บทที่ 356 - เส้นทางหวนคืน (ตอนจบ)

บทที่ 356 - เส้นทางหวนคืน (ตอนจบ)

แดนเก้าดารา เตาหลอมตะวันตก

หลิวผิงมองดูตัวเตาหลอมขนาดยักษ์ สีหน้าเรียบเฉย

เตาหลอมเลือดเนื้อที่ผู้คนต่างแย่งชิงกันนี้ อยู่ในมือเขามาหลายเดือนแล้ว

เรียกได้ว่า เขาได้ศึกษามันจนทะลุปรุโปร่ง

เจ้าสิ่งนี้ งอกออกมาจากทางเดินไขกระดูกเลือด ส่วนงอกออกมาได้อย่างไรนั้น หลิวผิงไม่รู้

ตอนนี้ เขาคือเจ้าเตาหลอมตะวันตก และยังเป็นหนึ่งในขาใหญ่ระดับทวารเทพขั้นปลายไม่กี่คนในแดนเก้าดารา

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีแนวโน้มที่จะโดดเด่นเหนือใคร

ไม่ใช่ว่าระดับการฝึกฝนของเขาจะกดข่มเจ้าเตาหลอมคนอื่นได้ แต่เป็นเพราะเขามีลูกน้องอย่างยักษ์สี่แขนผู้ไร้เทียมทานในระดับทวารเทพอยู่ใต้บังคับบัญชา

หลายเดือนมานี้ หลิวผิงใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการช่วยยกระดับหว่านจิ่ว

ความพยายามไม่เคยทรยศใคร ในที่สุดหลังจากฝังจิตมารเพิ่มเข้าไปอีกสองดวง หว่านจิ่วก็เลื่อนระดับเป็นทวารเทพขั้นกลาง

คราวนี้ไร้เทียมทานของจริง

ไม่ใช่หลิวผิงตัดสินเอาเอง แต่ผ่านการพิสูจน์มาแล้ว

เพราะหลังจากหว่านจิ่วเลื่อนระดับเป็นทวารเทพขั้นกลาง เขาก็พาหว่านจิ่วไป ‘เยี่ยมเยียน’ เจ้าเตาหลอมคนอื่นๆ

เรียกว่าเยี่ยมเยียน แต่จริงๆ คือไปท้าดวล

ต้องยอมรับว่า เจ้าเตาหลอมเหล่านั้นเก่งจริง ไม่ด้อยไปกว่าเจ้ากวงเซิงหรือเสวียนหมิงจื่อที่หลิวผิงเคยเจอ

แต่เมื่อเจอกับหว่านจิ่ว พวกเขาก็ไปไม่เป็น

“พี่ผิง พวกนั้นไม่มีใครสู้ได้สักคน”

นี่คือคำพูดของหว่านจิ่วหลังจากนั้น

ดูออกว่าหว่านจิ่วกลุ้มใจนิดหน่อย เพราะก่อนไป หลิวผิงกำชับนักหนาว่าต้องระวังตัว ถ้าสู้ไม่ได้ให้หนี หนีไม่ได้ให้ยอมแพ้

ไม่น่าอาย

แต่พอลงมือ อีกฝ่ายกลับพังพาบ

ยืนระยะได้ไม่นานเลย

ถึงตรงนี้ หลิวผิงย่อมเข้าใจ เขาได้สมปรารถนาแล้ว ตัวเขาบวกกับหว่านจิ่ว คือคู่หูที่แข็งแกร่งที่สุดในดินแดนแห่งนี้

ไม่มีใครเทียบได้

อย่างไรก็ตาม หลิวผิงไม่ได้ยึดครองเตาหลอมเลือดเนื้อของฝ่ายตรงข้าม ไม่ใช่เพราะมีคุณธรรมสูงส่ง แต่เพราะมีเตาหลอมเลือดเนื้อเยอะไปก็ไร้ประโยชน์

ต่อจากนี้ สิ่งที่หลิวผิงจะทำคือสืบหาว่าในอดีต ใครเป็นคนชกจนทางเดินไขกระดูกเลือดแห่งนี้สิ้นสภาพ สกัดกั้นการรุกรานของสิ่งนี้ไว้ และใช้วรยุทธ์อะไร

ผลปรากฏว่าการสืบหานั้นง่ายกว่าที่หลิวผิงคิด

“ขอเพียงบรรลุระดับทวารเทพขั้นปลายช่วงพีค ก็จะสามารถมองทะลุพื้นดิน ล่วงรู้ชีพจรฟ้าดิน เมื่อนั้นใช้วรยุทธ์โจมตี ไม่ว่าจะเป็นหมัด ฝ่ามือ ดาบ หรือกระบี่ ก็ล้วนสามารถตัดขาดทางเดินไขกระดูกเลือดได้...”

คำพูดนี้ ได้มาจากการสอบถามเจ้าเตาหลอมคนอื่นๆ

เนื่องจากแยกกันถาม หลิวผิงจึงรู้สึกว่าน่าจะเชื่อถือได้แปดเก้าส่วน

แถมพวกนั้นยังโดนหว่านจิ่วอัดจนขวัญผวา ไม่น่าจะกล้าโกหกในเรื่องนี้ เพราะถ้าหลิวผิงมารู้ทีหลัง ผลที่ตามมาคงร้ายแรงมาก

ถึงตอนนั้นคงไม่ใช่แค่สั่งสอนธรรมดา แต่คงเป็นเรื่องความเป็นความตาย

เมื่อเรื่องดำเนินมาถึงจุดนี้ กลับกลายเป็นเรื่องง่าย

“หว่านจิ่ว เฝ้าเตาหลอมไว้ ข้าจะไปสักพัก ถ้ามีใครมาก่อเรื่อง เจ้าก็พูดดีๆ ก่อน ถ้าพูดไม่ฟังค่อยลงมือ แต่ถ้าได้ลงมือแล้ว อย่าออมมือ เอาให้ตาย...”

“พี่ผิง ข้าเชื่อฟังพี่” ความจงรักภักดีของหว่านจิ่วนั้นประจักษ์ชัด

ข้อนี้หลิวผิงไม่กังวล

เขาจะกลับไปยัง ‘โลกขุ่น’ (โลกมนุษย์) เพื่อ ‘สังหาร’ ทางเดินไขกระดูกเลือดที่นั่น หากเป็นเมื่อก่อน เรื่องแบบนี้เขาไม่กล้าแม้แต่จะคิด แต่ตอนนี้เขาสามารถใช้ทวารเทพมองเห็นบางสิ่งที่ฝังลึกอยู่ใต้ดิน ราวกับปรสิตที่เกาะกินแกนกลางของโลก

สิ่งนี้มีขนาดมหึมา แม้สิ่งที่หลิวผิงเห็นในตอนนี้ จะเป็นเพียงหนวดเส้นหนึ่งในพันหมื่นเส้นของมัน โลกที่ถูกเจ้าสิ่งนี้รุกราน คงไม่ได้มีแค่โลกขุ่น โลกเทพยุทธ์ และแดนเก้าดาราแห่งนี้แน่...

หลิวผิงมีความคิดอยากจะไปสำรวจ แต่ก็นั่นเป็นเรื่องของอนาคต เขาต้องแก้ปัญหาตรงหน้าก่อน

การเข้ามาในแดนเก้าดาราครั้งนี้ หลิวผิงได้รับผลตอบแทนมหาศาล แต่ก็เสียเวลาไปไม่น้อย

“ไม่รู้ว่าทางโลกขุ่นเป็นยังไงบ้างแล้ว!” หลิวผิงรู้สึกจนใจเล็กน้อย เริ่มแรกเขาแค่รับปากคำขอของทางการ ในฐานะสมาชิกหน่วยพิทักษ์ เพื่อดำเนินแผนการ ‘ยาสกัดกั้น’ น่าเสียดายที่แผนการนั้นติดอยู่ในกรอบปัญหาของยุคสมัย เรียกได้ว่าเป็นไปไม่ได้ตั้งแต่ต้น

ทางการเอง ก็ไม่ได้รู้ความจริงเกี่ยวกับทางเดินไขกระดูกเลือด

แต่ก็เพราะเหตุนี้ หลิวผิงจึงมีประสบการณ์ต่อจากนั้น ได้เข้ามายังแดนเก้าดารา ยกระดับวรยุทธ์จนถึงขีดสุด

แน่นอนว่า เส้นทางเดิม ย่อมใช้เวลาเดินทางกลับไม่เหมือนเดิม

ร่างของหลิวผิงวูบไหว หายเข้าไปใต้ทางเดินไขกระดูกเลือดที่แห้งเหี่ยวตายซากในพริบตา ความเร็วของเขา คนอื่นไม่อาจจับตามองได้ทัน

ภายในทางเดินไขกระดูกเลือดเปรียบเสมือนเขาวงกต แต่สำหรับหลิวผิงในตอนนี้ เมื่อเปิดทวารเทพ ก็สามารถรับรู้สภาพแวดล้อม ถึงขั้นมองทะลุพื้นดินลึกลงไปหลายร้อยเมตร สัมผัสถึงโครงข่ายชีพจร ดังนั้นจะเดินอย่างไร ต่อให้จำทางเดิมไม่ได้ก็ไม่เป็นไร สามารถเลือกทางแยกและเส้นทางที่ถูกต้องได้

หน่วยพิทักษ์และหน่วยระเบิดที่เคยอยู่ในทางเดินไขกระดูกเลือด น่าจะถอนกำลังออกไปหมดแล้ว ตลอดทางหลิวผิงไม่เจอพวกเขาเลย

บางครั้งอาจเจอสิ่งมีชีวิตประหลาดในทางเดินไขกระดูกเลือดบ้าง เจ้าพวกนี้ถ้าเป็นเมื่อก่อน ถือเป็นตัวปัญหา ยอดฝีมือระดับก่อกำเนิดขั้นห้าหกยังรับมือไม่ไหว

แต่ตอนนี้ ในสายตาหลิวผิง สัตว์ประหลาดเหล่านี้ไม่มีตัวไหนรับมือเขาได้แม้แต่ท่าเดียว

ส่วนใหญ่พอสัมผัสถึงกลิ่นอายของหลิวผิง ก็หลบหนีหายหัวไปหมด ไม่กล้าโผล่ออกมา

แน่นอน การเดินทางขากลับราบรื่นกว่าที่หลิวผิงคิด เพียงไม่กี่ชั่วโมง หลิวผิงก็เจอทางออกสู่โลกขุ่น จากนั้นก็พุ่งทะยานออกไปรวดเดียว

เมื่อออกมาสู่ภายนอก เขากระโดดขึ้น ห่อหุ้มร่างกายด้วยลมปราณแท้ เหาะเหินขึ้นไปยืนกลางอากาศ

ระดับก่อกำเนิดขั้นหกก็สามารถทำได้แล้ว เดินเหยียบอากาศ เท้าไม่ติดพื้น พอถึงระดับทวารเทพ ยิ่งสามารถบินได้อย่างอิสระ ความเร็วถึงขั้นทะลุกำแพงเสียง

มองลงมาจากมุมสูง หลิวผิงขมวดคิ้ว

สถานการณ์ไม่สู้ดี

เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของฝนเลือด

นั่นหมายความว่า ทางฝั่งโลกขุ่นต้องโดนฝนเลือดถล่มไปแล้วอย่างน้อยหนึ่งครั้ง

หลิวผิงเคยเห็นสภาพของโลกเทพยุทธ์มาแล้ว พูดได้ว่าฝนเลือดครั้งต่อไป ก็แทบจะเป็นการประกาศวันสิ้นโลก

สิ่งมีชีวิตบนพื้นผิวโลกต้องตายไปเกินครึ่ง ที่เหลือรอด ก็ต้องกลายเป็นคนบ้าและสัตว์ประหลาดไปอีกเกินครึ่ง

หลิวผิงเป็นห่วงความปลอดภัยของน้องชายและน้องสาว จึงเล็งทิศทาง ร่างพุ่งออกไปราวกับกระสุนปืนใหญ่ กลายเป็นลำแสงพาดผ่านท้องฟ้า เสียงโซนิคบูมดังกึกก้องสะเทือนฟ้าดิน

เมืองเล็กๆ เบื้องล่างที่ผ่านตา บัดนี้เงียบสงัดราวกับเมืองร้าง

ภายใต้ทวารเทพ หลิวผิงรู้ว่ามีคนอยู่ แต่ก็มี ‘คนบ้า’ และสัตว์ประหลาดอยู่ด้วย

แต่เขาไม่หยุดพัก ยังคงบินต่อไป

และเมื่อใกล้จะถึงเมืองเซินจิง หลิวผิงก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

มองไปที่วัดใหญ่บนยอดเขาเบื้องล่าง

จำได้ว่าที่นี่เป็นสถานที่ท่องเที่ยวชื่อดัง เป็นแดนธรรมของพุทธศาสนา เมื่อก่อนเป็นถึงสถานที่ท่องเที่ยวระดับ 5A

ตามหลักแล้ว สถานการณ์แบบนี้ไม่น่าจะมีคน

แต่หลิวผิงสัมผัสได้ว่าที่นี่มีคนอยู่เยอะมาก

นอกจากนี้ ยังมีกลิ่นอายที่คุ้นเคยอยู่หนึ่งอย่าง

เขามองจ้องลงมาจากกลางอากาศ

พลันแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา

ภายนอกพระอุโบสถเบื้องล่าง พระสงฆ์ท่าทางประหลาดไม่กี่รูปกำลังเทศนาเรื่อง ‘ดินแดนบริสุทธิ์’ ท่ามกลางสาวกนับพัน

คาดว่าคงถูกหลอกล่อมาในช่วงวันสิ้นโลกนี้

และภายในพระอุโบสถ ร่างพระพุทธรูปทองคำขนาดใหญ่กำลังเปล่งประกายเจิดจรัส ชวนให้ผู้คนกราบไหว้

“พระใหญ่แห่งดินแดนบริสุทธิ์!”

เหล่าสาวกเบื้องล่างตะโกนร้อง กราบไหว้อย่างศรัทธาแรงกล้า

พระใหญ่แห่งดินแดนบริสุทธิ์ยิ้มน้อยๆ เสพสุขกับสิ่งเหล่านี้ แต่วินาทีถัดมา มันเหมือนจะรับรู้ได้ถึงบางอย่าง เงยหน้าขึ้นมอง ทันใดนั้นกระบี่เล่มหนึ่งก็พุ่งลงมาจากฟากฟ้า

เล่นเอาพระใหญ่แห่งดินแดนบริสุทธิ์ร้องลั่น คิดจะหนี แต่กระบี่นั้นไวกว่า

แทงทะลุจากหัวจรดเท้า ตรึงร่างไว้กับที่

ปราณกระบี่อันน่าสะพรึงกลัว ทำลายร่างพระใหญ่นั้นจนสูญสลายไปในพริบตา

แน่นอนว่า สาวกเบื้องล่างแตกตื่นโกลาหล

แต่เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับหลิวผิงแล้ว

เขาแค่บังเอิญเจอว่าเจ้าพระเนื้อหนังดินแดนบริสุทธิ์นี่ยังไม่ตาย แถมยังออกมาทำร้ายผู้คน

ถ้าไม่เจอก็แล้วไป แต่เจอแล้ว มีหรือจะปล่อยให้รอด?

คราวก่อนหลิวผิงทำลายร่างเนื้อของมัน มันอาศัยร่างงูหนีไปได้ แต่คราวนี้ ก่อนที่มันจะทันตั้งตัว ก็ถูกสังหารจนสิ้นซาก

เมื่อเสร็จธุระ หลิวผิงก็ไม่รั้งรอ ทะยานฝ่าอากาศต่อไป

ขณะผ่านเมืองต่างๆ หลิวผิงเห็นแต่ความเสื่อมโทรม ไร้ซึ่งความเจริญรุ่งเรืองในอดีต

แต่จะบอกว่าคนเป็นบ้าหรือตายหมดแล้ว ก็ไม่ถูก

เพราะหลิวผิงมองเห็นว่าใต้ดิน ยังมีคนปกติอาศัยอยู่จำนวนมาก

ด้วยการสังเกตผ่านทวารเทพ สามารถมองเห็น ‘ชี่’ (ปราณ) ของคน ชี่เที่ยงตรงคือคนเป็น เปลี่ยนสีคือคนบ้า ชี่เสื่อมสลายคือคนตาย

เห็นได้ชัดว่าทางรัฐบาล ก็ได้เตรียมแผนสำรองอื่นๆ ไว้

หลิวผิงไม่มีเวลาสนใจเรื่องอื่น มุ่งหน้าตรงสู่เมืองเซินจิง

เมื่อมาถึง เขาเริ่มตรวจสอบทันที บ้านเดิมของเขามีกลิ่นอายคนเป็น ทำให้เส้นประสาทที่ตึงเครียดของหลิวผิงผ่อนคลายลงทันที

แม้จะอยู่ไกล แต่เขาก็สัมผัสได้ว่านั่นคือกลิ่นอายของน้องชายและน้องสาว

ทั้งสองยังรอดชีวิต

แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

และไม่ใช่แค่หลิวอันกับหลิวซู ที่จริงยังมีกลิ่นอายคุ้นเคยอีกหลายคน ล้วนเป็นคนรู้จักเก่า

เห็นได้ชัดว่ามารวมกลุ่มพึ่งพากัน

แต่เมืองเซินจิงก็มีภัยคุกคามไม่น้อย คนบ้า สัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ มีนับหมื่น

“ฝนกระบี่โลหิตเทพ!”

หลิวผิงไม่พูดพร่ำทำเพลง ยืนอยู่กลางเวหา ยกมือควบแน่นปราณกระบี่

หนึ่งสาย สองสาย... ร้อยสาย หมื่นสาย

“แค่นี้น่าจะพอ กระบี่ตามหาต้นตอปราณ สังหาร!”

หลิวผิงกดมือลง ทันใดนั้นปราณกระบี่โลหิตเทพนับหมื่นสายก็ร่วงหล่นลงมาราวกับห่าฝน จากนั้นกระจายตัวออกไป ไล่สังหาร ‘ศัตรู’ ที่ถูกกลิ่นอายของหลิวผิงล็อคเป้าไว้เบื้องล่าง

ปัง ปัง ปัง...

เสียงระเบิดดังต่อเนื่องหลายนาที ภายในรัศมีกว่ายี่สิบกิโลเมตร ไม่ว่าจะอยู่กลางแจ้งหรือซ่อนตัวในอาคาร คนบ้าและสัตว์ประหลาดถูกสังหารสิ้น

ผู้รอดชีวิตในเมืองเซินจิงย่อมแตกตื่น บางคนที่กำลังต่อสู้เผชิญหน้ากับคนบ้าหรือสัตว์ประหลาด อยู่ๆ คู่ต่อสู้ก็ถูกปราณกระบี่สีเลือดจากฟากฟ้าฟันตาย ไม่มียกเว้น

หลิวผิงที่ล้างบางเมืองเซินจิงไปรอบหนึ่ง สูญเสียลมปราณแท้ไปเพียงสองส่วน สำหรับเขาแค่ปรับลมปราณไม่กี่ครั้งก็ฟื้นฟูได้

แทบไม่ต้องใส่ใจ

เขาก้มมองลงไปที่ผืนดิน แสงทองจากทวารเทพที่หน้าผากส่องประกาย

จากนั้นยกมือขึ้น ชกลงไปหนึ่งหมัด

ตูม~!

พื้นดินถูกเจาะทะลุลึกลงไปหลายร้อยเมตร พลังหมัดพุ่งตรงเข้าใส่เส้นชีพจรหลักของทางเดินไขกระดูกเลือดที่ซ่อนอยู่เบื้องล่าง จากนั้นพลังภายในอันน่าสะพรึงกลัวก็ทะลวงผ่านชีพจร เหมือนใช้ค้อนทุบคริสตัลก้อนยักษ์จนเกิดรอยร้าว ทำลายเส้นชีพจรนี้ไปในพริบตา

ผลก็คือ ทางเดินไขกระดูกเลือดในรัศมีพันกิโลเมตรที่อาศัยชีพจรนี้หล่อเลี้ยง ก็เน่าตายทันที

สิ่งที่ยอดฝีมือระดับตำนานเคยทำในแดนเก้าดารา หลิวผิงได้ทำซ้ำความยิ่งใหญ่นั้นในโลกขุ่น

ย่อมมีคนรับรู้ถึงความเคลื่อนไหว ยอดฝีมือในโลกขุ่นบางคนใจกล้าปรากฏตัวออกมา เห็นเพียงคนผู้หนึ่งลอยตัวอยู่กลางอากาศ เบื้องล่างเป็นหลุมลึกไร้ก้นบึ้ง

คนส่วนใหญ่ไม่เข้าใจ แต่มีส่วนน้อยนิดที่เห็นหมัดนั้นกับตา ตอนนี้ตกตะลึงจนพูดไม่ออก

“คนนั้น หน้าตาคุ้นๆ... เหมือนจะเป็นหลิวผิงแห่งหอเจียงเสวี่ย ยอดคนอันดับหนึ่งแห่งวิถีบู๊...”

วินาทีถัดมา หลิวผิงก็หายตัวไป

ในสายตาคนอื่น เหมือนเขาหายวับไปกับตา

เวลานี้ หลิวผิงมาถึงหน้าประตูบ้านแล้ว คนที่อยู่ในบ้านเดินออกมาพอดี ประจันหน้ากับหลิวผิง

“พี่!”

“พี่ใหญ่!”

เสียงเรียกด้วยความดีใจดังขึ้น หลิวอันและหลิวซูโผเข้าสู่อ้อมกอดพี่ชาย

หนึ่งวันผ่านไป!

“พี่ เรื่องที่พี่ไปเจอมามันมหัศจรรย์มาก เล่าให้ฟังอีกสิ แล้วก็ แดนเก้าดารานั่น พวกเราไปดูบ้างได้ไหม?”

“พี่ ลุงผีเขาช่วยพี่ แล้วเขาหายไปจริงๆ เหรอ?”

“ไม่หรอก เขายังอยู่”

“อยู่ที่ไหน? หนูอยากเจอลุงผี”

“พวกเธอตั้งใจฝึกวรยุทธ์ให้ดี รอจนเข้าถึง ‘เจตจำนง’ เมื่อไหร่ พี่จะพาไปหาเจ้าเฒ่าผี”

[จบบริบูรณ์]

ขอบคุณผู้อ่านทุกท่านที่ตามอ่านกันมาจนถึงตอนจบครับ ขอบคุณมากครับ