บทที่ 39 - ปลาสดแลกค่าเหล้า
บทที่ 39 - ปลาสดแลกค่าเหล้า
บทที่ 39 - ปลาสดแลกค่าเหล้า
“ตอนนี้กระบี่ของข้าพาดอยู่บนคอเจ้าแล้ว เลิกพูดพร่ำทำเพลง รับปลาไปซะ ข้ากินเหล้าเจ้า ถ้าเจ้าไม่รับปลาไป จะหาว่าข้าเอาเปรียบ ทำให้ข้าเสียชื่อเสียง”
ชายแก่ตกปลาพูดด้วยน้ำเสียงเมามาย
ไม่ต่างอะไรกับคนบ้า
แต่หลิวผิงไม่กล้าขยับจริงๆ
เพราะเขารู้สึกได้ถึงความเย็นเยียบของคมดาบที่จ่ออยู่ที่คอ
มีกระบี่จริงๆ!
วินาทีนี้ขนลุกซู่ไปทั้งแผ่นหลัง
เขารีบยื่นมือไปรับปลา สัมผัสได้ถึงความเย็นและลื่น
“พี่ผิง เป็นอะไรหรือเปล่าครับ?” ลูกน้องข้างหลังเห็นหลิวผิงดูแปลกๆ เลยเอ่ยถาม
“ไม่เป็นไร ฉันขอยืนรับลมตรงนี้หน่อย นายไปทำงานต่อเถอะ” หลิวผิงรู้สึกว่าคมดาบที่คอกดลงอีกนิด จึงรีบตอบกลับไป
“มา เดินเป็นเพื่อนข้าหน่อย ข้ามีเรื่องจะถาม!” ชายแก่ตกปลาลุกขึ้น ทิ้งคันเบ็ดไม้ไผ่ ปัดฝุ่นตามเสื้อผ้า แล้วเอามือไพล่หลังเดินนำไป
หลิวผิงหนังตากระตุก
อีกฝ่ายเดินห่างออกไปสามห้าเมตรแล้ว แต่คมดาบที่คอยังคงอยู่
วิชาบ้าอะไรเนี่ย?
เหลือเชื่อเกินไปแล้ว
แถมลูกน้องเมื่อกี้ก็มองไม่เห็นกระบี่เล่มนี้ด้วย
กระบี่ไร้สภาพ?
แต่วินาทีถัดมา หลิวผิงก็ยิ้มออกมา เขาไม่กลัวแล้ว แถมยังมั่นใจในข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ด้วย
ตอนมัธยมปลาย เขาเคยเรียนบทกวีบทหนึ่ง เกี่ยวข้องกับสำนักยุทธ์แห่งหนึ่ง
พอมองดูชายแก่ที่เดินเอามือไพล่หลังอยู่ข้างหน้า หลิวผิงก็มั่นใจ
เขารีบเดินตามไป
พอเดินมาทัน ชายแก่ตกปลาก็หันมามอง ยิ้มให้ “ลมหายใจเจ้ามั่นคง จิตใจสงบนิ่ง ดูท่าเจ้าจะรู้แล้วว่าข้าเป็นใคร”
หลิวผิงท่องบทกวีที่เคยเรียนตอนมัธยมปลายออกมา
“ครึ่งข้องเกล็ดเงินสะท้อนธาราเขียว นอนหนุนเรือกลางดงดอกอ้อ รุ่งสางทอดแห ยามค่ำดีดพิณ ปลาสดแลกค่าเหล้า... ท่านคือหนึ่งในเก้าสำนักยุทธ์ ผู้สัมภาษณ์จากหอเจียงเสวี่ยใช่ไหมครับ?”
“ใช้ได้ มีความกล้า แถมยังหัวไว เอาเถอะ แค่สัมภาษณ์ศิษย์สายนอก ไม่ต้องพิธีรีตองอะไรมาก เอาเป็นว่าผ่าน!” สิ้นเสียงชายแก่ตกปลา หลิวผิงก็รู้สึกว่ากระบี่ที่คอหายวับไป
หลิวผิงคิดนิดหนึ่ง แล้วพูดต่อ “เมามายมองคันเบ็ด ปราณกระบี่ควบแน่นเป็นเส้นเอ็น!”
คราวนี้ ชายแก่ตกปลาดูแปลกใจ หันกลับมามองหลิวผิง “ฮ่า ความรู้รอบตัวใช้ได้ น่าเสียดายที่อายุมากไปหน่อย ไม่งั้นข้าคงรับเป็นศิษย์เองแล้ว ว่าไปแล้วเจ้าก็เป็นคนมีบุญนะ เดิมทีแค่สัมภาษณ์ศิษย์สายนอกไม่คุ้มที่ข้าจะมาด้วยตัวเองหรอก พอดีมีธุระด่วนต้องมาเมืองเซินจิง เจ้าเลยได้รับโอกาสนี้”
เหตุผลนี้ หลิวผิงเคยได้ยินจากอธิการบดีกัวแล้ว
ที่หอเจียงเสวี่ยส่งคนมาสัมภาษณ์เขา ก็แค่ทางผ่าน เพราะมีธุระอื่นต้องมาจัดการ เลยถือโอกาสไว้หน้าอธิการบดีกัวและเส้นสายที่ปักกิ่ง
“แต่ข้าคาดไม่ถึงว่า เจ้าจะไปพัวพันกับธุรกิจค้าของเถื่อน...” พอประโยคนี้หลุดออกมา หลิวผิงใจหายวาบ
ใช่แล้ว ตาแก่นี่มาดักรอเขาที่นี่ แสดงว่าสืบประวัติเขามาหมดแล้ว
เรื่องบางเรื่องของเขา มันทนการตรวจสอบไม่ได้
นี่ไม่ใช่แค่เรื่องความประพฤติไม่เหมาะสมแล้ว แต่มันผิดกฎหมาย
ซวยแล้ว!
“เกร็งอีกแล้ว?” ชายแก่ตกปลายิ้ม “ไม่ต้องกลัว ข้าไม่สนเรื่องพวกนี้หรอก ขาวจัดดำจัดเป็นเรื่องของพวกคิดมาก ปรัชญาสำนักข้า จอมยุทธ์เปรียบดั่งแม่น้ำและหิมะ ซ่อนคมในตลาด... อีกอย่างถ้าข้าถือสา ข้าคงไม่มาดักรอเจ้า และไม่กินเหล้าเจ้า แล้วตกปลาให้เจ้าหรอก!”
จริงเหรอ?
หลิวผิงไม่แน่ใจ แม้วันนี้ผู้สัมภาษณ์จากถ้ำอักษรหยกจะไม่มา ให้หัวหน้าเหยียนสัมภาษณ์แทน แต่ดูยังไงก็เป็นทางการกว่า แต่การสัมภาษณ์ของหอเจียงเสวี่ย ทั้งขั้นตอน ทั้งคน มันผิดปกติมาก แปลกประหลาดและอินดี้สุดๆ
อธิการบดีกัวบอกว่า หอเจียงเสวี่ยลึกลับและชอบทำอะไรนอกกรอบ
ดูจากตอนนี้ ก็จริงอย่างว่า
แต่พวกเขาก็สืบประวัติเขามาแล้ว
จะบอกว่าทำตามใจฉันก็พูดได้ไม่เต็มปาก ต้องเรียกว่ามีเขี้ยวเล็บและเอกลักษณ์เฉพาะตัว สมกับเป็นสำนักยุทธ์ชั้นนำ
“ไม่ต้องเกร็ง เจ้าผ่านสัมภาษณ์แล้ว ถือว่าเจ้าโชคดี ถึงข้าจะไม่สนใจธุรกิจสีเทาใต้ดินพวกนี้ แต่คนอื่นอาจจะสน บังเอิญว่าครั้งนี้คนที่มาดันเป็นข้า อีกอย่าง ถ้าเจ้าไม่ให้เหล้าข้า ข้าก็คงไม่ตกลง แต่นี่เจ้าดันให้เหล้าข้า... นี่เรียกว่าวาสนา ข้าเชื่อเรื่องวาสนา และเชื่อว่าถ้าจังหวะมันลงล็อก นั่นคือลิขิตสวรรค์ ไม่อาจฝืน”
ฟังดูเหมือนขี้เมาบ่นเพ้อเจ้อ
พูดจบ อีกฝ่ายก็กวักมือเรียกหลิวผิง
“เข้ามาใกล้ๆ ข้ามีเรื่องจะถาม”
หลิวผิงรีบขยับเข้าไปด้วยท่าทีนอบน้อม
“ธุรกิจที่เจ้าทำถือว่าเป็นเจ้าถิ่น ข่าวสารน่าจะไว รู้เรื่องคดีฆาตกรรมที่เกิดขึ้นในเมืองเซินจิงเมื่อเช้ามืดไหม?”
ถามเรื่องนี้เองเหรอ
ในใจหลิวผิงเหมือนเกิดคลื่นลูกใหญ่ เพราะเขาเพิ่งนึกได้ว่า ถ้าหอเจียงเสวี่ยส่งคนมาสืบเรื่องนี้ แสดงว่าการที่ตัวแทนฉินจากถ้ำอักษรหยกผิดนัดกะทันหัน แปดเก้าส่วนก็น่าจะเพราะเรื่องนี้เหมือนกัน
“รู้ครับ!” หลิวผิงตอบตามตรง
“รู้อะไรบ้าง?”
“ได้ยินว่าตายไปหลายศพ สภาพศพประหลาด ทางการพยายามปิดข่าวแต่เอาไม่อยู่ ผมได้รูปถ่ายมาบ้าง ดูแล้วก็แปลกจริงๆ แถม...” หลิวผิงหยุดพูดกะทันหัน เหมือนลังเล
“แถมอะไร?” ชายแก่ตกปลาสนใจขึ้นมาทันที
วินาทีนี้ หลิวผิงตัดสินใจบางอย่าง “สภาพศพในรูป ผมเคยเห็นในตัวลูกน้องผมคนหนึ่ง เหมือนกันมากครับ”
“หมายความว่าไง?”
“เมื่อคืน พวกเราเข้าไปในจุดเชื่อมต่อแถวนี้ เหมือนจะเผลอเอา ‘ของ’ บางอย่างออกมาด้วย...”
พอพูดจบ ชายแก่ตกปลาสีหน้าเปลี่ยนจากเมามายเป็นจริงจัง จ้องมองหลิวผิง หลิวผิงกระซิบต่อ “พวกเราทำงานเป็นคนขนของข้ามมิติ ท่านน่าจะรู้”
“แต่ข้าไม่รู้ว่าพวกเจ้าเป็นคนเอาออกมา” ชายแก่ตกปลาทำหน้าแปลกๆ แล้วพูดต่อ “นี่มันวาสนาจริงๆ ไหนลองเล่ามาซิ”
หลิวผิงเล่าตามแผนที่คิดไว้สดๆ ร้อนๆ เปิดเผยข้อมูลบางส่วน
เรื่องนี้อาจจะช่วยกำจัด ‘ประธานหวง’ ที่เป็นเหมือนระเบิดเวลาบนหัวเขาออกไปได้!
“งานขนของมันเสี่ยง ต้องทำตามคำสั่ง มีคนสั่งงานให้พวกเราไปเอากระบี่เล่มหนึ่ง”
“กระบี่อะไร?”
“เบื้องบนไม่บอก พวกเราก็ไม่กล้าถาม”
“เล่าต่อซิ” ตอนนี้ชายแก่ตกปลาสนใจสุดขีด
“เขาสั่งให้ไปที่สำนักขุนเขาหมอก ไปเอากระบี่ แต่จะเอาจังไง กระบี่หน้าตาแบบไหน ไม่บอกสักคำ พวกเราเข้าไปเจอเรื่องประหลาด ลูกน้องคนหนึ่งจู่ๆ ก็คลุ้มคลั่งในหมอก พวกเราเลยต้องถอยออกมา ตอนนั้นในตัวลูกน้องเหมือนมีอะไรบางอย่าง ลักษณะเหมือนกับศพพวกนั้น”
“คนล่ะ?”
“เบื้องบนส่งคนมารับตัวไปแล้วครับ”
“แล้วไงต่อ!”
“ผมกลับบ้านนอน วันนี้มีเรียนที่โรงเรียน ก็เพิ่งรู้ข่าวนี้ไม่นานครับ!”
คำพูดจริงปนเท็จ ความลับสำคัญหลิวผิงไม่พูดถึงสักคำ พูดแต่เรื่องที่สามารถตรวจสอบได้ ในเมื่อสำนักยุทธ์ลงมาเล่นด้วยแล้ว หลิวผิงรู้ว่าปิดไม่มิด สู้บอกความจริง (บางส่วน) ไปเลยดีกว่า ได้คะแนนความประพฤติด้วย
และถือโอกาสเล่นงานประธานหวงไปในตัว
“ส่งมือมา!” ชายแก่ตกปลาเงียบไปครู่หนึ่ง เงยหน้าขึ้นบอก
หลิวผิงตกใจ แต่ก็ยื่นมือออกไป
ชายแก่จับชีพจรตรวจดู
วินาทีนี้หลิวผิงเครียดมาก เขารู้สึกสังหรณ์ใจว่ากระบี่โลหิตกัดกระดูกนั่น แปดเก้าส่วนน่าจะอยู่ในตัวเขา
ถ้าถูกตรวจเจอล่ะ? วรยุทธ์ของตาแก่คนนี้ลึกล้ำสุดหยั่งคาด มีความเป็นไปได้สูง
แต่ตอนนี้เขาไม่มีทางเลือก ได้แต่ปล่อยไปตามบุญตามกรรม
และถ้าตรวจเจอจริงก็ดี กระบี่นั่นทั้งประหลาดทั้งดุร้าย อยู่ในตัวคงไม่ใช่เรื่องดี ถ้าช่วยเอาออกให้ได้ ก็ไม่น่าจะเสียหายอะไร
“เอ๊ะ!” ชายแก่ตกปลาลืมตาขึ้น มองหลิวผิง “เจ้าหนู ลมปราณเจ้าแน่นปึ๊กเลยนี่ เคล็ดไตรบรรจบ คัมภีร์ตำหนักม่วง หือ? เก้าดาราแขวนนภา?”
ตาแก่ตาลุกวาว
มองหลิวผิงเหมือนมองหยกงามที่ยังไม่ได้เจียระไน
เพราะหนึ่งในเกณฑ์รับศิษย์ของสำนักคือต้องฝึก ‘เก้าดาราแขวนนภา’ สามบทแรกสำเร็จ นี่เป็นวิชาปราบเซียน เหมาะสุดๆ ในการคัดคนพรสวรรค์สูง
ส่วนหลิวผิง คิดในใจว่าตาแก่นี่ร้ายกาจจริงๆ แค่จับชีพจรก็รู้หมดว่าเขาฝึกวิชาอะไรมาบ้าง
แต่ดูเหมือนจะไม่เจอกระบี่โลหิตกัดกระดูก
ชายแก่ตกปลาปล่อยมือ แล้วเอียงคอหลับตา ไม่รู้กำลังคิดอะไร
หลิวผิงยืนรอเงียบๆ
ผ่านไปพักใหญ่ ชายแก่ก็ลืมตา “ดึกแล้ว หาที่นอนให้ข้าหน่อย!”
[จบแล้ว]