บทที่ 360 - จัดการให้สวยงามหน่อย

บทที่ 360 - จัดการให้สวยงามหน่อย

◉◉◉◉◉

เมื่อไอร้อนของฤดูร้อนปกคลุมเมืองหลวงอีกครั้ง

อีธานก็ได้เดินทางออกจากเมืองแห่งนี้ไปก่อนที่ดวงอาทิตย์จะโผล่พ้นขอบฟ้าเสียอีก

เขากลับบ้านแล้ว

วินสเตอร์

เขาเดินทางด้วยเรือ ไม่ใช่เรือโพไซดอน แต่ก็เป็นเรือขนาดไม่เล็กที่เป็นเรือในเครือของโพไซดอนเช่นกัน

ไม่ว่าความสัมพันธ์ระหว่างอีธานกับนิกายเทพสมุทรจะเป็นอย่างไร แต่ความสัมพันธ์ของเขากับเรือโพไซดอนยังถือว่าดีมาก

อย่างน้อยครั้งก่อนตอนที่ชาร์ลีดื่มเหล้ากับเขา ก็ไม่ได้พูดอะไรในทำนองที่ไม่ดีออกมา

ก่อนจากไป อีธานย่อมต้องจัดการวางแผนงานต่างๆ ไว้เรียบร้อยแล้ว

หลักๆ ก็คือทางฝั่งเฮโรชและวาซินี

เฮโรชได้รับพื้นที่อิสระในการทำงานช่วงสั้นๆ แต่อีธานก็กำชับว่าต้องเว้นหน้ากระดาษหนังสือพิมพ์เอาไว้ เพื่อรอรับข่าวสารที่จะส่งมาจากวินสเตอร์ได้ทุกเมื่อ

ข่าวของกองถ่ายภาพยนตร์

อีธานพากองถ่ายกลับไปด้วยกันยกชุด

การกลับไปวินสเตอร์ครั้งนี้ เดิมทีเขาก็ตั้งใจจะกลับไปถ่ายซ่อมฉากสำคัญบางฉากอยู่แล้ว

ความจริงเขายังอยากเชิญเจ้าหญิงไอน์เบซไปด้วยกัน แต่ผลลัพธ์ก็แน่นอนว่าไม่ได้

เหมือนอย่างที่พระองค์เคยตรัสไว้บนเรือในวันนั้น เมืองหลวงคือกรงขังที่งดงามและยิ่งใหญ่ พระองค์หนีออกไปไม่ได้

พอขาดตัวตนระดับแม่เหล็กอย่างเจ้าหญิงไป คนที่ยินดีจะติดตามไปด้วยจึงมีไม่มากนัก นอกจากทีมงานหลักแล้ว ก็มีแค่ปูเปลและศิลปินจากชมรมศิลปะระเบียงกระจกบางคนที่ยินดีร่วมเดินทางไปด้วย

ในเวลานี้พวกเขากำลังรับประทานอาหารมื้อสายกันอยู่บนดาดฟ้าเรือ พลางชื่นชมความงดงามของเส้นขอบฟ้าที่น้ำทะเลบรรจบกับท้องฟ้า

ปูเปลยังคงตะโกนเรียกอีธานให้ไปร่วมวงด้วย

อีธานเพียงแค่ส่ายหน้า เขายังคงทอดสายตามองเมืองหลวงที่ค่อยๆ ห่างออกไปในครรลองสายตา

เขากำลังสัมผัสถึงระยะห่างระหว่างตัวเขากับวาซินี

เป็นไปตามคาด พลังของ 'นามแห่งพระเจ้าที่แท้จริง' ของเขายังไม่เพียงพอที่จะรองรับให้เขาสัมผัสถึงวาซินีได้จากทุกที่

ยิ่งเมืองหลวงห่างออกไป การรับรู้ของเขาก็ยิ่งเลือนราง

รอจนกลับถึงวินสเตอร์ เกรงว่าคงเหลือเพียงสายใยความเชื่อมโยงที่เบาบางเพียงเส้นเดียวเท่านั้น

อีธานรู้สึกกังวลในเรื่องนี้เล็กน้อย แต่ที่เมืองหลวงยังมีโจเซฟอยู่ และยังมีแบล็กเบิร์ด จอห์นนี่อยู่ เรื่องราวคงไม่เลวร้ายจนเกินไปนัก

ใช่แล้ว แบล็กเบิร์ด จอห์นนี่ไม่ได้ไปไหน เขาไม่ได้ตามอีธานกลับไปวินสเตอร์ แต่ยังคงรั้งอยู่ที่เมืองหลวง

เพราะมีสายตาจับจ้องมาที่อีธานมากเกินไป เขาไม่สามารถขึ้นเรือมาด้วยได้

ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงฝากจดหมายฉบับหนึ่งให้อีธาน เพื่อให้นำไปมอบให้เวสเตอร์

นอกจากจดหมายจากแบล็กเบิร์ด จอห์นนี่แล้ว ยังมีของอีกกองใหญ่ที่มาดามซอร์สดต้องการให้อีธานนำไปมอบให้โซเฟีย

กล่องใบใหญ่สามใบ อีธานก็ไม่รู้เหมือนกันว่าข้างในใส่อะไรไว้บ้าง สรุปคือต้องนำไปส่งให้ถึงมือโซเฟียในสภาพสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน

อีธานไม่ได้มีความคิดที่จะเปิดดู เขายังคงมองเหม่อไปยังท้องทะเลกว้าง

คำแนะนำที่เขาให้แบล็กเบิร์ด จอห์นนี่ไปคือ ให้กบดานเงียบๆ ไปก่อน รอจนกว่าเขาจะกลับมาจากวินสเตอร์ ค่อยตัดสินใจว่าจะทำอะไรต่อ

หลังจากค่ำคืนนั้นผ่านไป ชื่อเสียงของแบล็กเบิร์ด จอห์นนี่ก็ยกระดับขึ้นไปอีกขั้น

ตอนนี้ในใจของชนชั้นล่างในเมืองหลวง เขาแทบจะเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ เป็นจอมยุทธ์ผู้ผดุงความยุติธรรม

เพราะเขาเล่นงานแต่พวกขุนนางและคนรวย

ทุกคนรู้สึกว่า เขากำลังส่งเสียงเรียกร้องแทนชนชั้นล่างที่ไม่ได้รับความธรรม

และแน่นอนว่า สายตาที่จับจ้องมาที่เขาก็ต้องมีมากขึ้นตามไปด้วย

องค์ชายใหญ่และพรรคพวกฝ่ายกษัตริย์นิยม ยิ่งแทบอยากจะเอาชีวิตเขาเสียเดี๋ยวนี้

ตัวแบล็กเบิร์ด จอห์นนี่เองก็รู้เรื่องนี้ดี เขาไม่ใช่คนบ้าระห่ำที่ไม่ดูตาม้าตาเรือ เขาฟังคำแนะนำ

ดังนั้นเขาจึงพูดกับอีธานแค่ว่า "ฉันจะพักผ่อนให้เต็มที่ ถือซะว่าให้ตัวเองได้หยุดงาน อ้อ จริงสิ ฝากบอกเวสเตอร์ด้วยนะว่าฉันรักเธอ"

อีธานทนรับความหวานเลี่ยนกะทันหันของหมอนี่ไม่ไหว จึงไม่สนใจเขาแล้วรีบหนีออกมา

หากจะถามว่าการจากไปของอีธานทำให้ใครเสียใจและเศร้าโศกที่สุด ก็คงหนีไม่พ้นพวกนักข่าวหนังสือพิมพ์เหล่านั้น

พอไม่มีอีธาน ข่าวก็หายไปเกินครึ่ง

ไม่ว่าพวกเขาจะคิดยังไง อีธานก็ได้จากเมืองหลวงไปแล้ว

...

ในขณะเดียวกัน

ภายในสโมสรราชอาณาจักร

ยังคงเป็นห้องประชุมที่เปิดไว้สำหรับองค์ชายใหญ่โดยเฉพาะห้องนั้น

วันนี้คนในห้องประชุมยังคงมากันพร้อมหน้า

คนสำคัญที่องค์ชายใหญ่ใช้งานได้ต่างมารวมตัวกัน

ในบรรดาคนเหล่านั้น สีหน้าของไฮเซนเบิร์กดูย่ำแย่ที่สุด และอารมณ์ก็หดหู่ที่สุดด้วย

อาจกล่าวได้ว่า เขาเป็นคนบัญชาการสงครามในคืนฝนพรำวันนั้นด้วยตัวเอง แต่ผลลัพธ์กลับพ่ายแพ้ยับเยิน

ไม่เพียงแต่จะเสียเขตใต้ไปทั้งหมด แต่ยังปล่อยให้ตัวการสำคัญอย่างแบล็กเบิร์ด จอห์นนี่หนีรอดไปได้

"ความผิดทั้งหมดอยู่ที่ผม เป็นปัญหาของผมเอง ขอพระองค์ทรงลงโทษด้วยพะยะค่ะ"

พอได้ยินคำนี้ องค์ชายใหญ่ฮาเวนเซียสยังคงยิ้ม พลางเดินเข้ามาหยุดอยู่ตรงหน้าไฮเซนเบิร์ก แล้วกล่าวว่า "ฉันไม่ใช่หัวหน้ากรมพิทักษ์อาณาจักรสักหน่อย จะไปลงโทษนายได้ยังไง อีกอย่าง คนเราย่อมมีความผิดพลาดกันได้ ไม่จำเป็นต้องทำแบบนี้หรอกไฮเซนเบิร์ก ความยอดเยี่ยมของนายฉันเห็นอยู่ในสายตา ครั้งนี้ก็แค่เกิดเหตุสุดวิสัยขึ้นนิดหน่อยเท่านั้นเอง"

ไฮเซนเบิร์กไม่ได้ตอบสนองต่อคำปลอบโยนนี้ ยังคงก้มหน้าต่ำ

ฮาเวนเซียสจึงหันกลับไปมอง 'สุภาพบุรุษนักพินิจ' ที่ไม่ค่อยพูดจามาโดยตลอด

"ท่านครับ ท่านค้นพบอะไรบ้างไหม"

"อีธาน"

'สุภาพบุรุษนักพินิจ' เอ่ยชื่อสั้นๆ ออกมาเพียงสองพยางค์

เมื่อได้ยินชื่อนี้ ดวงตาที่หลุบต่ำของไฮเซนเบิร์กก็กระตุกวูบเล็กน้อย

โจนาสที่นั่งอยู่ด้านข้างก็เม้มริมฝีปากแน่น

ไวท์ นายน้อยใหญ่แห่งตระกูลเอลิแมนที่เพิ่งเสียน้องชายไป ในที่สุดก็เอ่ยปากขึ้น

"อีธานเพิ่งจะออกจากเมืองหลวงไป กลับบ้านเกิดที่วินสเตอร์ เมืองที่ไม่มีใครสนใจ ถ้าเขาตายที่นั่น ใครจะไปรู้ล่ะครับ"

"ถึงยังไงเขาก็เป็นคนดังของราชอาณาจักร เป็นศิลปินใหญ่ ครั้งนี้ยังพาคนกลุ่มใหญ่ไปถ่ายหนังด้วย ปูเปลก็อยู่ที่นั่นนะ"

โจนาสพูดขึ้นเหมือนต้องการเตือนสติ

"องค์ชาย พระองค์ทรงมีความเห็นว่าอย่างไรพะยะค่ะ"

ไวท์เริ่มแสดงความดุดันออกมา

ตระกูลเอลิแมนไม่เหมือนกับตระกูลเอวานส์ พวกเขาไม่มีการฆ่าฟันกันเองระหว่างพี่น้อง ความสัมพันธ์ของสองพี่น้องดีมาก

ดังนั้นการตายของเจสซี่ ทำให้ไวท์เจ็บปวดรวดร้าวถึงกระดูกดำจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากคืนนั้น สุนัขรับใช้ที่ซื่อสัตย์ที่สุดของตระกูลเอลิแมนอย่างราชันย์สมุทรล็อกบี กลับแว้งกัดเจ้าของ

ฉากการตัดมือขอขมาที่คนทั้งเมืองได้รับรู้ ไม่ใช่สิ่งที่ตระกูลเอลิแมนสั่งการ หรือจะเรียกว่าเห็นชอบด้วยซ้ำ

พวกเขาก็เพิ่งมารู้ทีหลังเหมือนกัน

กว่าล็อกบีจะทำเรื่องนั้นเสร็จ ทุกอย่างก็สายเกินแก้

ไวท์ส่งคนไปคาดคั้นล็อกบี

ล็อกบีถึงขั้นตัดลิ้นคนส่งสาร แล้วส่งกลับมาที่บ้านตระกูลเอลิแมน

นี่คือการประกาศตัวเป็นศัตรูอย่างสิ้นเชิง

หลังจากนั้น ไวท์ต้องการจะเอาเรื่อง แต่กลับสืบทราบมาว่าล็อกบีได้ย้ายขั้วไปซบไหล่องค์ชายรองเอเดรียนเรียบร้อยแล้ว

ด้วยเหตุนี้ ตระกูลของพวกเขาจึงต้องสูญเสียเขตอิทธิพลมหาศาลในเขตท่าเรือ แม้แต่การทำธุรกิจทางทะเลในวันหน้าก็คงไม่สะดวกสบายเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว

ดังนั้นไวท์จึงมีความแค้นสุมอกหลายทบ เขาต้องการให้อีธานตาย

"จะดีเหรอ ความจริงฉันก็ชื่นชมอีธานอยู่ไม่น้อยนะ ถ้าเขาตาย ฉันคงเสียใจแย่ น้องสาวฉันก็คงเหมือนกัน"

องค์ชายใหญ่ทำท่าเหมือนตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก เขาใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ ราวกับกำลังใช้ความคิดอย่างหนัก

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาถึงถอนหายใจออกมา แล้วพูดว่า "เอาเถอะ จะให้คนกันเองต้องน้อยเนื้อต่ำใจก็คงไม่ได้ คงต้องให้อีธานรับกรรมไปหน่อยแล้วกัน จำไว้นะ จัดการให้สวยงามหน่อย"

[จบแล้ว]