บทที่ 320 - การระเบิดระลอกแรก

บทที่ 320 - การระเบิดระลอกแรก

ตอนอยู่ระดับก่อกำเนิด ความเร็วของหลิวผิงยังเทียบเจ้าป่าหวังไม่ได้ เพราะเสือใหญ่มีขนาดตัวมหึมา ความเร็วในการวิ่งไม่แพ้รถสปอร์ต

แต่เมื่อมาถึงระดับครึ่งก้าวสู่ทวารเทพ เจ้าป่าหวังก็เริ่มจะตามหลิวผิงไม่ทันแล้ว

ข้างหน้ามีเสียงปืน มีแสงไฟ หลิวผิงใจหายวาบ เร่งความเร็วขึ้นทันที ร่างกายดุจเงาแสง

เมื่อไปถึงที่หมาย เห็นปืนกลหนักบนรถลากจูงกำลังสาดกระสุนอย่างบ้าคลั่ง อีกด้านหนึ่งคือฝูงสัตว์ร้ายรูปร่างประหลาดกลุ่มใหญ่

ดูเหมือนจะเป็นสัตว์เลือดที่ได้รับผลกระทบจากฝนเลือด แต่รูปร่างบิดเบี้ยวราวกับฝันร้าย

แม้สัตว์เลือดเหล่านี้จะมีรูปลักษณ์น่ากลัว แต่ในแง่ระดับความอันตราย ยังเทียบกับพวกคนบ้าก่อนหน้านี้ไม่ได้

เพราะสัตว์ป่าพวกนี้ไม่รู้วรยุทธ์ แต่บางตัวมีขนาดมหึมาและมีจำนวนมาก จึงอันตรายมากเช่นกัน

หน่วยคุ้มกันตั้งแนวป้องกัน หากมีตัวไหนเล็ดลอดฝ่าดงกระสุนเข้ามาได้ พวกเขาก็จะพุ่งเข้าไปจัดการ

สัตว์เลือดทั่วไปถ้าไม่โดนกระสุนยิงตาย ก็ถูกหน่วยคุ้มกันสกัดไว้ได้ แต่ในฝูงสัตว์เลือดก็มีตัวที่โดดเด่น สัตว์ยักษ์รูปร่างคล้ายตัวนิ่มตัวหนึ่งพุ่งเข้ามา กระสุนยิงใส่ร่างก็กระเด้งออกหมด คมดาบปราณกระบี่ของหน่วยคุ้มกันก็ทำอันตรายมันไม่ได้

ขณะที่มันกำลังจะฝ่าแนวป้องกันเข้ามา หลิวผิงซัดฝ่ามือจากระยะไกล ร่างของสัตว์ยักษ์ยาวกว่าห้าเมตรตัวนั้นก็ระเบิดเป็นหมอกเลือด

เส้นเอ็นกระดูกแยกจากกัน เลือดเนื้อสาดกระจาย

“หัวหน้าหลิว!”

ทุกคนพอเห็นว่าเป็นใคร ก็ดีใจจนเนื้อเต้น บางคนถึงกับร้องไห้ออกมาด้วยความยินดี

เพราะเมื่อครู่นี้สถานการณ์คับขันเกินไป ทุกคนเตรียมใจที่จะเสียสละแล้ว

พวกเขากล้ามา ก็ไม่กลัวตาย แต่ถ้าตายเปล่าโดยที่ภารกิจจุดระเบิดยังไม่สำเร็จ นั่นแหละคือสิ่งที่พวกเขากลัวที่สุด

และจากการถูกคนบ้ารุมล้อม การหลบหนี และการโจมตีของสัตว์เลือด ความสูญเสียของหน่วยคุ้มกันและหน่วยจุดระเบิดก็เพิ่มขึ้นอีก มีผู้เสียชีวิตสามคน บาดเจ็บหลายคน ในบรรดาผู้บาดเจ็บ มีเยว่ถิงซง ยอดฝีมือระดับก่อกำเนิดรวมอยู่ด้วย แขนขวาของเขาขาดหายไป ตอนนี้ทำแผลแบบลวกๆ แต่ดูออกว่าหน้าซีดเผือด พลังรบลดฮวบ

เสิ่นเฟยซิงที่อยู่ข้างๆ ก็เสื้อผ้าเปื้อนเลือด กระบี่ชิงเฟิงในมือบิ่นเสียหาย หากไม่ได้อัดลมปราณไว้ เกรงว่าจะหักสะบั้นไปแล้ว

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาได้ทุ่มเทจนถึงขีดสุด

คนตายไม่พูดถึง แต่คนเจ็บตอนนี้มีเกือบครึ่ง สมาชิกหน่วยจุดระเบิดคนหนึ่งท้องถูกกรีดเปิด ได้ยินว่าเมื่อกี้ลำไส้ไหลออกมา ก็ยัดกลับเข้าไป แล้วทำแผลลวกๆ ตอนนี้ยังคงตาขวาง ถือปืน หน้าตาถมึงทึงพร้อมฆ่า

แต่ถ้าต้องสู้อีกรอบ ตายแน่นอน

“เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้” หลิวผิงพูดขึ้น

“หัวหน้าหลิว พวกเราตกลงกันแล้ว พี่น้องที่เจ็บหนักจะไม่ไปต่อกับขบวนใหญ่ พวกเราจะอยู่ที่นี่ คอยระวังหลังให้ทุกคน” ชายฉกรรจ์ที่ถือปืนคนเมื่อครู่พูดขึ้น หน้าซีดมากเพราะเสียเลือดเยอะ

เห็นได้ชัดว่ากลัวจะเป็นตัวถ่วงทีม แต่ใครๆ ก็รู้ว่าการอยู่ต่อในเวลาแบบนี้ ก็คือการหาที่ตายชัดๆ

หลิวผิงยิ้ม หันไปกวักมือเรียก: “พี่หวัง มานี่หน่อย”

เสือใหญ่เดินเข้ามา ราวกับภูเขาเคลื่อนที่

“พี่น้องที่เจ็บหนัก รบกวนพี่หวังวิ่งสักรอบ แบกพวกเขาออกไปที” หลิวผิงประสานมือคารวะเจ้าป่าหวัง

เพราะนับถือในความกล้าหาญของคนเหล่านี้ หลิวผิงจึงมีความคิดนี้

ยิ่งไปกว่านั้น ครั้งนี้เขาบังเอิญได้สัมผัสขอบเขตแห่งวิถียุทธ์ ระดับครึ่งก้าวสู่ทวารเทพ จึงไม่จำเป็นต้องมีคนคุ้มกันมากมายขนาดนั้นแล้ว

ถึงขนาดที่เขาตั้งใจจะให้หน่วยคุ้มกันทั้งหมดถอนตัวออกไป

จะได้ลดการเสียสละโดยไม่จำเป็น

แน่นอนว่าต้องเหลือคนของหน่วยจุดระเบิดไว้บ้าง เพราะหลิวผิงไม่รู้วิธีจุดระเบิด ‘ยาเม็ด’ ซึ่งเป็นงานเทคนิค

“พวกเราไม่ไป!” ไม่ว่าจะหน่วยคุ้มกันหรือคนเจ็บ ต่างพากันส่ายหน้า

ทันใดนั้น ทางเดินไขกระดูกเลือดทั้งหมดก็สั่นสะเทือน ราวกับแผ่นดินไหวภูเขาทลาย แว่วเสียงทึบๆ ดังมาแต่ไกล

“ยาเม็ด! มีหน่วยอื่นจุดระเบิดยาเม็ดแล้ว” หัวหน้าหน่วยจุดระเบิดรู้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น สีหน้าเปลี่ยนไป แฝงความคาดหวัง

คนอื่นก็เช่นกัน ต่างยืนนิ่ง ราวกับรอคอยอะไรบางอย่าง

หลิวผิงรู้ว่าทางสถาบันวิทยาศาสตร์ได้วิเคราะห์ข้อมูลมาแล้ว หลักการละเอียดหลิวผิงไม่รู้ แต่อธิบายคร่าวๆ ได้ว่า ขอเพียงจุดระเบิด ‘ยาเม็ด’ ในพื้นที่เฉพาะภายในทางเดินไขกระดูกเลือด พลังทำลายของ ‘ยาเม็ด’ เพียงพอที่จะสร้างความเสียหายระดับล้างผลาญในรัศมีสิบกว่ากิโลเมตรได้ในพริบตา และคลื่นกระแทกพร้อมเปลวเพลิงความร้อนสูงจะส่งผลกระทบไปไกลหลายสิบกิโลเมตร

สถาบันวิทยาศาสตร์เชื่อว่า ในเมื่อทางเดินไขกระดูกเลือดเป็นสิ่งมีชีวิต ก็ย่อมต้องมีเนื้อเยื่อคล้าย ‘ระบบประสาทส่วนกลาง’ ขอแค่ทำลายส่วนนี้ได้ ก็จะสร้างความเสียหายหนักให้มันได้

และนอกจากพลังทำลายจากการระเบิด ใน ‘ยาเม็ด’ ยังผสมซูเปอร์ไวรัสบางอย่างลงไปด้วย

สถาบันวิทยาศาสตร์ตลอดหลายปีมานี้ ไม่ได้อยู่เฉยๆ

พวกเขาทำงานหนัก มีคนยอมแลกด้วยชีวิตเพื่อเก็บตัวอย่างจากทางเดินไขกระดูกเลือดกลับมา แล้วทำการวิจัยหามรุ่งหามค่ำ

เพื่อศึกษาคุณสมบัติของ ‘สิ่งมีชีวิต’ ที่ไม่เคยพบเจอมาก่อนนี้

เช่น อะไรที่ส่งผลกระทบ หรือถึงขั้นฆ่ามันได้

และผลลัพธ์ก็คือ สถาบันวิทยาศาสตร์ค้นพบไวรัสบางชนิดที่ทำให้สิ่งมีชีวิตนี้ติดเชื้อและเกิดความเสียหายรุนแรงได้จริง

ก่อนหน้านี้ พวกเขาเคยทดลองกับเนื้อเยื่อภายนอกของทางเดินไขกระดูกเลือดโดยตรง ซึ่งก็ได้ผล ไวรัสที่คัดเลือกมาทำให้เกิดผลกระทบจริง แต่ที่น่าตกใจคือ ในการทดลองครั้งถัดไปไม่กี่วันให้หลัง ไวรัสชนิดนั้นกลับไร้ผล

สถาบันวิทยาศาสตร์ได้ข้อสรุปใหม่อย่างรวดเร็ว และข้อสรุปนี้ทำให้พวกเขารู้สึกสิ้นหวัง

สิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ที่เป็นเจ้าของทางเดินไขกระดูกเลือด มี ‘ระบบภูมิคุ้มกัน’ ที่แข็งแกร่งมาก แม้จะเป็นไวรัสชนิดใหม่ที่ถึงแก่ชีวิต แต่ระบบภูมิคุ้มกันของมันก็สามารถปรับตัวและต้านทานความเสียหายจากไวรัสเหล่านั้นได้อย่างรวดเร็ว

อาจกล่าวได้ว่า นี่ดูเหมือนจะเป็นทางตัน

แต่ก็มีผู้เชี่ยวชาญด้านนี้เสนอว่า หากนำไวรัสชนิดใหม่ที่ร้ายแรงไปปล่อยใส่ระบบประสาทส่วนกลาง หรือ ‘อวัยวะ’ ที่สำคัญกว่าของสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์นี้ อาจจะบรรลุผลตามที่ตั้งเป้าไว้แต่แรกได้

เรื่องนี้ยังไม่ได้รับการพิสูจน์ เป็นเพียงทฤษฎี

ดังนั้น อานุภาพของ ‘ยาเม็ด’ จึงแบ่งเป็นสองส่วน คือพลังทำลายจากการระเบิด และไวรัสพิเศษที่บรรจุอยู่ ถือเป็นการใช้สองมาตรการควบคู่กัน ไม่ว่าอย่างไหนได้ผล ก็ถือว่าบรรลุเป้าหมาย

แรงสั่นสะเทือนและเสียงทึบจากพื้นที่ที่ไม่รู้จักค่อยๆ จางหายไป ทางเดินไขกระดูกเลือดดูเหมือนจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

สีหน้าของทุกคนเคร่งขรึม

เห็นได้ชัดว่า หน่วยอื่นที่จุดระเบิด ‘ยาเม็ด’ เมื่อครู่ ล้มเหลว

แม้จะจุดระเบิดสำเร็จ แต่ไม่เกิดผลลัพธ์ตามที่คาดหวัง

ตอนนั้นเอง หลิวผิงมองไปที่คนอื่น แล้วชี้มาที่หน้าผากของตัวเอง

“ทุกคน ผมก้าวเข้าสู่ระดับทวารเทพแล้ว ดังนั้น มีผมคุ้มกันคนเดียวก็พอ เหลือแค่สมาชิกหน่วยจุดระเบิดไว้ไม่กี่คนก็พอ แบบนี้เราจะเคลื่อนที่ได้คล่องตัวและเร็วกว่า มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นถึงจะรับประกันความสำเร็จได้”

หลิวผิงพูดชัดเจนแล้ว

เมื่อเกี่ยวข้องกับภารกิจ เชื่อว่าทุกคนรู้ดีว่าควรทำอย่างไร และตอนนี้ไม่ใช่เวลามาทำตัวเป็นฮีโร่

อีกอย่าง ทุกคนต่างตกตะลึง

ทุกคนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ สำหรับคนส่วนใหญ่ ระดับก่อกำเนิดเป็นสิ่งที่เอื้อมไม่ถึง ต่อให้พยายามฝึกแค่ไหน ก็ไม่อาจทะลวงผ่านได้

แต่ตอนนี้ หลิวผิงบอกว่าเขาทะลวงสู่ ‘ระดับทวารเทพ’ แล้ว

กว่าทุกคนจะตั้งสติได้ ก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออกกันหมด

[จบแล้ว]