บทที่ 271 - ผู้ผ่านทาง

บทที่ 271 - ผู้ผ่านทาง

ห่างจากประตูทิศเหนือของเมืองม่อไปไม่กี่ลี้ มีเนินเขาเล็กๆ ที่ดูธรรมดาแห่งหนึ่ง พื้นที่โล่งเตียนแทบมองไม่เห็นพืชพันธุ์ที่สูงท่วมหัว ต้นกล้าที่พอจะสูงหน่อยล้วนถูกชาวบ้านถอนไปทำฟืนจนหมดสิ้น

ทั่วทั้งเนินเขามีเพียงยอดหญ้าอ่อนที่แทงยอดทะลุดินรับลมใบไม้ผลิ หยาดฝนโปรยปรายเกาะพราวอยู่บนยอดหญ้าดุจไข่มุก

ณ มุมหนึ่งที่ไม่มีใครสังเกตเห็นบนเนินเขาแห่งนี้ มีหลุมศพที่ดูธรรมดาหลุมหนึ่งตั้งอยู่เงียบงัน

บนเนินดินมีหญ้าอ่อนงอกขึ้นมาไม่น้อย มันตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบเชียบ กลมกลืนไปกับหญ้าอ่อนบนเนินดินจนแทบไม่มีใครชายตามอง

ดินที่พูนขึ้นมาดูเหมือนเพิ่งผ่านไปเพียงปีหรือสองปี ยังดูใหม่อยู่ หน้าหลุมศพมีป้ายหินเตี้ยๆ แผ่นหนึ่ง สลักอักษรว่า ‘สุสานท่านปู่โจวว่างหนิว’

เมื่อมาถึงหน้าหลุมศพ เฉินซวนยืนมองอยู่อย่างเงียบงันครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ปล่อยมือจากร่มกระดาษน้ำมัน ร่มคันนั้นกลับลอยนิ่งอยู่เหนือศีรษะของเขาอย่างมั่นคง ส่งเสียงซ่าๆ แผ่วเบายามเม็ดฝนกระทบผิวกระดาษ

เขานำของที่เตรียมมาวางเรียงหน้าหลุมศพทีละอย่าง ล้วนเป็นของพื้นๆ สุราราคาถูกหนึ่งกา ถั่วเหลืองต้มเกลือหนึ่งจาน เต้าหู้พะโล้หนึ่งก้อน และหูหมูหั่นบาง

เมื่อจัดวางของเซ่นไหว้เสร็จ เฉินซวนจุดธูปสามดอกปักลงหน้าป้ายหลุมศพ จากนั้นรินสุราสองจอก จอกหนึ่งเทลงดิน อีกจอกถือไว้ในมือ แล้วนั่งลงกับพื้นอย่างไม่ถือตัว โดยไม่สนว่าพื้นดินจะเปียกแฉะจากฝนฤดูใบไม้ผลิ

ร่มลอยอยู่เหนือศีรษะ เขาถือจอกสุราพึมพำกับป้ายหลุมศพว่า “ท่านปู่โจว ผู้น้อยคงมาเยี่ยมท่านเป็นครั้งสุดท้ายแล้ว งานเลี้ยงย่อมมีวันเลิกรา อีกไม่นานข้าต้องจากสถานที่ที่ใช้ชีวิตมาเจ็ดปีแห่งนี้ไป วันหน้าไม่รู้จะมีโอกาสกลับมาอีกหรือไม่ เอาเถอะ ไม่กลัวท่านหัวเราะเยาะ อันที่จริงข้าว่างมาก เพียงแต่ขี้เกียจ ขี้เกียจขยับตัว แต่ในใจระลึกถึงท่านเสมอ”

“ก่อนจากกัน ข้ามาดื่มเป็นเพื่อนท่านสักจอก อยู่คุยเป็นเพื่อนท่าน อย่ารำคาญข้าเลยนะ ถึงอย่างไรแถวนี้ก็มีเพื่อนบ้านอยู่เป็นเพื่อนท่านตั้งเยอะ”

“วันนี้ข้าเอาเหล้าข้าวสาลีของตระกูลหวางมาให้ ท่านเคยบอกว่าตัดใจซื้อมาดื่มไม่ลง วันนี้ดื่มให้เต็มที่ เมาให้หัวทิ่มไปเลย แล้วก็มีถั่วต้มกับเต้าหู้พะโล้ของป้าหวาง ยังมีหูหมูพะโล้รสเผ็ดของตระกูลจางด้วย ข้าจะบอกให้ หูหมูรสเผ็ดนี่อร่อยเหาะไปเลย เป็นเมนูใหม่ที่ตระกูลจางเพิ่งทำขายเมื่อปีก่อน”

“พูดไปท่านปู่อาจไม่เชื่อ รสชาติเผ็ดร้อนนี่ข้าเป็นคนจุดกระแสเองนะ ตอนนั้นบังเอิญได้พริกมา ก็ค่อยๆ ปลูกไว้ทำเครื่องปรุง เผลอแป๊บเดียวก็แพร่หลายไปทั่ว เจ็ดปี เพียงแค่เจ็ดปี ได้ยินว่าตอนนี้แพร่ไปถึงแดนใต้และต่างแคว้นแล้ว ของที่กินได้นี่นะ แพร่กระจายเร็วจริงๆ”

“สองพี่น้องเสี่ยวเหมียวตอนนี้มีความสุขดี ท่านปู่อย่าได้ห่วงกังวลเลย หลับให้สบายเถิด”

“สองปีก่อนข้าแอบเปิดร้านเครื่องเรือน จ้างพวกช่างฟางมาทำ ความจริงเปิดให้เสี่ยวเหมียวแหละ ใช้เงินไม่เท่าไหร่หรอก นางยังเด็ก การต้องแบกรับภาระครอบครัวมันยากเกินไป ถือว่ามอบรายได้ที่มั่นคงให้นาง เรื่องนี้ข้าไม่ได้บอกใคร บอกแค่ท่านปู่คนเดียว”

“ข้าจัดการไว้หมดแล้ว รายได้จากร้านเครื่องเรือนหลังจากหักค่าใช้จ่าย ครึ่งหนึ่งแบ่งให้พวกเขาเป็นค่าแรง ใจป้ำไหมล่ะ? ส่วนที่เหลือแน่นอนว่าเข้ากระเป๋าข้า จะให้ข้าทำงานฟรีได้ไง ข้าไม่ได้กะจะขยายกิจการ วันหน้าถ้าเสี่ยวเหมียวโตขึ้นแล้วเบื่อ ไม่อยากทำร้านแล้ว ข้าฝากคนกลางจัดการไว้แล้ว ข้าช่วยได้เท่านี้แหละ”

“อันที่จริงเสี่ยวเหมียวหัวการค้าใช้ได้เลย ข้าให้แบบแปลนไปไม่กี่แผ่น เดิมทีเพื่อความสะดวกของตัวเอง นางกลับไปปรึกษากับช่างฟางทำออกมาขายซะงั้น จะว่าไป ตอนนี้กิจการก็ พอไปได้สวย กำไรเท่าไหร่ไม่กล้าพูด แต่เรื่องกินอยู่ปากท้องไม่มีปัญหาแน่นอน”

“ข้า จัดการเบิกทาง ไว้หมดแล้ว ไม่ได้ออกหน้าเอง แต่ข้าไปเคาะกะโหลกเตือนสติสามพรรคใหญ่ในเมืองมาแล้ว วันหน้าขอแค่ไม่ใช่ภัยธรรมชาติหรือภัยสงคราม ร้านเครื่องเรือนต้องอยู่รอดปลอดภัยแน่นอน อ้อ เรื่องน้ำใจไมตรีตามธรรมเนียม การถูกรีดไถตามระเบียบก็ต้องมีบ้างพอเป็นพิธี ไม่กระทบกระเทือนอะไรหรอก”

“ยังมีอีก ยังมีอีก เรามาจิบกันก่อนสักคำ...”

ท่ามกลางสายฝนฤดูใบไม้ผลิและรสสุรา เฉินซวนพร่ำบ่นเรื่องราวมากมาย สุราหนึ่งกา เขา ดื่ม ครึ่งหนึ่ง ให้ท่านปู่โจวดื่มครึ่งหนึ่ง

ท่านปู่โจวผู้ยากจนมาตั้งแต่เล็ก ร่างกายทรุดโทรมหนักในวัยหนุ่ม เมื่อสองปีก่อนได้จากโลกนี้ไป ทิ้งสองพี่น้องโจวเสี่ยวเหมียวไว้ตามลำพัง โลงศพเตรียมตัวตายใบนั้นในที่สุดก็ได้บรรจุร่างเจ้าของและหลับใหลอยู่ที่นี่

ชีวิตคนเราถูกลิขิตไว้แล้ว ยากจะฝืนชะตา

ตอนนั้นโจวเสี่ยวเหมียวที่ยังเด็กจำต้องแบกรับภาระครอบครัว หากนั่นยังเรียกว่าครอบครัวได้ โชคดีที่ตอนนั้นอาจารย์ช่างไม้ของนางช่วยจัดการงานศพ ท่านปู่โจวถึงได้ถูกฝังอย่างสมเกียรติ

ถึงอย่างไรก็ได้รู้จักกัน เสี่ยวเหมียวเองก็น่าสงสารและรู้ความ เฉินซวนจึงแอบทำเรื่องเล็กน้อยเพื่อช่วยเหลือนางเงียบๆ

เขารู้ว่าเรื่องราวแบบนี้มีอยู่ทั่วทุกมุมโลก แต่เขาเห็นแค่สิ่งที่อยู่ตรงหน้า กำลังของเขามีเท่านี้ อย่ามาพูดเรื่องพลังยิ่งใหญ่ความรับผิดชอบยิ่งใหญ่กับเขา เขาไม่สน

สุราหมดกา เฉินซวนก็พูดจนพอใจแล้ว เขาค่อยๆ ลุกขึ้น ร่มที่ลอยอยู่ตกลงมาอยู่ในมือเขาอีกครั้ง แม้จะนั่งบนพื้นเปียกแฉะมาครึ่งค่อนชั่วยาม แต่เสื้อผ้าของเขากลับไม่เปื้อนฝุ่นโคลนแม้แต่น้อย

กะเวลาดูแล้วคงได้เวลา และไม่ผิดจากที่คาด ร่างที่ดูทึ่มทื่อร่างหนึ่งเดินมาหยุดอยู่ข้างหลังเขา รูปร่างบึกบึน ใบหน้าอ่อนเยาว์ แววตาว่างเปล่า ยืนนิ่งเงียบไม่พูดจา

เมื่อร่างนี้ปรากฏตัว รอบกายเฉินซวนก็มีหมอกบางๆ ก่อตัวขึ้นอย่างไร้สุ้มเสียง บดบังร่างของเขาจนมองเห็นไม่ชัดเจน ราวกับภูตผีที่ยืนอยู่ตรงนั้น

ผู้ที่มาคือ โจวฟู่กุ้ย น้องชายของโจวเสี่ยวเหมียว เด็กที่มีความบกพร่องทางสมองในตอนนั้น เฉินซวนเคยตรวจดูแล้ว แม้แต่ด้วยพลังระดับมหาปรมาจารย์ของเขาในตอนนี้ ก็ยังจนปัญญาจะรักษาความบกพร่องที่ติดตัวมาแต่กำเนิดนี้ได้

หลายปีก่อนโจวฟู่กุ้ยฝึกฝน วิชาสงบจิตบำรุงกาย จนมีร่างกายแข็งแรง ยามว่างเฉินซวนจึงสอน หมัดจงเจิ้ง (หมัดเที่ยงตรง) ที่เขาเคยเรียนในสถาบันศึกษาอวี้ซานให้ แม้ฟู่กุ้ยจะสติปัญญาไม่ดี แต่กลับมุ่งมั่นฝึกฝนยิ่งกว่าอัจฉริยะคนใด เพียงแค่อาศัยหมัดจงเจิ้งพื้นฐานที่สถาบันสอน ในเวลาไม่กี่ปีเขากลับฝึกจนเกิดลมปราณขึ้นมาได้

นี่ก็นับเป็นอัจฉริยะในอีกรูปแบบหนึ่งมิใช่หรือ?

เมื่อโจวฟู่กุ้ยฝึกฝนลมปราณพื้นฐานจากหมัดจงเจิ้งจนเชี่ยวชาญระดับหนึ่ง เมื่อปีก่อนเฉินซวนจึงสอนวิชาภายนอกให้อีกวิชา เป็นวิชาที่อาจารย์อวี้ซานเคยสอนและไม่ได้ห้ามถ่ายทอด เรียกว่า ฝ่ามือชิงซาน (ฝ่ามือขุนเขาเขียว)

การฝึกฝ่ามือชุดนี้สามารถสร้างลมปราณจากภายนอกสู่ภายใน ทะลวงเส้นชีพจรที่เกี่ยวข้องได้เอง เหมาะกับโจวฟู่กุ้ยที่สุด

ไม่ใช่ว่าเฉินซวนหวงวิชาไม่ยอมสอนของดีกว่านี้ แต่ด้วยสมองของฟู่กุ้ย การทำตามแบบแผนยังพอไหว แต่ถ้าเกี่ยวข้องกับเคล็ดวิชาเดินลมปราณซับซ้อนเขาคงไปไม่เป็น แต่นี่ก็เพียงพอแล้ว เพียงพอให้เขาฝึกไปได้ชั่วชีวิต

เรื่องนี้ไม่มีใครรู้ ตอนเฉินซวนสอนเขาก็ไม่ได้ใช้ใบหน้าจริง และกำชับไม่ให้เขาบอกใคร เด็กหัวทึ่มอย่างเขาก็ไม่เคยปริปากพูดแม้แต่ครึ่งคำ

“ฟู่กุ้ย ข้าจะไปแล้ว ต่อไปดูแลพี่สาวเจ้าให้ดี มีคนเลวรังแกนาง เจ้าก็อัดคนเลว สู้ไม่ได้ก็พาพี่สาววิ่งหนี วิ่งไปที่หน้าประตูที่ว่าการอำเภอ จำไว้หรือยัง?” เฉินซวนหันหลังให้เขาแล้วสั่งความ

โจวฟู่กุ้ยได้ยินก็เพียงพยักหน้าทึ่มๆ รับคำว่าอืม เขาไม่รู้จักความโศกเศร้าของการจากลา รู้เพียงว่าต่อไปจะไม่ได้เจอพี่ชายคนนี้อีกแล้ว

สั่งเสียจบ ถือเป็นการอำลาช่วงชีวิตหนึ่ง เฉินซวนที่กรึ่มสุราเล็กน้อยหันกายเดินจากไป คนไม่เมา ที่เมาคืออดีตที่ผ่านมา

ตอนนี้บรรลุนิติภาวะแล้ว สามารถดื่มสุราได้อย่างเปิดเผย แต่กลับดื่มอย่างไรก็ไม่เมา

มองดูแผ่นหลังของเฉินซวนที่เดินจากไปดูเหมือนช้าแต่รวดเร็ว แววตาของโจวฟู่กุ้ยยังคงไร้ประกาย เขาเพียงเอียงคอพูดพึมพำว่า “ความจริงข้ารู้ว่าท่านคือพี่เฉิน ข้าจำไม่ผิดแน่ ท่านดีกับข้า ดีกับพี่สาว ข้าจะเชื่อฟังท่าน ต่อไปใครรังแกพี่สาว ข้าจะตีมัน จะสู้ตายกับพวกมัน”

เฉินซวน: “......”

นั่นปะไร คนโง่หลอกยากที่สุด อย่าไปหาเหตุผลตรรกะอะไรกับเขา เขารู้ก็คือรู้

คนเดินจากไปไกลแล้ว แต่เสียงยังลอยมาเข้าหูโจวฟู่กุ้ย “จำคำข้าไว้ก็พอ วิชาที่สอนให้ก็ฝึกให้ดี ทางที่ดีอย่าให้ใครรู้เดี๋ยวจะนำความเดือดร้อนมาให้ และไม่ต้องสนใจว่าข้าเป็นใคร ข้าเป็นเพียง ผู้ผ่านทาง ในโลกใบนี้เท่านั้น”

“อืม กลับบ้าน ฝึกยุทธ์ ปกป้องพี่สาว” โจวฟู่กุ้ยละสายตาที่ว่างเปล่ากลับมา พยักหน้าพึมพำกับตัวเอง จากนั้นก็ตบหน้าตัวเองฉาดใหญ่ เพียะ จนมุมปากมีเลือดไหล พี่เฉินบอกว่าห้ามพูดมั่วซั่ว จากนี้ไปเรื่องนี้จะไม่หลุดจากปากเขาอีกแม้แต่คำเดียว

จากนั้นเขามองของเซ่นไหว้หน้าหลุมศพ แล้วสวาปามอย่างมูมมามโดยไม่ลังเล อร่อย ห้ามทิ้งขว้าง อย่างไรเสียท่านปู่ก็ไม่ได้กิน ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวคนผ่านทางมาก็แย่งกินหมด

หากก่อนหน้านี้มีคนผ่านมาเห็นฉากนี้คงขนลุกซู่ คนบ้าคนหนึ่งพูดยืนคุยกับกลุ่มหมอก ช่างน่ากลัวพิลึก

ร้านเครื่องเรือนซานมู่ (สามไม้) ในเมืองม่อ มีหน้าร้านเพียงห้องเดียว ด้านหลังเป็นลานเล็กๆ ไว้สำหรับประดิษฐ์สิ่งของ

ท่ามกลางเสียง โป๊กเป๊ก เคาะตีในลานหลังบ้าน เสี่ยวเหมียวที่โตเป็นสาวเต็มตัวถลกแขนเสื้อเช็ดถูเครื่องเรือนที่วางขายในร้านอย่างขะมักเขม้น แทบจะขัดจนขึ้นเงา

กลางวันนางเฝ้าร้านขายของ ตกบ่ายปิดร้านไปเรียนวิชาช่างไม้ด้านหลัง เป็นเช่นนี้ทุกวัน ใบหน้าไม่มีร่องรอยความไม่พอใจในชีวิตที่ยากลำบาก มีเพียงความหวังถึงชีวิตที่ดีขึ้นในอนาคต

นางใฝ่ฝันอยากจะเปิดร้านเครื่องเรือนแบบนี้เป็นของตัวเอง กำลังพยายามเก็บเงินอยู่ น่าเสียดายที่ร้านนี้ไม่ใช่ของนาง

เมื่อ ‘เดินผ่าน’ หน้าร้าน เฉินซวนก็ร้องทัก “น้องเสี่ยวเหมียวยุ่งอยู่หรือ”

“อุ้ย พี่เฉิน รีบเข้ามานั่งก่อน ข้าจะรินน้ำชาให้” เสี่ยวเหมียวร้องด้วยความดีใจ

เฉินซวนโบกมือ “ไม่รบกวนเวลาเจ้าหรอก ข้ามาลา อีกไม่นานข้าต้องตามคุณชายกลับแดนใต้แล้ว เวลายังไม่แน่นอน แต่น่าจะเร็วๆ นี้”

ได้ยินดังนั้นเสี่ยวเหมียวตัวสั่นสะท้าน ใบหน้าซีดลงเล็กน้อย ฝืนยิ้มกล่าว “พี่เฉินจะกลับแล้วหรือ แล้ว... แล้วจะกลับมาอีกไหม?”

“คงไม่กลับมาแล้วล่ะมั้ง” เฉินซวนทำท่าครุ่นคิด ที่นี่ไม่มีอะไรให้อาลัยอาวรณ์แล้ว

เสี่ยวเหมียวพยักหน้ารับคำว่าอืม พยายามข่มใจกลั้นน้ำตาแล้วกล่าวว่า “งั้นพี่เฉินจะออกเดินทางเมื่อไหร่ ข้าจะไปส่ง”

“เรื่องนี้ยังไม่แน่ใจ ถึงตอนนั้นคงไม่ไปบอกเจ้าแล้ว มันยุ่งยาก” เฉินซวนส่ายหน้า

เสี่ยวเหมียวเพียงแค่อาลัยอาวรณ์พี่ชายที่รู้จักกันมาหลายปี ไม่ได้มีเจตนาอื่นแอบแฝง ข้อนี้เฉินซวนรู้ดี

“อ้อ งั้นขอให้พี่เฉินเดินทางปลอดภัย วันหน้าถ้าว่างก็กลับมาเยี่ยมบ้างนะ” นางฝืนยิ้ม ในใจรู้ดีว่าการจากลาครั้งนี้คงชั่วชีวิต ไม่ได้พบเจอกันอีกแล้ว

“อืม” เฉินซวนพยักหน้าแล้วเดินจากไปอย่างสงบ

เพราะรู้จักกัน จะไปแล้ว ก็มาทักทายสักหน่อย ก็แค่นั้น

กลับมาถึงเรือนพัก เกาจิ่งหมิงตื่นแล้ว อาการเมาค้างไม่หลงเหลือแม้แต่น้อย กลับมากระปรี้กระเปร่า แถมยังมีแรงเรียกให้เฉินซวนช่วยวิจารณ์บทความที่เขาเขียน เฉินซวนบอกว่าปล่อยข้าไปเถอะ ตอนนี้อยู่ต่อหน้าท่านข้าก็ไม่ต่างจากคนไม่รู้หนังสือ

ต้องยอมรับว่า หลายปีมานี้ ความรู้ความสามารถทางวิชาการเฉินซวนเทียบเขาไม่ติดฝุ่นแล้ว เกาจิ่งหมิงเองก็เลิกผลักดันให้เฉินซวนสอบขุนนางไปนานแล้ว แต่ในทางวรยุทธ์กลับตรงกันข้าม

และเกาจิ่งหมิงก็รู้แล้วว่าเฉินซวน ‘ก้าวสู่ขอบเขตกำเนิดแท้’ แล้ว เป็นไปได้มากว่าเวลาที่ทั้งสองจะได้อยู่ร่วมกันคงน้อยลงทุกวัน

การเติบโตหนอ ความคิดอันไร้เดียงสาในวัยเด็กช่างน่าขบขันสิ้นดี

พลบค่ำทั้งสองออกไปงานเลี้ยงอีก กลับมาเกาจิ่งหมิงเมาไม่ได้สติ

พาเขาไปส่งเข้านอนเรียบร้อย เฉินซวนหาเวลาว่างแวบไปที่บ้านร้าง ต้องไปแล้ว ต้องจัดการเก็บกวาดล่วงหน้าสักหน่อย

ยังไปไม่ถึงเขาก็ต้องประหลาดใจ เพื่อนบ้านกลับมาแล้ว? หายไปตั้งครึ่งปี ไร้ข่าวคราว กลับมาคราวนี้บาดเจ็บเสียด้วย อาการหนักเอาการ หมดแรงแม้แต่จะกลับเข้า ‘ห้องนอน (กุยฝาง)’ หัวถึงหมอนก็หลับเป็นตาย ดูท่าก่อนหน้านี้คงไปรับงานใหญ่มาสินะ...

[จบแล้ว]