บทที่ 101 รางวัลเกมถูกส่งมอบ ตำนานเป็นเรื่องจริง! (บทใหญ่)

### บทที่ 101 รางวัลเกมถูกส่งมอบ ตำนานเป็นเรื่องจริง! (บทใหญ่)

เมื่อเห็นข้อความแจ้งเตือนที่ปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน ชิโรนะก็ถึงกับตกตะลึง!

เพราะเธอเห็นได้อย่างชัดเจนว่า ตัวอักษรสีแดงทั้งหมดนี้ปรากฏขึ้นกลางอากาศ ราวกับเป็นภาพลวงตา!

ด้วยประสบการณ์ชีวิตอันโชกโชนของเธอ หลังจากประหลาดใจอยู่ครู่หนึ่ง ปฏิกิริยาแรกของเธอก็คือการพยักหน้าให้กาเบรียส ขณะที่ตัวเองก็เริ่มหันมองไปรอบๆ—สิ่งที่สามารถสร้างตัวอักษรขึ้นมาในอากาศเช่นนี้ได้ มีเพียงโปเกมอนธาตุพลังจิตเท่านั้น

และแม้แต่โปเกมอนธาตุพลังจิตที่ต้องการสร้างตัวอักษรเช่นนี้ขึ้นมาในอากาศ ตัวของมันเองก็จะต้องอยู่ไม่ไกลจากเธอมากนัก

ด้วยความสามารถของกาเบรียส เขาย่อมสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่อีกฝ่ายจงใจซ่อนไว้

เพราะการสัมผัสพลังงานเป็นหนึ่งในความสามารถที่แข็งแกร่งที่สุดของกาเบรียสตัวนี้ และยังเป็นเหตุผลที่ทำให้เธอได้รับชัยชนะในการต่อสู้มานับไม่ถ้วน—ตั้งแต่ที่เขายังเป็นแค่ฟุคามารุ ชิโรนะก็พบว่าเขามีพรสวรรค์ที่แตกต่างจากโปเกมอนตัวอื่นเช่นนี้

แต่วินาทีต่อมา ชิโรนะกลับพบว่าเมื่อเผชิญกับสายตาและคำสั่งของเธอ ใบหน้าของกาเบรียสกลับปรากฏสีหน้างุนงงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ด้วยความร่วมมือกับชิโรนะมาอย่างยาวนาน กาเบรียสย่อมรู้ดีว่าสายตาของชิโรนะในตอนนี้หมายถึงการให้เขาเข้าสู่สภาวะเตรียมพร้อม และตรวจสอบโปเกมอนที่แข็งแกร่งซึ่งอาจอยู่ใกล้ๆ

แต่ในตอนนี้ เขากลับไม่รู้สึกถึงภัยคุกคามใดๆ ในบริเวณโดยรอบเลย

ตามหลักเหตุผลแล้ว ความไวต่อพลังงานของเขาควรจะสูงกว่าของชิโรนะที่เป็นมนุษย์มาก

ดังนั้นชิโรนะเป็นอะไรไปกันแน่?

ตอนนี้เอง ชิโรนะก็ได้สังเกตเห็นแล้วว่าท่าทีของกาเบรียสผิดปกติไป จึงรีบมองตามทิศทางสายตาของกาเบรียส ก็พบว่าสายตาของเขามองมาที่ตัวเธอเองจริงๆ

นี่ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร แต่ชิโรนะกลับสังเกตเห็นว่ากาเบรียสดูเหมือนจะไม่เห็นตัวอักษรสีแดงที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าเธอเลย แต่กลับมองทะลุผ่านตำแหน่งที่พวกมันอยู่ และมองมาที่ตัวเธอเอง

ในตอนนี้ ชิโรนะตระหนักได้แล้วว่ามีบางอย่างผิดปกติไป เธอจึงชี้ไปที่ตัวอักษรสีแดงตรงหน้า และพูดกับกาเบรียสว่า “นายมองไม่เห็นสิ่งเหล่านี้เหรอ?”

เมื่อกาเบรียสได้ยินดังนั้น สีหน้างุนงงบนใบหน้าก็ยิ่งเด่นชัดขึ้นอีกหลายส่วน เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าตอนนี้เทรนเนอร์ของเขาเป็นอะไรไป

ทั้งๆ ที่ตรงหน้าของชิโรนะไม่มีอะไรเลยสักอย่าง

หลังจากได้รับคำตอบปฏิเสธจากกาเบรียส ชิโรนะก็ตกตะลึงไปอีกครั้ง

ในเมื่อกาเบรียสยืนยันแล้วว่าบริเวณโดยรอบไม่มีโปเกมอนธาตุผีอยู่ นั่นก็หมายความว่าตัวอักษรตรงหน้าเธอไม่ได้เป็นฝีมือของโปเกมอนธาตุผีที่แข็งแกร่งซึ่งซ่อนตัวอยู่ในเงามืดอย่างที่เธอคิด

และในตอนนี้ เมื่อชิโรนะเริ่มมองตัวอักษรเหล่านั้นอย่างจริงจัง เธอก็นึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

“ไอศกรีมสตรอว์เบอร์รี”...?

นี่ไม่ใช่ชื่อผู้เล่นของเธอในเกมที่ชื่อว่า “เอเมอรัลด์” หรอกหรือ?

แล้วก็... “สรุปผลรางวัลอันดับเกม”?

หรือว่าการแจ้งเตือนเหล่านี้ มาจากเกมที่เธอเล่นอยู่?

ชิโรนะรีบเดินไปที่โต๊ะคอมพิวเตอร์และตรวจสอบเคสคอมพิวเตอร์ของเธอ

แต่ก็ไม่ถูกนี่ คอมพิวเตอร์ของเธอปิดอยู่จริงๆ

ตอนนี้เทคโนโลยีเกมมันล้ำหน้าขนาดที่สามารถฉายตัวอักษรและภาพขึ้นมาในอากาศได้แล้วหรือ?

แม้ว่าชิโรนะจะไม่ค่อยรู้เรื่องเกี่ยวกับเทคโนโลยีคอมพิวเตอร์มากนัก แต่เธอก็คิดว่าเทคโนโลยีในปัจจุบันยังไม่น่าจะถึงระดับนั้น

ในตอนนี้ เธอประหลาดใจกับตัวอักษรที่ปรากฏขึ้นมาตรงหน้าเธอโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย และไม่ได้ให้ความสนใจกับรางวัลที่เกมกล่าวถึงเป็นพิเศษ

เพราะรางวัลในอันดับเกมก็เป็นเพียงไอเทมในเกม ไม่ได้มีอะไรที่ต้องใส่ใจเป็นพิเศษ

เมื่อเทียบกันแล้ว สาเหตุที่ตัวอักษรเหล่านี้ปรากฏขึ้นมาตรงหน้าเธออย่างกะทันหันนั้น น่าค้นหากว่ากันเยอะ

ขณะที่ชิโรนะกำลังครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว เธอก็เห็นการแจ้งเตือนนั้นกระพริบขึ้นมาตรงหน้าเธออีกครั้ง

【รางวัลกำลังจะถูกส่งมอบ กรุณาผู้เล่นถอยหลังสองก้าว】

【ย้ำอีกครั้ง: รางวัลของคุณคือกล่องของขวัญลูกอมประหลาด (ระดับกลาง) x2 ต้องการรับและถอนตอนนี้เลยหรือไม่?】

“ถอน... ตอนนี้?”

เมื่อเห็นคำนี้ ราวกับมีสายฟ้าฟาดลงมาในหัวของชิโรนะอย่างจัง

ในที่สุดเธอก็เข้าใจแล้วว่าทำไมตัวอักษรบรรทัดนี้ถึงให้เธอถอยหลังไปสองก้าว

หรือว่า รางวัลที่ว่านี้จะมอบเป็นไอเทมในโลกแห่งความจริง?

แต่นี่จะเป็นไปได้อย่างไร? ในโลกแห่งความจริงจะมีของอย่างลูกอมประหลาดได้อย่างไรกัน?

แม้ในใจจะรู้สึกเหลือเชื่อและไม่อยากจะเชื่อ แต่ร่างกายของชิโรนะก็ถอยหลังไปสองก้าวตามการแจ้งเตือนตรงหน้าโดยไม่รู้ตัว

และในตอนนั้นเอง วงแหวนสีทองก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเธออย่างกะทันหัน!

ครั้งนี้ กาเบรียสก็ได้สังเกตเห็นความผิดปกติที่อยู่ตรงหน้าชิโรนะแล้ว ดวงตาสีทองของเขาหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว เขาพุ่งไปข้างหน้า กรงเล็บทั้งสองข้างระเบิดแสงสีแดงเจิดจ้าออกมา ปกป้องอยู่ตรงหน้าชิโรนะ แล้วฟันเข้าใส่วงแหวนนั้นอย่างแรง

แต่ในชั่วขณะที่พลังงานอันทรงพลังของโปเกมอนระดับแชมเปี้ยนกระทบเข้ากับวงแหวนสีทองนั้น กลับราวกับไอน้ำที่ระเหยหายไปในอากาศอย่างไร้ร่องรอย!

และวงแหวนสีทองนั้นกลับดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบใดๆ ยังคงหมุนและขยายตัวอย่างต่อเนื่อง

สิ่งแปลกปลอมที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าทำให้หัวใจของชิโรนะสั่นไหวอย่างรุนแรง เธอรีบยื่นมือออกไปขวางหน้ากาเบรียส

“อย่าขยับ!”

“โฮก!!”

กาเบรียสคำรามขู่ในลำคอ แต่ก็ยังคงทำตามคำสั่งของชิโรนะ ยืนอยู่ข้างหลังเธอ ดวงตาสีทองทั้งสองข้างจ้องมองวงแหวนสีทองนั้นอย่างไม่วางตา ราวกับเตรียมพร้อมที่จะต่อสู้ได้ทุกเมื่อ

ในชั่วขณะที่วงแหวนนี้ปรากฏขึ้น เขาก็สัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลที่ส่งมาจากอีกฟากหนึ่ง!

ส่วนชิโรนะก็จ้องมองวงแหวนนั้นด้วยลมหายใจที่ถี่กระชั้น ความคิดมากมายผุดขึ้นในใจของเธอ สุดท้ายก็กลายเป็นคำถามเดียวกัน:

—รางวัลเกมที่ตัวอักษรบรรทัดนั้นพูดถึงจะไม่ใช่เรื่องจริงใช่ไหม?

และในวินาทีต่อมา วงแหวนสีทองก็หยุดขยายตัวในอากาศทันที กลุ่มแสงสีทองที่เปล่งประกายเจิดจ้าก็ลอยออกมาจากวงแหวนนั้นโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย และหยุดนิ่งอยู่ตรงหน้าชิโรนะ

วินาทีต่อมา วงแหวนก็หายไป เหลือเพียงตัวอักษรสีแดงหนึ่งบรรทัดที่ปรากฏขึ้นมาตรงหน้าเธออีกครั้ง

【รางวัลอันดับของคุณได้ถูกส่งมอบแล้ว ขอขอบคุณสำหรับการเล่นและประสบการณ์ของคุณ โปรดทราบ: รางวัลทั้งหมดที่ได้รับจากเกมนี้สามารถใช้ได้เฉพาะส่วนตัวของคุณเท่านั้น ไม่สามารถนำไปขายต่อ มอบให้ หรือใช้ในวัตถุประสงค์อื่นได้ หากละเมิดกฎนี้ รางวัลจะถูกยึดคืน】

【สุดท้ายนี้ หวังว่าคุณจะพยายามต่อไปบนเส้นทางของ “พ็อกเก็ตมอนสเตอร์: เอเมอรัลด์” และไปได้ไกลยิ่งขึ้น】

ตัวอักษรสีแดงกระพริบหนึ่งครั้ง แล้วก็หายไปจากตรงหน้าของชิโรนะโดยตรง

และในตอนนี้ ตรงหน้าของเธอก็เหลือเพียงกลุ่มก้อนแสงสีทองที่เปล่งประกายระยิบระยับอยู่ตลอดเวลา

ชิโรนะไม่ได้สังเกตเลยด้วยซ้ำว่าหัวใจของเธอเริ่มเต้นเร็วขึ้น ความสนใจทั้งหมดของเธอในตอนนี้จดจ่ออยู่ที่ของตรงหน้า

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเธอก็ยื่นมือออกไป แตะลงบนกลุ่มก้อนแสงนั้นอย่างระมัดระวัง

ในชั่วขณะที่สัมผัสกับกลุ่มก้อนแสงนั้น จุดแสงสีทองนับไม่ถ้วนก็พลันแตกกระจายออกมาราวกับฝนดาวตก กลายเป็นดาวตกที่งดงาม และหายไปในห้องอย่างรวดเร็ว

และสิ่งที่ปรากฏขึ้นในมือของชิโรนะก็คือกล่องของขวัญที่ห่ออย่างสวยงามสองกล่อง แต่ละกล่องมีขนาดเท่ากับลูกบาสเกตบอล

ดวงตาทั้งสองข้างของชิโรนะเบิกกว้างขึ้นอย่างรุนแรง

นี่... หรือว่า... คือ “กล่องของขวัญลูกอมประหลาด” ที่ว่านั่นจริงๆ หรือ?

รางวัลในเกม... ปรากฏขึ้นในโลกแห่งความจริง??

แต่นี่จะเป็นไปได้อย่างไร?!

แม้แต่เธอ ในตอนนี้ก็รู้สึกว่าอารมณ์ในใจของเธอไม่สามารถสงบลงได้อีกต่อไป เหลือเพียงความตกตะลึง

เป็นเวลาหลายวินาที ชิโรนะถึงจะฟื้นคืนสติจากสภาพนั้นได้ สายตาของเธอมองไปที่กล่องของขวัญสองกล่องตรงหน้า

เธอรีบเดินไปที่โต๊ะ เลือกกล่องหนึ่งขึ้นมาเปิดออก ก็พบว่าสิ่งที่อยู่ในกล่องคือลูกอมสีน้ำเงินเข้ม 5 เม็ดที่ดูธรรมดา

ไม่มีแสงเจิดจ้าปรากฏขึ้น ไม่มีปรากฏการณ์ผิดปกติใดๆ...

ไม่ว่าจะมองอย่างไร นี่ก็ดูเหมือนจะเป็นเพียงลูกอมธรรมดาๆ ไม่กี่เม็ด

ในตอนนี้ ชิโรนะกลับไม่กล้าดูแคลน ในหัวของเธอเริ่มครุ่นคิดอย่างรวดเร็วอีกครั้ง

แม้กระทั่งตอนที่เห็นวงแหวนเมื่อครู่ เธอก็ยังคงไม่เชื่อว่า “ลูกอมประหลาด” ที่ว่ากันว่าจะทำให้โปเกมอนแข็งแกร่งขึ้นโดยตรงนั้น จะสามารถปรากฏขึ้นในโลกแห่งความจริงได้

แต่ในเมื่อเกมนี้สามารถส่งมอบรางวัลข้ามมิติได้... หรือว่าลูกอมเหล่านี้จะมีผลอย่างนั้นจริงๆ ล่ะ?

ในขณะที่ชิโรนะกำลังครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว กาเบรียสที่อยู่ข้างๆ ก็ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง จึงรีบเข้ามาใกล้

ดวงตาสีทองทั้งสองข้างของเขาจ้องมองลูกอมสีน้ำเงินเข้ม 5 เม็ดบนโต๊ะของชิโรนะอย่างไม่วางตา

ในฐานะโปเกมอนระดับแชมเปี้ยน เขามีความสามารถในการรับรู้พลังงานที่ไวต่อสิ่งกระตุ้นอย่างยิ่ง

ในตอนนี้ เขารู้สึกเพียงว่าลูกอมไม่กี่เม็ดนี้มีพลังงานที่เปี่ยมล้นราวกับคลื่นทะเล ดึงดูดทุกเซลล์ในร่างกายของเขา ทำให้แม้แต่วิญญาณในร่างกายของเขาก็สั่นไหวอย่างไม่สงบ!

นี่มันช่างเป็นพลังที่แข็งแกร่งและน่าสะพรึงกลัวอะไรเช่นนี้?

มันเกินกว่าทรัพยากรชั้นยอดใดๆ ที่เขาเคยใช้มาในชีวิตเสียอีก การนำของเหล่านั้นมาเปรียบเทียบกับลูกอมเหล่านี้ ก็ราวกับดวงจันทร์บนท้องฟ้ากับแสงหิ่งห้อยบนพื้นดิน...

ชิโรนะสังเกตเห็นความผิดปกติของกาเบรียสอย่างชัดเจน จึงเอ่ยขึ้นเบาๆ:

“นาย... อยากลองไหม?”

กาเบรียสพยักหน้า แล้วก็ส่ายหัว

แม้ว่าสิ่งที่อยู่ตรงหน้าจะดึงดูดใจเขาอย่างมาก แต่ภาพที่ปรากฏขึ้นเมื่อสิ่งนี้ปรากฏตัวขึ้นมาเมื่อครู่ กลับทำให้เขาต้องเลือกที่จะระมัดระวังมากขึ้น

เขาได้ผ่านเรื่องราวมามากมายในชีวิตนี้ ยืนอยู่ในตำแหน่งสูงเช่นนี้แล้ว เขาก็เป็นโปเกมอนที่โตเต็มที่แล้ว ดังนั้นแม้จะอยู่ต่อหน้าสิ่งล่อใจที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ เขาก็ยังสามารถคิดอย่างมีเหตุผลได้

ชิโรนะก็เช่นกัน หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็กวักมือเรียกไปยังทิศทางหนึ่งที่อยู่ไม่ไกล

“เสี่ยวฮวา!”

วินาทีต่อมา กลิ่นอายเย็นยะเยือกก็พัดผ่านเข้ามาในห้อง อากาศเย็นลงและเหนียวหนืด ราวกับสูดน้ำแข็งหนึ่งถังเข้าไป พื้นก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ที่ใต้เท้าของชิโรนะ เงาดำที่เลือนรางก็พุ่งเข้ามาจากไกลๆ และหยุดอยู่ที่เท้าของเธอ ปรากฏตัวขึ้นข้างๆ

ศิลาหลักขนาดมหึมาที่เต็มไปด้วยรอยสลักแปลกประหลาดได้แตกออกอย่างรุนแรง! ในรอยแตกนั้น หมอกสีม่วงดำที่ข้นคลั่กดุจหมึกก็พวยพุ่งออกมา ในที่สุดก็ก่อตัวเป็นเงาผีที่มหึมาและน่าเกลียดน่ากลัว

เปลวไฟวิญญาณสีเขียวเข้มและสีม่วงเข้มหลายสิบดวงหมุนวนอยู่ข้างๆ ร่างของเขา พลังที่น่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมาจากร่างกาย

หากจะบอกว่าออร่าของกาเบรียสแฝงไปด้วยความน่าเกรงขามของราชันย์ที่มิอาจขัดขืนได้ ถ้าอย่างนั้นออร่าของโปเกมอนตัวนี้ก็ช่างน่าขนลุกและน่าสะพรึงกลัว ทำให้คนอดไม่ได้ที่จะขนลุก และหัวใจก็จะเต็มไปด้วยความกลัวที่ไม่สิ้นสุด...

โปเกมอนตัวนี้คือหนึ่งในเอซของชิโรนะ—ฮานะอิวะไก

เขาก็เหมือนกับกาเบรียส เป็นผู้แข็งแกร่งระดับแชมเปี้ยน!

แต่ในตอนนี้ โปเกมอนที่น่าขนลุกและน่าสะพรึงกลัวตัวนี้กลับเงยหน้าขึ้นมองชิโรนะ เปลวไฟสีเขียวเข้มที่แปลกประหลาดนั้นกลับก่อตัวเป็นรอยยิ้มบนใบหน้าของเขา

ฮานะอิวะไก: OVO

ชิโรนะดูเหมือนจะคุ้นเคยกับฉากเช่นนี้มานานแล้ว ฮานะอิวะไกตัวนี้ของเธอแม้จะดูน่ากลัว แต่จริงๆ แล้วกลับเป็นโปเกมอนที่น่ารักมาก

แม้ว่าคำว่า “น่ารัก” ดูเหมือนจะไม่เข้ากับโปเกมอนธาตุผี แต่ความจริงก็เป็นเช่นนั้น

ในตอนนี้ เธอยื่นมือออกไปลูบเหนือเปลวไฟของเขาเบาๆ จากนั้นก็ชี้ไปที่ลูกอม 5 เม็ดตรงหน้า

“เสี่ยวฮวา ช่วยฉันหน่อย ดูซิว่าในของสิ่งนี้มีส่วนผสมที่ไม่ดีหรือเปล่า ต้องตรวจสอบให้ละเอียดนะ”

“อู—”

ฮานะอิวะไกส่ายร่างของเขา ทันใดนั้นเสียงกรีดร้องที่น่าสะพรึงกลัวและน่าขนลุกนับไม่ถ้วนก็ระเบิดออกมาจากร่างกาย และสะท้อนก้องไปในอากาศ

ในตอนนี้ เขากลับกลายเป็นเงาดำอีกครั้งและหายไปบนพื้นดิน พุ่งตรงขึ้นไปบนโต๊ะตามขาโต๊ะ และก่อร่างสร้างตัวของเขาขึ้นมาใหม่

ฮานะอิวะไกใช้ดวงตาทั้งสองข้างของเขาพิจารณาลูกอม 5 เม็ดที่เล็กกะทัดรัดนั้นอย่างละเอียด หลังจากนั้นไม่กี่วินาที เขาก็หันกลับมาส่ายหัวให้ชิโรนะ

“อู!”

“ไม่มีปัญหาเหรอ...”

ชิโรนะยื่นมือข้างหนึ่งออกมา และค่อยๆ จัดผมที่ข้างหูของเธอ

ฮานะอิวะไกตัวนี้ของเธอแม้ว่าเดิมทีจะเป็นโปเกมอนธาตุผีและธาตุความมืด แต่ก็เหมือนกับกาเบรียส เขาก็มีความสามารถพิเศษของตัวเอง—นั่นก็คือ เขามีพรสวรรค์ด้านธาตุพิษที่เกินจริงอย่างมาก แม้จะเกินกว่า “โรสเรด” โปเกมอนที่ควรจะเก่งด้านพิษที่สุดในทีมของเธอเสียอีก

หลังจากที่พบจุดนี้ ชิโรนะก็ไม่ได้ปล่อยให้พรสวรรค์ของฮานะอิวะไกเสียเปล่า แต่กลับพยายามพัฒนาและฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดก็ทำให้ฮานะอิวะไกกลายเป็นโปเกมอนที่มีความสามารถด้านธาตุพิษที่โดดเด่น

ลูกอมแบบนี้มีพิษและสารอันตรายอยู่หรือไม่ ฮานะอิวะไกเพียงแค่มาดมกลิ่นก็สามารถตัดสินได้โดยตรง

และในเมื่อฮานะอิวะไกก็บอกแล้วว่าลูกอมแบบนี้ไม่มีปัญหา... หรือว่าจะให้กาเบรียสลองดู?

ในขณะที่ชิโรนะกำลังลังเลอยู่ในใจ เธอก็เห็นฮานะอิวะไกบนโต๊ะดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง ร่างกายสีดำสนิทของเขาก็ขยายใหญ่ขึ้นในทันที กลายเป็นปากขนาดมหึมา และกลืนลูกอม 5 เม็ดบนโต๊ะเข้าไปทั้งหมด

ฉากที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ทำให้ชิโรนะตกใจในทันที

แย่แล้ว!

เธอลืมไปว่าฮานะอิวะไกตัวนี้ของเธอปกติแล้วเป็นประเภทตะกละ ทันทีที่เจอของที่อยากกิน ก็จะเริ่มกินอย่างเอร็ดอร่อยทันที!

แต่ตอนนี้ลูกอมได้เข้าไปในท้องของฮานะอิวะไกแล้ว พูดอะไรไปก็ไม่มีประโยชน์ ชิโรนะทำได้เพียงกำมือของตัวเองแน่น และมองไปที่ร่างของฮานะอิวะไก จ้องมองเขาอย่างใกล้ชิด สังเกตอาการของเขา

หนึ่งวินาทีผ่านไป

สองวินาทีผ่านไป

ห้าวินาทีผ่านไป

ฮานะอิวะไก นอกจากจะแสดงท่าทีเหมือนได้กินของอร่อยแล้วยังไม่พอใจ ก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เกิดขึ้น

หัวใจที่แขวนอยู่ของชิโรนะในที่สุดก็วางลงได้ ขณะเดียวกัน ความผิดหวังที่แทบจะมองไม่เห็นก็ผุดขึ้นในใจของเธอ

ถ้าอย่างนั้น... นี่ก็เป็นเพียงลูกอมธรรมดาจริงๆ หรือ?

ก็ใช่ล่ะ ของอย่างลูกอมประหลาด จะปรากฏขึ้นบนโลกได้อย่างไร...

แต่ในชั่วขณะที่ความคิดนี้ผุดขึ้นในใจของชิโรนะ เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น!

หวึ่ง!!!

เสียงหึ่งๆ ที่ไม่ได้มาจากการสั่นสะเทือนของอากาศ แต่มาจากการสั่นสะเทือนของวิญญาณของฮานะอิวะไกก็แผ่กระจายออกไป!!

โดยมีฮานะอิวะไกเป็นศูนย์กลาง คลื่นพลังงานสีม่วงดำที่ลึกล้ำราวกับหุบเหวก็ระเบิดออกมาอย่างรุนแรงราวกับคลื่นกระแทก!!

คลื่นนี้ไม่ได้รุนแรง แต่กลับมีความรู้สึกหนักหน่วงจนน่าหายใจไม่ออก ราวกับว่าพื้นที่โดยรอบแข็งตัวเพราะพลังอันมหาศาลนี้

ดวงตาของชิโรนะหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว! เธอถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เป็นปฏิกิริยาโดยสัญชาตญาณที่เกิดจากการกระแทกของพลังงานบริสุทธิ์ตรงหน้า

เธอสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังงานที่ลึกล้ำอยู่แล้วในร่างกายของฮานะอิวะไกกำลังเปลี่ยนแปลงและยกระดับขึ้นอย่างรวดเร็วในระดับที่น่าสะพรึงกลัว!

ภาพและความรู้สึกเช่นนี้... เธอไม่มีทางจำผิดได้ นี่คือการเปลี่ยนแปลงที่จะเกิดขึ้นเฉพาะตอนที่โปเกมอนระดับแชมเปี้ยนกำลังจะทะลวงผ่าน!!

แต่—นี่จะเป็นไปได้อย่างไร?

ฮานะอิวะไกตัวนี้เข้าร่วมทีมช้ากว่ากาเบรียสมาก แม้ว่าเขาจะพยายามฝึกฝนอย่างหนัก แต่ความแข็งแกร่งก็ยังคงตามหลังกาเบรียสอยู่หนึ่งระดับเล็กน้อย

เมื่อครึ่งปีก่อน ฮานะอิวะไกเพิ่งจะทะลวงผ่านระดับแชมเปี้ยนขั้นสูงได้ และมีคุณสมบัติที่จะก้าวไปสู่ระดับสูงสุด แต่จริงๆ แล้วกาเบรียสทำได้ตั้งแต่สามปีก่อนแล้ว

แต่ตอนนี้... เขาแค่กินลูกอมไม่กี่เม็ด ก็จะทะลวงผ่านแล้ว??

และยังเป็นการทะลวงไปสู่ระดับแชมเปี้ยนสูงสุดที่เธอและกาเบรียสพยายามมาโดยตลอด???

ในขณะที่ชิโรนะกำลังไม่อยากจะเชื่อในใจ การเปลี่ยนแปลงของฮานะอิวะไกก็ดูเหมือนจะยังไม่หยุด

พลันศิลาหลักสีม่วงเข้มของเขาก็ระเบิดแสงที่เจิดจ้าอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน! ไม่ใช่แสงสีม่วงที่ลึกลับอีกต่อไป แต่กลายเป็นสีทองเข้มที่ใกล้เคียงกับของเหลว!

แสงสว่างเต้นระบำราวกับหัวใจ ทุกครั้งที่เต้นก็จะแผ่คลื่นพลังงานที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นออกไป

หมอกดำที่เดิมทีแค่ค่อยๆ เคลื่อนไหวอยู่ข้างๆ ร่างของฮานะอิวะไก ตอนนี้กลับเดือดพล่านอย่างสิ้นเชิง!

พวกมันไม่ใช่หมอกอีกต่อไป แต่กลับรวมตัวกันเป็นเงาวิญญาณที่ชัดเจนและจับต้องได้มากขึ้น ราวกับมีตัวตนอยู่จริง!

เงาทุกตัวต่างก็มีใบหน้าของตัวเอง บิดเบี้ยวเปลี่ยนแปลง ส่งเสียงกรีดร้องที่ไร้เสียง ปลดปล่อยแรงกดดันที่เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ อากาศถึงกับเกิดจุดบิดเบี้ยวสีดำเล็กๆ ขึ้น...

หลังจากที่เงาปรากฏขึ้น พื้นที่รอบๆ ฮานะอิวะไกก็ดูเหมือนจะก่อตัวเป็น “อาณาเขต” ที่เป็นเอกลักษณ์ แสงถูกบิดเบือนและกลืนกิน อุณหภูมิลดลงอย่างรวดเร็ว...

แม้แต่กาเบรียสที่อยู่ข้างๆ ชิโรนะ เมื่อมองดูหมอกดำเหล่านั้น ก็อดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ รู้สึกเพียงว่าร่างกายของเขาทั้งหมดเต็มไปด้วยสัญชาตญาณแห่งการระแวดระวังเมื่อเผชิญกับอันตราย!

เมื่อมองดูฉากนี้ ดวงตาของชิโรนะก็พลันเปล่งประกายเจิดจ้า

“เหลือเชื่อ... นี่มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว...”

ในตอนนี้ ฮานะอิวะไก ได้ทะลวงผ่านระดับแชมเปี้ยนขั้นสูง เข้าสู่ระดับสูงสุดแล้วจริงๆ!

แต่... ยังไม่หมดเพียงเท่านั้น

ในฐานะเทรนเนอร์ระดับแชมเปี้ยน ชิโรนะย่อมรู้สถานะของโปเกมอนแต่ละตัวของเธอเป็นอย่างดี เช่น กาเบรียสถนัดในการจับกระแสพลังงานในอากาศ เพื่อที่จะสัมผัสถึงตำแหน่งของพลังงานต่างๆ และมีความไวต่อพลังงานทุกประเภทและทุกความเข้ม

ส่วนฮานะอิวะไก นอกจากจะมีพรสวรรค์ด้านธาตุพิษแล้ว ทิศทางการพัฒนาและความถนัดอีกอย่างหนึ่งก็คือคุณสมบัติ “กดดัน” ที่เขามี

ในสถานการณ์ปกติ ผลของความสามารถ “กดดัน” นี้คือการทำให้โปเกมอนของฝ่ายตรงข้ามไม่สามารถใช้ไอเทมฟื้นฟูและผลไม้ในระหว่างการต่อสู้ได้

ในสถานการณ์ส่วนใหญ่ ความสามารถนี้ค่อนข้างไร้ประโยชน์ เพราะในการต่อสู้โปเกมอนอย่างเป็นทางการ ทางการได้ห้ามการใช้ไอเทมฟื้นฟูและผลไม้ประเภทนี้ในระหว่างการต่อสู้ไว้อย่างชัดเจน

และถ้าเป็นการต่อสู้ในป่า ความสามารถนี้ก็ยิ่งไร้ประโยชน์มากขึ้นไปอีก—โปเกมอนในป่ายิ่งไม่มีความเป็นไปได้ที่จะใช้ไอเทมฟื้นฟู

ว่าไปแล้ว ชิโรนะค้นพบว่าฮานะอิวะไกมีคุณสมบัติและผลของมันนี้ ก็เพราะในการต่อสู้กับสมาชิกแก๊งร็อกเก็ตครั้งหนึ่ง ทหารของแก๊งร็อกเก็ตคนนั้นพยายามที่จะใช้ยาหลอดสีดำฟื้นฟูพลังชีวิตให้กับโปเกมอนของเขา แต่แสงแห่งการฟื้นฟูที่มาจากยากลับถูกแสงที่ระเบิดออกมาจากร่างกายของฮานะอิวะไกกดข่มลงไป

และหลังจากนั้น ชิโรนะก็ได้พาฮานะอิวะไกไปหาศาสตราจารย์โอ๊ค และร่วมกันศึกษาวิจัยเกี่ยวกับคุณสมบัติที่ฮานะอิวะไกมี จึงได้ข้อสรุปเกี่ยวกับผลของความสามารถ “กดดัน” ออกมา

และก็เพราะการวิจัยครั้งนี้เองที่ทำให้ชิโรนะพบว่าคุณสมบัติที่ฮานะอิวะไกมีดูเหมือนจะยังมีช่องว่างให้พัฒนาได้อีก เช่น หมอกดำรอบตัวเขาสามารถก่อตัวขึ้นในสภาวะปกติ กลายเป็นอาณาเขต ทำให้โปเกมอนที่เข้ามาในนั้นได้รับผลกระทบคล้ายกับแรงกดดัน

เพียงแต่ว่าแรงกดดันนี้แข็งแกร่งกว่าแรงกดดันที่มาจากโปเกมอนแชมเปี้ยนทั่วไปมาก บางครั้งถึงกับสามารถทำให้โปเกมอนที่อ่อนแอตกอยู่ในสภาวะอัมพาตและมึนงงได้

และหลังจากที่พบจุดนี้ ชิโรนะก็พยายามพัฒนาและฝึกฝนความสามารถด้านนี้ของฮานะอิวะไกมาโดยตลอด

ตอนนี้ในฐานะโปเกมอนระดับแชมเปี้ยน เขาสามารถปลดปล่อยความสามารถกดดันของเขาออกมาเป็นอาณาเขตเพื่อกดข่มความสามารถในการต่อสู้ของคู่ต่อสู้ได้ในยามคับขัน

แต่เมื่อครู่ อาณาเขตที่ก่อตัวขึ้นจากหมอกและวิญญาณของฮานะอิวะไก กลับแข็งแกร่งกว่าสภาพเดิมหลายเท่าตัว หรืออาจจะเกินกว่าความคาดหวังเดิมของชิโรนะที่มีต่อความสามารถนี้เสียอีก

ที่สำคัญกว่านั้น เนื่องจากความใฝ่ฝันที่จะไปให้ถึงระดับสูงสุดของแชมเปี้ยน ชิโรนะเคยขอคำแนะนำจากรุ่นพี่ที่ชื่อเรด... หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เทรนเนอร์ที่แม้จะอายุน้อยกว่าเธอ แต่ก็มีความแข็งแกร่งระดับสูงสุดของแชมเปี้ยน

ในการพูดคุยครั้งนั้น อีกฝ่ายได้กล่าวไว้อย่างชัดเจนว่า การจะตัดสินว่าระดับของโปเกมอนตัวหนึ่งได้ไปถึงขีดจำกัดของระดับแชมเปี้ยนหรือไม่นั้น จะต้องดูว่าความสามารถพิเศษบางอย่างของเขานั้นเกิดการเปลี่ยนแปลงและก้าวกระโดดในเชิงคุณภาพหรือไม่

การก้าวกระโดดนี้เป็นไปโดยธรรมชาติ เป็นเพราะพลังงานในร่างกายของโปเกมอนได้ไปถึงระดับขีดจำกัดที่ไม่เคยมีมาก่อน ทันทีที่เลื่อนระดับสู่แชมเปี้ยนสูงสุดก็จะเกิดการเปลี่ยนแปลงเหมือนกับการพัฒนาร่างโดยตรง

และยังเป็นสัญลักษณ์ที่ชัดเจนที่สุดว่าโปเกมอนตัวหนึ่งได้ไปถึงระดับสูงสุดของแชมเปี้ยนแล้วหรือไม่...

และอาณาเขตที่ฮานะอิวะไกแสดงออกมาเมื่อครู่นั้น ก็สอดคล้องกับคำอธิบายนี้อย่างสมบูรณ์

การเปลี่ยนแปลงเช่นนี้สามารถอธิบายได้เพียงเรื่องเดียว—

ตอนนี้ฮานะอิวะไก... ได้มีความแข็งแกร่งระดับสูงสุดของแชมเปี้ยนแล้ว!

และทั้งหมดนี้ เป็นเพียงเพราะกล่องลูกอมเล็กๆ ที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าเธอเท่านั้น!

และ... ยังเป็นเพียงแค่กล่องเดียว!

“ลูกอมประหลาด” ที่ว่านั่น... เป็นเรื่องจริง!!

ในตอนนี้ ชิโรนะรู้สึกราวกับกระแสอารมณ์ที่ถาโถมเข้ามาในหัวของเธออย่างบ้าคลั่ง

ความสงสัยทั้งหมดที่มีต่อทุกสิ่งทุกอย่างในเกมได้หายไปในทันที แทนที่ด้วยความตกตะลึงราวกับได้พบกับเทพเจ้า!

ถ้าในเกมนี้ แม้แต่ไอเทมที่เหลือเชื่อที่สุดอย่าง “ลูกอมประหลาด” ก็ยังเป็นเรื่องจริง ปรากฏขึ้นตรงหน้าเธอจริงๆ และทำให้ฮานะอิวะไกแข็งแกร่งขึ้นสู่ระดับสูงสุดของแชมเปี้ยนได้โดยตรง

นั่นก็หมายความว่า โปเกมอนในตำนานเหล่านั้น ภูตผีปีศาจเหล่านั้น และการพัฒนาร่างเมก้าที่ว่านั่น... ทุกสิ่งทุกอย่างที่เธอเห็นในเกม...

—ก็เป็นเรื่องจริงด้วยหรือ?

ความรู้สึกวิงเวียนอย่างรุนแรงพัดผ่านเข้ามาในหัวของชิโรนะ ในชั่วขณะนั้น เธอรู้สึกราวกับว่าสูญเสียการรับรู้ทุกสิ่งทุกอย่างไป

ในความมึนงงนั้น ดูเหมือนจะมีเพียงเงาของมังกรยักษ์สีเขียวที่เลือนรางปรากฏขึ้นในห้วงลึกของจิตสำนึกของเธอ...

ตำนาน...

ไม่ใช่เรื่องที่แต่งขึ้น!

...

ในขณะเดียวกัน ณ ภูมิภาคพัลเดีย

คิจูนั่งอยู่หน้าจอคอมพิวเตอร์ ขณะที่โปเกมอนตัวสุดท้ายในทีมของเธอล้มลง เธอก็คลิกที่มุมขวาบนอย่างคล่องแคล่วเพื่อออกจากเกมและรีสตาร์ท

หลังจากที่ได้เห็นข่าวคราวทั้งหมดเกี่ยวกับเซราโอรา เธอก็เข้าโจมตียิมของเชียนหลี่อย่างไม่ลังเล ทว่า ความจริงก็ได้พิสูจน์แล้วว่าความแข็งแกร่งของยิมเชียนหลี่นั้นสูงกว่ายิมใดๆ ที่เธอเคยท้าสู้มาก่อนมากนัก เพียงแค่สิบกว่านาที เธอก็รีสตาร์ทไปหลายครั้งแล้ว

แต่ข่าวดีก็คือ การรีสตาร์ทหลายครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องไร้ความหมาย คิจูได้เรียนรู้การจัดทีมโปเกมอนพื้นฐานของเชียนหลี่แล้ว

ตอนนี้ที่ดูแข็งแกร่งที่สุดน่าจะเป็นเค็คคิงตัวนั้น แม้จะมีผลของความเกียจคร้าน ทำให้เขาสามารถเคลื่อนไหวได้เพียงครั้งเดียวในสองเทิร์น แต่ความเสียหายจากการโจมตีด้วยกิกะอิมแพ็คแต่ละครั้งนั้นสูงเกินไป ไม่มีโปเกมอนตัวไหนในทีมของเธอที่สามารถทนได้

และนอกจากเค็คคิงตัวนี้แล้ว โปเกมอนที่ชื่อเยียสซันก็เป็นตัวที่น่ารำคาญอย่างมาก

ตอนนี้ในทีมของคิจูมีแต่โปเกมอนธาตุไฟฟ้าทั้งหมด ดังนั้นทักษะสนามไฟฟ้าจึงช่วยเพิ่มพลังการต่อสู้ให้กับทีมของเธอได้อย่างมาก

และโปเกมอนที่ชื่อเยียสซันตัวนี้ก็มีความสามารถ "ไซโคเมคเกอร์" ที่สามารถสร้างสนามพลังจิตขึ้นมาได้ทันทีที่ปรากฏตัว ซึ่งจะมาทับสนามไฟฟ้าที่คิจูต้องใช้หนึ่งเทิร์นในการเปิดใช้งาน นี่ก็เป็นเรื่องที่น่ารำคาญอย่างมาก

เพราะจากสถานการณ์ของโปเกมอนตัวอื่นๆ ในทีมของเชียนหลี่ หากไม่มีการเสริมพลังจากสนามไฟฟ้า การต่อสู้ยิมครั้งนี้ของคิจูจะยากขึ้นไปอีก

แต่... หลังจากที่ผ่านการต่อสู้ที่ยากลำบากมาหลายครั้ง คิจูก็ไม่ใช่ผู้เล่นใหม่ที่เพิ่งเริ่มเล่นเกมแล้วโดนหัวหน้ายิมแต่ละคนซัดจนงงอีกต่อไป

ในตอนนี้ เธอนั่งอยู่ที่โต๊ะอย่างใจเย็น และกำลังคิดวิเคราะห์วิธีการรับมือกับโปเกมอนเหล่านั้น

หลังจากที่เงียบไปครู่หนึ่ง เธอก็เริ่มอธิบายความคิดของเธอให้กับผู้ชมในห้องไลฟ์ฟังอย่างจริงจัง

“เค็คคิงกลับเป็นตัวที่จัดการง่ายที่สุด ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้พกไอเทมที่สามารถลบสถานะผิดปกติได้ ดังนั้นแค่ใช้ทักษะ ‘ป้องกัน’ ในเทิร์นที่เขาปรากฏตัว เพื่อป้องกันการโจมตี แล้วก็ติดสถานะอัมพาตให้เขาก็พอแล้ว”

“ตามการตั้งค่าของเกมนี้ ถ้าใช้ทักษะ ‘ป้องกัน’ ในการต่อสู้หนึ่งครั้ง โอกาสที่จะสำเร็จก็จะลดลงเรื่อยๆ ถ้าใช้ติดต่อกันสองเทิร์น ก็มีโอกาสล้มเหลวสูงมาก แต่ถ้าใช้ร่วมกับผลควบคุมของอัมพาต ก็จะทำให้โอกาสที่เค็คคิงตัวนั้นจะสามารถโจมตีได้ลดลงอย่างมาก”

“ส่วนโปเกมอนที่ชื่อเยียสซันตัวนั้น... โดยปกติแล้วเชียนหลี่จะสลับเธอออกมาในเทิร์นที่เค็คคิงไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ เพื่อแย่งชิงสนาม เราแค่ต้องคาดการณ์จุดนี้ และใช้สนามไฟฟ้าในเทิร์นแรกที่เค็คคิงไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ เพื่อแย่งสนามกลับคืนมาก็พอ”

“เพราะสนามของเธอจะเปิดใช้งานในทันทีที่เธอปรากฏตัว แบบนี้เราก็จะเปิดสนามทีหลัง...”

“ดังนั้น กระบวนการก่อนหน้านี้ยังคงเหมือนเดิม พอเจอเค็คคิงแล้ว พิคาชูก็ใช้ ‘ป้องกัน’ ก่อน แล้วค่อยเปิดสนาม สู้แลกกับเยียสซัน พอต้องเผชิญหน้ากับเค็คคิงอีกครั้ง ก็หาโอกาสติดสถานะอัมพาตให้เขา...”

...

เมื่อฟังคำอธิบายของคิจู ผู้ชมในห้องไลฟ์ในตอนนี้ต่างก็รู้สึกยินดีอย่างมาก ราวกับเป็นพ่อที่ได้เห็นลูกสาวของตัวเองเติบโตขึ้นมา

คอมเมนต์ก็หลั่งไหลเข้ามาทันที:

【นี่คือความชำนาญจากการฝึกฝนเหรอ? ผู้ประกาศติดคุกบ่อยจนมีประสบการณ์แล้ว】

【ฉันยังคิดถึงผู้ประกาศคนเดิมที่โดนหัวหน้ายิมกวาดเรียบ แล้วก็ได้แต่นั่งหน้าแดงเงียบๆ อยู่เลย】

【ฮ่าๆๆๆ คนข้างบนไม่อยากเห็นผู้ประกาศเก่งขึ้นล่ะสิ อย่าลืมสิว่ายังไงเธอก็เป็นหัวหน้ายิมอย่างเป็นทางการนะ การปรับตัวเข้ากับเกมที่ยากแบบนี้ได้เร็วก็เป็นเรื่องปกติ】

【หรือว่าวันนี้ผู้ประกาศจะเคลียร์ยิมเชียนหลี่ได้ในสองชั่วโมงจริงๆ เหรอ? สู้ๆ นะผู้ประกาศ เธอเคลียร์เมื่อไหร่ฉันก็นอนเมื่อนั้นแหละ!】

...

ขณะที่คอมเมนต์ในห้องไลฟ์กำลังพูดคุยกันอย่างดุเดือด คิจูก็ได้จัดระเบียบความคิดในการต่อสู้ของตัวเองเสร็จสิ้นแล้ว และควบคุมตัวละครเดินเข้าไปในห้องของเชียนหลี่อีกครั้ง เพื่อเริ่มการท้าสู้อีกครั้ง

“ตอนนี้ฉันคิดได้แค่นี้ ถึงแม้จะไม่แน่ใจว่าจะผ่านได้ไหม แต่ก็จะต้องดีกว่าครั้งที่แล้วแน่นอน เอาล่ะ ไปกันเลย!”

แต่ในขณะนั้นเอง เหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น—

พลันบนหน้าจอคอมพิวเตอร์ของเธอก็ปรากฏตัวอักษรสีแดงขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย พร้อมกับกล่องข้อความสีทอง:

【โปรดทราบผู้เล่นคิจู รางวัลอันดับความคืบหน้าของเกมสัปดาห์นี้ได้ถูกสรุปผลแล้ว!】

【รางวัลที่คุณได้รับคือ: กล่องของขวัญลูกอมประหลาด (สุดยอด) x1, หินอัสนีคุณภาพสูง x1】

【ต้องการเลือกรับรางวัลที่เกี่ยวข้องตอนนี้เลยหรือไม่? หรือจะเก็บไว้ในคลังเก็บของในเกมชั่วคราว?】

ข้อความแจ้งเตือนที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าทำให้คิจูตกใจอย่างมาก เธออดไม่ได้ที่จะขยี้ตาตัวเอง สงสัยว่าตัวเองจะเห็นภาพหลอนไปหรือเปล่า

รางวัลเกม? กล่องของขวัญลูกอมประหลาด? หินอัสนีคุณภาพสูง? นี่มันอะไรกัน?

เดี๋ยวก่อนนะ รางวัลประจำสัปดาห์ของอันดับสอง...

หรือว่า—นี่คือกล่องข้อความในเกมเหรอ?

กล่องข้อความในเกมมาอยู่ตรงหน้าเธอได้อย่างไร?

เธอตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก็พบว่าตัวอักษรและกล่องข้อความเหล่านั้นปรากฏขึ้นมาในอากาศจริงๆ ไม่ได้อยู่บนหน้าจอคอมพิวเตอร์

ในขณะที่เธอกำลังครุ่นคิด การแจ้งเตือนที่เพิ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าก็หายไปทันที

แต่นี่กลับทำให้คิจูเริ่มรู้สึกตื่นตระหนกจริงๆ เคยได้ยินมาว่าการอดนอนจะทำร้ายร่างกาย เธอจะไม่ได้อดนอนนานเกินไปจนเห็นภาพหลอนแล้วใช่ไหม?

ในขณะเดียวกัน ผู้ชมในห้องไลฟ์ก็ได้สังเกตเห็นสีหน้าที่ผิดปกติของเธอ และต่างก็ถามขึ้นมา

【ผู้ประกาศเป็นอะไรไป ทำไมอยู่ๆ สีหน้าก็ดูแย่ขนาดนั้น?】

【โอ้โห หน้าของผู้ประกาศซีดไปเลย จะไม่ได้อดนอนนานเกินไปจนร่างกายอ่อนแอแล้วใช่ไหม?】

【ใช่แล้วผู้ประกาศ หรือว่าเธอจะไปพักผ่อนก่อนก็ได้นะ พรุ่งนี้ค่อยมาสู้ยิมใหม่ก็ไม่เป็นไร】

【วันนี้ความคืบหน้าของเกมก็ไปได้เยอะแล้ว ตอนนี้เธอก็ยังเป็นอันดับสองของอันดับอยู่นะ ไม่ต้องรีบร้อนเลย ร่างกายสำคัญที่สุด!!】

เมื่อมองดูข้อความแจ้งเตือนที่ปรากฏขึ้นตรงหน้า คิจูก็สูดหายใจเข้าลึกๆ และสัมผัสถึงสภาพร่างกายของตัวเอง

วันนี้เล่นเกมมาทั้งวัน ดูเหมือนจะเหนื่อยไปหน่อยจริงๆ

แต่ก็ไม่น่าจะถึงขั้นเห็นภาพหลอนนี่นา??

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ขยี้ตา และพยักหน้าให้กับผู้ชมในห้องไลฟ์:

“โอเค ในเมื่อเป็นเช่นนี้ งั้นฉันขอตัวไปพักก่อนนะคะ งั้น... ทุกคน พรุ่งนี้เจอกันค่ะ!”

“หวังว่าพรุ่งนี้เราจะสามารถผ่านยิมนี้ไปด้วยกันได้!”

หลังจากที่กล่าวอำลาเสร็จ เธอก็ปิดหน้าต่างเกมและห้องไลฟ์ทันที

ทว่าเมื่อเธอเงยหน้าขึ้น วินาทีต่อมาเธอก็ถึงกับตะลึง—เพราะกล่องข้อความสีทองพร้อมกับตัวอักษรสีแดงได้ปรากฏขึ้นตรงหน้าเธออีกครั้ง! ไม่เพียงเท่านั้น ครั้งนี้ตัวอักษรเหล่านั้นยังกระพริบอีกด้วย แถมยังมีเสียงดังขึ้นมา:

【ผู้เล่นไม่ได้เลือกตัวเลือกเก็บรางวัล กรุณาถอยหลังสองก้าว รางวัลกำลังจะถูกส่งมอบ!】

พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนที่เหมือนกับในเกมดังขึ้น ตรงหน้าของคิจู วงแหวนสีทองก็ปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน ทำให้เธอต้องถอยหลังไปสองก้าวอย่างเสียหลัก

หลังจากที่พยายามยืนให้มั่นได้ คิจูก็หยิกขาตัวเองอย่างแรง เมื่อรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่ส่งมาอย่างชัดเจน ในที่สุดเธอก็แน่ใจได้เรื่องหนึ่ง:

ถ้าอย่างนั้น—นี่... ไม่ใช่ภาพหลอน?!

วินาทีต่อมา วงแหวนนั้นก็หยุดขยายตัว พลันกลุ่มก้อนแสงสีแดงสองกลุ่มก็ตกลงมาจากวงแหวนนั้นโดยตรง!

สายตาของคิจูจ้องมองกลุ่มก้อนแสงสีแดงสองกลุ่มนั้นอย่างไม่วางตา ในขณะเดียวกัน โปเกมอนตัวหนึ่งในโปเกบอลที่เอวของเธอก็กลายเป็นลำแสงสีแดงและบินออกมา!

นั่นคือโปเกมอนที่มีรูปร่างคล้ายกับตุ๊กตากบ ท้องของมันมีลายยิ้มสีขาว ขาสั้นตาโต ผิวเรียบลื่น ดูแล้วมีความน่ารักน่าเอ็นดูอย่างบอกไม่ถูก

โปเกมอนตัวนี้คือคู่หูที่เป็นสัญลักษณ์ของคิจู และยังเป็นโปเกมอนประจำภูมิภาคพัลเดีย—ฮาราบาโอ!

ทว่า ในตอนนี้ โปเกมอนตัวนี้กลับมองดูกลุ่มก้อนแสงสีแดงสองกลุ่มที่อยู่ตรงข้ามกับคิจูด้วยสายตาที่เป็นศัตรู กระแสไฟฟ้าสีทองเจิดจ้าก็ระเบิดออกมาจากร่างกายของเขา และพุ่งเข้าใส่กลุ่มก้อนแสงสองกลุ่มนั้นโดยตรง!

แต่ในวินาทีต่อมา เมื่อกระแสไฟฟ้าสีทองกระทบเข้ากับกลุ่มก้อนแสงนั้น กลับหายไปโดยตรง ดูเหมือนจะไม่ได้ส่งผลกระทบใดๆ ต่อกลุ่มก้อนแสงเลย

ฮาราบาโอเห็นดังนั้น หลังจากที่ตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พยายามรวบรวมกระแสไฟฟ้าที่รุนแรงยิ่งขึ้นอีกครั้ง และเตรียมที่จะโจมตี แต่การกระทำของเขากลับถูกคิจูที่อยู่ข้างๆ ห้ามไว้โดยตรง:

“ฮาราบาโอ หยุดเดี๋ยวนี้!”

ฮาราบาโอชะงักไปครู่หนึ่ง กระแสไฟฟ้าที่รวบรวมอยู่บนร่างกายของเขาก็สลายไปเล็กน้อย หันกลับมามองคิจู และร้องขึ้นมาอย่างสงสัย

“ฮาราบา ฮาราบา?”

สายตาของคิจูยังคงไม่ได้ละไปจากวงแหวนนั้น แต่กลับพูดกับฮาราบาโอโดยตรง:

“ของสิ่งนี้น่าจะไม่มีภัยคุกคามอะไร ไม่ต้องตื่นเต้นเกินไป”

แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ในตอนนี้คิ้วทั้งสองข้างของเธอกลับขมวดแน่น มองดูกลุ่มก้อนแสงสองกลุ่มที่ปรากฏขึ้นมาตรงหน้าเธอโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย ในใจของเธอก็รู้สึกสับสนอยู่บ้าง

ไม่น่าเชื่อ หรือว่าทุกสิ่งทุกอย่างที่เธอเห็นเมื่อครู่... ไม่ใช่ภาพหลอน? เป็นเรื่องจริงทั้งหมด?

เกมนี้ส่งรางวัลมาในโลกแห่งความจริงจริงๆ หรือ?

—แต่มันทำได้อย่างไร?

แล้วก็ เมื่อครู่การแจ้งเตือนบอกว่ารางวัลที่เธอได้รับ... คือกล่องของขวัญลูกอมประหลาดอะไรสักอย่าง?

...ถ้าจำไม่ผิด ไอเทมประเภทนี้ในเกมสามารถเพิ่มระดับของโปเกมอนได้โดยตรง

แต่คงไม่น่าจะมีของแบบนี้ในโลกแห่งความจริงจริงๆ ใช่ไหม?? ฟังดูก็ไม่น่าจะเป็นไปได้แล้ว??

ในขณะที่เธอกำลังครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว กลุ่มก้อนแสงสีแดงสองกลุ่มนี้ก็ได้แผ่ขยายออกไป แสงสว่างราวกับดาวตกนับไม่ถ้วนก็หายไปในอากาศอย่างรวดเร็ว เหลือเพียงของสองชิ้นที่ลอยอยู่อย่างเงียบๆ ในอากาศ

ด้านซ้ายคือกล่องของขวัญสีน้ำเงินเล็กๆ ส่วนด้านขวาคือหินสีทอง

ก่อนที่ของสองชิ้นจะตกลงพื้น คิจูก็กระโดดไปข้างหน้าโดยไม่รู้ตัว และใช้มือทั้งสองข้างรับไว้

สายตาของเธอมองไปที่กล่องของขวัญสีน้ำเงินเข้มก่อน ยื่นมือออกไปเปิดออกอย่างระมัดระวัง ก็พบว่าสิ่งที่อยู่ข้างในคือลูกอมสีน้ำเงินเข้มห้าเม็ด

ดวงตาทั้งสองข้างของเธอเบิกกว้างขึ้นอย่างรุนแรง—รูปร่างของลูกอมนี้เหมือนกับไอเทมที่ชื่อว่า “ลูกอมประหลาด” ที่เธอได้รับในเกมจริงๆ

ในขณะเดียวกัน ฮาราบาโอที่อยู่ข้างๆ ก็เข้ามาใกล้ และจ้องมองลูกอมเหล่านั้นอย่างไม่วางตา

แม้ว่าเขาจะไม่มีความสามารถในการรับรู้พลังงานที่แข็งแกร่งเหมือนกับกาเบรียสของชิโรนะ แต่เขาก็ถูกดึงดูดโดยพลังงานที่อยู่ในลูกอมเหล่านี้อย่างลึกซึ้ง

ไม่เพียงเท่านั้น พลังงานไฟฟ้าที่อยู่ในหินสีทองข้างๆ ลูกอมเหล่านี้ยิ่งน่าทึ่งอย่างมาก แม้จะอยู่ห่างออกไปไกลขนาดนี้ เขาก็ยังสามารถรู้สึกถึงกระแสไฟฟ้าที่กำลังดึงร่างกายของเขาอยู่ตลอดเวลา ทำให้เขาเคลื่อนไหวไปทางนั้นโดยไม่รู้ตัว

เมื่อครู่ที่เขาโจมตีกลุ่มก้อนแสงสองกลุ่มนี้อย่างกะทันหัน ก็เพราะเขาสัมผัสได้ถึงพลังงานอันแข็งแกร่งที่อยู่ในกลุ่มก้อนแสงสองกลุ่มนี้ จึงทำให้เขาคิดว่าของสิ่งนี้จะเป็นอันตรายต่อคิจู

แต่เมื่อกลุ่มก้อนแสงนี้สลายไป และเผยให้เห็นรูปร่างที่แท้จริงของมัน ฮาราบาโอกลับเริ่มทนต่อสิ่งล่อใจนี้ไม่ไหวแล้ว...

ในตอนนี้ คิจูย่อมมองออกถึงท่าทีที่ใจร้อนของฮาราบาโอ หลังจากที่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเธอก็ปิดกล่องลูกอมนั้นอีกครั้ง

ทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นตรงหน้านี้มันช่างเหลือเชื่อเกินไปแล้ว รางวัลที่เกมแจกจ่าย จะถูกส่งมายังโลกแห่งความจริงได้อย่างไร??

ลูกอมเหล่านี้เป็นของที่ไม่ทราบที่มา เธอย่อมไม่กล้าให้โปเกมอนของเธอกินอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า

แต่หินอัสนีที่อยู่ข้างๆ ก้อนนั้น...

สายตาของคิจูมองไปที่หินสีทองก้อนนั้น กระแสไฟฟ้าที่เจิดจ้าก็ระเบิดออกมาจากมันอย่างต่อเนื่อง

ในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านโปเกมอนธาตุไฟฟ้า เธอย่อมรู้ดีว่าคุณภาพของหินอัสนีก้อนนี้มันน่าทึ่งขนาดไหน หรืออาจจะพูดได้ว่าทั้งชีวิตเธอก็ไม่เคยใช้ หรือแม้กระทั่งไม่เคยเห็นของดีขนาดนี้มาก่อน!

ในตอนนี้ เธออดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย

ลูกอมอาจจะมีปัญหา แต่หินอัสนีก้อนนี้... คงจะไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหม?

หรือว่า... ลองดูหน่อยไหม?