บทที่ 114 - ควรตามไปดูหรือไม่

บทที่ 114 - ควรตามไปดูหรือไม่

‘จี๊ด... จี๊ด... จี๊ด...’

ภายในเรือนพำนักใกล้สถานศึกษาเชิงเขาอวี้ซาน เกาจิ่งหมิงกำลังกำจั๊กจั่นตัวหนึ่งไว้ในมือ เสียงแหลมเล็กบาดหูดังขึ้นไม่หยุดจากในมือของเขา

นี่คือจั๊กจั่นที่เขาใช้วิชาตัวเบาขึ้นไปจับมาจากบนต้นไม้ ในระหว่างนั้นยังถือตำราเล่มหนึ่งไว้ในมือ การจับจั๊กจั่นได้ก็ราวกับเป็นการคว้าหางของฤดูร้อนเอาไว้

ทว่า หลังจากเล่นอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ปล่อยจั๊กจั่นให้บินจากไป ราวกับเป็นการปลดปล่อยวัยเยาว์ของตนเอง

เขามองตามทิศทางที่จั๊กจั่นบินไปอยู่ครู่หนึ่ง จึงค่อยละสายตากลับมา จดจ่ออยู่กับตำราในมืออีกครั้ง อ่านและท่องจำอย่างตั้งอกตั้งใจ

นี่คือฤดูใบไม้ร่วงปีที่สองแล้ว หลังจากที่พวกเขาบ่มเพาะพลังภายในได้สำเร็จ เป็นภาคเรียนที่สองหลังจากเลื่อนขึ้นสู่ระดับเจี่ยของตำราปฐมวัย

ฤดูหนาวปีที่แล้ว หลังจากพลังภายในของเฉินซวนและเกาจิ่งหมิงมีพื้นฐานในระดับหนึ่งแล้ว ท่านอาจารย์อวี้ซานก็ได้ถ่ายทอดวิชาตัวเบาให้แก่พวกเขาสายหนึ่ง แม้ว่าเฉินซวนจะมีวิชาที่ดีกว่า แต่เขาก็ยังคงตั้งใจเรียนรู้ ฤดูใบไม้ผลิปีนี้ ท่านอาจารย์อวี้ซานก็ได้สอนเพลงกระบี่ให้แก่พวกเขาอีกหนึ่งสาย และเขาก็ยังคงตั้งใจเรียนรู้เช่นเดิม

หลังจากนั้น ท่านอาจารย์อวี้ซานก็มิได้สอนสิ่งใหม่ๆ ด้านวิทยายุทธ์ให้แก่พวกเขาอีก ให้พวกเขาฝึกฝนวิชาตัวเบาและเพลงกระบี่ให้เชี่ยวชาญเสียก่อน การโลภมากนั้นไร้ประโยชน์

เมื่อมีพลังภายในเสริมส่ง การที่เกาจิ่งหมิงจะใช้วิชาตัวเบาจับจั๊กจั่นนั้นก็นับว่าง่ายดายอย่างยิ่ง

ส่วนทางด้านสถานศึกษาก็ได้สอนชุดเพลงกระบี่พื้นฐานให้หนึ่งชุด เท่ากับว่าในช่วงที่เฉินซวนศึกษาตำราปฐมวัย ภายในสถานศึกษา เขาได้ฝึกฝนเคล็ดวิชาพลังภายในหนึ่งสาย, เพลงกระบี่สองชุด, เพลงมวยหนึ่งชุด, และวิชาตัวเบาอีกหนึ่งสาย

ทว่า เฉินซวนยังได้แอบฝึกฝนวิชายุทธ์อีกหลายสายที่ตนเองได้วางแผนไว้ล่วงหน้า เพียงแต่ไม่เคยแสดงให้ผู้ใดเห็นเท่านั้น แม้มิใช่สิ่งชั่วร้ายที่ไม่อาจให้ผู้ใดล่วงรู้ได้ แต่ก็ไม่จำเป็นต้องโอ้อวดให้เป็นที่โจ่งแจ้ง

เกี่ยวกับเรื่องที่เฉินซวนฝึกฝนวิชายุทธ์อื่นเพิ่มเติมนั้น เกาจิ่งหมิงย่อมล่วงรู้เป็นธรรมดา ทั้งสองแทบจะตัวติดกันตลอดเวลา จะไม่รู้ได้อย่างไร เพียงแต่เขาไม่ได้ใส่ใจเท่านั้น และก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอันใด เขาเป็นถึงคุณชายใหญ่ ในบ้านมีผู้คุ้มกันมากมาย จึงไม่ได้มีความกระตือรือร้นในด้านวิทยายุทธ์มากนัก

บัดนี้ เขาก็มิได้มีพลังกายพลังใจเหลือพอที่จะไปทุ่มเทให้กับวิทยายุทธ์แล้ว นอกจากการบ่มเพาะพลังภายในที่จะแบ่งเวลามาฝึกฝนทุกวันแล้ว แม้แต่วิชาตัวเบาและเพลงกระบี่ก็เป็นเพียงการฝึกฝนเป็นครั้งคราวไม่ให้ฝีมือตก ถือเป็นการฆ่าเวลาและยืดเส้นยืดสายเท่านั้น

เวลาส่วนใหญ่ถูกทุ่มเทให้กับการศึกษาเล่าเรียน อ่านตำรา, ท่องจำตำรา, ฝึกฝนอักษรวิจิตร...

เมื่อเลื่อนขึ้นสู่ระดับเจี่ยแล้ว ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใด ความกดดันด้านการเรียนที่ไร้รูปก็จู่โจมเข้ามาโดยพลัน เหล่าศิษย์ในชั้นเรียนต่างก็รู้สึกถึงความเร่งรีบ เวลาที่จะเล่นสนุกน้อยลง แม้แต่เสียงหัวเราะอันครื้นเครงในอดีตก็ดูเหมือนจะเลือนหายไป

ไม่มีเหตุผลอื่นใด เป็นเพราะโดยปกติแล้ว นี่คือปีสุดท้ายของพวกเขาในช่วงตำราปฐมวัย หากภูมิลำเนาเดิมมีการจัดการสอบคัดเลือกขุนนางในปีหน้า พวกเขาก็จะต้องเผชิญหน้ากับช่วงเวลาที่จะตัดสินชะตาชีวิตและอนาคต

แม้ว่าสำหรับคนที่มีสถานะอย่างเกาจิ่งหมิง การสอบคัดเลือกขุนนางจะมิใช่สิ่งสำคัญที่ตัดสินชะตาชีวิต แต่หลังจากร่ำเรียนมาหลายปี ในท้ายที่สุดแล้วมันก็คือการประเมินผลความพยายามของตนเอง

โดยปกติย่อมเป็นเช่นนี้ แต่ก็มิใช่ว่าเมื่อจบช่วงตำราปฐมวัยแล้วจะต้องไปเข้าการสอบคัดเลือกขุนนางในทันที ยังสามารถเก็บตัวเงียบเพื่อศึกษาต่ออีกหลายปีได้ อีกทั้งหากสอบครั้งแรกไม่ผ่าน ก็ยังมีครั้งต่อไป

ทว่า มีคำกล่าวไว้ว่า ก้าวแรกนำ ก้าวต่อไปย่อมนำ ผู้ใดเล่าจะไม่อยากให้ตนเองมียศถาบรรดาศักดิ์ติดตัวทันทีที่จบตำราปฐมวัย เพื่อที่จะได้มุ่งหวังไปยังยอดเขาที่สูงส่งยิ่งกว่า

ดังนั้น ตลอดครึ่งค่อนปีที่ผ่านมานี้ เฉินซวนและพวกเขาแทบจะไม่ได้กลับไปยังตระกูลเกาเลย ใช้เวลาทั้งหมดอยู่ที่อวี้ซานเพื่อเร่งรัดการศึกษา ที่นี่มีท่านอาจารย์อวี้ซานคอยสอนพิเศษให้ พวกเขาต่างร่ำเรียนกันจนดึกดื่นทุกวัน

เดิมทีตัวเฉินซวนเองมิได้รู้สึกกดดันอันใด แต่เมื่อได้รับอิทธิพลจากบรรยากาศรอบข้าง ก็พลอยทำให้เขาพยายามขึ้นมาด้วย แม้แต่เวลาฝึกยุทธ์ก็ยังถูกเบียดเบียน ทำได้เพียงฝึกฝนผ่อนคลายในยามดึกสงัดเท่านั้น

หากพูดไป อาจทำให้ผู้คนในยุทธภพจำนวนมากไม่เข้าใจ การฝึกยุทธ์กลับกลายเป็นช่วงเวลาผ่อนคลายที่หาได้ยากของพวกเขา วิทยายุทธ์มิควรเป็นสิ่งที่ต้องทะนุถนอมและพากเพียรฝึกฝนราวกับเป็นชีวิตของตนเองหรอกหรือ

แต่สำหรับปัญญาชนแล้ว ย่อมเป็นเช่นนี้ วิทยายุทธ์มิใช่สิ่งที่ปัญญาชนส่วนใหญ่แสวงหา

เห็นได้ชัดว่าท่านอาจารย์อวี้ซานคาดหวังในตัวเกาจิ่งหมิงไว้สูงมาก แม้ว่าเขาจะมิได้เอ่ยปากสร้างแรงกดดันโดยตรง แต่เฉินซวนก็สัมผัสได้ว่า เขาหวังให้เกาจิ่งหมิงเข้าร่วมการสอบคัดเลือกขุนนางและคว้ายศถาบรรดาศักดิ์มาได้ตั้งแต่ตอนอายุสิบสองสิบสามปี ซึ่งเป็นช่วงที่จบตำราปฐมวัยพอดี

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงคอยกำกับดูแลการศึกษาของทั้งสองคนทุกวัน ทุกครั้งที่ถึงวันหยุดเล็ก เขาก็จะลงเขามาคอยชี้แนะอย่างจริงจัง แม้ว่าเฉินซวนจะเป็นเพียงส่วนเสริม แต่การที่ได้นั่งเรียนอยู่ข้างๆ ก็ทำให้เขาได้เรียนรู้สิ่งต่างๆ มากมายไปด้วย แม้แต่ด้านการศึกษาก็ก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว

ท่านอาจารย์อวี้ซานคือผู้ใดกัน เขาคือผู้มีพรสวรรค์ยิ่งใหญ่ที่มีชื่อเสียงโด่งดังเมื่อสิบกว่าปีก่อน หากมิใช่เพราะประสบเคราะห์กรรม เกรงว่าคงมีหวังได้เป็นจอหงวนผู้สอบได้อันดับหนึ่งทั้งสามสนาม มีเขาคอยสั่งสอนด้วยตนเองทุกวัน ขอเพียงมิใช่คนโง่เขลา หากการเรียนไม่มีความก้าวหน้า นั่นต่างหากจึงจะเป็นเรื่องแปลก

บางทีเขาอาจจะหวังว่าเส้นทางที่ตนเองในอดีตยังเดินไปไม่สุด ให้ศิษย์ช่วยเดินต่อไปจนสุดทางกระมัง นี่คือสิ่งที่เรียกว่าการสืบทอด ถ่ายทอดสิ่งที่อาจารย์ได้เรียนรู้, สืบทอดเจตนารมณ์ของอาจารย์

อย่างไรก็ตาม เฉินซวนรู้สึกว่าโอกาสที่เกาจิ่งหมิงจะสอบผ่านการสอบคัดเลือกขุนนางได้ในครั้งเดียวมีสูงมาก เจ้าหมอนี่เดิมทีก็เฉลียวฉลาดอยู่แล้ว ในอดีตมัวแต่ห่วงเล่น ตั้งใจเรียนบ้างไม่ตั้งใจบ้าง ผลการเรียนในชั้นก็ยังติดอันดับต้นๆ บัดนี้ตั้งใจเล่าเรียน ทั้งยังมีท่านอาจารย์อวี้ซานคอยสั่งสอน หากบอกว่าไม่มีความมั่นใจเลย นั่นก็คงจะพูดไม่ออก

เรื่องความรู้นั้น ความเฉลียวฉลาดเป็นเพียงส่วนหนึ่ง สภาพแวดล้อมในการศึกษาก็เป็นปัจจัยสำคัญเช่นกัน บางคนที่ครอบครัวยากจน แม้แต่ตำราก็ยังซื้อไม่ไหว ไม่มียอดอาจารย์คอยชี้แนะ เพียงแค่เฉลียวฉลาดและขยันหมั่นเพียร ความสำเร็จที่ได้ก็ย่อมมีจำกัด

ส่วนตัวเฉินซวนเอง เขากลับไม่มีความมั่นใจ มิใช่ว่าเขาดูแคลนตนเอง แต่เป็นเพราะเขารู้ดีว่าตนเองมิใช่คนฉลาดหลักแหลมอันใดนัก อีกทั้งคนอื่นๆ ก็แข่งขันกันสูงเกินไป

การฝึกยุทธ์แม้จะทำให้เขาหูไวตาไวและมีปฏิกิริยาที่รวดเร็ว แต่มันไม่ได้ช่วยเพิ่มสติปัญญาเสียนี่ นี่มันจนปัญญาโดยแท้ จะทำอย่างไรได้เล่า

แน่นอนว่า เขาก็มิได้คิดว่าตนเองโง่เขลา การที่ได้พยายามบวกกับมีสภาพแวดล้อมในการศึกษาเช่นเดียวกับเกาจิ่งหมิง โอกาสที่จะสอบผ่านการสอบคัดเลือกขุนนางก็มิใช่ว่าจะไม่มีเลย

แม้ว่าการอยู่ที่ตระกูลเกาไปวันๆ จะทำให้ชีวิตไร้กังวลได้ แต่หากเป็นไปได้ เขาก็ยังหวังว่าตนเองจะมียศถาบรรดาศักดิ์ติดตัว มิใช่เพื่อพิสูจน์ตนเอง แต่เป็นเพราะการมียศถาบรรดาศักดิ์จะทำให้การทำสิ่งต่างๆ สะดวกสบายขึ้นอีกหน่อย อย่างง่ายที่สุด อย่างน้อยเวลาเดินทางออกไปข้างนอกก็จะไม่ถูกจำกัด มิฉะนั้นแล้ว หากเดินทางไปไกลเพียงเล็กน้อย ก็ต้องใช้ทะเบียนบ้านและใบเบิกทางเพื่อเบิกทาง ทั้งยังไม่สามารถพำนักอยู่ที่ใดที่หนึ่งเป็นเวลานานได้ ช่างน่ารำคาญยิ่งนัก

พวกที่ท่องไปในยุทธภพไม่ชอบยุ่งเกี่ยวกับทางราชสำนัก อันที่จริงเป็นเพราะการเดินทางไปมาอย่างวุ่นวายนั้นถือเป็นปัจจัยที่ไม่มั่นคง เมื่อทางราชสำนักพบเจอก็ย่อมต้องสอบปากคำเป็นอันดับแรก มิได้สง่างามอย่างที่จินตนาการไว้ ส่วนใหญ่แล้วก็เหมือนกับหนูที่ต้องคอยหลบเลี่ยงคนของทางราชสำนัก

อีกอย่างก็คือ หากความรู้ของเฉินซวนย่ำแย่จนเกินไป ในอนาคตคงจะห่างไกลจากเกาจิ่งหมิงมากเกินไป เกรงว่าคงทำได้เพียงเป็นพ่อบ้านคอยดูแลเรื่องจิปาถะเล็กๆ น้อยๆ เหมือนพ่อบ้านเหอเท่านั้น

เรื่องนั้น แม้จะดูเหมือนไม่เลว แต่หากมีความมุ่งหวังอยู่บ้างย่อมดีกว่าเป็นธรรมดา

เฉินซวนย่อมมิได้วางแผนที่จะอยู่ที่ตระกูลเกาไปชั่วชีวิต ความคิดเหล่านั้นเป็นเพียงความคิดโดยปกติเท่านั้น

จะว่าไป ก็ยังมีเรื่องที่ทำให้เฉินซวนรู้สึกพูดไม่ออกอยู่บ้าง หลังจากที่อาศัยอยู่ในตระกูลเกามาหลายปี บางครั้งเขาก็คิดว่า หากวันหนึ่งต้องจากตระกูลเกาไป ตนเองจะไปอยู่ที่ใด ด้วยเหตุนี้เขาจึงเคยรู้สึกสับสนอยู่ระยะหนึ่ง อย่างไรเสีย เขาก็มิได้มีเป้าหมายใดที่ต้องทำให้สำเร็จเป็นพิเศษ

ช่างเถิด ค่อยๆ เดินค่อยๆ ดูไปก็แล้วกัน อย่าเพิ่งไปคิดมากให้วุ่นวายเลย

สิ่งที่ควรกล่าวถึงก็คือ เฉินซวนก็สามารถเรียกตนเองว่าเป็นปัญญาชนได้เช่นกัน ในปีแรกที่เขาติดตามเกาจิ่งหมิงมาเข้าเรียน ก็ได้จัดการเรื่องทะเบียนนักศึกษาเรียบร้อยแล้ว เขาก็มีสิทธิ์ในการเข้าสอบคัดเลือกขุนนางเช่นกัน โดยมีเงื่อนไขว่าตระกูลเกาจะไม่ขัดขวาง มิฉะนั้นเขาก็คงจนปัญญา อย่างไรเสีย สัญญาขายตัวของเขาก็ยังอยู่ในมือของคนอื่น แม้จะเป็นบุตรหลานตระกูลดี แต่ในท้ายที่สุดแล้วก็มิใช่อิสรชน

ทว่า ตระกูลเกาย่อมไม่มีเหตุผลที่จะมาขัดขวางความก้าวหน้าของเขา ซ้ำยังอยากให้เขาเป็นเลิศเสียอีก เพราะหากเขาเป็นเลิศ ย่อมสามารถนำผลประโยชน์มาสู่ตระกูลเกาได้มากขึ้นโดยธรรมชาติ

นี่ก็เป็นเหตุผลว่าเหตุใดเคล็ดวิชาพลังภายในขั้นสูงที่เกาจิ่งหมิงฝึกฝน จึงอนุญาตให้เขาฝึกฝนด้วยได้ ต้องรู้ไว้ว่า นั่นคือสิ่งที่ได้มาจากคลังแสงหลวง หากมองไปทั่วทั้งยุทธภพ นั่นคือของดีที่สามารถก่อให้เกิดการนองเลือดแย่งชิงกันได้...

หลังจากอ่านตำราอยู่เป็นเวลานาน เกาจิ่งหมิงก็พลันวางตำราลงแล้วเอ่ยถามว่า “อาซวน ปีหน้าเจ้าจะเข้าร่วมการสอบคัดเลือกขุนนางพร้อมข้าหรือไม่”

ทั้งสองเติบโตมาด้วยกัน ตัวติดกันตลอด กินอยู่ด้วยกัน การสอบคัดเลือกขุนนางย่อมต้องไปด้วยกันเป็นธรรมดา ไม่ว่าจะสอบผ่านหรือไม่ อย่างน้อยก็คงไม่ทิ้งผู้ใดไว้เบื้องหลัง

ที่เขาเอ่ยถามเฉินซวนนั้น อันที่จริงเป็นเพียงการแสดงเจตจำนงของตนเอง ว่าเขาตั้งใจจะเข้าร่วมการสอบคัดเลือกขุนนางในปีหน้าเสียมากกว่า

ท่านอาจารย์อวี้ซานมิได้เอ่ยถึงเรื่องนี้ ทางบ้านของเขาก็มิได้เร่งรัด เป็นตัวเขาเองล้วนๆ ที่ตัดสินใจเช่นนี้เพราะได้รับอิทธิพลจากบรรยากาศในปัจจุบัน

เฉินซวนยิ้มแล้วกล่าวว่า “นายน้อยเข้าร่วม ข้าก็เข้าร่วม”

“อืม เช่นนั้นก็ดี ปีหน้าพวกเราไปเข้าสอบคัดเลือกขุนนางพร้อมกัน สอบผ่านพร้อมกัน แล้วไปเข้าสำนักศึกษาที่ใหญ่กว่านี้ด้วยกัน” เขากล่าวอย่างมีความสุขในทันที

เฉินซวนพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “พวกเรามาพยายามไปด้วยกัน”

“อาซวน เจ้าช่างน่าเบื่อยิ่งนัก อย่างน้อยก็ช่วยแสดงท่าทีอะไรบ้างเถิด ช่างเถอะ อ่านตำราต่อดีกว่า” เขารู้สึกหมดสนุกขึ้นมาในทันใด รู้สึกว่าเฉินซวนนับวันยิ่งเหมือนกับอาจารย์ของตนเองเข้าไปทุกที ไม่สนุกเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นเช่นนี้ ในใจของเฉินซวนก็รู้สึกทอดถอนใจอยู่บ้าง เจ้าหมอนี่เปลี่ยนแปลงไปมากจริงๆ ในช่วงครึ่งค่อนปีที่ผ่านมานี้ ความมุ่งมั่นตั้งใจของเขา แม้แต่ตนเองก็ยังนับถือ ราวกับว่าวัยเยาว์ได้จากเขาไปแล้ว ทั้งๆ ที่ความไร้เดียงสาที่เอาแต่หัวเราะเล่นซนยังราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวานนี้เอง

แม้แต่ บันทึกการท่องยุทธภพของจอมยุทธ์อาชาขาว ที่เขาชื่นชอบที่สุดก็ยังไม่ได้อ่านมานานมากแล้ว แม้ว่าผลงานชิ้นนั้นจะจบลงแล้วก็ตาม ราวกับว่าวัยเยาว์ของเกาจิ่งหมิงก็ได้จบลงพร้อมกับการจบของมันเช่นกัน

เมื่อผ่านพ้นปีนี้ไป เกาจิ่งหมิงก็จะมีอายุสิบสองปีแล้ว (นับตามปี) ในขณะที่อายุตามกระดูกของเฉินซวนคือเก้าปี

การนับอายุที่นี่ โดยปกติมิได้นับจากวันเกิด แต่จะนับจากปีที่เกิด วันเกิดถือเป็นอายุเต็ม ส่วนปีถือเป็นอายุนับตามปี (อายุย่าง) เวลาบอกอายุกับผู้อื่น ล้วนแต่บอกเป็นอายุนับตามปี (อายุย่าง)

กินข้าว อ่านตำรา นี่คือชีวิตประจำวันหลักของเฉินซวนและเขาทั้งสองในตอนนี้ แม้แต่งานจิปาถะบางอย่างที่เดิมทีควรเป็นเฉินซวนทำ ก็มีผู้อื่นมาทำแทนให้แล้ว เฉินซวนนั้นถูกเลี้ยงดูมาเพื่อเป็นมือซ้ายและมือขวาของเกาจิ่งหมิง ในช่วงปีที่สำคัญเช่นนี้ ย่อมต้องให้ความสำคัญกับการศึกษาเป็นหลัก

ในค่ำคืนนี้ หลังจากร่ำเรียนจนดึกดื่น เกาจิ่งหมิงก็เหนื่อยล้าจนไปพักผ่อนแล้ว แต่เฉินซวนกลับยังคงกระฉับกระเฉง จึงออกมาฝึกกระบี่ที่ลานบ้าน ฝึกฝนเพลงกระบี่ที่ท่านอาจารย์อวี้ซานสอน นามว่า เพลงกระบี่เฮ่าหราน หากมองไปทั่วทั้งยุทธภพก็นับเป็นเพลงกระบี่ที่ไม่เลวแขนงหนึ่ง เที่ยงตรงและเปิดเผย ไม่เดินในทางสุดโต่ง

เพลงกระบี่ชุดนี้ เฉินซวนฝึกฝนจนคุ้นเคยมานานแล้ว หรืออาจกล่าวได้ว่าถึงขั้นชำนาญการ กระบวนท่ากลมกลืนดังใจนึก หยิบฉวยได้ดั่งใจ นี่ต้องยกความดีความชอบให้แก่พรสวรรค์ด้านวิทยายุทธ์ของเขา

ไม่ว่าจะเป็นสิ่งใดที่เกี่ยวข้องกับวิทยายุทธ์ แม้ว่าเขาจะเรียนรู้ได้ไม่เร็ว แต่ขอเพียงเรียนรู้แล้ว ก็จะเชี่ยวชาญได้อย่างง่ายดาย หรืออาจจะเหนือกว่าระดับเดิมเสียอีก ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี บางครั้งเขาก็คิดว่า หากพรสวรรค์ด้านวิทยายุทธ์นี้สามารถแบ่งไปให้ด้านการเรียนได้บ้างก็คงจะดี เช่นนั้นแล้ว การเรียนก็คงจะไม่ต้องเหนื่อยยากถึงเพียงนี้

เพลงกระบี่เฮ่าหรานที่เชี่ยวชาญมานานแล้วนั้น เฉินซวนกลับฝึกฝนอย่างเป็นระเบียบแบบแผนทีละขั้นทีละตอน ดูไปแล้วก็เหมือนกับผู้เริ่มต้นฝึกฝน อันที่จริงเขารู้ดีว่า นี่คือระดับที่เกือบจะกลับคืนสู่ความเรียบง่ายดั้งเดิม!

กระบี่ที่ใช้เป็นเพียงกระบี่ไม้ธรรมดาเล่มหนึ่ง ที่สร้างขึ้นมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ วัดตามความยาวของแขน ใช้ได้คล่องมืออย่างยิ่ง เขาไม่ได้ใส่พลังภายในเข้าไปในกระบี่ไม้ มิใช่เพราะกังวลว่ากระบี่ไม้จะทนรับไม่ไหว แต่เป็นเพราะไม่จำเป็น อย่างไรเสีย ก็มิใช่การต่อสู้ฆ่าฟันกับผู้ใด

เขาก็เคยสัมผัสกับการใส่พลังภายในเข้าไปในอาวุธจนกลายเป็น ‘อาวุธเลเซอร์’ มาก่อนแล้วเช่นกัน เมื่อความรู้สึกแปลกใหม่ผ่านพ้นไป ยามปกติก็ไม่จำเป็นต้องโอ้อวด

การฝึกกระบี่ในครั้งนี้ ถือเป็นการผ่อนคลายร่างกายและจิตใจหลังจากเล่าเรียนมา

หลังจากฝึกยุทธ์มาหนึ่งปีกว่า พลังภายในของเฉินซวนก็นับว่าแข็งแกร่งอย่างยิ่ง แต่เพราะไม่เคยผ่านการต่อสู้จริงมาก่อน จึงไม่รู้ว่าตนเองในตอนนี้อยู่ในระดับใดในยุทธภพ แต่ก็น่าจะไม่ย่ำแย่จนเกินไป

แม้ว่าจะเคยประลองกับเกาจิ่งหมิงอยู่บ้าง แต่ก็นับว่าเป็นการต่อสู้จริงไม่ได้ อย่างมากก็เป็นเพียงการเล่นสนุกระหว่างเด็กๆ เท่านั้น

เมื่อเข้านอนในยามดึก หลังจากเอนกายลงได้ไม่นาน หูของเฉินซวนก็ขยับเล็กน้อย ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวแผ่วเบาของบางคนที่ลอบออกจากเรือนพักเล็กไป หรืออาจจะบอกได้ว่า คนผู้นั้นก็คือเหลิ่งปิงนั่นเอง

‘ดึกดื่นป่านนี้ ยังจะย่องออกไปอีกหรือ’

เฉินซวนครุ่นคิดในใจอย่างสงสัย นี่มิใช่ครั้งแรกที่เขาพบว่าเหลิ่งปิงแอบย่องออกไปในยามวิกาล เพียงแต่ที่ผ่านมาไม่เคยใส่ใจเท่านั้น

‘อย่างไรเสียนอนไม่หลับ ควรตามไปดูหรือไม่ แต่หากไปเห็นสิ่งที่ไม่ควรเห็นเข้า นั่นมิใช่ว่าจะน่าอึดอัดยิ่งนักหรือ’

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในบัดดล เฉินซวนก็เริ่มที่จะห้ามความคิดของตนเองไม่อยู่ แต่ก็ยังคงลังเลอยู่บ้าง การลอบสอดแนมความเป็นส่วนตัวของผู้อื่น ท้ายที่สุดแล้วก็มิใช่สิ่งที่วิญญูชนพึงกระทำ

คิดไปคิดมาก็ช่างเถิด ขอเพียงเหลิ่งปิงไม่ทำเรื่องกินบนเรือนขี้บนหลังคา / เนรคุณ ก็แสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นก็แล้วกัน เกิดเป็นคน ใครเล่าจะไม่มีความลับส่วนตัวบ้าง เฉินซวนมิใช่คนขี้สงสัยถึงเพียงนั้น

ว่าแต่ เหลิ่งปิงสาวงามผู้นี้ อายุก็ไม่น้อยแล้ว เฉินซวนสงสัยว่านางจะแอบย่องออกไปพบคู่รักหนุ่มเป็นการส่วนตัวหรือไม่

ให้ตายเถิด พอคิดเช่นนี้ ในใจยิ่งคันยุบยิบ...

[จบแล้ว]