บทที่ 16 - ตามรอยสัตว์ป่าในหุบเขาลึก

บทที่ 16 - ตามรอยสัตว์ป่าในหุบเขาลึก

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ต่างจากทางใต้ที่พอผ่านตรุษจีนก็เริ่มสัมผัสได้ถึงลมใบไม้ผลิ หลายเมืองทางเหนือยังคงจมอยู่กับความหนาวเหน็บของน้ำแข็งและหิมะ ป่ารอบเขาเมฆาหมอกยังคงถูกปกคลุมด้วยหิมะหนาทึบ

สวี่เจิ้งเต้าที่กลับมาถึงเขาเมฆาหมอก เพื่อรักษาสัญญาที่ให้ไว้กับหลิวต้าหลิว เขาจึงมุดเข้าป่าอย่างคล่องแคล่วเพื่อแกะรอยฝูงหมูป่า เทียบกับตอนที่หิมะเพิ่งปิดเขา ช่วงนี้พวกหมูป่าเริ่มออกมาหาอาหารกันแล้ว

หมูป่าบางฝูงที่ใจกล้าหน่อย ถึงกับกล้าลงมาหากินใกล้เขตที่อยู่อาศัยของมนุษย์ ถ้าเป็นฤดูอื่นพวกมันคงไม่กล้าซ่าขนาดนี้ เพราะพวกมันรู้ดีว่าการจ๊ะเอ๋กับมนุษย์มักจบไม่สวย

อยู่ป่ามาหลายปี สวี่เจิ้งเต้าย่อมรู้พฤติกรรมสัตว์ป่าดีกว่าใคร เขาแวะไปที่สันเขาวานร เอาอาหารไปให้พวกลิงที่เริ่มโผล่ออกมาจากถ้ำ แล้วค่อยหันไปตามรอยเท้าการอพยพของฝูงหมูป่า

แม้ตอนนี้กฎหมายคุ้มครองสัตว์ป่ายังไม่บังคับใช้ แต่ชาวบ้านร้านถิ่นที่อาศัยในหุบเขาต่างเกลียดหมูป่าเข้าไส้ เหตุผลก็เพราะจมูกพวกมันไวเหลือเกิน หาของกินเก่งเป็นที่หนึ่ง

และธัญพืชที่ชาวบ้านปลูกก็ดันเป็นของโปรดพวกมันเสียด้วย นอกจากจะกัดกินพืชผลแล้ว หมูป่ายังชอบรื้อทำลายไร่นา ถ้าที่นาผืนไหนโดนหมูป่าหมายหัว ก็เตรียมตัวสิ้นเนื้อประดาตัวได้เลย

ดังนั้นทุกครั้งที่ออกล่า สวี่เจิ้งเต้าจะเลือกเช็กบิลหมูป่าเป็นอันดับแรกโดยไม่รู้สึกผิดแม้แต่น้อย

ในฐานะพรานป่าประสบการณ์สูงที่รู้ภูมิประเทศทะลุปรุโปร่ง สวี่เจิ้งเต้าเจอเส้นทางหากินของหมูป่าหลายฝูงในเวลาไม่นาน ตามรอยเท้าสะเปะสะปะไปสักพัก เขาก็เห็นฝูงหมูป่ากำลังคุ้ยเขี่ยหาอาหารอยู่ไม่ไกล

"โฮ่ ผ่านหน้าหนาวมาตั้งนาน เจ้าพวกนี้ยังดูสมบูรณ์พูนสุขดีนี่นา แบบนี้ก็ดี ถ้าเนื้อแดงเยอะไป ไอ้พวกชอบกินมันหมูคงบ่นอุบว่าเนื้อไม่อร่อย"

เขารู้ดีว่าคนยุคนี้เวลาซื้อเนื้อชอบเนื้อติดมันเยอะๆ ต่างจากคนยุคหลังที่เกลียดมันหมูเข้าไส้เพราะกลัวอ้วน คนรักสุขภาพยุคหน้าน่ะเหรอ เนื้อแดงกับเนื้อสันในคือพระเจ้า

แต่ยุคนี้ผู้คนขาดแคลนไขมัน อย่าว่าแต่น้ำมันหมูเลย แม้แต่น้ำมันถั่วเหลืองหรือน้ำมันพืชยังต้องปันส่วนซื้อ เพื่อเพิ่มไขมันให้ร่างกาย ชาวบ้านเวลาซื้อเนื้อเลยมักจะเลือกชิ้นที่มีมันแทรกเยอะๆ

พอเจอเป้าหมายกำลังหาอาหารกลางป่าหิมะ สวี่เจิ้งเต้าก็เล็งหมูป่าตัวที่ใหญ่และอ้วนที่สุดในฝูง ต่างจากเมื่อก่อนที่ใช้หอกสั้นล่าได้เต็มที่ทีละสองตัว ตอนนี้ความเร็วของเขาพัฒนาไปไกลแล้ว

สวี่เจิ้งเต้าดึงหอกสั้นคมกริบออกจากแหวนมิติ เรียกใช้วิชาย่างก้าวพญามังกรแล้วพุ่งตัวออกไป ฝูงหมูป่าที่กำลังกินเพลินๆ พอเห็นสวี่เจิ้งเต้าโผล่มา ปฏิกิริยาแรกคือแตกฮือหนีตาย

ผิดคาดตรงที่เจ้าจ่าฝูงตัวมหึมา เห็นสวี่เจิ้งเต้าพุ่งเข้ามาด้วยเจตนาไม่ดี แทนที่จะหนีมันกลับกล้าดีเดือด แยกเขี้ยวขาววับพุ่งเข้าใส่สวี่เจิ้งเต้าด้วยสกิล 'พุ่งชนดุเดือด'

สวี่เจิ้งเต้าที่ตอนแรกกะจะเก็บมันไว้ดูเล่น ถึงกับพูดไม่ออก "เดิมทีว่าจะไว้ชีวิตแก แต่ดูท่าแกจะรีบไปเกิด งั้นก็สนองให้หน่อยแล้วกัน เจิมแกเป็นตัวแรก แล้วค่อยไปไล่เก็บลูกน้องแกทีหลัง"

ในชั่วพริบตาที่ความคิดแล่นผ่าน หอกสั้นในมือก็ถูกซัดออกไป จ่าฝูงหมูป่าที่กำลังตะบึงมาบนหิมะ รู้สึกแค่ว่ามีบางอย่างเจาะทะลุกะโหลกอันแข็งแกร่ง แล้วทะลวงผ่านไปถึงช่องท้องก่อนจะหายวับไปในร่าง

ด้วยแรงเฉื่อยที่หยุดไม่อยู่ จ่าฝูงหมูป่าสิ้นใจทันทีที่หอกทะลวงกะโหลก แต่ร่างยักษ์ของมันยังกลิ้งหลุนๆ ไปบนหิมะ สำหรับไอ้ตัวที่กล้าเปิดก่อน สวี่เจิ้งเต้าซัดหอกเสร็จก็เลิกสนใจมันทันที

ตอนนี้สมาธิเขาจดจ่ออยู่กับพวกหมูป่าที่กำลังวิ่งหนีตาย ด้วยวิชาย่างก้าวพญามังกรที่ฝึกจนถึงขั้นเชี่ยวชาญ ความเร็วในการวิ่งในป่าของเขาไม่ด้อยไปกว่าหมูป่าหนังหนาพวกนี้เลย

หอกสั้นที่ทำเตรียมไว้ล่วงหน้า กลายเป็นเคียวมัจจุราชในมือเขา หมูป่าตัวไหนที่ถูกเขาเล็งไว้ แทบไม่มีทางรอดจากคมหอก จนกระทั่งซัดหอกออกไปครบหกเล่ม เขาถึงหยุดไล่ล่า

มองดูฉากสังหารที่เต็มไปด้วยเลือด สวี่เจิ้งเต้าอดรำพึงไม่ได้ "ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานผู้ยิ่งใหญ่ ต้องมาเป็นเพชฌฆาตฆ่าหมูในป่า มันก็ออกจะเหมือนเอาดาบฆ่ามังกรมาหั่นผักไปหน่อยนะ"

แม้จะรู้สึกว่าทำแบบนี้มันเสียศักดิ์ศรีผู้ฝึกตนไปบ้าง แต่สวี่เจิ้งเต้ารู้ดีว่าสถานะผู้ฝึกตนนี้เปิดเผยไม่ได้ ประสบการณ์จากชาติก่อนสอนไว้ว่า ถ้าอยากอยู่นานๆ ต้องรู้จัก 'ซ่อนคม'

ในยุคสมัยนี้ ต่อให้เขาเป็นผู้ฝึกตนขั้นแปรปราณเป็นจิตที่ใครๆ ต่างยกย่อง แต่ถ้าเผลอไปก่อคดีร้ายแรงเข้า เชื่อเถอะว่ากำปั้นเหล็กของทางการจะสอนให้เขารู้ซึ้งว่าชาติหน้าควรเกิดเป็นคนดียังไง

ระดับพลังเพิ่มขึ้นก็จริง แต่สวี่เจิ้งเต้ารู้ลิมิตตัวเองดี หลบกระสุนน่ะพอไหว แต่ถ้าเจอระเบิดหรืออาวุธหนักกว่านั้น เขาก็เละเป็นโจ๊กเหมือนกัน

"เทียบกับการเป็นผู้ฝึกตนผู้สูงส่งในสายตาคนอื่น ฉันขอเป็นยอดคนเร้นกายที่ปะปนอยู่กับชาวบ้านดีกว่า ซ่อนคมเข้าไว้ ห้ามซ่าเด็ดขาด หนทางหมื่นลี้เพิ่งเริ่มก้าว อย่าเพิ่งลำพองใจ ระวังไว้ก่อนพ่อสอนไว้"

ทุกครั้งที่เริ่มรู้สึกหลงระเริง สวี่เจิ้งเต้าจะรีบดึงสติตัวเองกลับมา เตือนตัวเองให้ระวังตัว เขาไม่ได้รู้เรื่องราวของโลกนี้มากนัก พลังที่มีตอนนี้ยังไม่มากพอที่จะทำให้เขาไร้ความเกรงกลัว

เขาเช็ดคราบเลือดบนหอกสั้นกับหิมะขาวสะอาด เก็บซากหมูป่าเข้าแหวนมิติ พอแน่ใจว่าฝูงนี้ถูก 'รีดไขมัน' เรียบร้อยแล้ว เขาก็เริ่มออกตามหาฝูงต่อไป

เพื่อให้แน่ใจว่าฝูงหมูป่ายังขยายพันธุ์ต่อได้ เขาจะเน้นล่าตัวผู้เป็นหลัก ส่วนใหญ่ถ้าจ่าฝูงไม่ซ่าเหมือนตัวเมื่อกี้ เขาก็มักจะปล่อยมันไป

เก็บจ่าฝูงกับแม่หมูไว้ รอให้ดอกไม้บานสะพรั่ง ฝูงหมูป่าที่ถูกลดจำนวนลงก็จะกลับมาขยายเผ่าพันธุ์ใหม่ การเลือกฆ่าอย่างมีหลักการคือกฎเหล็กในการล่าของสวี่เจิ้งเต้า

ใช้เวลาสองวัน สวี่เจิ้งเต้าเจอหมูป่าแปดฝูงใหญ่ แต่ละฝูงเขาเลือกเก็บเฉพาะตัวที่ล่ำที่สุดหกตัว ลองคิดดูสิว่าในแหวนมิติจะมีหมูป่ากองพะเนินขนาดไหน

นอกจากหมูป่า สวี่เจิ้งเต้ายังช่วยลดประชากรสัตว์อื่นที่มีเยอะเกินไปนิดหน่อย อันที่จริงหลายปีมานี้ เขาเองก็แอบเอาอาหารไปวางให้สัตว์ป่ากินอยู่บ่อยๆ

พูดได้เต็มปากว่าเขาเป็นทั้งผู้มอบโอกาสรอดชีวิตให้สัตว์ป่าในป่านี้ และเป็นผู้ควบคุมประชากรพวกมันไปในตัว อย่างเช่นหมูป่า ตอนนี้จำนวนก็ถือว่าอยู่ในเกณฑ์ที่เหมาะสม

อย่างน้อยชาวบ้านแถวนี้ก็ไม่ค่อยบ่นเรื่องหมูป่าลงไปกวนที่นาแล้ว ชาวนาอาจจะดีใจ แต่พวกพรานป่าที่หากินกับการล่าสัตว์คงเซ็งไม่น้อย

แต่นั่นมันเกี่ยวอะไรกับสวี่เจิ้งเต้าล่ะ

ถือโอกาสที่กลับมาครั้งนี้ สวี่เจิ้งเต้าออกลาดตระเวนป่ารอบเขาเมฆาหมอกจนทั่ว ตลอดเวลาที่ปลีกวิเวก เขาแทบจะหลับตาเดินในป่าแถบนี้ได้ เขารู้หมดว่าสัตว์ร้ายตัวไหนคุมถิ่นไหน

ก่อนกลับเขายังแวะไปดูสัตว์นักล่าพวกนั้น ต่างจากตอนล่าหมูป่าหรือหมาป่า เวลาเจอเสือ เสือดาว หรือหมี ส่วนใหญ่เขาจะละเว้นชีวิต เพราะรู้ดีว่าสัตว์นักล่าพวกนี้เหลืออยู่ในป่าน้อยเต็มที

แม้ไม่รู้ว่าหลังจากเขาย้ายออกไปแล้ว สัตว์ร้ายพวกนี้จะยังขยายพันธุ์ต่อไปได้ไหม แต่สวี่เจิ้งเต้าก็หวังว่าครั้งหน้าที่กลับมา จะยังได้เห็นร่องรอยหรือลูกหลานของพวกมัน

การมีสัตว์นักล่าคอยคุมป่า จะช่วยกันไม่ให้มนุษย์รุกล้ำพื้นที่ป่ามากเกินไป แม้ความเป็นไปได้จะน้อยนิด แต่สวี่เจิ้งเต้าก็หวังว่าอีกหลายปีข้างหน้า ชาวบ้านจะยังเชื่อว่าในป่ามีเสือมีหมี ไม่ใช่สูญพันธุ์ไปจนหมด

[จบแล้ว]