บทที่ 159 - ยึดรังนก

บทที่ 159 - ยึดรังนก

พื้นที่ทั้งหมดของสถาบันศึกษาหลิวอวี้กว้างขวางถึงกว่าหมื่นหมู่ ภายในอาณาเขตล้วนถือเป็นพื้นที่ของสถาบันศึกษา ไม่มีกำแพงล้อมรอบ มีลักษณะเป็นสถาบันศึกษาแบบสวนเปิดโล่ง ในยามปกติจะมีองครักษ์คอยลาดตระเวน ป้องกันมิให้เกิดเหตุร้าย

นอกจากนี้ ที่ตลาดนัดน้อยด้านนอกสถาบันศึกษา ยังมีที่ทำการของที่ว่าการอำเภอตั้งอยู่ มีเจ้าหน้าที่และมือปราบประจำการโดยเฉพาะ ยิ่งไปกว่านั้น บริเวณชายขอบของสถาบันศึกษายังมีกองกำลังทหารห้าร้อยนายตั้งค่ายอยู่!

สรุปก็คือ หากเป็นเรื่องเล็กน้อยทั่วไป สถาบันศึกษาจะจัดการด้วยตนเอง หากเป็นเรื่องใหญ่ ก็จะเป็นหน้าที่ของทางการ หากเผชิญเหตุการณ์ร้ายแรง ก็จำเป็นต้องเคลื่อนย้ายกองกำลังทหาร

เหล่าศิษย์ที่นี่ส่วนใหญ่ล้วนมีตำแหน่งทางวิชาการ นับเป็นเสาหลักของประเทศชาติ เปราะบางยิ่งนัก

สมแล้วที่เป็นหนึ่งในสามสถาบันศึกษาชั้นสูงสุดของแคว้นจิ่ง เพียงแค่พื้นที่สีเขียวก็ครอบคลุมถึงหกส่วนแล้ว ศาลาและอาคารต่างๆ ตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางหมู่ไม้ บ้างก็มีกลิ่นอายโบราณ บ้างก็งดงามสง่า

สถานที่ทำกิจกรรมกลางแจ้งมีอยู่สิบกว่าแห่ง รวมกันแล้วก็กว้างใหญ่นับพันหมู่ เช่น ลานฝึกยุทธ์ ลานขี่ม้า ลานยิงธนู สนามเตะลูกหนัง เป็นต้น

จากนั้นยังมี 'ฐานปฏิบัติการจริง' อีกหลายสิบแห่ง ไม่ว่าจะเป็น การทำนาชลประทาน หอดูดาว สวนเพาะปลูก เขตปศุสัตว์...

ส่วนอาคารสถานที่นั้นมีมากยิ่งกว่า ทั้งเขตที่พักอาศัยสิบกว่าแห่ง เขตโรงอาหารเจ็ดแปดแห่ง เขตการเรียนการสอนห้าหกแห่ง ยังมีหอสมุดอีกสี่ห้าหลัง ตลอดจนอาคารสถานที่ต่างๆ อีกมากมาย

กล่าวได้ว่า ภายในสถาบันศึกษา เหล่าศิษย์สามารถเพลิดเพลินกับสภาพแวดล้อมการเรียนรู้ที่ดีที่สุดระดับแนวหน้าของทั่วทั้งแคว้นจิ่ง ขอเพียงท่านมีความสนใจในด้านใด ก็ย่อมสามารถหาสถานที่เรียนรู้ที่สอดคล้องกันได้เสมอ

ระหว่างทางไปยังเขตที่พักอาศัยปิ่ง เฉินซวนกวาดสายตาอ่านแผนที่ของสถาบันศึกษาอย่างละเอียดหนึ่งรอบ จดจำพื้นที่ทั้งหมดไว้ในใจจนเกิดเป็นภาพที่ชัดเจน ต่อไปหากจะไปที่ใดก็จะได้ไม่หลงทางจนต้องเอ่ยปากถามผู้อื่น

จากนั้น เขาก็เริ่มเปิดอ่านหนังสือเล่มเล็ก

เนื้อหาส่วนใหญ่ในหนังสือเล่มเล็ก ล้วนเป็นกฎระเบียบที่กล่าวซ้ำซาก สรุปได้เพียงแปดคำ คือ ‘ชักจูงให้ทำดี รางวัลและการลงโทษชัดเจน’

ต่อมา สิ่งที่ทำให้เฉินซวนสนใจคือระบบการเรียนการสอนของสถาบันศึกษาหลิวอวี้ ซึ่งไม่ได้แบ่งตามอายุ หรือแบ่งตามชั้นปี แต่แบ่งตามความก้าวหน้าในการเรียนรู้ของแต่ละคน

โดยรวมสามารถแบ่งออกเป็นสี่ช่วง ได้แก่ การศึกษาขั้นปฐมวัย ก่อนที่จะได้ตำแหน่งถงเซิง, ขั้นแสวงความรู้กว้าง ก่อนที่จะได้ตำแหน่งซิ่วไฉ, ขั้นความรู้เฉพาะทาง ก่อนที่จะได้ตำแหน่งจวี่เหริน และ ขั้นศึกษาล้ำลึก ก่อนที่จะได้ตำแหน่งจิ้นซื่อ

ใช่แล้ว สถาบันศึกษาหลิวอวี้มีการสอนขั้นปฐมวัยด้วย ศิษย์ที่มาที่นี่มิใช่ทุกคนจะมีตำแหน่งทางวิชาการติดตัวมา

ไม่ว่าแต่ละคนจะอยู่ในช่วงใด ก็ให้เรียนรู้ในช่วงนั้น เมื่อเรียนรู้จนเกือบจะสมบูรณ์แล้ว ผ่านการประเมินของสถาบันศึกษา ก็สามารถเลื่อนขึ้นไปศึกษาต่อในระดับที่สูงขึ้นได้

แม้การประเมินของสถาบันศึกษาจะไม่ใช่การสอบคัดเลือกขุนนางที่แท้จริง แต่ก็สามารถวัดระดับความรู้โดยรวมของศิษย์ได้

ไม่มีการกำหนดการสำเร็จการศึกษาที่ชัดเจน หากท่านรู้สึกว่าความรู้ของตนยังไม่เพียงพอ ก็สามารถศึกษาอยู่ในสถาบันศึกษาต่อไปได้ ตราบใดที่ท่านมีเงิน

แน่นอนว่า หลายคนเมื่อถึงวัยอันควร ตระหนักว่าตนหมดหวังกับการสอบคัดเลือกขุนนางแล้ว ก็ย่อมจะออกจากสถาบันศึกษาไปหาเลี้ยงชีพด้วยตนเอง ไยต้องเสียเงินโดยเปล่าประโยชน์และสิ้นเปลืองเวลาต่อไปเล่า

สรุปคือ ขึ้นอยู่กับตัวบุคคล หากตระหนักว่าตนเตรียมพร้อมในระดับใดแล้ว ก็สามารถเดินทางไปสอบคัดเลือกขุนนางกลางคันได้ หากสอบผ่านก็กลับมาศึกษาต่อในขั้นต่อไป หากสอบไม่ผ่านก็สามารถกลับมาศึกษาต่อยอดได้ หรือกระทั่งทุ่มเทร่ำเรียนจนถึงระดับหนึ่ง แล้วค่อยมุ่งมั่นฝ่าฟันการสอบคัดเลือกขุนนางในทุกระดับในคราวเดียว

ที่จริงแล้ว เหนือกว่าขั้นจิ้นซื่อก็ยังมีบทเรียนให้ศึกษาต่อ แต่จำนวนคนน้อยยิ่งนัก อย่างไรเสีย การสอบได้จิ้นซื่อก็เท่ากับได้สวมชุดขุนนางแล้ว เว้นเสียแต่คนประเภทที่ทุ่มเททั้งชีวิตให้กับการศึกษา มิฉะนั้นคงมีไม่กี่คนที่ยอมสละโอกาสในการเป็นขุนนาง การร่ำเรียนมิใช่เพื่อสิ่งนั้นหรอกหรือ

นอกจากนี้ สิ่งที่ทำให้เฉินซวนพูดไม่ออกอยู่บ้าง คือ รูปแบบการเรียนการสอนของสถาบันศึกษาแห่งนี้ค่อนข้าง 'อิสระ' อยู่บ้าง เขาทำได้เพียงใช้คำว่าอิสระซึ่งค่อนข้างใกล้เคียงที่สุดมาอธิบายแล้ว

ในแต่ละช่วงจะมีเนื้อหาบังคับ ซึ่งจะจัดไว้ในช่วงเช้าของทุกวัน ทุกเช้ามีสามบทเรียน ส่วนช่วงบ่ายสามารถจัดสรรเวลาได้อย่างอิสระ ช่วงบ่ายสามารถเลือกเข้าร่วมกิจกรรมชุมนุมเพื่อพัฒนาความสนใจของตน หรือจะไปฟังการบรรยายของเหล่าผู้ทรงคุณวุฒิก็ได้ ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของตนเองทั้งสิ้น

หนึ่งเดือนเรียนยี่สิบห้าวัน ปลายเดือนหยุดห้าวัน โดยจะปรับเปลี่ยนระยะเวลาวันหยุดตามความสั้นยาวของเดือน

กฎระเบียบก็เป็นเช่นนี้ นอกเหนือจากวิชาบังคับแล้ว สิ่งอื่นล้วนไม่บังคับ คงเป็นเพราะคนเราต้องเรียนรู้ที่จะรับผิดชอบต่อตนเอง หากท่านต้องการเรียน สถาบันศึกษาก็จะพยายามสอนอย่างเต็มที่ หากท่านเกียจคร้านเองก็ไม่อาจโทษผู้อื่นได้ ยามประเมินหากผลออกมาย่ำแย่ ก็จะถูกขับไล่ออกจากสถาบันศึกษา...

“นี่มันแตกต่างจากที่พวกเราเคยเรียนมาโดยสิ้นเชิงเลยนี่นา ไม่ได้มีคนมาบังคับควบคุมอะไรมากมาย นี่มิเท่ากับเป็นการเลี้ยงแบบปล่อยทุ่งหรือ” เกาจิ่งหมิงที่อ่านหนังสือเล่มเล็กจบแล้วเช่นกันกล่าวอย่างงุนงง

เฉินซวนทำได้เพียงกล่าวว่า “มิเช่นนั้นเล่า พวกเราไม่ใช่เด็กๆ กันแล้ว จะมีผู้ใดยังถือไม้เรียวไล่ตามก้นบังคับให้ท่านเรียนอีก”

“นั่นก็จริง หากไม่มาศึกษาต่อที่นี่ คนอย่างพวกเราก็คงต้องเริ่มเผชิญหน้ากับชีวิตแล้ว” เกาจิ่งหมิงพยักหน้า ในที่สุดก็เข้าใจกระจ่าง

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง พวกเขาก็มาถึงเขตที่พักอาศัยปิ่ง ที่นี่ร่มรื่นไปด้วยแมกไม้ มีเรือนหลังเล็กตั้งเรียงรายอยู่ทีละหลัง นับคร่าวๆ แล้วมีไม่ต่ำกว่าร้อยหลัง กินพื้นที่กว้างขวางยิ่งนัก

เห็นได้ชัดว่าที่นี่คือเขตที่พักอาศัยที่ค่อนข้างหรูหราภายในสถาบันศึกษา เป็นเรือนเดี่ยวหลังเล็ก เพียงแต่เรือนส่วนใหญ่ดูท่าทางจะมีอายุอานามไม่น้อยแล้ว จะมีเรือนใหม่มากมายให้ท่านพักอาศัยได้อย่างไร

เงื่อนไขดี ค่าใช้จ่ายย่อมไม่ถูก ก่อนมาเฉินซวนได้ยินมาว่าตระกูลเกาต้องจ่ายค่าที่พักให้เกาจิ่งหมิงในสถาบันศึกษาแห่งนี้ปีละสองร้อยตำลึง นี่ยังไม่นับรวมค่าเล่าเรียน ที่พักอาศัยช่างขาดแคลนยิ่งนัก หากท่านไม่พัก ก็ยังมีคนอื่นที่ต้องการพัก

แน่นอนว่า ภายในสถาบันศึกษาก็มีที่พักราคาถูกเช่นกัน ทั้งแบบห้องพักเดี่ยว หรือแม้แต่แบบที่ต้องพักรวมกันหลายคนก็มี เพียงแต่ตระกูลเกาย่อมไม่ยอมให้เกาจิ่งหมิงต้องลำบากอยู่แล้ว เขาพาสาวใช้ บ่าวรับใช้ และองครักษ์มาด้วย หากห้องน้อยเกินไปก็คงพักไม่พอ

ณ ทางเข้าเขต มีสำนักงานจัดการโดยเฉพาะ เฉินซวนและพวกพ้องแสดงป้ายทองแดงและได้รับกุญแจมา อีกฝ่ายยังใจดีชี้บอกตำแหน่งเรือนหลังเล็กที่เป็นของพวกเขาอีกด้วย

“พวกเจ้าเพิ่งมาปีนี้กระมัง เมื่อจัดการที่พักเรียบร้อยแล้ว ก็อย่าลืมไปดูประกาศที่ติดไว้ตรงนั้น บนนั้นจะแจ้งว่าพวกเจ้าถูกจัดให้อยู่ในเขตการเรียนการสอนใด ห้องเรียนใด มีสหายร่วมชั้นผู้ใดบ้าง พรุ่งนี้เช้าอย่าลืมไปล่วงหน้าด้วยเล่า ถึงเวลานั้นท่านอาจารย์ที่รับผิดชอบพวกเจ้าจะจัดแจงให้พวกเจ้ารับตำราเรียน ชุดสถาบัน และเนื้อหาที่ต้องเรียนในแต่ละวัน อย่าได้ลืมเป็นอันขาด อ้อ จริงสิ พรุ่งนี้ยังมีงานต้อนรับศิษย์ใหม่ ท่านอาจารย์ของพวกเจ้าจะแจ้งเตือนพวกเจ้าเองว่าให้ไปเข้าร่วมที่ใด”

ขณะที่พวกเขารับกุญแจและกำลังจะจากไป ผู้รับผิดชอบเขตนี้ก็ชี้ไปยังป้ายประกาศพร้อมกล่าวเตือน

หลังจากกล่าวขอบคุณ เฉินซวนและพวกพ้องก็เดินไปดูประกาศและจดจำเนื้อหา

เกาจิ่งหมิงถูกจัดให้อยู่ในเขตการเรียนการสอนปิ่ง ซึ่งเป็นเขตเดียวกับที่พักอาศัย นับว่าไม่ไกลนัก มีสหายร่วมชั้นสี่สิบกว่าคน เพียงแต่ตอนนี้ยังไม่รู้จักผู้ใดเลย อาจารย์ที่รับผิดชอบชั้นเรียนของพวกเขาชื่อ ซูฮว่า เป็นผู้ทรงคุณวุฒิผู้หนึ่ง เฉินซวนและพวกพ้องพอจะเคยได้ยินชื่อมาบ้าง อีกฝ่ายสอบได้จิ้นซื่อ เคยรับราชการถึงตำแหน่งเจ้าเมือง ไม่ทราบด้วยเหตุผลใดจึงลาออกจากราชการ มาสอนหนังสือที่สถาบันศึกษาหลิวอวี้แห่งนี้

“ท่านอาจารย์เคยเอ่ยถึงท่านอาจารย์ซูฮว่า เขาเป็นจิ้นซื่อขั้นเอก หากได้เรียนรู้ภายใต้การสั่งสอนของเขา ย่อมต้องได้ความรู้มากมายเป็นแน่” เกาจิ่งหมิงกล่าวอย่างคาดหวัง ก่อนจะรู้สึกเสียดายเล็กน้อย “น่าเสียดายที่ไม่ได้ถูกจัดให้อยู่ภายใต้การดูแลของท่านอาจารย์เผย์”

เฉินซวนยิ้ม “ท่านอาจารย์เผย์ต้องดูแลกิจการน้อยใหญ่ทั้งหมดของสถาบันศึกษา ไม่ได้สอนประจำชั้นใดโดยเฉพาะหรอก อย่าได้คิดเลย อย่างไรเสีย ท่านผู้อาวุโสเองก็มักจะเปิดการบรรยายเป็นครั้งคราว ย่อมมีโอกาสได้รับคำชี้แนะจากเขา”

“นั่นก็จริง”

ขณะพูดคุยกัน ไม่นานเฉินซวนและพวกพ้องก็มาถึงที่พัก หมายเลขหนึ่งร้อยสามสิบสาม ก่อนหน้านี้พวกเขาผ่านมา เห็นเรือนหลังเล็กเกือบทุกหลังล้วนมีคนพักอาศัยอยู่แล้ว บางหลังดูจากป้ายชื่อหน้าประตูก็รู้ว่าพักอาศัยมานานหลายปี

เรือนหมายเลขหนึ่งร้อยสามสิบสาม เป็นเรือนหลังเล็กสองชั้น ดูท่าทางจะมีอายุพอสมควร แต่ละชั้นมีสามห้อง เพียงแต่ไม่กว้างขวางเท่าเรือนหลังเล็กที่บ้านของเกาจิ่งหมิง ค่อนข้างกะทัดรัด แต่ก็เพียงพอต่อการอยู่อาศัย

ข้างเรือนหลังเล็กมีต้นแอปริคอทอายุนับร้อยปีต้นหนึ่ง ด้านหน้ามีสนามหญ้า สภาพแวดล้อมนับว่าไม่เลว

เสี่ยวเย่มองไปทางนั้นจากระยะไกล พลางวางแผน “ต่อไปพวกเราตากผ้าไว้ด้านหลังเรือน ส่วนสนามหญ้าด้านหน้าก็ปลูกดอกไม้ใบไม้ได้ ชั้นสองให้นายน้อยพักหนึ่งห้อง ข้ากับพี่เสี่ยวไฉ่พักหนึ่งห้อง อีกห้องใช้เป็นห้องชำระล้าง ส่วนชั้นล่างให้พี่เฉินพักหนึ่งห้อง องครักษ์พักหนึ่งห้อง ห้องสุดท้ายใช้เป็นห้องหนังสือ”

เงื่อนไขเช่นนี้นับว่าสุดยอดหาใดเปรียบ เทียบเท่ากับการได้พักอาศัยในเรือนเดี่ยวขณะเรียนอยู่ในสถาบันศึกษา อาจารย์หลายท่านก็คงได้รับการปฏิบัติเช่นนี้ แต่ก็นั่นแหละ ทั้งหมดนี้ล้วนต้องใช้เงิน

ขณะที่กำลังพูดคุยและหัวเราะกัน เฉินซวนและพวกพ้องก็เดินมาถึงหน้าประตูเรือนหลังเล็ก ทว่ารอยยิ้มของทุกคนกลับเลือนหายไป ต่างพากันมองหน้ากันอย่างงุนงง

เป็นเพราะประตูเปิดอยู่ ภายในมีคนกำลังง่วนอยู่กับการทำความสะอาดอยู่หลายคน บนประตูถึงกับแขวนป้ายชื่อที่เขียนว่า จางอ้าว เอาไว้ ดูจากลายมือยังใหม่ยิ่ง เห็นชัดว่าเพิ่งจะแขวนไว้ไม่นาน!

เฉินซวนกวาดสายตาสำรวจทันที ภายในเรือนทั้งชั้นบนและชั้นล่างมีคนรวมกันหกคน ในจำนวนนั้นสามคนเป็นสตรีอย่างชัดเจน ชายสองคนมีกลิ่นอายพลังยุทธ์ไม่ด้อยไปกว่าเหลิ่งปิงเมื่อก่อนหน้านี้ ส่วนคนสุดท้ายมีกลิ่นอายที่สงบนิ่ง ยิ่งอยู่เหนือกว่าคนอื่นๆ เห็นได้ชัดว่าฝึกปรือเคล็ดวิชาชั้นสูง

นี่มันคือการถูก ‘ยึดรังนก’ อย่างชัดเจน!

เป็นเรื่องเข้าใจผิด หรือว่าจงใจกระทำ

คาดไม่ถึงว่าวันแรกที่มาถึงสถาบันศึกษา จะต้องมาพบเจอกับเรื่องเช่นนี้ ประกอบกับแววตาที่เปี่ยมความหมายและการกล่าวเตือนของศิษย์พี่ที่จุดลงทะเบียนเมื่อครู่นี้ เฉินซวนถึงกับพูดไม่ออกในใจ ให้ตายเถิด ไยจึงน่าปวดหัวเช่นนี้

เกาจิ่งหมิงมองดูหลักฐานป้ายห้องในมือของตนเพื่อยืนยัน จากนั้นก็เงยหน้ามองหมายเลขที่ขอบประตู ไม่ผิดแน่ ที่นี่คือหมายเลขหนึ่งร้อยสามสิบสาม

เห็นได้ชัดว่าประตูไม่ได้ถูกเปิดออกตามปกติ แม่กุญแจถูกทำลายอย่างรุนแรง ถูกโยนทิ้งไว้ข้างประตูอย่างเห็นได้ชัด

แม้จะไม่เข้าใจสถานการณ์ แต่เกาจิ่งหมิงก็ขมวดคิ้วแน่น

เขากำลังจะก้าวเข้าไปสอบถามสถานการณ์ แต่กลับถูกเฉินซวนรั้งไว้

เฉินซวนส่ายหน้าเป็นเชิงบอกให้เขาใจเย็นก่อน จากนั้นจึงหันไปกล่าวกับเกิ่งหง “อาจารย์เกิ่ง รบกวนท่านช่วยไปสอบถามก่อน เพื่อหลีกเลี่ยงความเข้าใจผิด”

หากเรื่องเช่นนี้ยังต้องให้เกาจิ่งหมิงออกหน้าเอง ก็นับว่าเสียหน้าอยู่บ้าง

ขณะเดียวกัน เฉินซวนก็กวาดสายตามองไปรอบๆ ในไม่ช้าก็สังเกตเห็นว่าห่างออกไปราวร้อยกว่าเมตร ที่ชั้นสองของเรือนหลังเล็กขนาดใกล้เคียงกัน มีคนสองสามคนกำลังมองมาทางนี้อย่างสนใจ ชี้ชี้ไม้ชี้มือ ดูราวกับกำลังชมเรื่องสนุก

เกิ่งหงเองก็ตระหนักได้ว่าเรื่องนี้ดูจะไม่ชอบมาพากล เขาก้าวนำไปข้างหน้า เคาะประตูที่เปิดอยู่ มองไปยังคนหลายคนที่กำลังง่วนอยู่กับการทำความสะอาด พลางเอ่ยถาม “ที่นี่คือเรือนเลขหนึ่งร้อยสามสิบสามใช่หรือไม่ สถาบันศึกษาได้จัดสรรที่นี่ให้แก่นายน้อยของข้า พวกท่านมาผิดที่หรือเปล่า”

ที่จริงแล้ว คนในห้องสังเกตเห็นเฉินซวนและพวกพ้องนานแล้ว ไม่ทราบว่าจงใจเพิกเฉย หรือคิดว่าพวกเขาเป็นเพียงผู้ที่เดินผ่านไปมาจึงไม่ได้สนใจ จนกระทั่งเกิ่งหงเดินมาถึงประตูและเอ่ยปากถาม พวกเขาจึงหยุดมือและมองมา

ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีดำร่างสูงโปร่งผู้หนึ่งกวาดตามองเกิ่งหง พลางพยักหน้ากล่าว “ที่นี่คือเรือนหมายเลขหนึ่งร้อยสามสิบสามจริง สหายท่านนี้มีธุระอันใดหรือ”

ขณะที่พูด อีกฝ่ายก็จงใจหลีกเลี่ยงคำถามที่ว่าพวกเขามาผิดที่หรือไม่

เกิ่งหงขมวดคิ้วอีกครั้ง “ในเมื่อที่นี่คือเรือนหมายเลขหนึ่งร้อยสามสิบสามไม่ผิดแน่ สถาบันศึกษาก็ได้จัดสรรให้แก่นายน้อยของข้า ที่สำนักงานจัดการมีบันทึกไว้ สถาบันศึกษาก็มีเอกสารยืนยัน ชัดเจนเป็นลายลักษณ์อักษร พวกเราเองก็มีกุญแจอยู่กับตัว ดังนั้น พวกท่านพอจะอธิบายได้หรือไม่ว่า นี่มันสถานการณ์อันใดกัน”

...

[จบแล้ว]