บทที่ 300 - ลาก่อน พี่ชาย

บทที่ 300 - ลาก่อน พี่ชาย

◉◉◉◉◉

"...ดังที่ทุกท่านทราบกันดีว่า เมื่อไม่นานมานี้ ข้าประสบเหตุลอบสังหาร แม้ว่านี่จะไม่ใช่ครั้งแรกที่ข้าถูกลอบสังหาร แต่ข้าก็ยังอดไม่ได้ที่จะตกใจเล็กน้อย เอาล่ะ อันที่จริงก็ไม่หรอก เพียงแต่ข้ารู้สึกเสียใจอยู่บ้าง คิดไม่ตกว่าทำไมถึงมีคนอยากจะฆ่าข้าให้ตาย ข้ามันแย่ขนาดนั้นเลยหรือ"

เฮเวนซิอุสยืนอยู่บนเวทีสูงที่สร้างขึ้น สวมชุดพิธีการย้อนยุคอันหรูหรา ขับเน้นให้เขาดูสูงศักดิ์เป็นพิเศษ แต่คำพูดและน้ำเสียงของเขากลับทำให้คนรู้สึกว่าเขาไม่ได้อยู่สูงเกินเอื้อมขนาดนั้น

โดยเฉพาะคำถามสุดท้ายนั้น มีความนัยของความน้อยเนื้อต่ำใจอยู่จริงๆ ถึงขนาดที่ว่าประชาชนข้างล่างเวทีต่างก็พากันสงสารเขา

"ฝ่าบาทย่อมดีเลิศอยู่แล้ว"

"ฝ่าบาทอย่าได้ทรงเสียพระทัยไปเลย"

"พวกเราจะรักฝ่าบาทตลอดไป"

คำพูดเช่นนี้ดังขึ้นระงมไปทั่ว

เฮเวนซิอุสยิ้มขึ้นมา "ทุกคนยังคงรักข้าเหมือนเดิมสินะ ถ้าเช่นนั้นข้าก็วางใจแล้ว เอาล่ะ เข้าเรื่องกันเถอะ ข้าคิดว่าทุกคนก็คงไม่เข้าใจว่าทำไมถึงมีคนอยากจะลอบสังหารข้า บังเอิญว่าข้ารู้จักคนคนหนึ่งที่รู้เรื่องนี้ดี ถ้าอย่างนั้นก็ขอเชิญเขามาตอบคำถามของทุกคนกันเถอะ"

ใช่แล้ว งานแถลงข่าวในวันนี้ โดยเนื้อแท้แล้วจัดขึ้นเพื่อโจเซฟ ต้องการให้เขายอมรับต่อหน้าสาธารณชนว่าเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดกับวีสเตอร์และแบล็กเบิร์ด จอห์นนี่ ก่อเหตุลอบสังหารครั้งนี้ขึ้น

ส่วนว่าทำไมนั้น ก็เป็นคำถามที่ต้องให้ทุกคนมาถามกัน

ท่ามกลางความคาดหวังและความสงสัยของทุกคน โจเซฟได้ก้าวขึ้นมาบนเวที

"ข้าขอแนะนำตัวเองก่อน ข้าคือโจเซฟ เอวันส์ อดีตหัวหน้ากองร้อยใหญ่หน่วยที่สี่ กองปฏิบัติการ กรมพิทักษ์อาณาจักร"

เมื่อพูดจบประโยคนี้ ข้างล่างเวทีก็เกิดเสียงฮือฮาขึ้นมาทันที

ก่อนหน้านี้ เพียงแค่เปิดเผยว่ามีผู้เกี่ยวข้องคนหนึ่งเป็นสมาชิกของกรมพิทักษ์อาณาจักร แต่ทุกคนก็ไม่เคยคาดคิดว่าจะเป็นตำแหน่งสูงถึงระดับหัวหน้ากองร้อยใหญ่ และคนผู้นี้ยังแซ่เอวันส์อีกด้วย

ชาวเมืองหลวงน้อยคนนักที่จะไม่รู้ถึงน้ำหนักของนามสกุลเอวันส์

หนึ่งในสิบตระกูลใหญ่ผู้ก่อตั้งอาณาจักร เป็นเสาหลักของประเทศอย่างแท้จริง เป็นข้าราชบริพารที่จงรักภักดีต่อราชวงศ์

คนเช่นนี้ กลับมีส่วนร่วมในคดีลอบปลงพระชนม์องค์ชายใหญ่

"ตกลงแล้วเกิดอะไรขึ้นกันแน่"

และนักข่าวที่สัมผัสได้ถึงความไม่ชอบมาพากลในเรื่องนี้แล้ว ดวงตาก็เปล่งประกายขึ้นมาทันที นี่มันข่าวใหญ่ชัดๆ

"ขอถามหน่อยครับ คุณโจเซฟ ท่านได้มีส่วนร่วมในคดีลอบปลงพระชนม์องค์ชายเฮเวนซิอุสหรือไม่"

แถวหน้า นักข่าวที่ถูกจัดเตรียมไว้ล่วงหน้าแล้ว ได้เป็นผู้ถามคำถามแรก

"แน่นอน ไม่อย่างนั้นข้าคงไม่มายืนอยู่ตรงนี้"

โจเซฟพยักหน้า

เป็นการยอมรับโดยสิ้นเชิง

นี่ทำให้เสียงวิพากษ์วิจารณ์ข้างล่างยิ่งหนาหูขึ้น

"ทำไมท่านถึงได้ทำเรื่องเช่นนี้ ท่านแซ่เอวันส์นะ เป็นความประสงค์ของท่านคนเดียว หรือว่า..."

คำถามนี้อันตรายอย่างยิ่ง ตอบไม่ดี ตระกูลเอวันส์ทั้งตระกูลก็จะพังพินาศ

แต่ว่า ในฐานะหนึ่งในผู้เกี่ยวข้อง โจนาสกลับมีท่าทีสบายๆ เพียงแค่มองอยู่ข้างล่าง เขาก็กำลังเตรียมตัวจะขึ้นเวทีเช่นกัน อีกเดี๋ยวเขายังต้องขึ้นไปแสดงบทบาทพี่ชายที่เกรี้ยวกราดต่อน้องชายผู้ทรยศอีกด้วย

"เป็นข้าคนเดียว ไม่เกี่ยวกับตระกูลของข้า"

เมื่อพูดประโยคนี้ออกมา ทุกคนต่างก็รู้สึกว่าเขาเป็นลูกผู้ชายตัวจริง

"ท่านมีส่วนร่วมในคดีนี้เพราะอะไร มีความแค้นส่วนตัว หรือมีเหตุผลอื่นใด"

คำถามนี้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

และยังเป็นหนึ่งในคำถามที่สำคัญมากในบรรดาคำถามที่เตรียมไว้ล่วงหน้า

เพียงพอที่จะดึงคนบางคนเข้ามาพัวพันในคดีนี้ได้อย่างสมบูรณ์

แต่ก็ไม่สามารถทำอย่างโจ่งแจ้งเกินไปได้

ดังนั้น คำตอบของคำถามนี้จึงคลุมเครือเช่นกัน

ในคำตอบที่ให้แก่โจเซฟ เป็นเช่นนี้ "ไม่ ไม่เกี่ยวกับเรื่องอื่น ก็แค่ข้าหลงรักผู้หญิงคนหนึ่งเท่านั้น ไม่มีอะไรอื่นแล้ว"

แค่ประโยคนี้ก็เพียงพอแล้ว

เพราะยิ่งปฏิเสธ ผู้คนก็จะยิ่งคิดไปไกลมากขึ้น

ยกตัวอย่างเช่น ชาติกำเนิดของโจเซฟ และเขาอาจจะมีความเกี่ยวข้องกับองค์ชายรองผู้ยิ่งใหญ่ในกองทัพคนนั้น

ส่วนเรื่องหลงรักผู้หญิงอะไรนั่น ทุกคนคงไม่คิดจริงๆ ว่าลูกหลานตระกูลใหญ่จะมีความรักที่บริสุทธิ์เช่นนี้

นี่ต้องมีแผนการทางการเมืองบางอย่างซ่อนอยู่แน่นอน

ผู้คนกำลังรอคอยคำตอบของโจเซฟ

นักข่าวกำลังรอ โจนาสก็กำลังรอเช่นกัน

เขากำลังรอให้คำถามนี้จบลง ก็เกือบจะได้เวลาที่เขาจะต้องขึ้นไปแล้ว

เพราะอีกไม่นานนักข่าวจะถามว่า "งั้นช่วยเล่าเรื่องผู้หญิงคนนั้นให้ฟังหน่อยได้ไหม"

โจเซฟก็จะสารภาพว่าตนเองถูกวีสเตอร์ล่อลวง จนได้ติดต่อกับกองกำลังกบฏของมัวร์มา และร่วมกันวางแผนลอบสังหารครั้งนี้

ตอนนั้นโจนาสก็ควรจะ...

"เพราะเป็นหน้าที่ ความรับผิดชอบ คำถามของท่านมันไร้สาระ ข้าเป็นสมาชิกของกรมพิทักษ์อาณาจักร ข้ามีหน้าที่ปกป้องประเทศชาติ กษัตริย์ และราชวงศ์ วันที่เกิดเหตุลอบสังหาร ข้าก็ได้เข้าควบคุมสถานการณ์ทั้งหมด คำถามของท่านมันแปลกเกินไป วันนี้ข้ามาเพื่อเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นให้ทุกคนฟัง คำพูดของท่านนี่มันหมายความว่าอะไร"

โจเซฟพูดไปพลาง คำพูดก็เริ่มเฉียบคมขึ้น น้ำเสียงก็เริ่มตื่นเต้นขึ้น เหมือนกับว่าวินาทีต่อมาก็จะจับนักข่าวคนนั้นไปแล้ว

คำพูดนี้เกินความคาดหมายของทุกคน

นี่มันสถานการณ์อะไรกัน

ไม่ใช่ว่าตกลงกันแล้วเหรอว่าวันนี้จะให้ผู้กระทำผิดมาสารภาพ

ทำไมตอนนี้คนคนนี้กลับทำหน้าตาไร้เดียงสา

รอยยิ้มของเฮเวนซิอุสไม่เปลี่ยนแปลง เพียงแต่ค่อยๆ หันไปมองมิเชลที่อยู่ข้างๆ

มิเชลตื่นตระหนก นี่มันไม่เหมือนกับที่ตกลงกันไว้เลย

โจนาสให้คำมั่นสัญญาอย่างหนักแน่น ยิ่งไปกว่านั้นตัวเขาเองก็ได้ตรวจสอบแล้ว โจเซฟให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี

ดังนั้น หรือว่าไอ้เด็กนี่มันหลอกทุกคน

โจนาสหน้าตาเคร่งขรึม รีบวิ่งจากหลังเวทีขึ้นไปบนเวทีทันที

เขาไม่รู้ว่าเกิดข้อผิดพลาดขึ้นที่ขั้นตอนไหน

ในหัวของเขาเอาแต่ฉายภาพการเผชิญหน้าระหว่างตนเองกับโจเซฟซ้ำไปซ้ำมา

เช้าวันนี้ การสนทนาของพวกเขา ทุกคำพูด ทุกประโยค ทุกสายตา เขาไม่ได้พลาดเลยแม้แต่น้อย

ตรงไหนที่ไม่ถูกต้อง

น้องชายคนนี้เหมือนกับที่คุ้นเคย ยอมจำนนแล้วไม่ใช่หรือ

และในตอนนี้เอง ราวกับรู้ว่าโจนาสจะพุ่งขึ้นมา โจเซฟก็หันกลับมามองพี่ชายคนนี้แล้ว โจเซฟที่เมื่อครู่ยังโกรธจนหน้าแดง ตอนนี้กลับเปลี่ยนเป็นรอยยิ้ม

เหมือนกับกำลังยิ้มเยาะ ดูสิ เจ้าก็โดนหลอกเหมือนกัน

เจ้าแพ้แล้ว

"ทุกท่าน ข้ายังอยากจะพูดอีกว่า พวกเราได้ล็อกเป้าหมายผู้ต้องสงสัยไว้คนหนึ่งแล้ว และเขามาจากภายในกรมพิทักษ์อาณาจักรของเรา เขาคือทราฟฟอร์ดที่เคยถูกออกหมายจับก่อนหน้านี้ และข้ายังได้รับข่าวมาว่า วันนี้แบล็กเบิร์ด จอห์นนี่จะก่อคดีอีกครั้ง..."

โจเซฟพูดถึงตรงนี้ ไมโครโฟนก็ถูกตัดไปในที่สุด

สมองของมิเชลนั้นว่างเปล่าไปหมดแล้ว "ทราฟฟอร์ด ไอ้หมอนี่ก็ก่อเรื่องอีกแล้วจริง ๆ ถูกคนขององค์ชายรองจัดการไปแล้วหรือ"

จบสิ้นแล้ว

และโจนาสก็ได้พุ่งมาถึงตรงหน้าโจเซฟแล้ว เขากำลังจะตะโกนอะไรบางอย่าง

โจเซฟกลับเข้าใกล้เขาอย่างกะทันหัน และยังตะโกนเสียงดังว่า "พี่ใหญ่ ระวัง"

ตะโกนออกมาอย่างจริงใจเหลือเกิน แต่การกระทำของเขากลับตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง

เขากระชากโจนาสมาไว้ข้างหน้าตนเองทันที

"ลาก่อน โจนาส"

โจนาสรู้สึกได้ถึงความไม่ชอบมาพากล ข้างหูของเขาได้ยินเสียงลมแหวกอากาศที่รุนแรงอย่างยิ่ง

ความรู้สึกที่ใกล้จะตายอย่างยิ่งยวดแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย

"ตกลงแล้วเกิดอะไรขึ้นกันแน่"

ในความสับสนมึนงง เขาก็พลันนึกถึงชื่อหนึ่งขึ้นมาได้

อีธาน

ก็แค่ตัวละครเล็กๆ ที่ไม่สำคัญไม่ใช่หรือ

[จบแล้ว]