บทที่ 73 - ปัญหาอยู่ที่ใดกันแน่?

บทที่ 73 - ปัญหาอยู่ที่ใดกันแน่?

ราตรีสิ้นสุด จวนสว่าง ท้องฟ้าปลอดโปร่งไร้เมฆ ดูท่าแล้วคงจะเป็นวันอากาศดีอีกวัน ดังนั้น ‘การฝึกยามเช้า’ จึงมิอาจหลีกเลี่ยงได้

“เหตุใดฝนจึงไม่ตกนะ ต่อให้มีดดาบถล่มลงมาก็ยังดี อย่างน้อยก็จะได้ไม่ต้องตื่นเช้ามารำไอ้วิชาปราณนิ่งบำรุงชีพบ้าบอนั่น แล้วยังได้นอนต่ออีกสักหน่อย”

เกาจิ่งหมิงที่ถูกเฉินซวนปลุกให้ตื่นขึ้นมา บ่นกระปอดกระแปดไม่หยุด ความขุ่นเคืองในใจนั้นช่างมากมายยิ่งกว่าภูตผีเสียอีก

“เร็วเข้าเถิดขอรับนายน้อย ประเดี๋ยวหากไปช้าจะถูกท่านครูลงโทษเอาได้” เฉินซวนเร่งเร้า ทำทีเป็นไม่ได้ยินเสียงบ่นของเขา

ขณะเดินไปยัง ‘ลานฝึก’ อย่างเซื่องซึม เกาจิ่งหมิงก็หาวหวอดพลางมองเฉินซวนด้วยความสงสัย “อาซวน เจ้าอายุน้อยกว่าข้า ทั้งยังนอนดึกกว่าข้า แต่เหตุใดถึงได้กระปรี้กระเปร่าเช่นนี้เล่า? ยิ่งไปกว่านั้น ข้ายังสังเกตเห็นว่าดูเหมือนเจ้าจะตั้งตารอคอยยามเช้าของทุกวันเป็นอย่างยิ่ง”

“มีด้วยหรือขอรับ? อาจเป็นเพราะนายน้อยเก่งกาจกว่าข้ากระมัง แม้แต่เวลานอนก็ยังมากกว่าข้าเสียอีก อีกอย่าง นายน้อยไม่คิดหรือว่าทุกๆ วันคือการเริ่มต้นใหม่ ช่างน่าตั้งตารอคอยยิ่งนัก” เฉินซวนยิ้มกล่าว ทำราวกับกำลังปลอบโยนเด็กน้อย

เมื่อได้ฟัง เกาจิ่งหมิงก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่ามีเหตุผลอยู่บ้าง ดังนั้น เขาจึงวิ่งไปหาพวกเติ้งหลิงเฟิงพลางตะโกนว่า “ทุกๆ วันคือการเริ่มต้นใหม่ เป็นสิ่งที่พวกเราทุกคนควรค่าแก่การตั้งตารอคอย”

โจวหลิน, หลัวไท่ยวิ่น และเถียนเสวี่ยอวี้ ต่างพากันมองหน้ากัน...

เจ้าหมอนี่เป็นบ้าอันใดแต่เช้า?

เฉินซวน: ‘...นั่นมันถ้อยคำของข้าทั้งนั้น’

เมื่อมารวมตัวกันที่ลานฝึก ทุกคนต่างเข้าแถวเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ วันนี้ไม่มีท่านครูออกมายืนกล่าวสุนทรพจน์ยืดยาวอยู่เบื้องหน้าเช่นวันแรก แต่เสียงที่คอยออกคำสั่งให้ทุกคนฝึกฝนวิชาปราณนิ่งบำรุงชีพนั้นยังคงดำรงอยู่

เมื่อได้ยินเสียงคำสั่งของเขา เด็กๆ กลุ่มหนึ่งก็ทำท่าทางไปอย่างเซื่องซึม ไม่มีผู้ใดตั้งใจจริงจังแม้แต่คนเดียว เกือบทั้งหมดเพียงแค่ทำไปอย่างขอไปที ราวกับกำลังอู้งานและปล่อยปละละเลย

ผู้อื่นทำเช่นใด เฉินซวนก็ทำเช่นนั้น โดยไม่รู้ตัว ความรู้สึกอบอุ่นไปทั่วร่างและสบายอย่างหาที่เปรียบมิได้ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง คาดว่าคงเป็นเพราะได้ขยับเขยื้อนร่างกายแล้ว จึงทำให้รู้สึกกระปรี้กระเปร่ายิ่งขึ้น

‘วิชาปราณนิ่งบำรุงชีพนี่ก็ไม่เลวเลยมิใช่หรือ เหตุใดจึงไม่มีผู้ใดใส่ใจกันนะ’

ผู้อื่นรู้สึกเช่นใดเฉินซวนมิอาจทราบได้ แต่สำหรับตัวเขานั้นรู้สึกสบายอย่างยิ่ง ค่อยๆ เขาจึงเริ่มจริงจังขึ้น ท่าทางและการหายใจพยายามเข้าใกล้มาตรฐานมากที่สุด แต่การที่จะเชี่ยวชาญได้อย่างสมบูรณ์คงต้องใช้เวลาอีกสักระยะหนึ่ง อีกทั้งเขาก็มิได้มีความสามารถถึงขั้นจดจำได้เพียงแค่กวาดตามอง

บางทีอาจเป็นเพราะเมื่อวานท่านครูมัวแต่กล่าวสุนทรพจน์ จึงทำให้เสียเวลาไป เลยได้ฝึกวิชาปราณนิ่งบำรุงชีพเพียงแค่รอบเดียว แต่วันนี้กลับต้องฝึกฝนถึงสามรอบเต็มๆ จนกระทั่งตะวันเริ่มโผล่พ้นขอบฟ้า

หลังจากฝึกครบสามรอบ ค่อยๆ เฉินซวนก็เริ่มเข้าใกล้มาตรฐานของ ‘เคล็ดวิชา’ นี้มากขึ้นเรื่อยๆ ทั่วทั้งร่างรู้สึกสบายยิ่งขึ้น จนถึงตอนท้ายราวกับกำลังแช่อยู่ในบ่อน้ำพุร้อนที่มีอุณหภูมิกำลังพอเหมาะ สบายจนแทบไม่อยากจะหยุดเลยทีเดียว

ทว่า แม้จะรู้สึกสบายเพียงใด แต่หลังจากฝึกเสร็จ ท้องของเขากลับส่งเสียงร้องดังโครกคราก หิวโหยจนแทบทนไม่ไหว

‘นี่มันผิดปกติ ปกติยามเช้าตื่นนอนไม่เคยหิวถึงเพียงนี้ แม้ว่าจะได้ขยับเขยื้อนร่างกายไปบ้างแล้วก็ตาม ผู้อื่นก็ออกกำลังกายพร้อมกันกับข้า แต่ก็ไม่เห็นมีผู้ใดหิวโหยจนตาแทบจะเขียวเหมือนข้าเช่นนี้เลย ยิ่งไปกว่านั้น ความรู้สึกอบอุ่นนั้นมิใช่ความร้อนที่เกิดจากความเหนื่อยล้าในการออกกำลังกาย แต่เป็นความสบายที่แผ่ออกมาจากส่วนลึกของกระดูก ราวกับมีกระแสลมอุ่นไหลเวียนไปทั่วทั้งร่าง...เช่นนั้นแล้ว ตกลงมันเป็นปัญหาที่ตัวข้า หรือเป็นปัญหาที่ ‘เคล็ดวิชา’ นั้นกันแน่?’

ในหัวของเฉินซวนอดมิได้ที่จะเกิดคำถามนี้ขึ้นมา ต่อให้เขาจะโง่เขลาปัญญาทึบเพียงใด ก็ย่อมตระหนักได้ถึงความผิดปกติที่เกิดขึ้น

เมื่อมีผู้อื่นให้เปรียบเทียบ เหตุใดพวกเขาจึงไม่มีปฏิกิริยาอันใดเลย แต่ตัวเขากลับมี ‘ประสบการณ์ร่วม’ ที่เปี่ยมล้นถึงเพียงนี้?

“อาซวน ข้าบอกแล้วว่าอย่าได้ใส่ใจมันมากนัก เหตุใดเจ้าต้องจริงจังถึงเพียงนั้นด้วย? เจ้าคงไม่ได้เชื่อคำพูดเหลวไหลของท่านครูหรอกกระมัง? เมื่อวานข้าก็บอกไปแล้วมิใช่หรือว่า หากเจ้าสนใจในวิชายุทธ์จริงๆ รออีกสักสองปีให้ร่างกายเติบโตกว่านี้อีกสักหน่อย เคล็ดวิชาชั้นยอดมีให้เจ้าเลือกอีกมากมาย ไอ้ของนั่นมันไร้ประโยชน์จริงๆ” ระหว่างทางกลับ เกาจิ่งหมิงกล่าวหยอกเย้าเขา ก่อนหน้านี้เฉินซวนตั้งอกตั้งใจ ‘ฝึกปรือ’ เพียงใด เขาลอบมองเห็นทั้งหมด

การเริ่มฝึกยุทธ์ตั้งแต่เยาว์วัยเกินไปมีแต่จะส่งผลเสียต่อร่างกายมากกว่าผลดี ในข้อนี้เฉินซวนยังคงรับฟังคำแนะนำอยู่บ้าง แต่ทว่าวิชาปราณนิ่งบำรุงชีพนี้เป็นสิ่งที่ทางราชสำนักส่งเสริม ท่านครูก็บอกแล้วว่าผู้ใดก็สามารถฝึกฝนได้ มีแต่ประโยชน์ไม่มีโทษ มิได้นับเป็นวิชายุทธ์เสียทีเดียว เป็นเพียงสิ่งที่อยู่กึ่งกลางระหว่างการออกกำลังกายเพื่อสุขภาพและวิชายุทธ์เท่านั้น

ในเมื่อตัวเขาเองก็มีประสบการณ์ที่ดีในการฝึกฝน เฉินซวนจึงคิดว่าการฝึกฝนต่อไปก็มิได้เสียหายอันใด ไม่ถึงกับต้องไม่ใส่ใจมันเลยเสียทีเดียว ถือเสียว่าเป็นการฝึกฝนเพื่อฆ่าเวลาและยืดเส้นยืดสายไปในตัว แต่เขาก็ยังอดมิได้ที่จะเอ่ยถามขึ้นว่า “นายน้อย ตอนที่พวกท่านฝึกวิชาปราณนิ่งบำรุงชีพนั้น ไม่รู้สึกสบายไปทั่วทั้งร่างบ้างเลยหรือ?”

“สบายกับผีสิ ง่วงก็ง่วงจะตายอยู่แล้ว หากมิใช่เพราะท่านครูคอยจับตามองอยู่ ข้าไม่อยากจะขยับตัวแม้แต่น้อย” เกาจิ่งหมิงเบ้ปากกล่าว ยังคงขุ่นเคืองไม่หาย

เติ้งหลิงเฟิงที่เดินตามมาแทรกขึ้นว่า “ฮ่าฮ่า อาซวน เจ้าคงจะยังไม่ตื่นดีกระมัง วิชาปราณนิ่งบำรุงชีพนั่น อย่างมากก็แค่ช่วยยืดเส้นยืดสายเท่านั้น แต่เจ้ากลับบอกว่ารู้สึกสบาย? น่าขันสิ้นดี เว้นเสียแต่ว่าเจ้านั่นจะสามารถฝึกจนเกิดลมปราณภายในเพื่อบำรุงร่างกายได้ แต่นั่นจะเป็นไปได้อย่างไรเล่า? ข้าได้ยินมาว่าทางราชสำนักส่งเสริมมานานหลายสิบปีแล้ว ก็ไม่เคยได้ยินว่ามีผู้ใดสามารถฝึกฝนมันจนเกิดลมปราณภายในได้เลย”

“อ้อ ใช่ ลมปราณภายใน หรือที่เรียกกันว่า พลังลมปราณ, พลังภายใน, พลังหยวน หรือพลังโลหิต จะเรียกเช่นใดก็ช่างเถิด สุดแท้แต่สำนักหรือแคว้นต่างๆ จะเรียกขานกันไป แต่ขนาดปรมาจารย์เจียงหยวนผู้ซึ่งได้รับการขนานนามว่าเป็นหนึ่งในผู้มีพรสวรรค์ด้านการต่อสู้ที่โดดเด่นที่สุดในแคว้นจิ่งของพวกเราในรอบร้อยปีมานี้ และยังเป็นปรมาจารย์ยุทธ์ที่อายุน้อยที่สุด ยังเคยกล่าวไว้เลยว่า ไอ้ของนั่นอย่างมากก็แค่ช่วยให้ร่างกายแข็งแรงและสร้างพื้นฐานทางยุทธ์เท่านั้น มิอาจฝึกจนเกิดลมปราณภายในได้อย่างแน่นอน เจ้าดูสิ ขนาดปรมาจารย์ยุทธ์ยังกล่าวเช่นนี้แล้ว จะเป็นเท็จไปได้อย่างไร? หากมีผู้ใดสามารถฝึกวิชาปราณนิ่งบำรุงชีพจนเกิดลมปราณภายในได้ พรสวรรค์ด้านการต่อสู้ของผู้นั้นจะต้องน่าสะพรึงกลัวเพียงใดกัน? นั่นมันอัจฉริยะที่พันปีหมื่นปีจะหาได้สักคนกระมัง? หรืออาจจะต้องเป็นผู้ที่มีคุณสมบัติถึงขั้นเป็นเซียนมนุษย์หลังจากเผชิญทัณฑ์สวรรค์แล้วกระมัง จึงจะสามารถทำได้”

ถ้อยคำเหล่านี้ทำเอาเฉินซวนถึงกับนิ่งอึ้งไป ลมปราณภายใน? ปรมาจารย์ยุทธ์? เผชิญทัณฑ์สวรรค์? เซียนมนุษย์?

แม้ว่าจะฟังไม่ค่อยเข้าใจเท่าใดนัก แต่เฉินซวนก็ตระหนักได้ว่า วิชายุทธ์เหล่านี้ หากฝึกฝนจนถึงระดับหนึ่ง เกรงว่าคงจะมีพลังอำนาจที่ยิ่งใหญ่ติดตัวอย่างแน่นอน เพียงแค่คำว่า "เซียนมนุษย์" สองคำ ก็เพียงพอที่จะบ่งบอกถึงความสำคัญของมันแล้ว การที่มนุษย์ถูกขนานนามว่าเป็นเซียน ผู้นั้นจะต้องมีพลังอำนาจถึงเพียงใดกัน?

สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ ดูเหมือนว่าวิชาปราณนิ่งบำรุงชีพนั่นจะไร้ประโยชน์จริงๆ แต่เหตุใดตอนที่เขาฝึกฝนจึงรู้สึกสบายไปทั่วทั้งร่างได้เล่า?

ด้วยจิตใจที่ต้องการใฝ่หาความรู้ เฉินซวนจึงเอ่ยถามด้วยความสงสัยว่า “นายน้อยเติ้ง เรื่องปรมาจารย์ยุทธ์, เผชิญทัณฑ์สวรรค์ และเซียนมนุษย์เหล่านี้ ท่านพอจะอธิบายให้ข้าฟังอย่างละเอียดได้หรือไม่?”

“อะ...เอ่อ เรื่องนี้ข้าก็ไม่ค่อยแน่ใจเท่าใดนัก วิถีแห่งยุทธ์นั้นแบ่งออกเป็นขั้นกำเนิดภายหลังและขั้นกำเนิดก่อนสวรรค์ สูงไปกว่านั้นก็คือปรมาจารย์ยุทธ์ ทั่วทั้งแคว้นจิ่งที่มีประชากรนับร้อยล้านคนของเรา ก็มีปรมาจารย์ยุทธ์อยู่ไม่กี่คนเท่านั้น ส่วนที่สูงไปกว่านั้นอีก...นั่นก็เป็นเพียงสิ่งที่อยู่ในตำนานแล้ว ข้าจะไปรู้ข้อมูลเหล่านั้นได้อย่างไรกัน? หิวแล้ว ไปหาข้าวกินกันก่อนเถิด” เห็นได้ชัดว่าเติ้งหลิงเฟิงถูกถามจนจนมุม เขาเกาหัวอย่างไม่รู้ว่าจะตอบเช่นใดดี จึงใช้ข้ออ้างเรื่องหิวข้าวเพื่อหลีกเลี่ยงคำถามของเฉินซวน แล้วก็รีบเผ่นแนบไป

ดูท่าแล้วเขาคงจะไม่รู้เรื่องจริงๆ อย่างไรเสียก็เป็นเพียงเด็กน้อยอายุเจ็ดแปดขวบ ต่อให้ฝึกยุทธ์มาแล้วสองปี จะไปรู้เรื่องราวอะไรได้มากมายกัน

“อาซวน เรื่องที่เจ้าถาม ข้าพอจะรู้มาบ้างเล็กน้อย ข้าได้ยินพี่สาวข้าบอกว่า เหนือกว่าขั้นกำเนิดก่อนสวรรค์ก็คือปรมาจารย์ยุทธ์ สูงไปกว่านั้นอีกก็จำเป็นต้องเผชิญทัณฑ์สวรรค์ แต่ทว่า ที่กล่าวว่าเผชิญทัณฑ์สวรรค์นั้น เว้นเสียแต่ว่าจะไปถึงระดับนั้นได้จริงๆ มิเช่นนั้นแล้วก็ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ได้ว่ามันเป็นเช่นใดกันแน่ อย่างไรเสียก็ไม่เคยมีผู้ใดเคยเห็นบุคคลที่อยู่ในระดับเผชิญทัณฑ์สวรรค์มาก่อน ส่วนเรื่องเซียนมนุษย์นั้น บางครั้งบางคราวก็พอจะมีตำนานเล่าขานกันมาบ้าง ส่วนเซียนมนุษย์คือสิ่งใดนั้น เจ้าก็อย่าได้ถามต่อเลย ถึงถามไปข้าก็ไม่รู้อยู่ดี” เกาจิ่งหมิงรับช่วงต่อ

อย่างไรเสียก็เป็นเพียงเด็กน้อย ได้ยินได้ฟังเขาเล่ามา จะไปรู้เรื่องราวอะไรได้มากมาย หัวข้อสนทนานี้จึงถือเป็นอันสิ้นสุดลง

แม้ว่าในใจของเฉินซวนจะยังคงเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้ แต่ในยามนี้ก็มิอาจหาข้อมูลเพิ่มเติมได้อีก จำต้องไปหาข้าวกินก่อนเสียแล้ว หลังจากที่รู้หนังสือมากกว่านี้ บางทีอาจจะหาคำตอบได้จากในหนังสือก็เป็นได้

ทว่า วิถีแห่งยุทธ์จำเป็นต้องเผชิญทัณฑ์สวรรค์ด้วยหรือ? นั่นมันไม่ควรเป็นเรื่องราวที่มีเฉพาะในการฝึกเซียนเท่านั้นหรอกหรือ?

ช่างน่าปวดหัวเสียจริง

‘เช่นนั้นแล้ว เหตุใดข้าฝึกวิชาปราณนิ่งบำรุงชีพแล้วจึงรู้สึกสบายไปทั่วทั้งร่างได้เล่า? คำตอบก็ยังคงไม่ได้รับอยู่ดี ปัญหาอยู่ที่ใดกันแน่...’

[จบแล้ว]