่ลามไปถึงลูกสาวที่แต่งออกไปแล้วหรอก ต้องเป็นเพราะนางทำตัวไม่ดี ราชวงศ์ถึงรับไว้ไม่ได้ เป็นนางเองที่ไม่มีหน้าจะอยู่เมืองหลวง แถมไม่มีใครคอยดูแล เลยต้องซมซานตามพวกเรามา ขอให้ตระกูลเสิ่นคุ้มกะลาหัวต่างหาก"

เสิ่นสงเหวินทำหน้าไม่อยากเชื่อ "ท่านแม่ ท่านก็เห็นฝีมือหลานซีแล้วนี่ ฝีมือระดับนั้น จำเป็นต้องให้ตระกูลเสิ่นเราคุ้มกะลาหัวเหรอ ที่ผ่านมาเป็นนางต่างหากที่คอยคุ้มครองพวกเรา"

ฮูหยินผู้เฒ่าหน้าเขียวคล้ำ "ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าต้องเข้าข้างนังเด็กแพศยานั่น นางเก่งแค่ไหนก็เป็นแค่ผู้หญิง ผู้หญิงถ้าไม่มีบ้านเดิมคอยหนุนหลัง จะมีชีวิตอยู่ได้ยังไง ตอนนี้แค่จะให้นางเอาเงินออกมาช่วยจุนเจือ เจ้าก็อิดออดหาข้ออ้าง เจ้ามีเจตนาอะไรกันแน่"

เสิ่นสงหลี่เดินเข้ามาสมทบ "ท่านแม่ พี่ใหญ่จะมีเจตนาอะไรได้ ก็ต้องคิดว่าหลานซีเป็นลูกบ้านใหญ่ เงินทองก็ควรให้แค่บ้านใหญ่ใช้ ไม่เกี่ยวกับพวกเราไง"

เสิ่นสงอี้เสริม "พี่ใหญ่ พี่คิดแบบนี้ไม่ถูกนะ หลานซีมีชราบาปติดตัวว่าเป็นหญิงหม้ายผัวทิ้ง แถมยังมีความสัมพันธ์แบบนั้นกับโจวหรูยวน ต่อไปใครจะกล้ามาสู่ขอ ตอนนี้นางเอาเงินออกมาช่วยจุนเจือครอบครัว วันหน้าพ่อกับแม่ต้องสั่งให้ลูกหลานดูแลนาง ให้มีที่ซุกหัวนอน หรือแม้แต่เลี้ยงดูนางยามแก่เฒ่าก็ยังได้ พี่ใหญ่ พวกพี่บ้านใหญ่จะกั๊กเงินของหลานซีไว้คนเดียวไม่ได้นะ"

ฮูหยินผู้เฒ่าสำทับ "หลานซีเป็นคนตระกูลเสิ่น เงินของนางก็คือเงินของตระกูลเสิ่น สิ่งที่นางมีตอนนี้ ล้วนเป็นสิ่งที่ตระกูลเสิ่นมอบให้ เจ้าใหญ่ ถ้าเจ้าคิดถึงอนาคตของหลานซีจริงๆ ก็ไปเอาเงินมาจากนางซะ"

เสิ่นสงเหลียน "ใช่แล้วพี่ใหญ่ นางให้น้อย พวกเราก็ดูแลนางน้อยหน่อย นางให้มาก พวกเราก็ดูแลนางให้ดีหน่อย ใจคนไม่ใช่ก้อนหิน หลานซีดีกับพวกเรา พวกเราย่อมจำใส่ใจ"

เสิ่นสงเหวินเงียบไป ลูกสาวหย่ากับโจวหรูยวน ต่อไปคงหาสามียาก เขาเองก็แก่ลงทุกวัน จะปกป้องลูกได้อีกนานแค่ไหน ถ้าเป็นอย่างที่น้องๆ พูด วันหน้าช่วยดูแลหลานซีสักหน่อย...

"ขอข้าคิดดูก่อน"

พี่น้องเสิ่นสบตากัน รู้ไส้รู้พุงพี่ใหญ่ดี บอกว่าขอคิดดู ก็เท่ากับสำเร็จไปแปดเก้าส่วนแล้ว

"พี่ใหญ่ค่อยๆ คิดเถอะ ท่านพ่อท่านแม่ กลับไปพักผ่อนให้ใจร่มๆ ก่อน พี่ใหญ่ไม่ทำให้พวกท่านผิดหวังหรอก"

...

เสิ่นหลานซีหาเวลาว่างไปรับสมุนไพรที่โกดัง พอกลับมาถึงโรงเตี๊ยม ก็เห็นชายหนุ่มรูปร่างท้วมคนหนึ่ง

เสิ่นหลานซีกระพริบตาให้เขาสามที สามเค่อต่อมา ชายหนุ่มคนนั้นก็มาปรากฏตัวในห้องนางอย่างเงียบเชียบ

"ศิษย์น้อง ไม่เจอกันนานเลยนะ" หนุ่มเจ้าเนื้อวางของขวัญในมือลงบนโต๊ะแล้วเปิดออก

ข้างในเป็นต้นท้อจำลองขนาดเท่าฝ่ามือ ลำต้นและกิ่งก้านทำจากทองคำแท้ เหมือนจริงราวกับมีชีวิต ลูกท้อลูกเล็กๆ แกะสลักจากหยกจักรพรรดิสีเขียวสดใส ขนาดเท่าเม็ดถั่วเหลืองห้อยเต็มกิ่งก้าน ดูหนักอึ้งจนกิ่งแทบหัก

"ศิษย์พี่สาม นี่ให้ข้าเหรอ" เสิ่นหลานซีประคองต้นท้อจำลองไว้ ขอบตาเริ่มร้อนผ่าว

"แน่นอนสิ ก็ต้องให้เสี่ยวจิ่ว ศิษย์น้องที่น่ารักที่สุดของพวกเราอยู่แล้ว ไหนดูซิ ชอบไหม"

เสิ่นหลานซีกระพริบตาถี่ๆ ไล่น้ำตา พวกศิษย์พี่ศิษย์น้องเหล่านี้ ไม่ใช่ญาติก็เหมือนญาติ

นางดีใจ ต้องยิ้มสิ

"ศิษย์พี่สาม ข้าชอบมาก ขอบคุณนะ"

ศิษย์พี่สาม หรือ 'พี่เงิน' ตอบกลับ "ขอบคุณอะไรกัน เจ้าชอบก็ดีแล้ว รอบนี้วันเกิดราชาโอสถข้ามาทำธุระแถวนี้พอดี ไม่งั้นเจ้าคงไม่ได้เจอข้าเร็วขนาดนี้หรอก"

ศิษย์พี่สามเป็นคนพูดจาโผงผางตรงไปตรงมา เสิ่นหลานซีวางต้นท้อลงบนโต๊ะอย่างระมัดระวัง แล้วพาเขาไปที่มุมห้อง

มุมห้องมีหีบใบใหญ่วางซ้อนกันอยู่หกใบ นางเปิดใบหนึ่งให้ศิษย์พี่ดู

"ศิษย์พี่สาม ในหีบพวกนี้มีทองคำ หยก แล้วก็ของเก่าภาพวาด พี่เอาไปขายเปลี่ยนเป็นเงินนะ พวกเราจะทำการใหญ่กัน"

[จบแล้ว]