บทที่ 480 - เรื่องใหญ่แค่ไหนเชียว

บทที่ 480 - เรื่องใหญ่แค่ไหนเชียว

“อาซวน เจ้าคงไม่ได้เอาของขวัญชิ้นเดียวมาแบ่งเป็นห้าส่วนหรอกนะ?” เกาจิ่งหมิงหันกลับมามองเขาอย่างจับผิด

เฉินซวนทำหูทวนลม ส่งสัญญาณให้ซูโหรวเจี่ยนำของขวัญออกมา แล้วรับธงค่ายกลห้าด้ามยื่นส่งให้พลางว่า “นายน้อย ของขวัญรับไปสิ อย่ามาหาว่าวันมงคลข้าไม่มีอะไรให้ล่ะ เราไม่ต้องพิธีรีตองหรอก ยังไงก็ต้องให้อยู่แล้ว”

เกาจิ่งหมิงรับมาอย่างเสียมิได้ ส่ายหน้ายิ้มๆ “มีที่ไหนกันอาซวน งานแต่งยังไม่เริ่ม ก็ให้ของขวัญล่วงหน้าแล้ว”

“คนกันเองทั้งนั้น พิธีการมีไว้ให้คนนอกดู น้ำใจถึงก็พอแล้ว” เฉินซวนกล่าวอย่างไม่ยี่หระ

เกาจิ่งหมิงมองธงในมือแล้วหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก เขย่ามันไปมา “ธงเล็กๆ ห้าด้าม หรืออาซวนเจ้าอยากให้ข้าไปเล่นงิ้ว? แต่นี่มันเล็กไปหน่อยนะ”

ซูโหรวเจี่ยที่อยู่ข้างๆ ได้แต่ถอนหายใจเงียบๆ ทั้งนายท่านและคุณชายเกาดูจะไม่เห็นค่ามันเลย นั่นเป็นของวิเศษที่นายท่านทุ่มเทแรงกายแรงใจสร้างมาหลายเดือน เป็นค่ายกลในตำนานที่สร้างหมอกหนาได้เชียวนะ พวกท่านเลิกมองเป็นของเล่นเสียทีเถอะ

เฉินซวนมองเกาจิ่งหมิงหัวจรดเท้าแล้วทำท่าครุ่นคิด “จะว่าไป นายน้อยถ้าเจ้าไปเล่นงิ้ว ต้องดังเป็นพลุแตกแน่ แต่ข้าว่าเจ้าเหมาะกับบทตัวนาง (ฮวาตั้น) มากกว่านะ”

“ฮ่าฮ่าฮ่า วันหน้าถ้าอยู่ในราชสำนักไม่ได้แล้ว ข้าจะไปร้องงิ้วขายศิลปะหาเลี้ยงชีพแล้วกัน” เกาจิ่งหมิงหัวเราะร่า

มีแค่พวกเขาสองคนนี่แหละที่กล้าล้อเล่นกันแรงๆ แบบไม่ถือสา หาเป็นคนอื่น กล้ามาบอกให้จอหงวนไปเต้นกินรำกินเป็นนักแสดงงิ้ว คงได้โกรธจนมองหน้ากันไม่ติด เพราะถือเป็นการดูถูกอย่างร้ายแรง!

ระหว่างหยอกล้อ เฉินซวนตั้งใจจะอธิบายสรรพคุณของธงค่ายกล แต่พวกเขาเดินมาถึงที่หมายแล้ว เป็นเรือนสวนตะวันตกในคฤหาสน์ตระกูลเกา ซึ่งเป็นที่พักปัจจุบันของเกาจิ่งหมิง และจะเป็นเรือนหอในอีกไม่กี่วันข้างหน้า

นายท่านเกากับฮูหยินเกายังหนุ่มยังแน่น ต่อให้เขาเป็นว่าที่ผู้นำตระกูล ก็คงไม่ไล่บิดามารดาไปอยู่เรือนอื่นแล้วยึดเรือนหลักมาหรอก

“นายน้อย น้องซวน พวกท่านนั่งจิบชาก่อน ข้าจะไปเตรียมกับแกล้ม” เสี่ยวเย่ทักทายแล้วเดินออกไป ส่วนเสี่ยวไฉ่คอยรินน้ำชา

ทั้งสองอายุราวๆ ยี่สิบสี่ยี่สิบห้า เป็นช่วงวัยที่งดงามที่สุดของสตรี เสี่ยวเย่อ่อนหวานเรียบร้อย เสี่ยวไฉ่อวบอิ่มน่ารัก วรยุทธ์ก็ก้าวหน้าไปมาก ใกล้จะทะลวงชีพจรพิเศษแปดเส้นแล้ว ดูจากภายนอกเหมือนเพิ่งยี่สิบต้นๆ ช่วงนี้คงได้รับความชุ่มชื้นจากเสี่ยวเกา ใบหน้าจึงดูเปล่งปลั่งมีน้ำมีนวล

เฉินซวนไม่เคยล้อเล่นเกินเลยกับสตรีของสหาย เขาเห็นพวกนางเป็นพี่สาวมาตลอด หวังแค่ว่าเสี่ยวเกาจะดูแลพวกนางให้ดี ยุคสมัยนี้ผู้ชายมีสามภรรยาสี่อนุเป็นเรื่องปกติ พวกนางมาจากสาวใช้ย่อมหนีไม่พ้นตำแหน่งอนุภรรยา หลังเสี่ยวเกาแต่งภรรยาเอก การจะให้ความสำคัญเท่าเทียมกันคงเป็นไปไม่ได้ แต่ถ้าเลียนแบบบิดาที่ทำให้ครอบครัวปรองดองหลังบ้านสงบสุข ก็น่าจะไม่มีปัญหา

พอถูกขัดจังหวะ เสี่ยวเกาก็ลืมเรื่องธงค่ายกลไปชั่วคราว วางมันไว้บนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ พอนั่งลงก็ถามว่า “จริงสิอาซวน เจ้าพักที่ไหนล่ะ? ถ้าไม่สะดวกก็ย้ายมาอยู่ที่นี่เถอะ ข้าเก็บเรือนเล็กไว้ให้เจ้าแล้ว”

ด้วยความสัมพันธ์ของทั้งคู่ ไม่ใช่แค่พักไม่กี่วัน แต่อยู่ยาวแค่ไหนก็ได้ ไม่ว่าจะที่อำเภอหยาง หรือเรือนเสี่ยวหมิงจวี หรือที่นี่ เฉินซวนมีที่พักส่วนตัวเก็บไว้เสมอ

ถามเรื่องนี้อีกแล้ว เฉินซวนตอบส่งๆ “ไม่ไกลหรอก เลี้ยวตรงหัวมุมถนนข้างหน้านี่เอง เดินไม่กี่ลี้ ข้าควักเงินห้าพันตำลึงซื้อคฤหาสน์ไว้ มีโหรวเจี่ยคอยดูแล เจ้ายังกลัวข้าจะลำบากอีกหรือ ใกล้นิดเดียว ว่างๆ ข้าจะมาฝากท้องกินข้าวด้วยตลอดแหละ”

“ก็ได้ ไว้ข้าจะแวะไปดู ขาดเหลืออะไรก็บอกจะให้คนส่งไปให้” เกาจิ่งหมิงพยักหน้า ไม่เซ้าซี้ เงินห้าพันตำลึงช่วงนี้ซื้อบ้านดีๆ ในเมืองหลวงได้จริงๆ

คุยเรื่องนี้จบ เฉินซวนก็ถามด้วยความอยากรู้ “ว่าแต่นายน้อย เจ้ารีบออกไปรับตำแหน่งขนาดนี้ อย่าบอกนะว่ากำลังหนีความผิด?”

“ทุกอย่างเป็นไปตามพระประสงค์ของฝ่าบาท ข้าจะทำกระไรได้” เขาผายมือ

ฮ่องเต้เฒ่าที่ชีวิตกำลังนับถอยหลัง ช่วงหลังมานี้ยิ่ง ‘บ้าคลั่ง’ ขึ้นเรื่อยๆ เพื่อปูทางให้รัชทายาท ช่วงหลายเดือนมานี้ราชสำนักนองเลือดจนหัวหลุดจากบ่าไปไม่รู้เท่าไหร่ ขุนนางมากมายเข้าประชุมเช้าด้วยความอกสั่นขวัญแขวน ไม่รู้ว่าวันไหนหวยจะมาออกที่ตัวเอง

ตามปกติ ฮ่องเต้ทำขนาดนี้ช่วงบั้นปลายชีวิต ย่อมต้องถูกขุนนางต่อต้าน แต่ปัญหาคือเมื่อไม่กี่เดือนก่อน ตระกูลอู๋ถูก ‘บุคคลลึกลับ’ ฆ่าล้างตระกูล ส่วนตระกูลเว่ยที่เป็นผู้นำตระกูลขุนนางก็เสียเสาหลักระดับปรมาจารย์ไป จนต้องรีบถอยฉากแยกบ้านหนีตาย ตอนนี้เลยไม่มีใครกล้าเสนอหน้าไปขัดขวาง ‘ความบ้าเลือด’ ของฮ่องเต้เฒ่า ได้แต่ปล่อยให้พระองค์กวาดล้างราชสำนัก รวบอำนาจคืนสู่ราชวงศ์อย่างเบ็ดเสร็จ

แน่นอนว่าฮ่องเต้เฒ่าไม่ได้บ้าฆ่าคนมั่วซั่ว คนที่ตายล้วนเป็นพวกกินบ้านกินเมือง ไร้ประโยชน์ สำหรับขุนนาง นี่อาจเป็นโรงฆ่าสัตว์ แต่ต้องยอมรับว่าราชสำนักแคว้นจิ่งในรอบหลายเดือนมานี้ สะอาดบริสุทธิ์ที่สุดในรัชศกเจินไค การทำงานรวดเร็วฉับไว ต่างจากเมื่อก่อนที่ฮ่องเต้จะทำอะไรที คำสั่งแทบไม่ออกจากวัง

ในช่วงผลัดเปลี่ยนแผ่นดิน ใครควรฆ่า ใครควรใช้ ใครควรเลื่อนขั้น ใครจะช่วยแบ่งเบาภาระกษัตริย์องค์ใหม่ได้ ฮ่องเต้เฒ่ารู้แจ้งอยู่เต็มอก

ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ เกาจิ่งหมิงที่เป็นจอหงวนคนสุดท้ายของรัชศกเจินไค เพิ่งชุบตัวในสำนักฮั่นหลินได้ไม่กี่เดือนก็ได้รับอำนาจจริง เจตนาของฝ่าบาทยังต้องให้บอกอีกหรือ? ชัดเจนว่าเป็นฐานอำนาจที่เตรียมไว้ให้รัชทายาท ออกไปหาประสบการณ์สักรอบ พอกลับมาในยุคฮ่องเต้ใหม่ ก็เป็นขุนนางคู่ใจได้ทันที

แน่นอนว่าความเร็วในการเลื่อนขั้นระดับนี้ย่อมไม่ปกติ และต้องกลายเป็นหนามยอกอกของใครหลายคน แต่ฮ่องเต้เฒ่าต้องการผลลัพธ์แบบนี้แหละ หากเสี่ยวเกาไปเข้าพวกกับขุนนางอื่น พระองค์คงไม่วางพระทัย

เฉินซวนรู้เรื่องการเมืองแค่หางอึ่ง แต่พอนึกถึงจุดนี้ ก็อดมองเกาจิ่งหมิงแล้วถามไม่ได้ “นายน้อย แบบนี้เรียกว่า ‘เป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้’ ได้ไหม?”

“อาซวนคิดอะไรอยู่ ในฐานะขุนนาง ก็ต้องทำตามรับสั่ง แบ่งเบาพระราชภาระ ทำงานที่ไหนก็เหมือนกัน” เกาจิ่งหมิงยิ้ม

ตอนนั้นกับแกล้มและสุรามาเสิร์ฟแล้ว เสี่ยวไฉ่ เสี่ยวเย่ และซูโหรวเจี่ยคอยปรนนิบัติอยู่ข้างๆ เฉินซวนชวนดื่มไปหนึ่งจอก แล้วส่ายหน้า “จุ๊ๆ นายน้อยเอ๋ย เจ้าเพิ่งเข้าวงการขุนนางได้ไม่กี่เดือน พูดจาลื่นไหลราวกับทาน้ำมัน รู้สึกเหมือนข้ากับเจ้าอยู่คนละชั้นกันแล้วแฮะ เมื่อก่อนดีกว่านี้เยอะ ใสซื่อ ไม่มีเล่ห์เหลี่ยม”

“ไม่ขนาดนั้นมั้ง อาซวนเจ้าเห็นข้าเปลี่ยนไปขนาดนั้นเลย?” เกาจิ่งหมิงอึ้งไป

เฉินซวนส่ายหน้า “ไม่ใช่เรื่องเปลี่ยนไม่เปลี่ยน คนเราต้องเติบโตใช่ไหมล่ะ แค่บางทีเราไม่รู้ตัวเท่านั้นเอง”

ถึงอย่างไรความสัมพันธ์ของทั้งคู่ก็ไม่เปลี่ยน เกาจิ่งหมิงกลับมองด้วยความอิจฉา “อาซวน ข้าอิจฉาเจ้าจริงๆ นะ ตอนเด็กข้าคิดว่าเจ้าทำตัวแก่แดด แต่พอมองย้อนกลับไป เจ้าก็แค่อยู่ในโหมดคนหนุ่ม แต่ตอนเด็กข้าไม่เข้าใจเอง เจ้าทำยังไงถึงรักษาสภาพจิตใจให้เหมือนเดิมได้ตลอดหลายปีมานี้?”

“อาจเป็นเพราะวรยุทธ์สูง อายุยืน สติปัญญาเลยโตช้ากระมัง?” เฉินซวนกะพริบตาปริบๆ

คุยเรื่องนี้ไปก็หาคำตอบไม่ได้ ระหว่างกินดื่ม เกาจิ่งหมิงก็เปลี่ยนเรื่อง “วันนี้เราดื่มให้เต็มที่ ห้ามใครใช้ลมปราณขับฤทธิ์สุรานะ”

“กลัวที่ไหน จัดมา” เฉินซวนถลกแขนเสื้อ นึกขำในใจ เมื่อกี้เสี่ยวเกายังบอกว่าพรุ่งนี้ต้องทำงานห้ามดื่มเยอะ แต่ช่างเถอะ ดื่มไปเถอะ พรุ่งนี้เช้าเดินลมปราณรอบเดียวก็สร่างแล้ว

เกาจิ่งหมิงพยักหน้าอย่างเบิกบาน ก่อนจะทำสีหน้าขรึมลง “อาซวน งานประชุมขุนนางใหญ่จะจัดขึ้นวันที่ยี่สิบห้าเดือนนี้ จากนั้นก็หยุดยาวสิ้นปีสิบวัน ก่อนจะถึงวันประชุม ข้าคงออกจากเมืองหลวงไปรับตำแหน่งแล้ว”

“นายน้อย พูดเรื่องนี้ข้าไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่” เฉินซวนงง เกี่ยวอะไรกับเขาล่ะ

เสี่ยวเกาพูดต่อ “อาซวน ข้าแค่อยากเตือนเจ้า อีกสิบยี่สิบวันนี้ ขุนนางทั่วสารทิศจะมารวมตัวกันที่เมืองหลวงเพื่อรายงานผลงาน หนึ่งในนั้นรวมถึงแม่ทัพใหญ่ทางเหนือสองพ่อลูกนั่นด้วย!”

“อ๋อ พ่อลูกตระกูลเจียง ข้ารู้แล้ว แต่พวกเขามาเมืองหลวงตามหน้าที่ ถ้าไม่มาสิแปลก” เฉินซวนพยักหน้า

เกาจิ่งหมิงลังเลเล็กน้อยก่อนกล่าวว่า “สองพ่อลูกตระกูลเจียงภายนอกดูจงรักภักดี แต่กุนซือของพี่เขยข้าวิเคราะห์ว่าแท้จริงแล้วมักใหญ่ใฝ่สูง การเข้าเมืองหลวงครั้งนี้อาจไม่สงบสุข เท่าที่ข้ารู้ เจียงหลียังไม่ตัดใจจากองค์หญิงฝูเหยา อาซวนเจ้าต้องระวังตัวไว้หน่อย”

ได้ยินดังนั้น เฉินซวนยิ้ม ยกจอกเหล้าขึ้น “แล้วอย่างไร การแย่งชิงในราชสำนักข้าไม่สน แต่ถ้ากล้ามายุ่งกับเซียนหนิง ก็อย่าหาว่าข้าไม่พูดด้วยเหตุผล!”

เกาจิ่งหมิงกระดกเหล้าหมดจอก “อาซวน ข้ารู้ว่าเจ้าเก่ง แต่สองพ่อลูกตระกูลเจียงก็ไม่ใช่เล่นๆ โดยเฉพาะเจียงหยวน ยิ่งประมาทไม่ได้ หากเกิดการปะทะกัน เจ้าจำไว้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ข้าจะร่วมเป็นร่วมตายกับเจ้าเสมอ”

“นายน้อยกล่าวเกินไปแล้ว เรื่องใหญ่แค่ไหนเชียว มาๆ ดื่มๆ” เฉินซวนหัวเราะร่า แต่จดจำน้ำใจนี้ไว้ในใจ ลูกผู้ชายไม่จำเป็นต้องพูดจาหวานเลี่ยนให้มากความ

เกาจิ่งหมิงจะไม่รู้หรือว่าตระกูลเจียงยิ่งใหญ่แค่ไหน แต่กลับไม่ลังเลที่จะยืนเคียงข้างเฉินซวน นี่ไม่ใช่แค่เรื่องส่วนตัว แต่หมายถึงการเอาตระกูลเกาทั้งตระกูลมาเดิมพัน ถามว่าในโลกนี้มีสักกี่คนที่ทำได้ขนาดนี้?

แต่ในใจเฉินซวนกลับครุ่นคิด ดูเหมือนการตายของเว่ยอู๋หยาจะไม่เพียงพอที่จะข่มขวัญยอดฝีมือระดับปรมาจารย์อย่างเจียงหยวนได้ คิดดูก็เข้าใจได้ เขาเคยเป็นถึงปรมาจารย์ที่อายุน้อยที่สุดในแคว้นจิ่ง คนระดับนี้เพื่อผลประโยชน์ของตนเอง มีหรือจะยอมถอยง่ายๆ?

อีกนัยหนึ่ง ระดับนั้นมีเดิมพันสูงเกินไป ง้างธนูแล้วลูกศรย่อมต้องถูกยิงออกไป ไม่ใช่ว่าเขาอยากถอยก็ถอยได้

พูดแค่นั้นก็พอแล้ว เกาจิ่งหมิงไม่พูดถึงเรื่องนี้อีก ทั้งสองดื่มกันจอกแล้วจอกเล่า ไม่รู้ตัวว่าดื่มไปมากเท่าไหร่ เกาจิ่งหมิงที่เมาไปครึ่งตัวแล้วหยิบธงค่ายกลบนโต๊ะขึ้นมาถาม “นี่คือของขวัญที่เจ้าให้ข้าหรืออาซวน? ยังไม่ได้ถามเลยว่ามันเอาไว้ทำอะไร”

บอกแล้วว่าห้ามใช้ลมปราณขับเหล้า เฉินซวนต่อให้ร่างกายแข็งแกร่งแค่ไหน ดื่มไปเยอะก็เริ่มมึนๆ พออารมณ์พาไปก็คุยโว “นายน้อย เจ้าตาไม่ถึงเอาเสียเลย นี่น่ะ ธงค่ายกลเข้าใจไหม เอาไว้วางค่ายกล”

“ของดีนี่ อาซวนเจ้าไปเอามาจากไหน?” เกาจิ่งหมิงถามอย่างทึ่งๆ

เฉินซวนบ่นอุบ “ทำไมต้องถามว่าเอามาจากไหน ข้าทำเองไม่ได้หรือไง?”

“ได้ๆๆ อาซวนเก่งอยู่แล้ว ไอ้นี่มันมีดียังไง ใช้ยังไง?” เกาจิ่งหมิงถามอย่างสนใจ

เฉินซวนยื่นมือออกไป “มาๆๆ ข้าจะสาธิตให้ดู ถือโอกาสสอนวิธีใช้ไปด้วยเลย...”

เกาจิ่งหมิงกับพวกเสี่ยวไฉ่เสี่ยวเย่ไม่รู้ความร้ายกาจของค่ายกลหมอกมายา ซูโหรวเจี่ยที่เคยสัมผัสมาแล้วอยากจะเตือนแต่ก็พูดไม่ออก เห็นนายท่านกับคุณชายเกากำลังคุยกันถูกคอ นางไม่กล้าสอด

ผลลัพธ์คือ ไม่นานนัก พื้นที่ส่วนใหญ่ในคฤหาสน์ตระกูลเกาภายใต้ยามราตรีก็ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกหนาทึบจากค่ายกล

ประจวบเหมาะกับที่นายท่านเกาและคนอื่นๆ เพิ่งกลับจากการไปหารือเรื่องงานแต่งที่บ้านสกุลหลวี่ พอรู้ว่าเฉินซวนมา ก็ตั้งใจจะแวะมาทักทาย แต่พอเดินมาใกล้ถึงเรือนที่เฉินซวนอยู่ จู่ๆ ก็หลงเข้าไปในหมอกหนาอย่างงงงวย หาเหนือหาใต้ไม่เจอ...

[จบแล้ว]