บทที่ 23 - เป็นแขกบ้านตระกูลหลิว

บทที่ 23 - เป็นแขกบ้านตระกูลหลิว

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

การผูกมิตรกับชาวบ้านในครั้งแรกดูเหมือนจะเป็นไปได้ด้วยดี ตราบใดที่ยังไม่มีผลประโยชน์ขัดกัน การอยู่ร่วมกันย่อมเป็นไปอย่างถ้อยทีถ้อยอาศัย ส่วนเรื่องในอนาคตจะมีการกระทบกระทั่งกันหรือไม่ สวี่เจิ้งเต้าคิดว่านั่นเป็นเรื่องที่เอาไว้ค่อยว่ากันทีหลัง

หลังจากกระชับความสัมพันธ์กับซุนต้าจ้วงและนัดแนะกันว่าวันหลังจะชวนมากินข้าวที่บ้าน ซุนต้าจ้วงผู้ต้องลงแรงทำงานทุกวันก็รีบไปคุมลูกบ้านทำงานในทุ่งนา แม้ช่วงนี้ในนาจะยังไม่มีงานอะไรให้ทำมากนักก็ตาม

แต่การซ่อมแซมคันนาและลอกคูคลองเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับข้าวสาลีฤดูหนาวก็เป็นเรื่องสำคัญ ต่างจากป่าลึกนอกเมืองที่ยังมีหิมะปกคลุม ทุ่งนาแถบหมู่บ้านคังหมินแทบไม่เหลือหิมะให้เห็นแล้ว แต่บนยอดเขาหน้าหมู่บ้านและหลังหมู่บ้านยังคงขาวโพลน

หิมะบนภูเขาเริ่มละลาย น้ำจากหิมะไหลลงสู่แม่น้ำลำธารเบื้องล่าง เพื่อป้องกันไม่ให้โคลนตมหรือกิ่งไม้ใบหญ้าที่ไหลมากับน้ำอุดตันท่อระบายน้ำ ชาวบ้านจึงต้องเริ่มลงมือขุดลอกคูคลอง

สรุปง่ายๆ คือในขณะที่คนเมืองเริ่มกลับมาทำงานหลังตรุษจีนได้ไม่นาน ชาวบ้านชานเมืองที่มีที่นาก็ต้องเริ่มขยับตัวทำมาหากินเช่นกัน ขืนอุดอู้อยู่แต่ในบ้านนานๆ เดี๋ยวจะพาลขี้เกียจจนตัวเป็นขนเอาได้

มองส่งผู้ใหญ่บ้านซุนต้าจ้วงจนลับสายตา สวี่เจิ้งเต้าหยิบนาฬิกาพกออกมาดูเวลา แล้วเก็บไม้กวาดเตรียมตัวออกจากบ้าน เมื่อคืนนัดกับหลิวต้าหลิวไว้ว่าจะไปกินข้าวที่บ้านเขา วันนี้จะเบี้ยวนัดไม่ได้เด็ดขาด

ก่อนออกจากบ้าน สวี่เจิ้งเต้านำสมุนไพรบางชนิดที่เก็บมาจากในป่าออกมาจากแหวนมิติ ห่อด้วยกระดาษอย่างดี สมุนไพรพวกนี้เขาเตรียมไว้สำหรับตุ๋นกระเพาะหมูป่าโดยเฉพาะ เมื่อใช้คู่กันจะช่วยบำรุงม้ามและกระเพาะอาหารได้อย่างดีเยี่ยม

ลำพังหมูป่าที่อาศัยในป่าลึก ก็มักจะขุดกินสมุนไพรเป็นอาหารอยู่แล้ว นานวันเข้ากระเพาะของพวกมันจึงสะสมฤทธิ์ยาเอาไว้ ยิ่งเป็นกระเพาะของราชาหมูป่าที่สวี่เจิ้งเต้ากำชับให้หลิวต้าหลิวเก็บไว้เมื่อคืน สรรพคุณในการบำรุงย่อมดีกว่าหมูป่าทั่วไปหลายเท่า

เมื่อมาถึงบ้านตระกูลหลิวที่ตรอกเป่ยหว่าน ประตูรั้วเปิดอ้าอยู่ แต่สวี่เจิ้งเต้าก็ยังหยุดยืนอยู่หน้าประตูแล้วตะโกนเรียก "พี่ต้าหลิว อยู่บ้านไหมครับ"

เสียงเรียกดังเข้าไปในบ้าน แม่ของหลิวต้าหลิวที่กำลังง่วนอยู่ในครัวก็เดินออกมาด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม "อาเจิ้ง มาแล้วเหรอ เข้ามาสิลูก ต้าหลิวยังนอนอยู่เลย เห็นว่าเมื่อคืนยุ่งทั้งคืน พอเช้ามืดก็ต้องรีบออกไปตั้งแผงอีก"

แม่หลิวต้อนรับสวี่เจิ้งเต้าเข้าบ้านพลางอธิบายเหตุผลที่ลูกชายไม่ออกมาต้อนรับ ในฐานะแม่ เธออาจไม่ได้สนใจรายละเอียดธุรกิจในตลาดนัดพิราบของลูกชายมากนัก แต่เธอก็อดสงสารลูกที่ต้องทำงานหนักไม่ได้

ช่วงก่อนหน้านี้ที่ลูกชายกลุ้มใจกินไม่ได้นอนไม่หลับ เธอก็พลอยทุกข์ใจไปด้วย แต่ตั้งแต่เมื่อคืน ลูกชายกลับมาบ้านด้วยความเหนื่อยอ่อนทว่าแววตากลับสดใสมีชีวิตชีวา พอถามถึงได้รู้ว่าสวี่เจิ้งเต้ายื่นมือเข้ามาช่วยอีกแล้ว

ด้วยความรู้สึกติดค้างบุญคุณแม่ลูกคู่นี้จึงให้ความเคารพและเกรงใจสวี่เจิ้งเต้าเป็นพิเศษ สวี่เจิ้งเต้าเองก็เข้าใจดี เวลาอยู่กับสองแม่ลูกคู่นี้เขาถึงรู้สึกสบายใจและเป็นกันเอง

ความจริงที่เลือกมาเวลานี้ เพราะเขารู้ตารางชีวิตของหลิวต้าหลิวดี อั้นมานานขนาดนั้น เมื่อคืนพอได้ของไป หลิวต้าหลิวต้องรีบระบายของเพื่อรักษาฐานลูกค้าเก่าและดึงดูดลูกค้าใหม่แน่นอน

แถมมีหมูป่าตั้งสามตัว ตลาดเช้าวันนี้หลิวต้าหลิวไม่มีทางพลาดแน่ คนนอนดึกตื่นเช้าแบบเขา พอกลับถึงบ้านต้องงีบเอาแรงสักหน่อย ไม่งั้นตลาดเย็นคงไม่มีแรงไปขายของ

แม่หลิวผู้รักลูกชาย เดิมทีตั้งใจจะไปปลุก แต่สวี่เจิ้งเต้าห้ามไว้ "ป้าครับ อย่าไปปลุกพี่เขาเลย ให้เขาจนอนต่ออีกหน่อยเถอะครับ เดี๋ยวถึงเวลากินข้าวค่อยเรียกก็ได้ ไม่ต้องเกรงใจผมหรอก"

พอสวี่เจิ้งเต้าพูดแบบนี้ แม่หลิวก็ไม่ดึงดันอีก สวี่เจิ้งเต้าถือโอกาสถามต่อ "ป้าครับ เมื่อวานผมบอกให้พี่ต้าหลิวเก็บกระเพาะหมูป่ากลับมา เขาได้เอามาให้ป้าไหม"

"เอามาสิลูก เห็นบอกว่าเป็นของที่เธอกำชับนักหนา ป้ากลัวทำไม่เป็นเลยวางไว้ในครัวน่ะ"

แม่หลิวพาสวี่เจิ้งเต้าเข้าไปในครัว แล้วหยิบกระเพาะหมูที่ลูกชายสั่งนักสั่งหนาออกมาให้ดู สภาพกระเพาะหมูยังไม่ได้ทำความสะอาด กลิ่นเลยค่อนข้างแรง สวี่เจิ้งเต้าไม่พูดพร่ำทำเพลงรับช่วงต่อทันที

แม่หลิวทำท่าจะเข้ามาช่วย แต่สวี่เจิ้งเต้ายิ้มแล้วบอกปัด "ป้าครับ กระเพาะหมูนี่เดี๋ยวผมจัดการเอง คนไม่เคยทำอาจจะไม่รู้ว่าข้างในกระเพาะหมูป่าเนี่ย มีของดีบางอย่างที่ห้ามล้างทิ้งเด็ดขาด

ขืนล้างทิ้งไป สรรพคุณยาจะหายไปกว่าครึ่ง กระเพาะลูกนี้มาจากราชาหมูป่าหนักสี่ร้อยกว่าชั่ง ของดีหายากแบบนี้ จะทำเสียของไม่ได้นะครับ"

ได้ยินแบบนั้นแม่หลิวก็ไม่กล้าแตะต้อง ได้แต่ยิ้มแล้วบอกว่ารบกวนด้วยนะ สวี่เจิ้งเต้ารับกระเพาะหมูไปล้างทำความสะอาดเบื้องต้น พลิกดูด้านในก็เห็น 'เม็ดสา' หรือตุ่มเนื้อเล็กๆ ขึ้นอยู่เต็มไปหมด

คนทั่วไปเห็นตุ่มพวกนี้อาจนึกว่าเป็นพยาธิแล้วตัดทิ้ง แต่ความจริงแล้วเจ้าเม็ดสาพวกนี้คือหัวใจสำคัญของกระเพาะหมูป่า ถ้าเป็นพยาธิหน้าตามันจะดูออกง่ายกว่านี้เยอะ

พอล้างจนสะอาด สวี่เจิ้งเต้าก็ขอหม้อดินจากแม่หลิวมาลงมือตุ๋นด้วยตัวเอง ระหว่างตุ๋นก็ทยอยใส่สมุนไพรที่เตรียมมาลงไปทีละอย่าง

เคล็ดลับที่จะดึงสรรพคุณบำรุงกระเพาะของหมูป่าออกมาให้ได้มากที่สุด คือการจับคู่กับสมุนไพรที่เหมาะสม จะว่าไปซุปกระเพาะหมูหม้อนี้ก็คือยาอายุวัฒนะดีๆ นี่เอง

พอใส่เครื่องครบ สวี่เจิ้งเต้าก็คีบถ่านไม้แดงๆ ออกมาบางส่วน เลี้ยงไฟในเตาให้อ่อนลง แล้วเริ่มตุ๋นด้วยไฟอ่อนๆ ยิ่งตุ๋นนาน ตัวยายิ่งซึมเข้าเนื้อน้ำแกง

ถ้าใช้ไฟแรงตุ๋น สรรพคุณยาอาจสู้การตุ๋นไฟอ่อนไม่ได้

แม่หลิวที่นั่งเฝ้าอยู่ในครัว มองดูสวี่เจิ้งเต้าหยิบจับเครื่องครัวอย่างคล่องแคล่ว ก็อดทึ่งไม่ได้ "อาเจิ้ง ดูท่าทางทะมัดทะแมงแบบนี้ อยู่บ้านคงเข้าครัวบ่อยสินะ"

"ป้าตาถึงจริงๆ ครับ เวลาว่างๆ ผมก็ชอบหาของอร่อยๆ ทำกินเอง เป็นการให้รางวัลชีวิตน่ะครับ"

ระหว่างที่ทั้งสองคุยสัพเพเหระ กลิ่นหอมของยาสมุนไพรก็ลอยไปเตะจมูกหลิวต้าหลิวจนตื่น เขาคว้าเสื้อมาคลุมแล้วรีบมุดเข้าครัว พอเห็นสวี่เจิ้งเต้านั่งคุยกับแม่อยู่

เขาก็รีบทัก "น้องอาเจิ้ง มาตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย... เอ้ย ไม่สิ แม่ อาเจิ้งมาทำไมไม่ปลุกผมล่ะ"

อาจจะเพราะเพิ่งตื่นสมองเลยยังเบลอๆ พอตั้งสติได้ก็นึกขึ้นได้ว่าเป็นคนนัดสวี่เจิ้งเต้ามากินข้าวเอง

"เห็นลูกหลับสนิท แม่ว่าจะปลุกแล้วแต่อาเจิ้งห้ามไว้ เมื่อวานงานยุ่งมากเหรอ สภาพดูไม่ได้เลยนะ"

โดนแม่บ่น หลิวต้าหลิวก็หัวเราะแหะๆ "แม่ เมื่อคืนงานหนักจริง แต่หนักแบบนี้ผมชอบนะ ให้ว่างงานผมคงอกแตกตาย น้องอาเจิ้ง โทษทีนะเว้ย ความจริงพี่ควรไปรับเอ็งมาด้วยซ้ำ"

"เป็นพี่น้องกันจะมาพิธีรีตองอะไร รีบไปล้างหน้าแปรงฟันเถอะ โกนหนวดโกนเคราด้วย อายุเพิ่งสามสิบกว่า ทำตัวโทรมเป็นลุงแก่ไปได้ ขืนไม่ปรับปรุงตัว จะไปหาเมียที่ไหนมาปั๊มหลานให้ป้าอุ้มล่ะ"

เจอสวี่เจิ้งเต้าเทศนาด้วยสีหน้าจริงจัง หลิวต้าหลิวทำหน้าบอกบุญไม่รับ เหมือนจะบอกว่า 'ไอ้น้องชาย เอ็งเล่นพี่แล้วไง' พอหันไปเห็นแม่พยักหน้าเห็นดีเห็นงามด้วย เขาเลยรีบเผ่นแน่บไปจัดการตัวเองทันที กลัวแม่จะเปิดเครื่องบ่นเรื่องแต่งงานอีกรอบ

สำหรับแม่หลิว เธอรู้ตัวว่าป่วยกระเสาะกระแสะมาหลายปี เป็นภาระให้ลูกชายมาตลอด แต่ตอนนี้ร่างกายเธอแข็งแรงขึ้นมากด้วยการรักษาของสวี่เจิ้งเต้า ไม่ต้องกินยาหม้อใหญ่ๆ อีกต่อไป แถมยังช่วยงานลูกชายได้บ้าง

พอหายป่วย เรื่องที่เธอกังวลที่สุดก็หนีไม่พ้นเรื่องแต่งงานของลูกชาย น่าเสียดายที่ลูกชายเธอชื่อเสียงในตรอกซอกซอยคือ 'ชายโสดค้างปี' สาวๆ บ้านดีมีตระกูลที่ไหนจะยอมแต่งกับชายโสดอายุเยอะแถมหน้าตาโหดเถื่อนแบบนี้

ทางเลือกเดียวคือแม่ม่ายลูกติดหรือหญิงที่ผ่านการแต่งงานมาแล้ว แต่ลูกชายเธอก็ดันหัวสูง อยากได้สาวโสดวัยเอาะๆ มาเป็นเมียอีก

[จบแล้ว]