บทที่ 29 – ลูกคือสิ่งประดิษฐ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

บทที่ 29 – ลูกคือสิ่งประดิษฐ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

"ในโลกอันกว้างใหญ่ที่เราอาศัยอยู่นี้ ระดับพลังถูกแบ่งออกเป็นหกขั้น ได้แก่ ระดับภาคพื้น (Surface Level), ระดับบิดาแห่งสวรรค์ (Celestial Father), ระดับเอกภพเดี่ยว (Singular Universe Level), ระดับพหุจักรวาล (Multiverse), ระดับเมกาเวิร์ส (Megaverse) และ ระดับออมนิเวิร์ส (Omniverse)"

หลินเฟิงอธิบายให้โทนี่ฟัง

"ระดับภาคพื้นนั้นกว้างที่สุด สิ่งมีชีวิตใดก็ตามที่มีความสามารถเหนือกว่าเกณฑ์ปกติล้วนจัดอยู่ในขั้นนี้ สตีฟ โรเจอร์ส, นาย, หรือแม้แต่ ฮัลค์ ต่างก็อยู่ในระดับภาคพื้นทั้งสิ้น"

"งั้นระดับบิดาแห่งสวรรค์ก็เป็นแค่ขั้นที่สองเองงั้นสิ?" โทนี่เลิกคิ้ว

"มันอาจดูเหมือนแค่ขั้นที่สอง แต่ต้องเข้าใจว่าตัวตนที่ไปถึงระดับพหุจักรวาลขึ้นไปนั้นหายากยิ่งกว่างมเข็ม และโดยพื้นฐานแล้วพวกนั้นไม่สนใจเรื่องทางโลกหรอก สำหรับพวกเรา ระดับเอกภพเดี่ยวคือตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดที่เราจะมีโอกาสได้เจอแล้ว"

หลินเฟิงยักไหล่

"ธอร์ ตอนที่ได้ค้อนคืนมา, โอดีน, จอมเวท แอนเชียนวัน และฉัน ทั้งหมดล้วนอยู่ในระดับบิดาแห่งสวรรค์"

"แน่นอนว่าในระดับเดียวกันก็ยังมีช่องว่าง โอดีน, แอนเชียนวัน และฉัน ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของระดับบิดาแห่งสวรรค์ ในสภาพปกติพวกเราสามารถรับมือกับระดับเอกภพเดี่ยวทั่วไปได้ และถ้าเอาจริงเอาจังขึ้นมา เราก็ต่อกรกับพวกระดับเอกภพเดี่ยวขั้นกลางได้สบาย"

"แสดงว่าการจัดลำดับพลังของนายก็ไม่ได้เป๊ะขนาดนั้นสินะ?" โทนี่ขมวดคิ้ว

"ถูกต้อง" หลินเฟิงยักไหล่ "พูดอีกอย่างคือ ก่อนที่พวก เซเลสเชียล ที่ฝังลึกอยู่ใต้ผิวโลกจะตื่นขึ้นมา โดยพื้นฐานแล้วดาวดวงนี้สามารถปกป้องตัวเองได้"

"แค่ 'โดยพื้นฐาน' งั้นเหรอ?" โทนี่จับประเด็นสำคัญได้

"ใช่ โอดีน, แอนเชียนวัน และฉันคือจุดสูงสุดของระดับบิดาแห่งสวรรค์ก็จริง แต่เราไม่อาจปกป้องโลกในสงครามเต็มรูปแบบกับอารยธรรมที่สูงกว่าได้" หลินเฟิงถอนหายใจ "ในกรณีที่ดีที่สุด... ตัวตนระดับสูงสุดของพวกมันจะถล่มโลกราบ ส่วนฉันก็จะไปถล่มอารยธรรมของพวกมันให้ราบเป็นการตอบแทน"

"สรุปคือนายก็เหมือนอาวุธนิวเคลียร์ของเรา... มีไว้เพื่อข่มขวัญ แต่พอสงครามเริ่มจริงๆ พลังส่วนตัวของนายก็มีขีดจำกัด ประมาณนั้นใช่ไหม?" สีหน้าของโทนี่เริ่มเคร่งเครียด

"ประมาณนั้น" หลินเฟิงพยักหน้า "นั่นแหละคือปัญหาใหญ่ที่สุดของเรา... อารยธรรมมนุษย์ โดยรวมยังอ่อนแอเกินไป"

เขาส่ายหน้า "ฉันถึงย้ำอยู่ตลอดว่าเราต้องยกระดับมนุษยชาติทั้งหมด... จริงสิ โทนี่ นายหาวิธีฝึกฝน พลังงานปฐมกาลเจเนซิส ได้รึยัง?"

"โดยพื้นฐานก็เสร็จแล้ว รอจบสงครามแล้วค่อยเริ่มเผยแพร่" โทนี่พยักหน้า "มันไม่ยากหรอก จาร์วิส ตรวจเจอพลังงานนั้นในตัวฉันแล้ว มันเป็นพลังงานที่มหัศจรรย์มาก ถ้าควบคุมให้ดี มันจะจุดชนวนการปฏิวัติทางเทคโนโลยีครั้งใหม่ของมนุษยชาติได้เลย"

"ดี" หลินเฟิงลุกขึ้นยืน "แต่ตอนนี้มีปัญหาเล็กๆ อยู่อย่างหนึ่ง"

"อะไร?" โทนี่กระพริบตาปริบๆ

"พวก กองทัพ กำลังจับตานายอยู่... พวกเขาอยากได้ชุดเกราะ ไอรอนแมน" หลินเฟิงโยนแฟ้มเอกสารให้เขา "ฉันให้คนระดับสูงที่ฉันคุมไว้ช่วยถ่วงเวลาให้แล้ว แต่พวกเขาจะยอมอยู่เฉยๆ ก็ตราบเท่าที่ยังไม่มีใครเลียนแบบชุดเกราะของนายได้เท่านั้น"

"ตัวเทคโนโลยีชุดเกราะไม่ยากหรอก ที่ยากคือแหล่งพลังงาน" โทนี่เคาะที่หน้าอกตัวเอง "ไม่มีใครสร้างสิ่งนี้ได้แน่"

"โชคร้ายหน่อยนะ ที่มีคนทำได้แล้ว" หลินเฟิงส่งรูปถ่ายหลายใบให้ดู "หมอนั่นชื่อ ไอแวน แวนโก้ พ่อของเขา แอนตัน แวนโก้ เคยทำงานที่ สตาร์ค อินดัสทรีส์ เป็นคู่หูวิจัยของพ่อนาย หลังจากสร้าง อาร์ค รีแอคเตอร์ สำเร็จ แอนตันต้องการนำมันไปใช้ทางการทหารทันที ซึ่งขัดกับอุดมการณ์ของพ่อนาย เขาเลยขโมยงานวิจัยไปขายให้ สหภาพโซเวียต พอความแตกเขาก็เลยถูกเนรเทศ"

"หมอนี่สร้างอาร์ค รีแอคเตอร์ขนาดเล็กจากแปลนที่พ่อทิ้งไว้ให้งั้นเหรอ?" โทนี่จ้องมองรูปในแท็บเล็ต "อัจฉริยะชัดๆ"

"ใช่อัจฉริยะ... แถมยังเป็นประเภทเกลียดสังคมเข้าไส้ด้วย" หลินเฟิงเดาะลิ้น "เรามีสองทางเลือก"

"ว่ามา" สีหน้าโทนี่เปลี่ยนเป็นจริงจัง

"หนึ่ง... เราฆ่าทิ้งซะ ตัดตัวแปรทิ้งไปเลย" หลินเฟิงชูนิ้วขึ้นมา

"หมอนั่นเป็นอัจฉริยะ เผลอๆ จะเป็นรองแค่ฉันคนเดียวด้วยซ้ำ สร้างของแบบนี้ขึ้นมาได้ด้วยเครื่องมือหยาบๆ... สิ่งที่เขาสร้างมันประณีตและล้ำหน้ากว่าเตาที่ฉันประกอบลวกๆ ในถ้ำที่อัฟกานิสถานนั่นซะอีก"

"งั้นทางเลือกที่สอง" หลินเฟิงมองโทนี่ "นายต้องรีบอัปเกรดอาร์ค รีแอคเตอร์ สร้างช่องว่างทางเทคโนโลยีขึ้นมาใหม่ และการอัปเกรดนี้จะรักษาอาการ พิษพาลาเดียม ของนายให้หายขาดด้วย... หมายถึง นายไม่ต้องใส่เตาปฏิกรณ์ตลอดเวลาแล้ว ทำไมอาการพิษยังแย่ขนาดนี้? ช่วงนี้นายขลุกอยู่ในชุดเกราะไอรอนแมนนานแค่ไหนเนี่ย?"

"แทบทุกนาที" โทนี่ถอนหายใจ "พอมีภัยคุกคามจากพวก เทพเจ้า ลอยคอรออยู่ ฉันก็แทบไม่กล้าพักเลย"

"จังหวะเหมาะพอดี"

หลินเฟิงเปิดประตูมิติแล้วหยิบกระเป๋าใบหนึ่งออกมา "ข้างในนี้คือข้าวของชิ้นสุดท้ายที่พ่อนายทิ้งไว้ให้... และเป็นกุญแจสู่การค้นพบธาตุใหม่ ใช้มันสร้างอาร์ค รีแอคเตอร์รุ่นต่อไปซะ แล้วเราค่อยมาศึกษาเจ้ายักษ์ใหญ่นั่นด้วยกัน"

"ไม่มีปัญหา"

โทนี่รับกระเป๋ามา แล้วหันไปมองซากชุดเกราะ เดสทรอยเยอร์ เป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะก้าวผ่านประตูมิติที่หลินเฟิงเปิดให้...

เมื่อกลับมาถึงห้องแล็บ โทนี่เปิดกระเป๋าออก ข้างในมีม้วนพิมพ์เขียว สมุดบันทึก และม้วนวิดีโอ เขาหยิบสมุดบันทึกออกมา แล้วใส่ม้วนวิดีโอเข้าเครื่องฉาย

"อาร์ค รีแอคเตอร์—แอนตัน แวนโก้, ฮาวเวิร์ด สตาร์ค"

ชื่อเหล่านั้นปรากฏอยู่บนหัวกระดาษพิมพ์เขียว ซึ่งแสดงโครงสร้างของเตาปฏิกรณ์ขนาดยักษ์ที่ตั้งอยู่ในบริษัทสตาร์ค อินดัสทรีส์

"เทคโนโลยีบันดาลได้ทุกสิ่ง..." ในวิดีโอ ฮาวเวิร์ด สตาร์ค กำลังอัดคลิปคำปราศรัยก่อนงานสตาร์ค เอ็กซ์โป "ชีวิตที่ดีกว่า ร่างกายที่แข็งแรงกว่า..."

โทนี่นั่งพิงโซฟา ฟังเสียงบันทึกไปพลางพลิกดูสมุดบันทึกของฮาวเวิร์ด หน้ากระดาษเต็มไปด้วยสูตรและแผนผังที่ซับซ้อน เขาขีดเขียนลงบนแท็บเล็ตขณะอ่าน แต่เมื่อปิดสมุดลง เขาก็นวดขมับแล้วโยนมันทิ้งไป ความจริงคือมันไม่ได้ให้แรงบันดาลใจอะไรใหม่ๆ กับเขาเลย

"โทนี่..."

ภาพในวิดีโอกระตุกเล็กน้อย และฮาวเวิร์ดในจอก็เอ่ยชื่อเขาออกมา

"หืม?" พอได้ยินชื่อตัวเอง โทนี่ก็เงยหน้าขึ้นมองอย่างงุนงง

"ลูกยังเด็กเกินกว่าจะเข้าใจ พ่อเลยอัดวิดีโอนี้ไว้ให้" เสียงของฮาวเวิร์ดดังขึ้นพร้อมกับผายมือไปยังโมเดลผังงานสตาร์ค เอ็กซ์โปด้านหลัง "พ่อสร้างสิ่งนี้ไว้ให้ลูก วันหนึ่งลูกจะเห็นว่ามันเป็นมากกว่าสิ่งประดิษฐ์... มันคือผลงานชั่วชีวิตของพ่อ เป็นกุญแจสู่อนาคต"

"เทคโนโลยีในยุคของพ่อไม่อาจไขความลับนี้ได้ แต่วันหนึ่งลูกจะทำได้... และเมื่อถึงเวลานั้น ลูกจะเปลี่ยนโลกใบนี้"

"ในบรรดาทุกสิ่งที่พ่อเคยสร้างสรรค์ขึ้นมา สิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ตั้งแต่จุดเริ่มต้นจนถึงจุดจบ... ก็คือลูก"