บทที่ 36 - คนแก่เสียม้า

บทที่ 36 - คนแก่เสียม้า

เสียงจากในห้องทำงาน คนข้างนอกพอจะได้ยินแว่วๆ

ตอนแรกยังดูเกรงใจกัน แต่ไม่นานเสียงก็ดังขึ้น เริ่มมีกลิ่นดินปืน

“ไอ้แซ่เหยียน อย่าคิดว่าฉันไม่รู้ว่าแกวางแผนอะไร น้องเมียแกเรียนอยู่ที่นี่ ก่อนหน้านี้มันยุยงเพื่อนร่วมชั้น ก่อความวุ่นวายในการสอบคัดเลือก ถือว่าผิดกฎโรงเรียนร้ายแรง ฉันเห็นแก่หน้าแกเลยหลับตาข้างหนึ่งไม่เอาเรื่อง แต่ถ้าแกกล้าทำลายอนาคตลูกศิษย์ฉันเพราะเรื่องนี้ ฉันไม่จบกับแกแน่”

“อธิการบดีกัว อย่าพูดมั่วซั่ว ผมทำตามกฎระเบียบ ศิษย์สำนักยุทธ์ บางครั้งคุณธรรมสำคัญกว่าวรยุทธ์ หลิวผิงอึกอักตอบคำถามเรื่องนี้ เห็นชัดว่ามีพิรุธ ผมบันทึกตามจริง รายงานตัวแทนฉิน ส่วนผลจะเป็นยังไง ให้เธอตัดสินใจ คุณมาว่าผมไม่ได้ ผมทำด้วยความบริสุทธิ์ใจ”

“บริสุทธิ์ใจงั้นเหรอ ดี ในเมื่อแกไม่ยอมรับ งั้นก็ไม่รั้งให้อยู่กินชาแล้ว ไม่ส่งนะ”

“หึ ชาคุณ ผมก็ดื่มไม่ลงเหมือนกัน ขอตัว!”

ประตูเปิด!

หัวหน้าเหยียนไพล่มือเดินอาดๆ จากไป ไม่แม้แต่จะปรายตามองหลิวผิง

พวกอาจารย์ข้างนอกก็ไม่กล้าพูดอะไร

อธิการบดีกัวไล่พวกเขากลับไปทำงาน แล้วเรียกหลิวผิงเข้าไปตามลำพัง

แต่อธิการบดีกัวเดินเอามือไพล่หลังวนไปวนมา ไม่ยอมพูด หลิวผิงยืนนิ่ง ก็ไม่พูดเช่นกัน

เงียบไปพักใหญ่

คนที่เดินวนไปมาก็หยุด ยกแก้วชาขึ้นจิบ

“เย็นชืดแล้ว!”

เขาพูดขึ้นมาคำหนึ่ง

เสียงไม่ดัง

แต่หลิวผิงเข้าใจความหมาย

“อธิการบดีครับ ของที่เป็นของเราก็ย่อมเป็นของเรา ของที่ไม่ใช่ ฝืนไปก็เปล่าประโยชน์!”

“แต่นี่มันโอกาสเข้าสำนักยุทธ์นะโว้ย คนตั้งเท่าไหร่กราบกรานขอร้องก็ไม่ได้มา ฉัน... แม่*เอ๊ย อยากจะตบไอ้แซ่เหยียนสักฉาด... เฮ้อ! เธอนี่ปลงตกดีนะ แต่ปลงจริงหรือเปล่า?”

“แกล้งปลงครับ จริงๆ ก็ไม่ปลงหรอก ผมก็อยากตบหัวหน้าเหยียนเหมือนกัน เมื่อกี้เกือบอดใจไม่ไหว” หลิวผิงคิดแล้วตอบ

“แบบนี้สิถึงจะถูก ไอ้แซ่เหยียนใช้อำนาจในทางมิชอบ ตอนนี้ฉันทำอะไรไม่ได้ แต่สักวันมันต้องได้รับผลกรรม!” อธิการบดีกัวกัดฟันกรอด ดูจะโกรธกว่าหลิวผิงเสียอีก

แต่ไม่นานก็ถอนหายใจ รู้ว่าแก้ไขอะไรไม่ได้แล้ว

หลิวผิงโกรธจริงๆ

แต่ชีวิตที่ผ่านมาสอนเขาว่า ความโกรธและการโมโหไม่มีประโยชน์อะไรเลย

“อธิการบดีครับ ขอบคุณครับ!” หลิวผิงโค้งคำนับ

ถึงเรื่องจะไม่สำเร็จ แต่เขาไม่โทษอธิการบดีกัวเลย กลับรู้สึกขอบคุณด้วยซ้ำ

ขอบคุณสำหรับประโยคที่ว่า ‘ไอ้แซ่เหยียน ฉันไม่จบกับแกแน่!’ หรือแม้แต่คำหยาบที่หลุดปากออกมาเมื่อกี้

“งั้น อธิการบดีครับ ผมกลับไปเรียนก่อนนะครับ!” หลิวผิงรู้ว่าอยู่ต่อก็ไม่มีประโยชน์ สู้กลับไปทำหน้าที่ของตัวเอง รอโอกาสครั้งต่อไปดีกว่า

“ไปเถอะ!” อธิการบดีกัวพยักหน้าอย่างจนใจ

ตอนนั้นเอง โทรศัพท์เขาดังขึ้น

หลิวผิงรีบเดิน แต่จังหวะที่เปิดประตูจะออกไป ก็ได้ยินเสียงอธิการบดีกัวตะโกนเรียก “เดี๋ยวก่อน!”

หันกลับไปด้วยความแปลกใจ!

เห็นอธิการบดีถือโทรศัพท์ คุยกับใครบางคน แววตาเริ่มเป็นประกายขึ้นเรื่อยๆ

ดูเหมือนจะมีข่าวดี

หลิวผิงยืนรอที่หน้าประตู

รอจนอธิการบดีกัววางสาย จ้องหน้าหลิวผิงอยู่ครู่หนึ่ง แล้วยิ้มกว้าง “ตอนนี้ฉันถึงเข้าใจคำว่า ‘คนแก่เสียม้า แต่กลับได้โชค’ (วิกฤตกลายเป็นโอกาส) เจ้าหนู แกนี่มันคนมีบุญจริงๆ!”

อธิการบดีกัวบอกข่าวดี

สำหรับหลิวผิง มันคือข่าวดีจริงๆ

เพราะต้องการผลักดันมหาวิทยาลัยยุทธ์ผู้ใหญ่ อธิการบดีกัวเลยใช้กฎการแข่งขันที่ได้มาตรฐานและเข้มงวดที่สุดในการสอบคัดเลือก แล้วส่งผลคะแนนผ่านคอนเนกชั่นส่วนตัวและของโรงเรียนไปยังสำนักยุทธ์หลายแห่ง

ตามคำพูดของอธิการบดีกัวคือ หว่านแหไปทั่ว จับปลาได้เยอะๆ แล้วค่อยเลือกตัวดีๆ

แต่ก่อนหน้านี้ ปลาที่จับได้มีแค่ ‘ถ้ำอักษรหยก’ ตัวเดียว

สำนักอื่นส่วนใหญ่เงียบหาย มีบ้างที่ตอบกลับมา อย่างเพื่อนของอธิการบดีที่ปักกิ่งเคยบอกว่า บางสำนักก็สนใจ แต่ติดปัญหาหลายอย่าง กังวลโน่นนี่ หรือไม่มีเวลา ก็เลยปัดไป

แต่เมื่อสักครู่นี้เอง เพื่อนที่ปักกิ่งได้ข่าวใหม่มา

มีสำนักหนึ่งส่งคนมาทำธุระที่เมืองเซินจิงพอดี สามารถแวะมาสัมภาษณ์ได้ ถ้าผ่าน ก็รับเป็นศิษย์สายนอกได้เลย

“นี่มันข่าวดีสุดๆ” อธิการบดีกัวยิ้มหน้าบาน

หลิวผิงไม่ได้ตื่นเต้นขนาดนั้น อาจเพราะเขาเข้าใจสัจธรรมข้อหนึ่งแล้ว

คาดหวังมาก ผิดหวังมาก ถ้าลดความคาดหวังลง ถึงทำไม่ได้ ก็ไม่ถึงกับฟูมฟาย

จากประสบการณ์ล้วนๆ

แต่อธิการบดีกัวดีใจขนาดนี้ หลิวผิงก็ยิ้มตาม หาที่ติไม่ได้

“อธิการบดีครับ สำนักไหนเหรอครับ?”

“หอเจียงเสวี่ย (หอชมหิมะริมแม่น้ำ)!”

หลิวผิงสะท้านในใจ

หนึ่งในเก้าสำนักยุทธ์เหมือนกัน

แถมสไตล์การทำงานยังลึกลับกว่าถ้ำอักษรหยกเสียอีก ในบรรดาเก้าสำนักยุทธ์ หอเจียงเสวี่ยถือเป็นพวกเก็บตัวเงียบที่สุด

แต่ฝีมือไม่ด้อยกว่าใคร เผลอๆ มีข่าวลือว่า หอเจียงเสวี่ยเหนือกว่าถ้ำอักษรหยกไปแล้ว

“เวลาสัมภาษณ์เพื่อนฉันไม่ได้บอก บอกแค่ว่าถ้ามีข่าวจะรีบติดต่อมา กะว่าคงสักวันสองวันนี้ แต่ขอเตือนไว้หน่อย เท่าที่ฉันรู้ หอเจียงเสวี่ยลึกลับมาก ชอบทำอะไรนอกกรอบ มักทดสอบลูกศิษย์ด้วยวิธีพิสดาร ฉันเคยได้ยินว่าพวกเขาชอบลอบมาทดสอบ ถึงขั้นบุกบ้านลูกศิษย์กลางดึก... สองสามวันนี้เตรียมตัวให้ดี รับโทรศัพท์ให้ไว ถ้าฉันโทรไปรีบรับ แล้วก็ระวังการทดสอบกะทันหันด้วย” อธิการบดีกัวกำชับหนักแน่น คิดไปคิดมาก็เสริมอีกประโยค “อีกอย่าง เรื่องนี้อย่าเพิ่งบอกใคร ความลับทำให้งานสำเร็จ...”

ออกมาจากห้องอธิการบดี กลับถึงห้องเรียนก็บ่ายสามโมง

กำลังเรียนวิชา ‘เส้นชีพจรและจุดลมปราณ’

อาจารย์ผู้สอนอายุมาก หนวดเคราขาวโพลน ผอมแห้ง แม้จะดูดุ แต่ใจดี ความรู้แน่น และมีอารมณ์ขัน

“กลับไปนั่งที่ ตั้งใจเรียน!”

เห็นหลิวผิงเข้ามา อาจารย์ก็บอก แล้วสอนต่อ “...เส้นชีพจรเปรียบดั่งแม่น้ำ จุดลมปราณเปรียบดั่งประตูระบายน้ำ การไหลเวียนของลมปราณไม่ใช่การใช้กำลังหักหาญ แต่ต้องเป็นไปตามหลักห้าธาตุก่อเกิดและหักล้าง เวลาทะลวงจุดต้องตั้งจิตให้มั่นเข้าสู่ความว่างเปล่า ให้พลังปราณพุ่งขึ้นสู่จุดเทียนเหมิน จำไว้ว่า จุดลมปราณทะลวงแล้วไม่ใช่จุดสิ้นสุด การโคจรครบรอบจักรวาลน้อยต่างหากคือสะพานเชื่อมฟ้าดิน...”

หลิวผิงนั่งลงที่เดิม หันไปมอง เห็นเหอเซ่าเหวินจ้องเขาพลางยิ้มเยาะ

สายตาไม่หลบเลี่ยง ระหว่างคิ้วแฝงความลำพองใจ

ยั่วโมโหชัดๆ เหมือนอีกฝ่ายมั่นใจเต็มเปี่ยม

หลิวผิงมองตอบ ไม่ได้โกรธ

อีกฝ่ายจงใจยั่วโมโห เห็นได้ชัดว่าเหอเซ่าเหวินรู้แล้วว่าการสัมภาษณ์กับ ‘ถ้ำอักษรหยก’ มีปัญหา ก็แน่ล่ะ จากบทสนทนาระหว่างอธิการบดีกัวกับหัวหน้าเหยียน ก็รู้แล้วว่าพี่เขยของเหอเซ่าเหวินคือหัวหน้าเหยียน

ทีนี้เรื่องราวหลายอย่างก่อนหน้านี้ก็กระจ่าง

เช่น ทำไมเหอเซ่าเหวินถึงรู้ก่อนการสอบคัดเลือกว่าที่หนึ่งจะได้เข้าสำนักถ้ำอักษรหยก เป็นศิษย์สายนอก เขาถึงได้เอายามาติดสินบนเพื่อนร่วมชั้น ก็เพราะมีแบ็กดีนี่เอง

และที่อีกฝ่ายรู้ผลการสัมภาษณ์ตั้งแต่ยังเรียนอยู่ ไม่ต้องถาม ก็หัวหน้าเหยียนบอกนั่นแหละ

“แกเป็นคนหาเรื่องฉันก่อนนะ!”

หลิวผิงแสยะยิ้ม

เขายอมรับว่าเป็นคนธรรมดา ใจคอคับแคบ กลืนความแค้นนี้ไม่ลง

แน่นอนว่าถ้าเจอคนที่ตอแยไม่ได้จริงๆ ก็ต้องกลืนเลือดตัวเองลงคอ เรียกว่าอดเปรี้ยวไว้กินหวาน

แต่เหอเซ่าเหวิน... มันยังไม่ถึงขั้นนั้น

จริงสิ ไอ้สองคนที่ลอบกัดเขาเมื่อเช้า แปดเก้าส่วนก็น่าจะเหอเซ่าเหวินจ้างมา ถึงจะหนีไปคนหนึ่ง แต่ก็จับได้คนหนึ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น หลิวผิงตอนนี้มีทีมงาน เรื่องบางอย่างที่คนธรรมดาทำไม่ได้ เขาทำได้

และทำได้ดีด้วย

ฝั่งตรงข้าม เหอเซ่าเหวินก็ยิ้ม เหมือนกำลังด่าทอในใจเช่นกัน

หลิวผิงไม่เสียเวลาอีก เขาละสายตา กลับมาตั้งใจเรียน พร้อมกับโคจร ‘เคล็ดไตรบรรจบ’ ตามความเคยชิน

แต่ครั้งนี้ ‘เคล็ดไตรบรรจบ’ ใช้เวลาไม่ถึงสองนาทีก็ครบรอบเล็ก

เร็วกว่าเมื่อก่อนสองเท่าตัว

ลมปราณเกิดจากการโคจรเคล็ดวิชาเพื่อกลั่นกรองและสะสมในทะเลปราณ เคล็ดวิชาชั้นสูงจะกลั่นลมปราณได้บริสุทธิ์กว่าและได้ปริมาณมากกว่า

เคล็ดไตรบรรจบเป็นวิชาพื้นฐานที่สุด อาศัยการสะสมทีละหยดเหมือนน้ำหยดลงหิน แต่ตอนนี้ความเร็วในการหยดเพิ่มขึ้นจนเกือบจะเป็นสายน้ำไหล การยกระดับย่อมรวดเร็วกว่าเดิม

ไม่นาน ทะเลปราณก็เต็มเปี่ยม ลมปราณอัดแน่น!

[จบแล้ว]