บทที่ 310 - เรื่องเล่า

บทที่ 310 - เรื่องเล่า

◉◉◉◉◉

"พวกแกรู้ไหมว่าเมื่อก่อนฉันทำงานอะไร"

ไอบีเรียน้อย

ใจกลางฐานที่มั่นของกลุ่มพันธมิตรวันวาน ในอาคารที่ดูเหมือนดัดแปลงมาจากเรือทั้งลำ

ท่ามกลางแสงเทียนที่ไหวระริก

พ่อเฒ่าชีเวินนั่งอยู่บนเก้าอี้ต้นหนบุหนังฉลาม เผยให้เห็นแผงอกกำยำล่ำสันอย่างไม่สะทกสะท้าน ในมือถือมีดและส้อม กำลังหั่นเนื้อปลาทะเลสดๆ ในจานตรงหน้าอย่างไม่สนใจใคร

ปลาทะเลตัวนี้เมื่อหนึ่งนาทีก่อนยังดิ้นกระแด่วอยู่เลย

นี่เป็นหนึ่งในงานอดิเรกไม่กี่อย่างของพ่อเฒ่าชีเวิน

ต้องกินปลาทะเลสดๆ ทุกวัน วันละตัว โดยลงมือแล่และกินด้วยตัวเอง

เพราะว่า...

"ใช่แล้ว เมื่อก่อนฉันเป็นคนฆ่าปลาบนเรือ"

เขาเฉือนเนื้อปลาดิบที่ยังเต้นตุบๆ ใส่ปาก แล้วเคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อย

เบื้องหน้าของเขา คือเหล่าสมาชิกระดับแกนนำของกลุ่มพันธมิตรวันวาน ทุกคนล้วนเป็นบุตรบุญธรรมของเขา

และหนึ่งในนั้น คือคนที่เขาโปรดปรานที่สุด โมเรน ไอ้แมลงหัวแข็ง

แมลงหัวแข็ง เป็นคำแสลงของทวีปเก่า หมายถึงคนที่เหมือนแมลงปีกแข็ง พุ่งชนดะ ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม ไม่กลัวอะไรทั้งนั้น ปกติใช้เรียกพวกใจกล้าบ้าบิ่น

โมเรนเป็นคนใจกล้าบ้าบิ่นจริงๆ หลายปีมานี้กล้าได้กล้าเสีย สร้างผลงานโดดเด่นภายใต้การนำของพ่อเฒ่าชีเวิน ทำความชอบไว้มากมาย จึงเป็นที่โปรดปรานที่สุด

ปกติเขาจะทำท่าไม่กลัวฟ้ากลัวดิน แต่ตอนนี้ กลับกลายเป็นกุ้งขาอ่อน ทรุดฮวบลงไปกองต่อหน้าพ่อเฒ่าชีเวิน ยืนยังไม่อยู่ ร่างกายสั่นเทาไปทั้งตัว

เพราะเขารู้ดีว่าตัวเองก่อเรื่องใหญ่แค่ไหน

ตอนนี้ คนของราชันย์สมุทร ล็อกบี ได้ล้อมไอบีเรียน้อยไว้หมดแล้ว

สงครามใหญ่พร้อมปะทุทุกเมื่อ

บางทีไอบีเรียน้อยทั้งมวล อาจจะต้องพินาศย่อยยับเพราะความมุทะลุของเขา

"ตอนนั้นฉันผอมแห้งมาก ยังไม่แข็งแรงเหมือนตอนนี้ ใครๆ ก็รังแกฉันได้ ฉันไม่เพียงต้องฆ่าปลาทุกวัน ยังต้องทำงานสกปรกงานหนักสารพัด โดยเฉพาะต้นหนบนเรือ อาศัยว่าเป็นน้องชายกัปตัน ไม่เห็นฉันเป็นคนเลยสักนิด มีอยู่ครั้งหนึ่งถึงกับโยนฉันลงทะเล ให้สู้กับฉลามตัวหนึ่ง บอกว่าถ้าฆ่าฉลามไม่ได้ ก็ไม่ต้องขึ้นมาบนเรือ แล้วพวกแกทายซิว่าเป็นยังไง"

ในห้องที่เหมือนท้องเรือ เงียบกริบ ไม่มีใครกล้าส่งเสียง มีเพียงโมเรนที่สั่นหนักกว่าเดิม

ความจริงทุกคนเคยฟังเรื่องนี้มาแล้ว ไม่รู้กี่รอบต่อกี่รอบ

ทุกครั้งที่พ่อเฒ่าชีเวินไม่สบอารมณ์ เขาจะเล่าเรื่องนี้

"ฉันโชคดีไม่ตาย ฆ่าฉลามตัวนั้นได้ ผ่านไปครึ่งเดือน มีโจรสลัดกลุ่มหนึ่งปล้นเรือกลางดึก ฆ่าคนทั้งลำเรือ ยกเว้นฉัน ใช่แล้ว ฉันเป็นคนติดต่อโจรสลัดเอง"

เขาเล่าเรื่องอย่างใจเย็น มือก็ยังหั่นเนื้อปลาต่อไป หนังฉลามที่พนักเก้าอี้ด้านหลังสะท้อนแสงไฟวูบวาบ

"โมเรน แกคิดว่าเรื่องนี้สอนอะไรเรา"

"พ่อเฒ่า...ผม...ผมผิดไปแล้ว"

"ไม่ๆๆ โมเรน แกไม่ผิด แกทำถูกแล้ว แกเข้าใจดีว่าเรื่องนี้ฉันกำลังสื่อถึงอะไร นั่นคือตอนที่แกยังอ่อนแอ แกต้องหาตัวช่วย"

"ผม..."

"แต่แกเข้าใจความหมายแค่ชั้นแรกเท่านั้น"

พ่อเฒ่าชีเวินเมื่อวินาทีก่อนยังส่ายหน้าเหมือนจะชมเชย วินาทีถัดมาสีหน้ากลับเย็นชาถึงขีดสุด มองโมเรนด้วยสายตาเยือกเย็น ทิ้งมีดและส้อมลง ใช้ผ้าเช็ดปากเช็ดปากตัวเอง

"ความหมายชั้นที่สองของเรื่องนี้คืออะไร"

เขากวาดตามองทุกคนในห้อง

จากนั้น ไม่รอให้ใครตอบ เขาพูดขึ้นเองทันที

"พวกแกรู้แค่ว่าเรื่องเล่าบอกอะไร แต่ไม่รู้ว่าเรื่องเล่าไม่ได้บอกอะไร เรื่องนี้ไม่ได้บอกอะไร ใช่แล้ว ฉันไปติดต่อโจรสลัดยังไง ฉันไปเจรจากับโจรสลัดต่อหน้าคนพวกนั้นเหรอ"

เปล่าเลย

"ผม..."

โมเรนกลืนน้ำลาย เขาคือไอ้โง่ที่ไปเจรจากับโจรสลัดต่อหน้าคนพวกนั้น

"เดิมที ฉันคุยกับจักรพรรดิใต้ดินของเขตศูนย์กลางไว้เกือบเรียบร้อยแล้ว เขารับปากจะส่งคนมาช่วยเรา แล้วผลล่ะ"

พ่อเฒ่าชีเวินค่อยๆ ลุกขึ้น เดินไปหยุดตรงหน้าโมเรน

"ฉันเคยบอกแกไหม ว่าถ้าไม่มีคำสั่งฉัน ห้ามทำอะไรบุ่มบ่าม"

เขานั่งยองๆ ลง จ้องมองศีรษะที่ก้มต่ำของโมเรน

"ขอโทษครับ พ่อเฒ่า ผมแค่อยาก..."

โมเรนพูดไม่ทันจบ

เพราะพ่อเฒ่าชีเวินคว้าหัวเขาไว้ แล้วใช้มีดฆ่าปลาเล่มนั้น เฉือนหูของเขาออกมา เขาเจ็บปวดจนตัวกระตุกสั่นเทา

"ที่ตัดหูแก เพราะแกไม่ฟังคำพูดฉัน ที่เก็บหัวแกไว้ เพราะแกยังมีประโยชน์อยู่บ้าง"

พูดจบ พ่อเฒ่าชีเวินก็ลุกขึ้น โยนชิ้นส่วนหูทิ้งอย่างไม่ไยดี แล้วบิดขี้เกียจ

"ตอนนี้ ฉันจะออกไปคุยกับราชันย์สมุทร เขาอยากได้อะไรฉันให้หมด ใครอยากจะไปก็เชิญไสหัวไปได้เลย ส่วนใครอยากได้ชีวิตฉัน ก็เข้ามาเอา"

เขาเดินช้าๆ ไปที่ประตู ไม่มีใครลงมือ ทุกคนยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ไม่กล้าขยับ

พ่อเฒ่าชีเวินไม่ออกไปจากไอบีเรียน้อยมาหลายปีแล้ว คนข้างนอกนึกว่าเขาเป็นตาแก่ขี้ขลาดตาขาว ได้แต่ประนีประนอมไปวันๆ

มีแต่คนในห้องนี้เท่านั้นที่รู้ถึงความน่ากลัวของตาแก่คนนี้

"เก็บหูขึ้นมา แล้วตามฉันมา"

พอถึงประตู เขาหยุดนิดหนึ่ง

โมเรนไม่รู้ไปหาผ้ามาจากไหนมาพันแผลที่หู แล้วฝืนยืนขึ้น เดินตามไปทีละก้าว

เย็นวันนั้น เมฆครึ้มปกคลุม ราวกับฝนห่าใหญ่จะตกลงมาดับความร้อนที่ปกคลุมเมืองหลวงได้ทุกเมื่อ

แต่จนกระทั่งมืดค่ำ ฝนก็ไม่ตกลงมา

ผู้คนได้แต่บ่นว่าอากาศร้อนจะตายอยู่แล้ว สู้ให้พายุไต้ฝุ่นเข้าอีกสักกี่ลูกยังดีกว่า จะได้สบายตัวกันบ้าง

ส่วนภายใต้ผิวน้ำ เหล่าคนที่อยู่ในโคลนตมต่างจับจ้องฝนใต้ผิวน้ำ

ฝนห่านี้สุดท้ายก็ไม่ตกลงมา

คนของราชันย์สมุทรที่ล้อมไอบีเรียน้อยอยู่ สุดท้ายก็สลายตัวไปอย่างเงียบเชียบ

สงครามใหญ่สลายไปอย่างไร้ร่องรอย

ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นใต้ผิวน้ำ

มีเพียงบางอย่างที่เปลี่ยนไป

เช่น ไอบีเรียน้อยที่ปิดตายมาหลายสิบปีในฝั่งที่ติดกับเขตท่าเรือ ได้แอบเปิดช่องทางขึ้นมา

หรืออย่างเช่น คนของสถานีตำรวจที่เดิมทีจะเข้ามาประจำการในไอบีเรียน้อย กลับหายไป

หลังจากยามบ่ายอันร้อนระอุนี้ผ่านไป ดูเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่ก็เหมือนมีเรื่องราวมากมายเกิดขึ้น

อีธานรู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้น เพียงแต่ตอนนี้เขาเป็นคนบนผิวน้ำแล้ว เขาจึงทำเป็นไม่รู้อะไร

คืนนี้เขายังมีนัด ต้องไปพบฟินช์จากศูนย์กลางแม่เหล็กไฟฟ้าสากล แน่นอนว่าเบื้องหลังคือเจ้านายของเขา อาเซอร์ราตัส ผู้คลั่งไคล้ไฟฟ้าคนดัง

นี่เป็นนัดที่ห่างหายไปนาน นัดกันไว้ตั้งแต่หลังคืนพายุไต้ฝุ่น อีธานเองก็อยากฟังว่าอาเซอร์ราตัสคนนั้นอยากคุยอะไรกับเขา

และในค่ำคืนนี้ ท่านเคานต์ผู้หายตัวไปนานในที่สุดก็ได้กลับบ้าน

ย่านเริงรมย์ในเมืองหลวงที่ขาดเขาไปช่างน่าเบื่อ เพียงแต่ไม่รู้ทำไม ท่านเคานต์ผู้รักความสำราญเป็นชีวิตจิตใจ พอกลับถึงบ้านกลับขังตัวเองไว้เงียบๆ

[จบแล้ว]