บทที่ 100 - ช่วยศิษย์พี่สักเรื่อง

บทที่ 100 - ช่วยศิษย์พี่สักเรื่อง

หลี่เฮ่อคืออัจฉริยะในแบบฉบับดั้งเดิม ลูกบ้านอื่นในปากของผู้ปกครอง

ตั้งแต่เริ่มเรียนรู้วิถียุทธ์ในชั้นประถม ก็ทิ้งห่างเพื่อนรุ่นเดียวกัน ในอำเภอเล็กๆ เขาใช้ผลการเรียนและพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์อันดับหนึ่ง สอบเข้าโรงเรียนมัธยมต้นสายวรยุทธ์ระดับท็อปของเมืองได้

แต่พอย้ายจากสระน้ำไปสู่แม่น้ำใหญ่ อันดับหนึ่งด้านวรยุทธ์เดิมก็รักษาไว้ไม่ได้ แต่การติดอันดับท็อป 20 ของเมือง ก็ถือว่าเหนือกว่าคนรุ่นเดียวกันส่วนใหญ่แล้ว

หลังสอบมัธยมต้น ก็เข้าโรงเรียนมัธยมปลายสายวรยุทธ์ชื่อดัง จากนั้นสอบเข้ามหาวิทยาลัย ก็ติดหนึ่งในสามมหาวิทยาลัยชั้นนำ

เส้นทางนี้ อย่างน้อยในสายตาคนอื่นมันราบรื่นจนถึงที่สุด แต่พวกเขาไม่ใช่หลี่เฮ่อ พวกเขาเห็นแต่ความรุ่งโรจน์ แต่ไม่เห็นความพยายามเบื้องหลัง

หลี่เฮ่อไม่คิดว่าตัวเองเป็นอัจฉริยะ เขาแค่พยายามมากกว่าคนอื่น ใส่ใจมากกว่า และขยันกว่า

ชั้นปีที่สองของมหาวิทยาลัยวรยุทธ์ ก็ได้รับคำแนะนำให้ไปสัมภาษณ์ที่หอเจียงเสวี่ย ผ่านการสัมภาษณ์เข้าเป็นศิษย์สายนอกในครั้งเดียว ปีถัดมาผ่านการสอบภายในสองครั้ง ได้รับการเลื่อนขั้นเป็นกรณีพิเศษสู่ ‘หอชั้นหก ระดับไหมหยก’ ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของศิษย์สายนอก ก่อนจบปีสี่ ทะลวงสู่ ‘หอชั้นเจ็ด ระดับขุนเขา’ เข้าเป็นศิษย์สายใน

จากนั้น ก็ได้รับความเมตตาจากเจ้าสำนักหอเจียงเสวี่ยรับเป็นศิษย์ กลายเป็นหนึ่งในศิษย์สืบทอด

เขาตื่นแต่เช้ามืดมาฝึกยุทธ์แทบทุกวัน บางครั้งเพื่อทำความเข้าใจวิชากำลังภายใน การไม่หลับไม่นอนติดต่อกันหลายวันหลายคืนเป็นเรื่องปกติ เพื่อแสวงหาโชควาสนา ก็เสี่ยงตายเข้าสู่โลกเทพยุทธ์นับครั้งไม่ถ้วน

แม้จะได้เป็นศิษย์สืบทอดของหอเจียงเสวี่ย เขาก็ไม่เคยละความเพียร

เพราะหลี่เฮ่อค้นพบว่า ไม่ว่าเขาจะพัฒนาไปเร็วแค่ไหน ปีนป่ายไปสูงเพียงใด เหนือศีรษะเขาก็ยังมีคนอื่นอยู่เสมอ

และบางคน ก็เป็นดั่งขุนเขาตระหง่านที่เขาไม่กล้าแม้แต่จะคิดเทียบชั้น

แต่ความเคยชินตั้งแต่เด็ก ทำให้เขาหยุดเดินไม่ได้

ราวกับว่าแค่หยุดอยู่กับที่ ก็เป็นความผิดบาปสำหรับเขา หากคนอื่นก้าวหน้าแต่เขาไม่ มันจะกลายเป็นปีศาจร้ายที่กัดกินจิตใจ

ในหอเจียงเสวี่ย มีศิษย์สืบทอดสิบเจ็ดคน

เขาอยู่อันดับสิบห้า

และอันดับนี้ก็คงที่มาสองปีแล้ว

สองปีเต็ม ที่เขาไม่ก้าวหน้าเลย ไม่ว่าจะเป็นอันดับหรือระดับวรยุทธ์

ในสายตาคนนอก เขายังคงสุภาพอ่อนโยน สงบนิ่งในทุกสถานการณ์ แต่ในยามดึกสงัดเมื่ออยู่ลำพัง ความกดดันและความหวาดกลัวที่เกิดจากการย่ำอยู่กับที่ ก็เหมือนสัตว์ร้ายกระหายเลือดที่คอยกัดกินร่างกายเขา

ศิษย์ลุงหลิ่วหยวน ซึ่งเป็นผู้อาวุโสและระดับสูงของหอเจียงเสวี่ย ก็ติดอยู่ในคอขวดมานาน แต่ครั้งนี้ ศิษย์ลุงไปโลกเทพยุทธ์มาแค่ครั้งเดียว ก็ทะลวงผ่านได้

“ดังนั้น ถ้าอยากทะลวงคอขวดจริงๆ ต้องไปหาโชควาสนาที่โลกเทพยุทธ์”

นี่คือบทสรุปที่หลี่เฮ่อตกผลึกมานานแล้ว

แต่อาจเพราะสถานะศิษย์สืบทอดนั้นล้ำค่า สำคัญต่อสำนัก เป็นความหวังและอนาคตของสำนัก ตอนนี้เขาจึงเข้าสู่โลกเทพยุทธ์ได้ยากมาก

เพราะแม้แต่ยอดฝีมือขั้นทะลวงชีพจร ก็ยังตกตายในโลกเทพยุทธ์อยู่บ่อยครั้ง

เรื่องนี้หลี่เฮ่อเข้าใจ แต่ทำใจยอมรับไม่ได้

เขาอยากเก่งขึ้น โดยเฉพาะอยากทะลวงคอขวด ก็ต้องเข้าโลกเทพยุทธ์ไปหาโอกาส

เมื่อเดือนก่อน เขาขอ ‘ใบผ่านแดน’ ไปแล้ว แต่ถูกปฏิเสธ เมื่อไม่กี่วันก่อน เขาขอยื่นเรื่องอีกครั้ง พร้อมระบุเหตุผลชัดเจน

แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงคือ วันนี้ทางสำนักตอบกลับมา

ยังไม่อนุมัติ!

เหตุผลก็เดิมๆ ความปลอดภัยต้องมาก่อน เธอยังหนุ่ม ต้องค่อยๆ สั่งสมประสบการณ์ ช่วงนี้โลกเทพยุทธ์สถานการณ์ไม่นิ่ง อันตราย ไว้ค่อยว่ากันวันหลัง

“ผายลม!”

หลี่เฮ่อสบถในใจ เขารอไม่ไหวแล้ว เขาต้องการเพิ่มระดับพลัง ต้องการเลื่อนอันดับ ตั้งแต่เด็กเขาไต่เต้าขึ้นมาตลอด ทิ้งคนอื่นไว้ข้างหลัง ทั้งปัจจุบันและอนาคต เขาก็ต้องทำแบบนั้น ไม่อย่างนั้นความร้อนรนและความไม่มั่นคงในใจจะทำให้เขาเป็นบ้า

ข้อเสนอที่ศิษย์น้องหลายคนแนะนำ เขาตัดสินใจจะทำตาม

ในเมื่อขอใบผ่านแดนไม่ได้ ก็ไม่ต้องขอ

แอบไปซะเลย เรื่องแบบนี้เดี๋ยวนี้ใครๆ ก็ทำกัน ถ้ามัวแต่เคร่งครัดกฎระเบียบ มีแต่จะโดนคนอื่นทิ้งห่าง

แต่จะไปโลกเทพยุทธ์ การเลือกช่องทางเข้าเป็นศาสตร์อย่างหนึ่ง

ช่องทางที่จินหลินใช้ไม่ได้แน่ เพราะอยู่ภายใต้การควบคุมของหอเจียงเสวี่ย ดังนั้นเขาต้องเลือกที่ที่ไกลออกไปหน่อย

บังเอิญ หลี่เฮ่อได้ยินเรื่องหนึ่งจากปากศิษย์น้อง

ในบรรดาศิษย์สายนอกที่มาสอบครั้งนี้ มีคนหนึ่งทำธุรกิจสีเทาในเมืองเซินจิง ในมือควบคุม ‘ช่องทาง’ ไว้อย่างน้อยหนึ่งแห่ง แม้ช่วงนี้จะโอนธุรกิจเข้าสำนักไปแล้ว แต่สำนักงานสาขาทางนั้นเพิ่งรับช่วงต่อ ยังจัดการอะไรไม่เข้าที่เข้าทาง

ดังนั้นนี่จึงเป็นช่องทางที่ดีในการจะไปโลกเทพยุทธ์

ความจริงสำหรับหลี่เฮ่อ ถ้าเขาตั้งใจหา เขาย่อมหาช่องทางเข้าโลกเทพยุทธ์ได้มากกว่าหนึ่งแห่งแน่นอน

แต่พอได้ยินชื่อ ‘เมืองเซินจิง’ เขาก็นึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นที่นั่นเมื่อไม่นานมานี้ เจตจำนงกระบี่ที่สะเทือนเลือนลั่นจนยอดฝีมือด้านกระบี่ต้องตื่นตระหนก และการกลับมามือเปล่าของศิษย์ลุงหลิ่วหยวน

หลี่เฮ่อเชื่อว่า นี่คือการชี้ทางและคำใบ้จากเบื้องบน

ไม่อย่างนั้น ทำไมถึงบังเอิญขนาดนี้ ศิษย์สายนอกที่คุมธุรกิจใต้ดินในเมืองเซินจิง ดันมาโผล่ในสนามสอบที่เขาดูแล นี่ไม่เรียกว่าลิขิตสวรรค์แล้วจะเรียกว่าอะไร?

“ที่ฉันมาหานาย ก็เพื่อเรื่องนี้ ถ้านายช่วยศิษย์พี่สักเรื่อง ต่อไปในขอบเขตที่ทำได้ ศิษย์พี่ก็จะช่วยดึงนายขึ้นไปบ้าง” หลี่เฮ่อมาหา ก็ไม่อ้อมค้อม ยื่นข้อเสนอตรงๆ

สำหรับเขา ศิษย์สายนอกที่อยู่แค่ระดับหลอมกาย ย่อมบีบได้ง่ายดาย

และความจริงก็เป็นเช่นนั้น

หลิวผิงพอได้ยินว่าศิษย์พี่หลี่เฮ่อผู้นี้จะให้เขาช่วยพาแอบเข้าโลกเทพยุทธ์ ก็รู้สึกแปลกๆ แต่เขาปฏิเสธไม่ได้ และจะไม่ปฏิเสธด้วย

โอกาสที่จะให้ศิษย์สืบทอดสายในติดหนี้บุญคุณ หาไม่ได้ง่ายๆ

อีกอย่าง หลิวผิงก็ไม่ใช่พวกหัวโบราณคร่ำครึ แถมถ้าปฏิเสธศิษย์พี่หลี่เฮ่อไป เกิดเขาแค่กระดิกนิ้ว เส้นทางในหอเจียงเสวี่ยของหลิวผิงคงเต็มไปด้วยขวากหนาม

“ศิษย์พี่พูดเล่นแล้ว เรื่องนี้ยกให้เป็นหน้าที่ผม แต่ว่า... โลกเทพยุทธ์อันตราย ผมกลัวว่า...”

“ศิษย์น้องคิดอะไรอยู่? ฉันเป็นศิษย์สืบทอดของสำนัก ไปโลกเทพยุทธ์มาเป็นสิบๆ ครั้ง คุ้นเคยทางหนีทีไล่ดี ครั้งนี้เพราะสถานการณ์พิเศษ ถึงต้องขอยืมทางจากนาย”

“นั่นสินะครับ ผมคิดมากไปเอง”

หลิวผิงคิดว่าตัวเองคิดมากไปจริงๆ

ศิษย์สืบทอดสายในของหอเจียงเสวี่ย ระดับวรยุทธ์ต่อให้ยังไม่ถึงขั้นทะลวงชีพจร ก็ต้องแตะขอบประตูแล้ว พลังระดับนี้ต่อให้อยู่ในโลกเทพยุทธ์ก็ไม่กระจอก อีกอย่างก็เหมือนที่ศิษย์พี่หลี่เฮ่อบอก เขาไปโลกเทพยุทธ์บ่อยเหมือนกลับบ้าน จะเกิดปัญหาอะไรได้?

แน่นอนว่าต้องตอบตกลง

“งั้นพรุ่งนี้ ฉันจะกลับเซินจิงพร้อมนาย” หลี่เฮ่อพูดจบก็ขอตัวกลับ

เช้าวันรุ่งขึ้น เขามาหาหลิวผิงจริงๆ แล้วไปสถานีรถไฟด้วยกัน

ในแง่อายุ หลี่เฮ่อแก่กว่าหลิวผิงห้าปี ระดับวรยุทธ์ก็สูงกว่า ดังนั้นคำเรียกศิษย์พี่นี้จึงเต็มใจเรียกอย่างยิ่ง

และจากการพูดคุย พบว่าศิษย์พี่ท่านนี้แม้ภายนอกจะดูเย็นชาเหมือนเข้าถึงยาก แต่จริงๆ แล้วนิสัยดีมาก เช่นตอนที่หลิวผิงขอคำชี้แนะเรื่องวรยุทธ์ หลี่เฮ่อก็ตอบทุกคำถามอย่างไม่ปิดบัง แถมยังช่วยชี้จุดอ่อนในการฝึกฝนของหลิวผิงให้อีกด้วย

ตลอดการเดินทางจึงไม่รู้สึกนานเลย หลิวผิงได้ความรู้มากมาย รู้สึกซาบซึ้งใจ พอถึงเซินจิง จึงเชิญหลี่เฮ่อไปเลี้ยงมื้อใหญ่ที่หอชมจันทร์

ฉางลิ่วมานั่งเป็นเพื่อน

พอรู้ว่าคนที่ตามหลิวผิงกลับมาด้วยท่าทางเคร่งขรึมคนนี้ คือหนึ่งในศิษย์สืบทอดสายในของหอเจียงเสวี่ย ฉางลิ่วก็วางตัวได้เหมาะสมอย่างยิ่ง ถ้าไม่ใช่เพราะอีกฝ่ายบอกชัดเจนว่าไม่ต้องการผู้หญิงมาปรนนิบัติ เธอคงเรียกพีอาร์มือหนึ่งของหอชมจันทร์มาหมดแล้ว

“ศิษย์น้อง มีคำพูดประโยคหนึ่งที่ศิษย์พี่อยากบอกนาย ฉันรู้ว่านายอาจไม่อยากฟัง แต่ยาดีมักขมปาก” หลี่เฮ่อฉวยโอกาสตอนฉางลิ่วออกไป พูดกับหลิวผิง

“ศิษย์พี่เชิญว่ามาได้เลยครับ” หลิวผิงตั้งใจฟัง

“จอมยุทธ์ในโลกเทพยุทธ์ เรียกโลกฝั่งเราว่าโลกฝุ่นแดงอันขุ่นมัว และเชื่อมั่นว่าที่นี่สร้างยอดฝีมือไม่ได้ นอกจากเพราะพลังวิญญาณเบาบางไม่เหมาะแก่การฝึกแล้ว ยังเพราะที่นี่มีสิ่งยั่วยวนมากเกินไป การหมกมุ่นกับการสนองตัณหา มีแต่จะกระทบต่อวิถียุทธ์ ถ้านายอยากเดินบนเส้นทางนี้ให้ไกล ก็ต้องละทิ้งนิสัยเสียในอดีต ไร้ซึ่งความคิดฟุ้งซ่าน จึงจะก้าวสู่จุดสูงสุดแห่งวรยุทธ์ได้”

คำพูดนี้ หลี่เฮ่อไม่ได้พูดให้หลิวผิงฟังคนเดียว แต่พูดเตือนใจตัวเองด้วย

หลิวผิงสีหน้าจริงจัง รีบกล่าวว่า “ศิษย์พี่สั่งสอนได้ถูกต้องครับ ผมก็เพื่อจะเลี้ยงต้อนรับศิษย์พี่ ปกติผมไม่มาสถานที่แบบนี้หรอกครับ”

“งั้นก็ดี ตอนนี้ข้าวก็กินแล้ว น้ำใจนายฉันก็รับไว้แล้ว มาคุยเรื่องช่องทางกันเถอะ เร็วที่สุดจะออกเดินทางได้เมื่อไหร่?” หลี่เฮ่อเห็นได้ชัดว่าไม่อยากรอ ตอนนี้เขาอยู่ระดับแปลงลมหายใจขั้นสี่ ห่างจากขั้นทะลวงชีพจรแค่ก้าวเดียว

แต่แค่ก้าวเดียวนี้นี่แหละ ที่เขาติดแหง็กมาสองปี

ไม่อย่างนั้น เขาคงไม่ยึดติดกับการต้องเข้าโลกเทพยุทธ์ไปหาโชควาสนาเพื่อทะลวงระดับพลัง

ตอนนี้หลิวผิงคุมทางเข้าอยู่สองทาง

ทางแรก คือทางที่เขาเคยเข้าไปสามครั้ง ส่วนอีกทาง ได้มาจากเจียวเหวินไห่

ในเดือนที่ผ่านมา ฉางลิ่วได้จัดตั้งทีมใหม่ ฟื้นฟูการเก็บรวบรวมอากาศและวัตถุดิบจากโลกเทพยุทธ์ รวมถึงการแปรรูปขั้นที่สอง คนที่รับผิดชอบส่วนนี้คือเหล่าโม่และอู๋เจียงเหอ สองคนนี้ทำงานนี้ได้เหมาะสม เพราะชำนาญทาง

สำหรับหลิวผิง เขาคิดว่าช่องทางฝั่ง ‘สำนักเขาหมอก’ ค่อนข้างอันตรายกว่า จึงแนะนำช่องทางที่สอง ตอนนี้คนที่ดูแลช่องทางนี้คืออู๋เจียงเหอ

โทรศัพท์ไปถามจนแน่ใจ หลิวผิงก็บอกศิษย์พี่หลี่เฮ่อว่า “พรุ่งนี้เปิดช่องทางได้ครับ”

[จบแล้ว]