บทที่ 500 - เจ้าคิดว่ามาจ่ายตลาดหรือไง?

บทที่ 500 - เจ้าคิดว่ามาจ่ายตลาดหรือไง?

ความเงียบสงบหลังความอึกทึกมักทำให้จิตใจห่อเหี่ยว ทำอะไรก็ไม่ค่อยมีกะจิตกะใจ แม้แต่คนร่าเริงอย่างเฉินซวนยังต้องใช้เวลาครึ่งค่อนวันกว่าจะสลัดอารมณ์นี้ออกไปได้

เขาไม่ได้ตามฮูหยินเกากลับอำเภอหยาง และไม่ได้ตามเกาจิ่งหมิงไปรับตำแหน่งที่มณฑลโจวซาน แต่เลือกปักหลักอยู่ที่เมืองหลวง เพราะต้องรีบเตรียมสินสอดไปขอเมียกลับบ้าน

ยิ่งใกล้วันสิ้นปี เมืองหลวงก็ยิ่งคึกคัก ทูตานุทูตจากต่างแคว้น ขุนนางกลับมารายงานตัว พ่อค้าวาณิชขนสินค้ามาเต็มคันรถ แม้แต่ชาวยุทธ์ก็ถือโอกาสนี้มาผ่อนคลาย ชาวบ้านร้านถิ่นต่อให้ยากจนแค่ไหนก็ยังยอม ‘ฟุ่มเฟือย’ ซื้อของกินของใช้ดีๆ ที่ปกติไม่กล้าซื้อมาฉลอง

เมืองหลวงในฐานะศูนย์รวมความเจริญของแคว้นจิ่ง กำลังเข้าสู่ช่วงเวลาที่รุ่งเรืองที่สุดในรอบปี

งานตกแต่งคฤหาสน์ของเฉินซวนยังคงดำเนินไปอย่างเข้มข้น ผลัดเวรทำงานทั้งวันทั้งคืนทำให้งานคืบหน้าเร็วมาก แต่เพื่อให้สมฐานะองค์หญิง ทุกอย่างต้องประณีตบรรจง ต่อให้เร่งแค่ไหน คาดว่ากว่าจะเสร็จสมบูรณ์ก็ต้องใช้เวลาอีกสองเดือน

วันที่ยี่สิบเดือนสิบสอง กินเวลาเกือบยี่สิบวัน แม้จะมีช่วงที่ต้องไปช่วยงานแต่งเกาจิ่งหมิงบ้าง แต่เฉินซวนก็ทำธงค่ายกลหมอกมายาขนาดใหญ่จนครบชุด เขาหาที่เปลี่ยวทดสอบค่ายกล หมอกหนาปกคลุมรัศมีสิบลี้ ผลลัพธ์ดีกว่าที่คาดไว้เสียอีก

หลังจากทดสอบด้วยตัวเอง เขาถึงเพิ่งรู้ว่าข้อมูลค่ายกลขนาดใหญ่ที่ผู้เฒ่าหลิว (คนแจวเรือ) ให้มา ที่บอกว่าครอบคลุมสิบลี้นั้น หมายถึง ‘รัศมี’ (ไม่ใช่เส้นผ่านศูนย์กลาง)

นี่เป็นเพราะความรู้ด้านค่ายกลของเขายังไม่ถึงขั้น หากบรรลุถึงระดับหนึ่ง สร้างธงค่ายกลเพิ่มแล้วคำนวณตำแหน่งวางใหม่ อาณาเขตค่ายกลน่าจะขยายเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ ของทุกอย่างเมื่อศึกษาจนถึงแก่นแท้ ย่อมแสดงอานุภาพที่เหนือจินตนาการออกมาได้

เหมือนกับวิชาสงบจิตบำรุงกายที่เฉินซวนฝึกทุกวันไม่เคยขาด เดิมทีเป็นวิชาสำหรับเด็ก แต่ด้วยพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ที่ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์ สิบกว่าปีผ่านไป มันกลายเป็นวิชาที่ไม่ใช่วิชาสงบจิตบำรุงกายในความเข้าใจของคนทั่วไปอีกแล้ว แต่มันเหมาะกับเขาคนเดียว...

เช้าวันนี้ เฉินซวนขยันเป็นพิเศษ ไม่ขี้เกียจอย่างเคย เขาหอบธงค่ายกลสามสิบหกด้ามครบชุดออกจากบ้าน พร้อมกับซูโหรวเจี่ย มุ่งหน้าไปยังจวนองค์หญิง สินสอดพร้อมแล้ว ก็ต้องรีบไปสู่ขอ

การสู่ขอไม่ใช่การไปขอแต่งงานกับองค์หญิงโดยตรง ต่อให้ไม่รู้ธรรมเนียม เฉินซวนก็รู้ว่าต้องไปขอกับฮ่องเต้เฒ่า ดังนั้นครั้งนี้เขาตั้งใจจะพาองค์หญิงเข้าวังไปด้วยกัน

ติดตรงที่เขาไม่มีญาติผู้ใหญ่ช่วยจัดการ ทุกอย่างต้องทำเอง เขาเองก็ใจกล้าบ้าบิ่น วิ่งไปสู่ขอคนเดียวดื้อๆ ราวกับเด็กเล่นขายของ

เพื่อการนี้ เฉินซวนถึงกับยอมแต่งตัวเต็มยศ สวมชุดยาวที่ตัดเย็บจากไหมหนอนน้ำแข็ง เขาคิดว่าการไปสู่ขอเป็นเรื่องมงคล ชุดยาวไหมหนอนน้ำแข็งสีแดงสดจึงดูเป็นสิริมงคลยิ่งนัก จากนั้นให้สาวน้อยช่วยเกล้าผมหวีจนเรียบกริบ ดูเป็นผู้ใหญ่เต็มตัว

ไม่รู้ว่าเขายิ่งอยู่ยิ่ง ‘เด็ก’ ลง หรือที่เรียกว่าย้อนวัยหรือเปล่า แต่เจ้าตัวรู้สึกว่าตัวเองดูเป็นทางการมาก

“ไปกันเถอะโหรวเจี่ย ไปสู่ขอกับนายท่าน” แต่งตัวเสร็จเขาก็ดีดนิ้วดังเปาะอย่างอารมณ์ดี ในใจตื่นเต้นเล็กน้อย จบขั้นตอนนี้ไปเขาก็จะมีเมียแล้ว ไม่ต้องโดดเดี่ยวตัวคนเดียวอีกต่อไป

สาวน้อยก็ดีใจไปกับเขาด้วย แต่นางไม่รู้เรื่องพวกนี้ นายท่านบอกว่าฮ่องเต้จะจัดการให้ทุกอย่าง นางเลยไม่ได้ไปสืบถามธรรมเนียม

แต่ก่อนออกจากบ้าน นางก็ยังทักท้วง “นายท่าน สินสอดของท่านควรจะใช้ผ้าแดงห่อหน่อยไหมเจ้าคะ?”

“จริงด้วย โหรวเจี่ยรอบคอบจริงๆ โชคดีที่เจ้าเตือน ไม่งั้นคงขายหน้าแย่” เฉินซวนพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

จากนั้นเขาก็หาผ้าแดงมาห่อสินสอด (ธงค่ายกล) ลวกๆ แล้วคู่หูนายบ่าวก็ออกเดินทางไปสู่ขอ โดยไม่รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ หลักๆ คือไม่มีผู้ใหญ่คอยแนะนำ

ถ้าเป็นชาวบ้านยากจน การทำแบบนี้ก็ถือว่าหรูหราเป็นทางการมากแล้ว อย่าว่าแต่สินสอดเลย บางทีพูดคำเดียวก็พาเมียเข้าบ้านได้แล้ว

เดินอยู่บนท้องถนน ชุดยาวไหมหนอนน้ำแข็งสีแดงฉานของเฉินซวนกลับไม่ดูฉูดฉาดขัดตาแม้แต่น้อย เพราะหน้าตาและรูปร่างของเขาใส่อะไรก็ดูดี คำว่า ‘ไก่งามเพราะขน คนงามเพราะแต่ง’ ใช้กับเขาไม่ได้ (เพราะคนงามใส่อะไรก็งาม)

ท่ามกลางตลาดที่จอแจ เฉินซวนก็นึกขึ้นได้ หันไปบอกสาวน้อยข้างกาย “จริงสิโหรวเจี่ย จะปีใหม่แล้ว เจ้าอยากได้อะไรไหม? บอกมาได้เลย ตอนนี้บ้านเรามีแค่สองคน เงินไม่ใช้เดี๋ยวจะขึ้นสนิมหมด”

“นายท่าน ข้าไม่อยากได้อะไรเจ้าค่ะ เสื้อผ้าก็ใส่ไม่หมดแล้ว” สาวน้อยส่ายหน้า ชีวิตตอนนี้ดีจนนางไม่กล้าฝัน จะยังไม่พอใจอะไรอีก?

เฉินซวนส่ายหน้า “เจ้ามีชุดแค่สิบกว่าชุด เครื่องประดับก็มีนิดเดียว จะไปพออะไร เอาอย่างนี้ ไหนๆ ก็ว่าง เดี๋ยวข้าจะทอผ้าไหมหนอนน้ำแข็งตัดชุดให้เจ้าสักสองสามชุด เจ้าไปคิดแบบมา ปีแรกที่เจ้ามาอยู่กับข้า เดี๋ยวข้าจะให้ซองแดงซองโตด้วย”

“ไม่เอาจริงๆ เจ้าค่ะนายท่าน แค่นี้ข้าก็พอใจมากแล้ว ไม่กล้าหวังอะไรมากไปกว่านี้” นางส่ายหน้าดิก

เฉินซวนทำหูทวนลม พยักหน้า “ตกลงตามนี้”

ไม่นานทั้งสองก็มาถึงจวนองค์หญิง วันนี้องค์หญิงน้อยไม่ได้ออกไปไหน พอสาวใช้พาเข้ามาถึงเรือนชั้นใน แม้จะผิดธรรมเนียม แต่องค์หญิงสั่งไว้ว่ากฎอยู่ที่ปากนาง

การมาของเฉินซวนทำให้องค์หญิงน้อยดีใจมาก ทั้งสองสนิทสนมกันจนขาดแค่ก้าวสุดท้าย จึงไม่ขัดเขิน

ยังไม่ทันได้คุยอะไร องค์หญิงน้อยก็หยิบปึกกระดาษออกมาอย่างตื่นเต้น “พี่ซวน ช่วยข้าดูหน่อย นี่คือนิยายที่ข้าเขียนจากโครงเรื่องโลกตะวันตกในจินตนาการที่ท่านเล่าให้ฟัง เจ็ดหมื่นกว่าตัวอักษรแล้วนะ ดูสิว่าเป็นยังไง”

เฉินซวนรับมาแต่ยังไม่ได้อ่านทันที เขากล่าวว่า “เซียนหนิง เรื่องนี้ไว้ค่อยดูเถอะ ไปกับข้าเข้าวังก่อน”

“เอ๋? เข้าวังไปทำไม?” องค์หญิงน้อยงงที่ผลงานชิ้นเอกไม่ได้รับการชื่นชมทันที แต่ก็ไม่ได้งอน

เฉินซวนเขย่าห่อผ้าแดงในมือ “ไปสู่ขอไง ข้าเอาสินสอดมาแล้ว”

ได้ยินดังนั้น หัวใจองค์หญิงน้อยก็เต้นผิดจังหวะ แม้จะรอคอยวันนี้มานาน แต่พอมันมาถึงจริงๆ ก็อดเขินอายหน้าแดงไม่ได้ นางหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก หลบสายตาพลางว่า “พี่ซวนไปเองเถอะ ข้าไม่ไปหรอก มีที่ไหนตอนไปสู่ขอ ผู้หญิงต้องไปนั่งโชว์ตัวด้วย คำสั่งพ่อแม่ แม่สื่อชักนำ ข้าฟังเสด็จพ่อเพคะ”

ก็จริงแฮะ ลืมคิดจุดนี้ไปเลย เฉินซวนอยากจะเกาหัว แต่กลัวผมทรงผู้ใหญ่ที่อุตส่าห์ทำมาจะเสียทรง จึงถาม “เซียนหนิงไม่ไปจริงหรือ?”

“อื้ม ไม่ไปหรอก พี่ซวนไปเองเถอะ จริงสิ ข้ามีธุระ ไม่กวนท่านแล้วนะ” พูดจบนางก็ลุกขึ้นวิ่งหนีไปดื้อๆ

เฉินซวนและซูโหรวเจี่ยหันมองหน้ากัน ก่อนจะหัวเราะ “เซียนหนิงเขินน่ะ ไปเถอะโหรวเจี่ย เราเข้าวังไปสู่ขอกัน เจ้ายังไม่เคยเข้าวังสินะ? ถือโอกาสไปเปิดหูเปิดตา ข้าจะบอกให้นะ วังหลวงก็งั้นๆ แหละ นอกจากเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจแล้ว หลายจุดยังสู้บ้านเศรษฐีบางคนไม่ได้ด้วยซ้ำ...”

ไม่คะยั้นคะยอให้องค์หญิงน้อยไปด้วย เฉินซวนพาสาวน้อยมุ่งหน้าสู่พระราชวัง ระยะทางไกลหน่อย เลยต้องเร่งฝีเท้า

องค์หญิงน้อยวิ่งหนีด้วยความเขินอาย กลับมาที่ห้องนอนก็กระโดดขึ้นเตียงเอาผ้าห่มคลุมโปง กลิ้งไปกลิ้งมาหัวเราะคิกคักอย่างเบิกบาน พี่ซวนไปสู่ขอแล้ว ต่อไปข้าก็จะเป็นคู่หมั้นที่มีชื่อมีเสียงอย่างถูกต้อง ฮิฮิ ข้าจะได้แต่งงานแล้ว ได้แต่งกับคนที่ชอบที่สุด

รอคอยมาเนิ่นนาน ในที่สุดวันนี้ก็มาถึง นางดีใจจนแก้มร้อนผ่าว ผ่านไปครู่หนึ่งก็นึกอะไรได้ ลุกขึ้นมานั่งหน้าโต๊ะเครื่องแป้ง มองดูตัวเองในกระจก แล้วเผลอยกมือขึ้นลูบปอยผมที่ขาดไป

เมื่อเฉินซวนและซูโหรวเจี่ยมาถึงเชิงเขาที่ตั้งพระราชวัง ก็เป็นเวลาเที่ยงแล้ว การว่าราชการเช้าจบไปนานแล้ว เชิงเขาห่างออกไปหลายร้อยเมตรมีทหารองครักษ์เฝ้าเวรยามเข้มงวด สาวน้อยที่ไม่เคยเข้าใกล้สถานที่แบบนี้ก็เริ่มใจสั่น

เฉินซวนปลอบ “โหรวเจี่ยไม่ต้องกลัว จำที่ข้าเคยบอกได้ไหม ไม่ว่าจะไปที่ไหนกับข้า เจ้าสามารถยืดอกเชิดหน้าได้เสมอ”

สาวน้อยไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้ ยิ่งเฉินซวนพูดยิ่งกลัว แต่ก็ต้องเชื่อฟังนายท่าน กำลังรวบรวมความกล้าเงยหน้าขึ้น ก็โดนเสียงตวาดทำเอาสะดุ้งโหยงก้มหน้างุดลงไปอีก

“หยุด! เขตพระราชฐานห้ามเข้าใกล้โดยไม่มีเหตุจำเป็น แจ้งจุดประสงค์มา มิเช่นนั้นจะถือว่าเป็นกบฏ จับกุมไปไต่สวน!”

คราวก่อนเฉินซวนมากับองค์หญิงน้อย นั่งรถม้านางเข้าไปจึงไม่มีใครกล้าขวาง ครั้งนี้จะเข้าวังด้วยเรื่องทางการคือการสู่ขอ จึงไม่ได้ลักลอบเข้าไป ดังนั้นการถูกขวางและสอบถามจึงเป็นเรื่องปกติ ทหารองครักษ์ไม่รู้จักเขานี่นา

เขาทำตามหน้าที่ เฉินซวนประสานมือคารวะ “รบกวนช่วยไปแจ้งด้วย สามัญชนเฉินซวนขอเข้าเฝ้าฝ่าบาท”

“เจ้า...” ทหารองครักษ์คนหนึ่งตาโตกำลังจะตวาดด่า ล้อเล่นน่า เจ้าเป็นแค่ชาวบ้านตาดำๆ จะมาขอเข้าเฝ้าฮ่องเต้ เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใคร? นึกว่าวังหลวงเป็นตลาดหรือไง นึกจะทักทายก็เดินเข้าไปได้?

แต่ในตอนนั้นเอง หัวหน้าองครักษ์คนหนึ่งสีหน้าเปลี่ยนฉับพลัน ยื่นมือห้ามลูกน้อง แล้วเดินเข้ามาคารวะอย่างนอบน้อม “ที่แท้ก็คุณชายเฉิน ท่านมาแล้วนี่เอง อย่าได้ถือสาพวกเขาเลย ขอรับ มีพระราชโองการลงมา หากคุณชายเฉินมาถึงให้ผ่านได้โดยไม่ต้องแจ้ง เชิญตามข้ามา ข้าจะให้คนเตรียมรถม้าให้”

มีเรื่องแบบนี้ด้วย? ฮ่องเต้เฒ่าไม่เห็นบอกเลย ไม่ต้องตรวจตัวยืนยันตัวตนด้วยหรือ? สงสัยคงไม่มีใครกล้าปลอมตัวเป็นเขามั้ง ก็สะดวกดี เฉินซวนพยักหน้า “รบกวนด้วย”

“เป็นเกียรติของข้าน้อย เชิญคุณชายเฉิน” อีกฝ่ายนอบน้อมสุดขีด

จากเชิงเขาถึงตัววังไกลเอาเรื่อง เดินไปคงช้า นั่งรถประหยัดแรงและเวลา มีแต่เฉินซวนที่เป็นว่าที่ลูกเขยนี่แหละถึงมีอภิสิทธิ์แบบนี้ คนอื่นอย่าหวัง

“นายท่าน เราเข้าวังกันง่ายๆ แบบนี้เลยหรือเจ้าคะ?” บนรถม้าที่วิ่งฉิว สาวน้อยยังมึนงงไม่หาย

เฉินซวนไม่ยี่หระ “แล้วจะให้เข้ายังไงล่ะ”

ไม่นานก็มาถึงประตูวังบนเขา หัวหน้าองครักษ์ที่ขับรถมาเองส่งมอบหน้าที่ต่อ รถม้าวิ่งเข้าสู่เขตพระราชฐาน คราวนี้เปลี่ยนคนขับเป็นขันที

แม้แต่เฉินซวนยังแปลกใจที่ได้รับบริการระดับเดียวกับองค์หญิงน้อย

รถม้าวิ่งในวังครู่หนึ่งก็มาจอดหน้าตำหนักแห่งหนึ่ง ขันทีพาเฉินซวนเข้าไป ที่แท้คือห้องทรงพระอักษร

หลังคนรายงาน เฉินซวนพาสาวน้อยเข้าไป ฮ่องเต้เฒ่านั่งอยู่หลังโต๊ะทรงงาน กำลังตรวจฎีกา

พระองค์ไม่เงยพระพักตร์ โบกมือไล่คนอื่นออกไป เหลือเพียงหวังกงกง ความน่าเกรงขามของฮ่องเต้หายวับไปทันที ตรัสอย่างสบายๆ ว่า “เจ้าเด็กบ้า ไม่มีธุระจะวิ่งมาทำไม?”

คุ้นเคยกับความกันเองของตาเฒ่า เฉินซวนบ่นอุบ “ไม่บอกให้นั่งสักหน่อย... ท่านพูดอะไรน่ะ สินสอดเตรียมเสร็จแล้ว แน่นอนว่าต้องมาสู่ขอสิ”

ฮ่องเต้เฒ่าไม่ถือสาความไม่มีมารยาทของเขา ถ้าเขามีมารยาทก็ไม่ใช่เฉินซวนแล้ว พอได้ยินดังนั้นพระองค์ก็ชะงัก ละสายตาจากฎีกา เงยหน้ามองเฉินซวนหัวจรดเท้า “เจ้ามาสภาพนี้เนี่ยนะ?”

“แล้วจะให้มายังไง? อ้อ จริงสิ ข้าเอาสินสอดมาด้วย รับรองท่านต้องพอใจ” เฉินซวนยิ้ม เขย่าห่อผ้าแดงในมือโชว์

เห็นท่าทางที่มองเป็นเรื่องปกติของเขา ฮ่องเต้เฒ่ามุมปากกระตุก เส้นเลือดที่หน้าผากปูดโปน ลุกพรวดขึ้นชี้หน้าด่าเฉินซวนด้วยความโมโหสุดขีด “ไอ้เด็กเวร! เจ้ามาสู่ขอสภาพนี้เนี่ยนะ? จะให้มันลวกๆ กว่านี้ได้อีกไหม? เจ้าคิดว่ากำลังมาจ่ายตลาดซื้อผักหรือไง!”

[จบแล้ว]