บทที่ 161 คำแนะนำของศาสตราจารย์โอ๊ค ถ้ำน้ำตื้น?

### บทที่ 161 คำแนะนำของศาสตราจารย์โอ๊ค ถ้ำน้ำตื้น?

ในขณะเดียวกัน ที่ภูมิภาคชินโออันไกลโพ้น สถานการณ์ของชิโรนะกลับไม่ราบรื่นนัก

การสืบสวนเรื่อง "เกาะศูนย์" เข้าสู่ภาวะชะงักงัน เธอใช้เส้นสายส่วนตัวไปไม่น้อย หรือแม้กระทั่งส่งคำร้องขอข้อมูลไปยังลีกคันโตผ่านช่องทางของลีกชินโอ แต่คำตอบที่ได้รับทั้งหมดคือ "ไม่เคยได้ยิน" "ในแฟ้มข้อมูลไม่มีบันทึกเกี่ยวกับเกาะนี้"

ความว่างเปล่าอย่างสิ้นเชิงนี้กลับทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจยิ่งขึ้นไปอีก เกาะที่ทีมร็อกเก็ตเลือกให้เป็นฐานทัพสำคัญ จะไม่มีทางเป็นเกาะที่ปรากฏขึ้นมาโดยไร้ร่องรอย และไม่อยู่ในบันทึกของลีกโดยสิ้นเชิงได้

ด้วยความจนปัญญา ชิโรนะทำได้เพียงใช้วิธีที่ดั้งเดิมและตรงทื่อที่สุด—ตรวจสอบแฟ้มข้อมูลพื้นที่ทะเลของเกาะที่ลงทะเบียนและยังไม่ลงทะเบียนทั้งหมดในภูมิภาคคันโต เพื่อทำการค้นหาแบบปูพรม

เป็นเวลาหลายชั่วโมงติดต่อกัน เธอจมอยู่กับตารางและข้อมูลอันมหาศาล เคอร์เซอร์ที่กระพริบบนหน้าจอกวาดผ่านเกาะน้อยใหญ่ ตั้งแต่หมู่เกาะเซเว่นที่มีชื่อเสียงไปจนถึงเกาะเล็กๆ ไร้ชื่อที่ปรากฏอยู่เพียงในบันทึกของนักสำรวจ

พื้นที่ทะเลของภูมิภาคคันโตนั้นกว้างใหญ่เกินไป และบริเวณโดยรอบก็เป็นพื้นที่ที่ซับซ้อนซึ่งมีเส้นทางเดินเรือและตำนานต่างๆ เกี่ยวพันกันอยู่ การค้นหาโดยอาศัยเพียงชื่อเดียวนั้นไม่ต่างอะไรกับการงมเข็มในมหาสมุทร

ดวงตาของเธอเริ่มปวดเมื่อยจากการจ้องหน้าจอเป็นเวลานาน ชิโรนะนวดขมับ แล้วถอนหายใจยาวๆ

"แบบนี้มันเสียเวลาเกินไป" เธอพูดกับตัวเอง ในที่สุดก็หยุดความพยายามที่ดูไร้ประโยชน์นี้

อย่างน้อย ด้วยคำเตือนที่วาตารุให้มา เธอก็ได้แจ้งเตือนภายในลีก ให้มีการยกระดับความปลอดภัยของสถานที่สำคัญหลายแห่งอย่างเงียบๆ และเริ่มทำการสืบสวนองค์กรทีมร็อกเก็ตในภูมิภาคคันโตอย่างจริงจัง นี่ถือเป็นมาตรการรับมือในโลกแห่งความเป็นจริงเพียงอย่างเดียวที่ทำได้ในตอนนี้

ดังนั้น การที่เธอจะเสียเวลาไปกับการค้นหาที่ไร้ประสิทธิภาพเช่นนี้ต่อไป ดูเหมือนจะไม่ใช่ทางเลือกที่ดีที่สุด

บางที ทางออกอาจจะยังคงอยู่ในเกมที่ชื่อว่าอัลติเมตเอเมอรัลด์...

ข้อมูลที่นั่นไม่เพียงแต่น่าตกใจอย่างยิ่ง แต่ดูเหมือนว่าจะนำหน้าความเป็นจริงอยู่เสมอ หลายเรื่องยังไม่เกิดขึ้น

เธอตัดสินใจที่จะถอนตัวชั่วคราว ทุ่มเทความสนใจหลักกลับไปยังโลกในเกม บางทีในเนื้อเรื่องหลังจากนี้ อาจจะพบเบาะแสเกี่ยวกับ "เกาะศูนย์" ก็เป็นได้?

ในขณะที่เธอกำลังจะนั่งลงหน้าคอมพิวเตอร์เพื่อเข้าเกมอีกครั้ง เครื่องมือสื่อสารบนโต๊ะก็ดังขึ้นมา

ผู้โทรเข้าคือ—ศาสตราจารย์โอ๊ค

"สวัสดีค่ะ? ศาสตราจารย์โอ๊ค?" ชิโรนะรับสาย น้ำเสียงของเธอมีความเหนื่อยล้าอยู่บ้าง เพราะเพิ่งจะค้นหาข้อมูลมาครึ่งวัน ซึ่งใช้พลังสมองไปมากจริงๆ

"โอ้! จู๋หลันเองเหรอ! ดีเลย เธอออนไลน์อยู่!"

เสียงของศาสตราจารย์โอ๊คยังคงเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต ไม่เหมือนคนแก่เลยแม้แต่น้อย หรืออาจจะตื่นเต้นกว่าปกติเล็กน้อยด้วยซ้ำ:

"ฉันมีข่าวดีจะบอก! ก่อนหน้านี้เธอไม่ได้ให้ฉันคอยสังเกตหินพิเศษกับหินพัฒนาร่างต่างๆ อยู่เหรอ? ช่วงนี้ฉันไปแช่อยู่ในถ้ำหลายแห่งในเกมนานมากเลยนะ ถือว่าไม่เสียแรงเปล่า ฮ่าๆๆ! ด้วยจำนวนและคุณภาพที่เก็บรวบรวมได้ในตอนนี้ ฉันรู้สึกว่ามันเพียงพอที่จะปลุกเจ้าตัวใหญ่ตัวนั้นได้อย่างแน่นอน!"

ที่เขาพูดถึงนั้นก็คือเสาหินเทพแห่งถ้ำมูโระ เรจิร็อค นั่นเอง!

ชิโรนะถึงเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่า ก่อนที่จะทุ่มเททั้งหมดให้กับการตามล่าทีมร็อกเก็ต ทีมแม็กม่า และทีมวอเตอร์ พวกเขาได้มอบหมายให้ศาสตราจารย์โอ๊คจดจ่ออยู่กับงานรวบรวมนี้จริงๆ

"ศาสตราจารย์ หามานานขนาดนี้เลยเหรอคะ ลำบากแย่เลย แต่ว่า..."

เสียงของชิโรนะมีความรู้สึกผิดและความจริงจังปะปนอยู่

"จากสถานการณ์ในตอนนี้ เรื่องการปลุกเสาหินเทพในเกม เกรงว่าจะต้องพักไว้ก่อนแล้วล่ะค่ะ"

"หา? พักไว้ก่อน?" ความตื่นเต้นของศาสตราจารย์โอ๊คเหมือนถูกสาดน้ำเย็นราดลงไปทันที น้ำเสียงของเขามีความงุนงงอยู่บ้าง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมาทันที:

"นี่มันโปเกมอนในตำนานนะจู๋หลัน ทางนั้นเกิดเรื่องอะไรพิเศษขึ้นเหรอ?"

เขาก็นึกขึ้นมาได้—ด้วยความสนใจในโปเกมอนในตำนานของชิโรนะแล้ว ไม่ควรจะมีปฏิกิริยาแบบนี้เลย

ชิโรนะสูดหายใจเข้าลึกๆ

เธอเพิ่งจะตระหนักได้ว่า ตั้งแต่ที่กระตุ้นเนื้อเรื่องที่ภูเขาโอคุริบิ เธอก็ติดต่อกับวาตารุอย่างใกล้ชิดมาตลอด แต่กลับลืมที่จะแจ้งข้อมูลที่น่าตกใจนี้ให้กับอีกคนสำคัญ—นั่นก็คือศาสตราจารย์โอ๊ค

"ศาสตราจารย์ สถานการณ์ซับซ้อนมากค่ะ จะว่ายังไงดีล่ะ... ฉันกับวาตารุเจอเรื่องราวมากมายในเกม" ชิโรนะเรียบเรียงคำพูด แล้วเริ่มเล่าเหตุการณ์ล่าสุดที่พวกเขาเจอให้ศาสตราจารย์โอ๊คฟัง

เธอเริ่มเล่าตั้งแต่ที่ร่วมมือกับวาตารุลอบเข้าไปในฐานทัพใต้ทะเลของทีมร็อกเก็ต พูดถึงการทดลองโปเกมอนที่น่าสะพรึงกลัวเหล่านั้น กล่าวถึงโปรเจกต์ที่ชื่อว่า "โปรเจกต์สนธยา" และแผนการของทีมร็อกเก็ตเกี่ยวกับการสร้างโปเกมอนในตำนานเทียมที่พวกเขาค้นพบในท้ายที่สุด รวมถึงอีวุยกลายพันธุ์ที่ถูกทรมานจนพลังไม่เสถียรอย่างยิ่ง

จากนั้น เธอก็กล่าวถึงที่ภูเขาโอคุริบิ ที่ได้เห็นทีมแม็กม่าและทีมวอเตอร์ชิงลูกแก้วสีแดงและลูกแก้วสีน้ำเงินไปตามลำดับ และการตามรอยฐานทัพทางทะเลของทีมวอเตอร์ในภายหลัง จนได้รู้ถึงแผนการอันบ้าคลั่งของพวกเขาที่ต้องการจะควบคุมโปเกมอนในตำนานยุคโบราณเพื่อขยายมหาสมุทร

ปลายสายเงียบไปนาน มีเพียงเสียงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ของศาสตราจารย์โอ๊คที่ดังแว่วมาเป็นครั้งคราว

การเล่าเรื่องของชิโรนะนั้นชัดเจนและเข้าใจง่าย แต่ข้อมูลจำนวนมหาศาลเหล่านี้ก็หนักหน่วงเกินไปอย่างไม่ต้องสงสัย ถึงกับทำให้ศาสตราจารย์โอ๊คผู้ผ่านประสบการณ์มามากมายและเคยเป็นถึงแชมเปี้ยน ต้องใช้เวลาสักพักในการย่อยข้อมูลทั้งหมด

"...โปเกมอนในตำนานเทียม? ทีมแม็กม่ากับทีมวอเตอร์ถึงกับคิดจะควบคุมโปเกมอนในตำนานเพื่อเปลี่ยนแปลงโลกเลยเหรอ?"

เสียงของศาสตราจารย์โอ๊คดังขึ้นมาอีกครั้ง และก็มีความจริงจังปะปนอยู่ด้วย

อย่าดูถูกว่าปกติเขาจะทำตัวเหมือนคนแก่ที่ชอบหัวเราะเฮฮาไปวันๆ พอถึงเวลาสำคัญแบบนี้ ท่าทีของเขาก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

"ข้อมูลนี้มันเยอะเกินไป ฉันเองก็ยังประมวลผลไม่ทันเลยจริงๆ จู๋หลัน เธอแน่ใจนะว่าทั้งหมดนี้เป็นเนื้อหาที่เปิดเผยในเกม? นี่... นี่มันเป็นเรื่องที่ใหญ่เกินกว่าเหตุการณ์ไหนๆ ที่พวกเราเคยเจอมาตลอดหลายสิบปีเลยนะ"

"ฉันแน่ใจค่ะ ศาสตราจารย์โอ๊ค"

น้ำเสียงของชิโรนะหนักอึ้ง

"ความแม่นยำราวกับคำทำนายและความสมจริงของเกมได้รับการพิสูจน์แล้วก่อนหน้านี้ วาตารุก็ได้สัมผัสมาอย่างลึกซึ้ง ทีมร็อกเก็ตในโลกแห่งความเป็นจริงต้องกำลังวางแผนอะไรบางอย่างอยู่แน่ๆ ส่วนสององค์กรนี้ในภูมิภาคโฮเอ็น ระดับความอันตรายก็สูงกว่าที่เราประเมินไว้ก่อนหน้านี้มาก... ลีกยังประเมินพวกเขาต่ำเกินไป"

เธอหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วนึกถึงประเด็นสำคัญขึ้นมาได้: "ศาสตราจารย์ เกี่ยวกับเป้าหมายของทีมแม็กม่าและทีมวอเตอร์ โปเกมอนในตำนานสองตัวนั้น ในเกมฉันรู้แค่ว่าตัวหนึ่งเกี่ยวข้องกับผืนดิน อีกตัวหนึ่งเกี่ยวข้องกับมหาสมุทร มีพลังที่ยากจะจินตนาการได้ แต่ฉันไม่มีข้อมูลที่ละเอียดไปกว่านี้... ท่านเคยได้ยินตำนานหรือเรื่องเล่าที่เกี่ยวข้องกับพวกมันบ้างไหมคะ?"

"ผืนดินกับมหาสมุทร... เธอกำลังจะบอกว่า..." ศาสตราจารย์โอ๊คครุ่นคิด ดูเหมือนว่าเขากำลังค้นหาข้อมูลที่เกี่ยวข้องในความรู้ของเขา

ครู่ต่อมา เขาถึงเอ่ยปากขึ้น:

"ถ้าเป็นสองตัวนั้นล่ะก็ ตามบันทึกประวัติศาสตร์ตำนานของภูมิภาคโฮเอ็นที่เก่าแก่มากจนถึงขั้นยากที่จะตรวจสอบได้... ก็มีโปเกมอนแบบนั้นอยู่จริงๆ ฉันยังจำเนื้อหาที่เคยอ่านได้อยู่เลย... ว่าอะไรนะ"

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงของศาสตราจารย์โอ๊คก็ดูห่างไกลออกไป ราวกับกำลังท่องบทตำนานโบราณอะไรบางอย่าง:

"ตำนานเล่าว่า... ในอดีตอันไกลโพ้น โลกถูกปกคลุมไปด้วยฝนที่ตกไม่หยุดหย่อนและคลื่นยักษ์ที่ถาโถม เป็น 'ยักษ์ใหญ่ผู้แบกรับผืนดิน' ที่ผงาดขึ้นมาจากห้วงลึก ขยายผืนแผ่นดินให้กว้างใหญ่ขึ้น เพื่อให้สรรพสิ่งได้มีที่อยู่อาศัย"

"และในทางตรงกันข้าม 'ยักษ์ใหญ่ผู้ควบคุมมหาสมุทร' ก็เป็นผู้ปกครองกระแสน้ำและสายฝนทั้งหมด พลังของมันสามารถเปลี่ยนทะเลให้กลายเป็นทุ่งนา... ทำให้มหาสมุทรกลับมากลืนกินทุกสรรพสิ่งได้อีกครั้ง"

"แต่เนื่องจากยุคสมัยที่เก่าแก่เกินไป ตำนานในแต่ละพื้นที่จึงมีหลายฉบับและไม่สมบูรณ์ ชื่อที่แท้จริงของพวกมันถึงกับสูญหายไปในตำราหลายเล่ม... บนแผ่นดินเหนียวโบราณบางแผ่นใช้สัญลักษณ์แทน โดยเรียกพวกมันว่า 'เจ้าแห่งผืนดินดึกดำบรรพ์' กับ 'เจ้าแห่งมหาสมุทรแรกเริ่ม' ว่ากันว่าพวกมันเคยต่อสู้กันจนโลกแทบพินาศ ก่อนจะเข้าสู่การหลับใหลอันยาวนาน... ถ้าหากเป้าหมายของทีมแม็กม่ากับทีมวอเตอร์คือพวกมันจริงๆ และคิดจะควบคุมพลังแบบนั้น..."

เสียงของศาสตราจารย์โอ๊คเต็มไปด้วยความกังวลอย่างสุดซึ้ง เขาหยุดไปครู่หนึ่งถึงจะพูดต่อ:

"หายนะที่จะเกิดขึ้นจะเป็นระดับโลกเลยนะ... นี่มันไม่ใช่เรื่องเล่นๆ เลยจริงๆ"

ชิโรนะยืนฟังอย่างเงียบๆ เงาดำในใจของเธอก็ยิ่งหนักอึ้งขึ้นไปอีก

ดูเหมือนว่าศาสตราจารย์โอ๊คจะรู้จักสองตัวนั้นด้วย การเล่าเรื่องแบบนี้ยิ่งเป็นการยืนยันข้อมูลในเกม ทำให้ความรู้สึกไม่สบายใจของเธอยิ่งหนักหน่วงขึ้นไปอีก

"ถ้าดูจากสถานการณ์แล้ว พวกเราต้องรีบแล้วล่ะค่ะ"

ชิโรนะเอ่ยขึ้น เสียงของเธอกลับมาสงบนิ่งเหมือนเดิม

"ศาสตราจารย์โอ๊ค การสืบสวนในโลกแห่งความเป็นจริงสำคัญมากค่ะ เกี่ยวกับ 'เกาะศูนย์' ของทีมร็อกเก็ต เกรงว่าจะต้องรบกวนท่านใช้ชื่อเสียงและเครือข่ายของท่านช่วยฉันสืบหาด้วยนะคะ ส่วนบันทึกที่ละเอียดกว่านี้เกี่ยวกับตำนานยุคโบราณเหล่านี้ อาจจะต้องรบกวนท่านไปสืบค้นอย่างละเอียดที่หอจดหมายเหตุโบราณของสำนักงานใหญ่ลีกที่ที่ราบสูงอินดิโก้หน่อยค่ะ"

หอจดหมายเหตุแห่งนั้นเป็นหอจดหมายเหตุที่ดีที่สุดและมีหนังสือมากที่สุดในโลก ที่นั่นรวบรวมเอกสารที่สมบูรณ์และเก่าแก่ที่สุดของคันโตและภูมิภาคอื่นๆ ไว้ แม้แต่ชิโรนะก็อาจจะไม่มีสิทธิ์เข้าไปได้ตามใจชอบ

แต่ศาสตราจารย์โอ๊คในฐานะนักวิจัยชั้นนำ กลับมีคุณสมบัตินั้น

"วางใจเถอะ จู๋หลัน มอบให้ฉันเอง"

ศาสตราจารย์โอ๊คตอบกลับทันที น้ำเสียงจริงจัง

"ตอนนี้ฉันจะไปที่ที่ราบสูงอินดิโก้เลย... ข้อมูลพวกนี้สำคัญเกินไป ต้องสืบให้แน่ชัดให้ได้ เรื่องการปลุกเสาหินเทพที่ถ้ำมูโระคงต้องพักไว้ก่อน เมื่อเทียบกันแล้ว เรื่องนี้สำคัญกว่ามาก"

"ค่ะ" ชิโรนะพยักหน้า

"ฉันกับวาตารุจะดำเนินเรื่องในเกมต่อไป พยายามหาเบาะแสเพิ่มเติม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับความเคลื่อนไหวต่อไปของสององค์กรนั้น พวกเราต้องนำหน้าพวกเขาให้ได้"

"ได้! ติดต่อกันไว้นะ! ถ้าเจออะไรฉันจะแจ้งพวกเธอทันที"

ศาสตราจารย์โอ๊คพูดจบก็รีบวางสายไปทันที น่าจะรีบเตรียมตัวเดินทางไปยังที่ราบสูงอินดิโก้แล้ว

ส่วนชิโรนะก็วางเครื่องมือสื่อสารลง สายตากลับมาจดจ่อที่หน้าจอคอมพิวเตอร์

เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ สวมหูฟัง แล้วจับเมาส์แน่น เป้าหมายต่อไป เมืองลวี่หลิ่ง เธอต้องรีบเดินทางไปข้างหน้า เพื่อดูว่าจะได้รับเบาะแสเนื้อเรื่องเพิ่มเติมหรือไม่

ในขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง

หลังจากเดินทางมาได้ระยะหนึ่ง ซึ่งต้องหยุดพักเป็นระยะๆ เพื่อฝึกฝนอีวุย ตัวละครของวาตารุก็ข้ามผ่านเส้นทางภูเขาและพื้นที่น้ำกว้างใหญ่ที่ต้องใช้ท่าคลื่นใต้น้ำ จนกระทั่งเอาชนะ NPC ที่ขวางทางนับไม่ถ้วน และมาถึงเมืองชายทะเลทางตะวันออกของภูมิภาคโฮเอ็น—เมืองลวี่หลิ่ง ได้สำเร็จในที่สุด

เมืองนี้มีบรรยากาศสงบและปลอดโปร่ง ลมทะเลพัดเบาๆ ไกลออกไปจะเห็นหอปล่อยจรวดขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ นั่นคือศูนย์อวกาศที่มีชื่อเสียงของภูมิภาคโฮเอ็น

ถ้าเป็นเมื่อก่อน สำหรับฉากในเกมเหล่านี้ วาตารุจะต้องชื่นชมและสังเกตการณ์อย่างละเอียดแน่นอน เพราะตัวเขาเองก็ไม่เคยไปภูมิภาคโฮเอ็นบ่อยนัก

แต่ตอนนี้วาตารุเห็นได้ชัดว่าไม่มีอารมณ์จะชื่นชมทิวทัศน์เท่าไหร่ แรงกดดันที่ต้องรีบเดินทางไปข้างหน้านั้นมีมากเกินไป ตอนนี้เป้าหมายหลักของเขาคือการท้าทายยิมที่นี่ เพื่อให้ได้เข็มกลัดยิมอันที่เจ็ด

ตามทิศทางบนแผนที่ในเกม เขาก็พบตำแหน่งของยิมลวี่หลิ่งได้อย่างรวดเร็ว

รูปลักษณ์ภายนอกของยิมนี้มีเอกลักษณ์มาก บนผนังเต็มไปด้วยลวดลายของอวกาศและดาวเคราะห์ต่างๆ แถมยังส่องแสงเรืองรองจางๆ ราวกับอยู่ในอวกาศจริงๆ

ทว่า เมื่อเขาควบคุมตัวละครให้ผลักประตูยิมเข้าไป การต่อสู้ในยิมที่คาดไว้กลับยังไม่เริ่มขึ้นทันที

ภายในยิมแสงค่อนข้างสลัว เงียบสงัดอย่างผิดปกติ มีเพียงเทรนเนอร์เด็กๆ ไม่กี่คนที่กำลังพูดคุยกันเสียงเบาอยู่ข้างๆ ไม่เห็นเงาของหัวหน้ายิมเลย

ในขณะที่วาตารุกำลังรู้สึกสงสัยอยู่เล็กน้อย NPC เด็กผู้หญิงที่มัดผมแกละสองข้าง ดูแล้วอายุแค่เจ็ดแปดขวบก็วิ่งเข้ามาอย่างรีบร้อน ขวางทางเขาไว้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

"คุณเป็นเทรนเนอร์ที่เก่งมากใช่ไหมคะ? ได้โปรดเถอะค่ะ ช่วยพวกเราด้วย!"

เสียงของเด็กผู้หญิงคนนั้นมีเสียงสะอื้นปนอยู่ พูดด้วยน้ำเสียงร้อนรน

วาตารุกดปุ่มปฏิสัมพันธ์ตอบกลับทันที: "เกิดอะไรขึ้น? ต้องการให้ฉันทำอะไร?"

"เป็นเนียสของหนูค่ะ!"

เด็กผู้หญิงคนนั้นแทบจะร้องไห้ออกมา

"มันไล่ตามผีเสื้อสีน้ำเงินที่ส่องแสงวิบวับเข้าไปในถ้ำทางเหนือของเมืองที่มักจะมีเสียงลมดังวู้ๆ ค่ะ! ที่นั่นมืดแล้วก็หนาวมาก หนูไม่กล้าเข้าไปลึกคนเดียว คุณพ่อคุณแม่บอกว่าที่นั่นอันตราย ไม่ให้หนูไป... แต่ว่าเจ้าเหมียวน้อยเข้าไปนานมากแล้ว!"

"หนูเลยให้หัวหน้ายิมทั้งสองคนช่วยไปตามหา แต่พวกเขาก็ยังไม่กลับมาเลยค่ะ!"

เด็กผู้หญิงคนนั้นดึงชายเสื้อของตัวละครวาตารุ แล้วพูดต่อ: "พี่ชายคะ ได้โปรดเถอะค่ะ ช่วยตามหาเจ้าเหมียวน้อยกับหัวหน้ายิมให้หนูหน่อยได้ไหมคะ? พวกเขาเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของหนูเลย!"

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่น่าจะเป็นเนื้อเรื่องก่อนที่จะท้าทายยิม

เมื่อเจอคำขอแบบนี้ วาตารุก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธแน่นอน รีบเลือกรับทันที

"ดีใจจัง! ขอบคุณนะคะ เทรนเนอร์ที่เก่งกาจ!" เด็กผู้หญิงคนนั้นยิ้มทั้งน้ำตา แล้วพูดต่อ: "คุณต้องระวังตัวด้วยนะคะ ถ้ำนั้น... ดูเหมือนจะไม่เหมือนเดิมแล้วค่ะ ช่วงนี้... หนาวมาก"

วาตารุที่รับภารกิจแล้ว ก็พักเรื่องการท้าทายยิมไว้ก่อน หันหลังเดินออกจากยิมลวี่หลิ่ง แล้วมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือของเมืองโดยใช้ท่าคลื่นใต้น้ำตามที่ภารกิจบอก

ข้ามทะเลไปได้ไม่ไกล ถ้ำที่ซ่อนอยู่หลังโขดหิน ซึ่งมีไอเย็นจางๆ เล็ดลอดออกมาจากปากถ้ำอยู่ตลอดเวลาก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

ตามที่แผนที่บอก ที่นี่คือจุดหมายปลายทาง: "ถ้ำน้ำตื้น" นั่นเอง

วาตารุเพิ่งจะเข้าไปใกล้ ก็ได้ยินเสียงครวญครางที่ดังมาจากส่วนลึกของถ้ำเป็นระยะๆ ราวกับเสียงลมพัดผ่านช่องแคบๆ เหมือนกับว่าทั้งภูเขากำลังสั่นสะเทือนเบาๆ

ในใจของเขา ไม่รู้ทำไมถึงเกิดลางสังหรณ์ที่ไม่ดีขึ้นมาอย่างกะทันหัน

รู้สึกเหมือน... สถานการณ์ในถ้ำนี้ ดูเหมือนจะแปลกๆ ไปหน่อยนะ...