บทที่ 320 - โอกาส

บทที่ 320 - โอกาส

◉◉◉◉◉

ในค่ำคืนนี้ ไม่ได้มีแค่คนกลุ่มนั้นกลุ่มเดียวที่กำลังเคลื่อนไหว

ยังมีคนบางกลุ่มที่กำลังติดตามเรื่องราวลับๆ บางอย่างอยู่อย่างเงียบเชียบเช่นกัน

ยกตัวอย่างเช่น หน่วยที่หนึ่ง ของฝ่ายปฏิบัติการที่สาม แห่งกรมพิทักษ์อาณาจักร ที่เพิ่งจะถูกสร้างขึ้นใหม่

หัวหน้าหน่วยที่หนึ่งคือ จอห์นนี่ เอเบอร์ลิน

เขาไม่ได้นับว่าเป็นคนสนิทของอดีตหัวหน้าหน่วยมิเชล แต่ไต่เต้าขึ้นมาได้ด้วยความสามารถและผลงานของตัวเองล้วนๆ

แน่นอน ส่วนหนึ่งก็เพราะ ทราฟฟอร์ด รุ่นพี่ของเขาโชคร้ายเจอเรื่องซวยซ้ำซ้อน เลยเปิดโอกาสให้เขาได้ขึ้นมาแทนที่

ในจุดนี้ เขาควรจะขอบคุณอีธานด้วยซ้ำ ถ้าอีธานไม่ช่วยจัดการทราฟฟอร์ดไป เขาคงต้องรออีกนานกว่าจะได้เลื่อนตำแหน่ง

ในขณะเดียวกัน เพราะเขาไม่ใช่คนของอดีตหัวหน้าหน่วยมิเชล ตอนที่มีการปรับโครงสร้างหน่วยที่สามใหม่ เขาเลยไม่ถูกกวาดล้างออกไป และยังคงดำรงตำแหน่งหัวหน้าหน่วยที่หนึ่งต่อไปได้

แต่ก็ด้วยเหตุผลเดียวกันนี้ เขาจึงไม่ได้รับการไว้วางใจให้ทำงานสำคัญ

เขารู้ดีว่าตอนนี้จุดศูนย์ถ่วงของหน่วยที่สามอยู่ที่ไหน อยู่ที่เขตใต้

แต่เรื่องในเขตใต้ เขาเข้าไปยุ่งไม่ได้ เขาถูกมอบหมายงานอื่น ให้ไปตามสืบเรื่องแบล็กเบิร์ด จอห์นนี่ และร่องรอยที่วิสเทอร์ทิ้งไว้ก่อนหน้านี้

นี่คือสาเหตุที่วันนั้นเขาไปโผล่ที่สถาบันวิจิตรศิลป์แห่งอาณาจักร

งานนี้ทำยาก แถมยังง่ายที่จะไปล่วงเกินคนอื่น

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่โดนอีธานข่มขู่จนต้องถอยกลับมาในวันนั้น เพื่อจะสืบเรื่องนี้ เขาได้ลองไปสอบถามขุนนางและสมาชิกสภาที่มีส่วนเกี่ยวข้องและเคยถูกคุมขังมาก่อนหน้านี้

ผลลัพธ์ก็พอเดาได้

เขาแทบจะเอาหน้าไปชนกำแพงทุกที่

นี่มันคืองานเก็บกวาดขยะชัดๆ

บางทีทำไปอีกสักพัก เขาอาจจะถูกเตะลงมาจากตำแหน่งหัวหน้าหน่วยที่หนึ่งก็ได้ ซึ่งมันก็ดูสมเหตุสมผลดี

นี่อาจจะเป็นความคิดของเบื้องบนก็ได้

เขาไม่อาจยอมรับผลลัพธ์แบบนี้ได้

เขายังอยากจะปีนป่ายขึ้นไปให้สูงกว่านี้ เขายังมีเรื่องอีกมากมายที่ยังไม่ได้ทำ อย่างเช่น การล้างแค้นให้น้องชาย

ดังนั้นเขาจึงกระหายที่จะสร้างผลงานเป็นอย่างมาก

ประจวบเหมาะกับในช่วงสองวันนี้ ในที่สุดเขาก็ได้รับข้อมูลข่าวสารที่สำคัญมากๆ มาชิ้นหนึ่ง

นั่นคือ สายการติดต่อของมัวร์มาที่เงียบหายไปนาน ได้กลับมาเคลื่อนไหวอีกครั้ง

จะว่าไป นี่ก็นับเป็นไม่กี่เรื่องที่ถือเป็นความสำเร็จของเขาในช่วงนี้

หลังจากตรวจสอบข้อมูลก่อนหน้านี้ เขาจับกุมสมาชิกกลุ่มต่อต้านมัวร์มาได้คนหนึ่ง คนคนนี้รับผิดชอบการติดต่อฉุกเฉินในเมืองหลวง

ตามคำบอกเล่าของคนคนนี้ ขอแค่เป็นสมาชิกองค์กรที่อยู่ในเมืองหลวง ก็มีความเป็นไปได้ที่จะติดต่อผ่านเขา

งั้นในบรรดาคนพวกนั้น ก็อาจจะมีแบล็กเบิร์ด จอห์นนี่ และวิสเทอร์รวมอยู่ด้วย

หลังจากจอห์นนี่ได้รับข่าวนี้ เขาก็แทบจะดีใจจนเนื้อเต้น

เพราะข้อความจากฝ่ายตรงข้ามนั้นเรียบง่ายมาก "พวกเราพ้นขีดอันตรายแล้ว หวังว่าองค์กรจะมารับพวกเราเดินทางไปยังมัวร์มา"

คนแบบไหนที่จะบอกว่าตัวเองพ้นขีดอันตรายแล้วในช่วงเวลานี้

คำตอบดูเหมือนจะใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

จอห์นนี่ขอให้พวกเขาไปที่หัวมุมถนนเขตเหนือ เพราะเขตเหนือเคยเป็นถิ่นของเขา ลงมือสะดวก และเขตเหนือมีทางรถไฟ ฟังดูเป็นเส้นทางถอยที่ดี

แต่ฝ่ายตรงข้ามกลับไม่ตกลง บอกว่าทางนั้นมีคนอยู่เยอะ หวังว่าจะช่วยพาออกไปพร้อมกันทีเดียวเลย

พอได้ยินแบบนี้ จอห์นนี่ยิ่งตื่นเต้นเข้าไปใหญ่ เขาเคยรับช่วงต่อข้อมูลที่ทราฟฟอร์ดทิ้งไว้ รู้ว่าวิสเทอร์และแบล็กเบิร์ด จอห์นนี่มีกลุ่มคนป่วยอยู่ในความดูแล

งั้นก็ไม่ผิดแน่

เพื่อจะดึงรั้งฝ่ายตรงข้ามไว้ จอห์นนี่จึงตกปากรับคำเป็นมั่นเป็นเหมาะ และบอกว่าคืนนี้เขาจะนำคนไปช่วยรับตัวก่อน

ในที่สุดฝ่ายตรงข้ามก็ยอมเผยที่อยู่ออกมา

สลัมเขตตะวันตก

ตำแหน่งก็ถูกต้อง

เพียงแต่เขาคิดไม่ถึงว่า ฝ่ายตรงข้ามจะใจกล้าขนาดนี้ ก่อนหน้านี้ก็ซ่อนตัวอยู่ในสลัมเขตตะวันตก ตอนนี้ก็ยังอยู่ในสลัม

มิน่าล่ะถึงหาตัวไม่เจอสักที

เขาไม่ได้แพร่งพรายข่าวนี้ออกไป

เพราะเขารู้ดีว่า ถ้าคนอื่นรู้ข่าวนี้ ส่วนแบ่งของเขาต้องหายวับไปแน่นอน

เขาต้องคว้าโอกาสนี้ไว้ให้มั่น

ถ้าเขาสามารถจับตัวแบล็กเบิร์ด จอห์นนี่ และวิสเทอร์ได้ด้วยมือตัวเอง สถานะของเขาก็จะมั่นคงดั่งภูผา

ดังนั้นเขาจึงเรียกเฉพาะลูกน้องที่ไว้ใจได้ที่สุด มาร่วมปฏิบัติการในครั้งนี้

เวลานี้ ดึกสงัด

เขตตะวันตก

สลัม

จอห์นนี่รู้สึกตื่นเต้นอย่างที่ห่างหายไปนาน

เขาก็เป็นคนที่เคยผ่านร้อนผ่านหนาวมาไม่น้อย เคยรุ่งโรจน์ในท้องถิ่นมาก่อน

แต่สายลมในค่ำคืนนี้ แตกต่างออกไปจริงๆ

"ทุกคนฟังให้ดี งานคืนนี้ ต้องสำเร็จห้ามล้มเหลว ใครกล้าขวางฉัน ฉันจะให้มันตาย"

"ครับ"

"ออกเดินทาง"

พวกเขาเคลื่อนที่ราวกับเงาไร้เสียงในความมืด ไม่นานก็มาถึงตำแหน่งที่นัดหมาย

มองเห็นรถบรรทุกหลายคันจอดอยู่ในความมืดลางๆ

งั้นก็ถูกต้องแล้ว รถบรรทุกเอาไว้ขนคน ครั้งนี้จะต้องจับกุมได้หมดทั้งแก๊งแน่นอน

จอห์นนี่กลั้นหายใจ ให้คนอื่นซ่อนตัวในที่มืด ส่วนตัวเองค่อยๆ เดินออกไป ผลปรากฏว่ายังเดินออกไปไม่ทันสุด เขาก็รู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างเล็งมาที่กลางหน้าผาก

"อย่าขยับ นั่นใคร บอกชื่อมา"

คนในความมืดเอ่ยถาม

"ฉันเอง ฉันมารับพวกคุณ"

จอห์นนี่พูดช้าๆ

"มาคนเดียวเหรอ"

"คนเดียว เดี๋ยวพอไปถึงที่หมาย ทางนั้นจะมีคนคอยรับช่วงต่อเอง"

"ตกลง"

ฝ่ายตรงข้ามดูเหมือนจะลดความระแวงลง

ทว่า วินาทีถัดมา กลับมีกระสุนปืนพุ่งแหวกอากาศเข้ามา

"ท่าไม่ดีแล้ว หนี!"

จอห์นนี่หลบกระสุนนัดนั้น แล้วก็ได้ยินเสียงสตาร์ทรถ รู้ทันทีว่าแย่แล้ว จึงส่งสัญญาณทันที

"ลงมือ!"

ลูกน้องที่ซุ่มอยู่ในที่มืดกรูกันออกมา เริ่มระดมยิงใส่รถบรรทุกพวกนั้น

แต่ทว่า ไม่รู้ทำไม กระสุนเหมือนถูกความมืดกลืนกินเข้าไป ไม่โดนตัวรถเลยสักนิด

กลับเป็นรถที่สตาร์ทติดอย่างราบรื่น แล้วพุ่งฝ่าความมืดออกไป

"ตาม!"

จอห์นนี่ไม่รู้ว่าเกิดปัญหาตรงไหน แต่ไม่เป็นไร ฝ่ายตรงข้ามพาคนมาเยอะขนาดนี้ หนีไม่พ้นหรอก

แค่ว่า สุดท้ายอาจจะไปสะดุดตาคนจำนวนมากเข้า ผลงานชิ้นนี้คงต้องถูกแบ่งส่วนแน่ๆ

"ทุกคนจงก้าวย่างดั่งติดปีก!"

"ทุกคนที่ตามข้าจงมีความเร็วทวีคูณ!"

จอห์นนี่ตะโกนสั่งการรัวเร็ว ลูกน้องของเขาก็ไม่รอช้า ใช้พลังแห่งนามที่แท้จริงเช่นกัน

อาศัยพลังแห่งนามที่แท้จริง พวกเขาจึงไม่ถูกรถทิ้งห่าง

เพียงแต่ ทิศทางที่ฝ่ายตรงข้ามหนีไป...

ไปทางตะวันตกเฉียงใต้เหรอ

นั่นมัน...ทะเล?

ฝ่ายตรงข้ามไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วเหรอ

หรือว่า...จะไปทางเทือกเขาบิส?

ช่างเถอะ ตามไปให้ทันก่อนค่อยว่ากัน

ท่ามกลางการไล่ล่า ทั้งสองฝ่ายก็หลุดออกจากเขตตะวันตกอย่างรวดเร็ว เข้าสู่ทางหลวงเลียบชายทะเลเขตตะวันตก

ถนนเส้นนี้มีการซ่อมบำรุงทุกปี สภาพถนนดีเยี่ยม เพราะยังไงเสีย นี่ก็เป็นเส้นทางสำคัญที่เชื่อมต่อเมืองหลวงกับภาคใต้

พอมารถบรรทุกมาถึงถนนเส้นนี้ ก็ยิ่งแล่นฉิวราวกับพายุ

ยังดีที่จอห์นนี่ไม่ได้มาตัวเปล่า ลูกน้องของเขาขับรถตามมาทันอย่างรวดเร็ว

รถของพวกเขาดัดแปลงมาเป็นพิเศษ การจะไล่ตามรถบรรทุกพวกนี้ ก็แค่เรื่องของเวลา

แถมพอมาถึงถนนเส้นนี้ ผู้คนกลับเบาบางลง ก็ช่วยลดปัญหาไปได้ สุดท้าย ผลแห่งชัยชนะนี้ ก็มีแค่เขาที่จะได้เสพสุข

[จบแล้ว]