บทที่ 11: ข้ามีสหายอยู่คนหนึ่ง

บทที่ 11: ข้ามีสหายอยู่คนหนึ่ง

ยามราตรี ณ จวนตระกูลจี้

จี้ฟู่กุ้ยกลับมาจากจวนแม่ทัพด้วยท่าทางเหนื่อยล้า ที่นั่นมีสมุนไพรวิญญาณที่สามารถรักษาโรคเรื้อรังได้ เขาปรารถนาจะได้มันมาครอบครองถึงขนาดเสนอทองคำพันตำลึง แต่สุดท้ายก็ยังถูกปฏิเสธกลับมา

"เฮ้อ"

จี้ฟู่กุ้ยทอดถอนใจ เขารู้ดีว่าหลังจากที่เขาใช้บุญคุณที่เคยมีต่อยอดฝีมือขอบเขตพลังเทวะเพื่อช่วยชีวิตจี้เจิ้งไปนั้น ผู้คนมากมายก็เริ่มอยู่นิ่งไม่ติดและจ้องจะหาผลประโยชน์จากเขา การถูกปฏิเสธจากจวนเชื้อพระวงศ์ในครั้งนี้เป็นเพียงสัญญาณเริ่มต้นเท่านั้น

แต่เขาไม่นึกเสียใจ เพราะตระกูลจี้มีจี้เจิ้งเป็นทายาทเพียงคนเดียว เงินทองหาใหม่เมื่อไหร่ก็ได้ แต่หากชีวิตสูญสิ้น ทุกอย่างก็จบกัน

"แต่พฤติกรรมของเจิ้งเอ๋อร์ในวันนี้ช่างประหลาดนัก"

จี้ฟู่กุ้ยขบคิดอย่างสงสัย เจิ้งเอ๋อร์ดูเหมือนจะมีพละกำลังขึ้นมาอย่างกะทันหันในสวนหลังบ้าน ถึงขนาดลุกขึ้นยืนจากเก้าอี้รถเข็นได้ ทั้งยังเดาะลูกตุ้มหินเล่นไปมา นี่มันสมเหตุสมผลแล้วหรือ?

เขารู้สึกกังวล มิใช่ว่ากลัวลูกชายจะหลอกลวงตน แต่เป็นเพราะในโลกปุถุชนนี้มีภูตผีปีศาจอยู่มากนัก นักเล่านิทานมักกล่าวถึงเรื่องเล่าของปีศาจจิ้งจอกที่ลอบเข้าห้องบัณฑิตแล้วสูดดมพลังหยางจนเหือดแห้ง หรือไม่ก็ผีสาวงามจากภาพวาดที่ล่อลวงคนเข้าสู่ห้วงฝันเพื่อขโมยวิญญาณ แล้วสวมรอยร่างผู้ตายออกเดินเหินในโลกมนุษย์

เขาเกรงว่าลูกชายของตนจะประสบเคราะห์กรรมอย่างหลัง เนื่องจากยามนี้ลูกชายเขากำลังอ่อนแอและไร้ทางสู้ จึงง่ายต่อการถูกสิ่งชั่วร้ายเข้าครอบงำ

"นายท่าน" เงาร่างของชายชราในชุดดำเดินตามหลังมาเงียบๆ

"อืม พ่อบ้านหลี ผลการสืบสวนเป็นอย่างไรบ้าง? มีปีศาจจิ้งจอกหรือผีสาวตนใดมาล่อลวงลูกชายข้าหรือไม่?" จี้ฟู่กุ้ยถามด้วยความกังวล

ไม่ว่าจะเป็นอย่างไหนก็ล้วนไม่ดีทั้งสิ้น เพราะอสูรและภูตผีนั้นมีความแตกต่างทางเผ่าพันธุ์กับมนุษย์ ย่อมไม่อาจสืบทอดวงศ์ตระกูลให้เขาได้

"คือน้ำนมขอรับ"

"โอ้ หือ?" จี้ฟู่กุ้ยชะงักไป ใบหน้าอวบอิ่มเต็มไปด้วยความตกตะลึง "นั่นคือสิ่งใด? พ่อบ้านหลี น้ำนมในโลกนี้สามารถกลายเป็นจิตวิญญาณหรือแปลงเป็นปีศาจได้ด้วยหรือ?"

หากเป็นเช่นนั้น แล้วลูกชายเขาเล่า? ในอนาคตจะยังมีความเข้าใจเรื่องเพศสภาพที่ถูกต้องอยู่หรือไม่?

พ่อบ้านหลีรีบกล่าวแก้ "นายท่านเข้าใจผิดแล้วขอรับ ไม่ใช่ปีศาจร้ายอะไร แต่เป็นน้ำนมธรรมดาที่ใช้ดื่มนี่แหละ ข้าได้ตรวจสอบทุกซอกทุกมุมในจวนแล้ว ไม่พบร่องรอยของปีศาจหรือวิญญาณเร่ร่อนเลย ทว่าในสวนหลังบ้านที่คุณชายอยู่ ข้าได้กลิ่นน้ำนมหอมฟุ้ง ข้าจึงสันนิษฐานว่าสิ่งนี้ไปกระตุ้นสรรพคุณของสมุนไพรวิญญาณที่ยังหลงเหลืออยู่ในกายคุณชาย จนสามารถสะกดปราณซากศพและเริ่มรักษาเยียวยาร่างกายได้ หากเรียกตามศัพท์ทางการแพทย์ สิ่งนี้เรียกว่า 'ตัวนำ' ที่ทำให้คุณชายมีอาการดีขึ้นขอรับ"

"จริงหรือ?" จี้ฟู่กุ้ยยังคงเคลือบแคลง สัญชาตญาณบอกเขาว่าเรื่องนี้ดูไม่ค่อยน่าเชื่อถือเท่าใดนัก

"ข้าได้สอบถามนักปรุงยาแล้ว พวกเขากล่าวว่าคนบางกลุ่มมีธาตุพิเศษ ในยามปกติอาจดูธรรมดาสามัญ แต่หากได้รับเครื่องดื่มที่ถูกโฉลกก็จะระเบิดศักยภาพที่คาดไม่ถึงออกมา พวกเขาอาจจะก้าวหน้าอย่างรวดเร็วและกลายเป็นยอดฝีมือขอบเขตพลังเทวะในภายหลัง บางทีคุณชายอาจจะเป็นคนประเภทนั้นก็เป็นได้ขอรับ" พ่อบ้านหลีกล่าว

"ลูกชายข้ามีพรสวรรค์ถึงขั้นบรรลุพลังเทวะเชียวหรือ?" จี้ฟู่กุ้ยตกตะลึง ลูกชายเขานั้นหาใช่ธรรมดา แต่เป็นมังกรในหมู่มนุษย์แท้ๆ "แต่ตอนนั้นเจิ้งเอ๋อร์ดดื่มน้ำนมประเภทใดเข้าไปกันแน่?"

จี้ฟู่กุ้ยกำลังจะเอ่ยถาม แต่แล้วเขาก็ยั้งคิด "อืม ช่างเถอะ ยามนี้เจิ้งเอ๋อร์คงหลับไปแล้ว ไม่ควรไปรบกวนเขา รอถึงวันพรุ่งนี้ก็แล้วกัน... ไม่ได้การ พ่อบ้านหลี เจ้าจงไปเชิญแม่นมที่เก่งที่สุดในเมืองฉงอู่มาให้หมด เงินทองไม่ใช่ปัญหา แต่พวกนางต้องมีความพร้อมและสมบูรณ์! ข้าต้องการแม่นมทุกรูปแบบ มาลองดูซิว่าเจิ้งเอ๋อร์ของข้าจะชอบรสชาติไหนเป็นพิเศษ"

จี้ฟู่กุ้ยกล่าวอย่างตื่นเต้นพลางเดินจงกรมไปมา บรรพบุรุษคุ้มครอง เจิ้งเอ๋อร์มีความหวังที่จะหายดีแล้ว

"วันนี้เจิ้งเอ๋อร์ยังบอกอีกว่าเขามีลางสังหรณ์ว่าจะฟื้นฟูพละกำลังได้ในเร็ววัน เดิมทีข้านึกว่าเจ้าเด็กคนนี้แค่พูดปลอบใจข้าเสียอีก แต่ตอนนี้ดูเหมือนเจ้าลูกชายตัวแสบคิดจะสร้างความประหลาดใจให้ข้าสินะ ทว่าในฐานะบิดา ข้าจะยอมให้ลูกชายทำคะแนนเกินหน้าเกินตาได้อย่างไร? ครั้งนี้ข้าจะเป็นคนมอบความประหลาดใจให้เอง!"

จี้ฟู่กุ้ยเปี่ยมไปด้วยความสุข ความเหนื่อยล้าก่อนหน้ามลายหายไปสิ้น พ่อบ้านหลีเองก็ยิ้มรับและรีบนำเหล่าคนรับใช้ออกไปเชิญแม่นมฝีมือดีในเมืองฉงอู่มาทันที

…

【เย่ฟาน: หัวหน้ากลุ่ม ข้ามาถึงสำนักไท่เสวียนแล้ว @จี้เจิ้ง】

ภายในสำนักไท่เสวียน

ที่นี่มียอดเขาหลักทั้งหมดหนึ่งร้อยแปดแห่ง เป็นตัวแทนของมรดกตกทอดหนึ่งร้อยแปดสาย ช่างรุ่งเรืองยิ่งนัก และถือเป็นสำนักที่ทรงพลังที่สุดรองจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เมื่อมองจากระยะไกล ยอดเขาเหล่านั้นราวกับมังกรยักษ์หนึ่งร้อยแปดตัวกำลังทะยานสู่เวหา ทัศนียภาพช่างโอ่อ่าและสง่างาม

ครั้งนี้เย่ฟานลอบเข้ามาอย่างเงียบเชียบ ในขณะเดียวกันเขาก็เปิดกลุ่มแชทและส่งข้อความหาหัวหน้ากลุ่ม เขาต้องการมอบของขวัญตอบแทน แม้มันจะไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจใหญ่โต แต่มันก็เป็นตัวแทนของความจริงใจจากเขา

"หืม?"

แต่เย่ฟานก็ได้เห็นคำชมเชยที่สมาชิกคนอื่นมีต่อเขาในกลุ่มแชท ซึ่งทำให้ใบหน้าเขาเข้มขึ้นเล็กน้อย อะไรกัน ข้าช่างเกรียงไกร ข้านับถือความกล้าหาญของพี่ใหญ่... เซียวเหยียนผู้นี้คงไม่ใช่... ไม่สิ ไม่ถูก ยามนี้เขามีรูปลักษณ์เยาว์วัยราวกับเด็กหนุ่มอายุสิบหก การถูกเรียกว่าพี่ใหญ่ย่อมถูกต้องเหมาะสมแล้ว เขาจะเป็นเยาวชนตลอดกาลจริงๆ

เย่ฟานยิ้มออกมา แต่ไม่นานเขาก็ขมวดคิ้วอีกครั้ง

ยอดเขาจัวที่อยู่เบื้องหน้าเขานั้นมืดสลัวดั่งเช่นที่เคยเป็นมา มีวัชพืชขึ้นรกชัฏ เถาวัลย์พันเกี่ยวต้นไม้ กำแพงปรักหักพังดูเงียบเหงาอ้างว้างยิ่งนัก

"ไหนว่ายอดเขาจัวกำลังจะรุ่งเรือง เหตุใดถึงยังดูทรุดโทรมเช่นนี้?" เย่ฟานสงสัย เขาเคยพำนักอยู่ที่นี่มาช่วงหนึ่งและได้รับความเมตตาอย่างมาก เขาจึงหวังอย่างจริงใจว่ายอดเขาจัวจะกลับมารุ่งโรจน์ได้อีกครั้ง

"เจ้ากลับมาแล้วหรือ"

สุรเสียงอันสงบนิ่งดังขึ้นที่ข้างหู เย่ฟานสะดุ้งสุดตัว เขาสะกดอวลอายของตนไว้แล้วแท้ๆ แต่ทันทีที่เข้ามา เขากลับถูกผู้อาวุโสหลีรั่วอวี๋สัมผัสได้ บนยอดเขาจัว ชายชราในชุดสีเทาดูราบเรียบยิ่งนัก เขาดูธรรมดาสามัญ ปราศจากท่าทีของยอดคนผู้เร้นกาย แต่เย่ฟานให้ความเคารพเขาอย่างสูง

"คารวะอาวุโส!"

เย่ฟานก้าวเข้าไปบนยอดเขาจัวและคำนับด้วยความนอบน้อม เคล็ดวิชาตัวอักษร 'เจีย' หนึ่งในเก้าความลับของเขาได้รับมาจากหลีรั่วอวี๋ เขาจึงยกย่องท่านผู้นี้ไว้เหนือสิ่งอื่นใด

"ลุกขึ้นเถิด" หลีรั่วอวี๋ยิ้ม เขาปรายตามองร่างกายของเย่ฟานแล้วขมวดคิ้วพลางทอดถอนใจ "กายศักดิ์สิทธิ์บรรพกาลเป็นที่ริษยาของสวรรค์ หากต้องการทะลวงผ่าน เจ้าทำได้เพียงพึ่งพาตนเองเท่านั้น ข้ามิอาจช่วยเจ้าได้"

เย่ฟานนิ่งเงียบ เขารู้ดีว่าอาวุโสหลีรั่วอวี๋ปรารถนาจะช่วยเขาจริงๆ แต่การจะหาทางออกให้เขานั้นช่างยากเย็นนัก เพราะไม่ใช่แค่อาวุโสหลีรั่วอวี๋ แม้แต่ผู้นำดินแดนศักดิ์สิทธิ์มากมายหรือนักบุญที่ยังมีชีวิตอยู่ทั่วดาวป๋อโต๋ ต่างก็ยากจะเชื่อว่าเขาจะทะลวงผ่านได้สำเร็จ อันที่จริงแม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่มั่นใจ เพราะตั้งแต่ยุคบรรพกาลเป็นต้นมา นามของกายศักดิ์สิทธิ์มิได้ปรากฏให้เห็นมานานกว่าแสนปีแล้ว เพียงเท่านี้ก็เพียงพอที่จะอธิบายถึงความยากลำบากในการทะลวงผ่านของกายศักดิ์สิทธิ์บรรพกาล

ทว่าเย่ฟานยังคงนิ่งเงียบ อดีตก็คืออดีต ปัจจุบันก็คือปัจจุบัน หลังจากที่เขาได้พบกับหัวหน้ากลุ่ม ทุกอย่างก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง เขาจึงไม่รอช้า และภายใต้นามแฝงว่า 'ข้ามีสหายอยู่คนหนึ่ง' เขาจึงเอ่ยขอให้อาวุโสหลีรั่วอวี๋ช่วยจัดเตรียมแผนการรักษาให้

หลีรั่วอวี๋ครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะเอ่ยขึ้น

"เย่ฟาน สหายที่เจ้าพูดถึง... คือตัวเจ้าเองใช่หรือไม่?"