บทที่ 290 - ลมพัดสู่ทิศประจิม

บทที่ 290 - ลมพัดสู่ทิศประจิม

◉◉◉◉◉

"รู้หรือยังว่าพวกมันทำอะไรกันอยู่ข้างใน"

ในขณะที่ภายในมหาวิหารกำลังเกิดความโกลาหล

สมาชิกของกรมพิทักษ์อาณาจักรที่ถูกกั้นอยู่ด้านนอกเขตวัด กลับร้อนใจเป็นไฟ

พวกเขาอยู่ในสังกัดหน่วยที่ห้า กองปฏิบัติการ กรมพิทักษ์อาณาจักร มีหน้าที่หลักในการเฝ้าระวังสถานการณ์ทางศาสนาภายในอาณาจักร

และในเมืองหลวง หน่วยงานของพวกเขาก็มีอยู่เพื่อเฝ้าระวังโบสถ์เทพแห่งท้องทะเลโดยเฉพาะ

เดิมที ตลอดหลายปีที่ผ่านมา หน่วยงานของพวกเขาเป็นหน่วยที่สบายที่สุด เพราะโบสถ์เทพแห่งท้องทะเลนั้นสงบเสงี่ยมอย่างยิ่ง ไม่เคยทำอะไรเกินเลย

เหตุการณ์ผิดปกติแทบจะไม่เคยเกิดขึ้นเลยในรอบสิบกว่าปี

แต่ใครจะรู้ว่าพวกเขาจะโชคร้ายขนาดนี้ หลังจากสงบมานานหลายปี จู่ๆ ก็เกิดเรื่องใหญ่ขึ้นมา

คลื่นทะเลซัดสาด และอาจจะมีพายุไต้ฝุ่นพัดเข้ามาอีก

เบื้องบนได้ออกคำสั่งเด็ดขาดแล้วว่าต้องรีบสืบสวนให้แน่ชัดโดยเร็วที่สุด มิฉะนั้นจะต้องถูกไล่ออก

หน่วยงานของพวกเขาถูกทิ้งร้างมานานหลายปีแล้ว ขาดแคลนกำลังคนอย่างหนัก เดิมทีอาจจะยังพอขอยืมคนจากหน่วยงานอื่นได้บ้าง

แต่บังเอิญว่าช่วงนี้เกิดเหตุการณ์ลอบปลงพระชนม์องค์ชายใหญ่ขึ้น หน่วยงานอื่นๆ ต่างก็กำลังให้ความร่วมมือกับคนของหน่วยที่สามในการจับกุมคนร้าย จะมีใครที่ไหนให้พวกเขายืมตัวได้

"คนของพวกมันเยอะเกินไป กำลังคนของเราไม่พอ เข้าไปไม่ได้เลย แล้วก็สืบข่าวไม่ได้ด้วย..."

ลูกน้องรายงานอย่างจนปัญญา

ในฐานะผู้กองใหญ่ของหน่วยที่ห้า บาวเออร์ก็มีสีหน้าบูดบึ้ง

เขาเป็นถึงผู้กองใหญ่ ยังต้องมาลงพื้นที่เอง ก็นับว่าเสียหน้ามากแล้ว

ที่สำคัญคือ เรื่องยังจัดการไม่เรียบร้อยอีก

"หัวหน้า ผมว่าเรายังต้องขอคนจากเบื้องบนมาเพิ่มนะ ผู้ศรัทธาของโบสถ์เทพแห่งท้องทะเลนี่จะว่าเยอะก็ไม่เยอะ จะว่าน้อยก็น้อย คนของเราแค่นี้ไม่พอหรอกน่า จะให้ทั้งกองปฏิบัติการมาวนเวียนอยู่กับหน่วยที่สามอย่างเดียวได้ยังไง เรื่องของพวกมันเป็นเรื่องใหญ่ แล้วเรื่องของเราไม่ใช่หรือไง" เมื่อได้ยินลูกน้องบ่น บาวเออร์ก็พยักหน้า

หน่วยที่สามทำเรื่องสำคัญ แล้วหน่วยที่ห้าของพวกเขาไม่ใช่หรือ

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ถูกกดขี่ดูถูกอยู่ทุกที่ เขาอดทนมาพอแล้ว ครั้งนี้เขาจะต้องกู้ศักดิ์ศรีให้ได้ ยังไงก็ต้องแย่งคนมาให้ได้

ในขณะเดียวกัน

ภายในโบสถ์เทพแห่งท้องทะเล

แบล็กเบิร์ด จอห์นนี่ที่ได้รับคำสั่งแล้ว ได้ประกาศสิ่งที่เรียกว่านิมิตสวรรค์ออกมาแล้ว

"ลมทะเลพัดไปทางทิศตะวันตก"

เขาพูดประโยคนี้ออกมา

เขาเองก็ไม่รู้ว่าพระเจ้าหมายความว่าอะไร

เพราะนี่คือสิ่งที่อีธานบอกเขา

คนอื่นๆ ได้ฟังแล้วก็ไม่รู้ว่าหมายความว่าอะไร

ไม่ว่าจะเป็นเอ็ดวินหรือไฮเกน

เหล่าผู้ศรัทธาก็ยิ่งไม่เข้าใจเข้าไปใหญ่

แต่ไม่เป็นไร อีธานต้องการให้พวกเขาไม่เข้าใจนี่แหละ ความคลุมเครือไม่ชัดเจน ถึงจะเหมือนนิมิตสวรรค์

เมื่อมีนิมิตสวรรค์แล้ว กลุ่มคนก็เริ่มวิเคราะห์กัน

"ทิศตะวันตก ที่ไหนของทิศตะวันตก"

"ทิศตะวันตกของเมืองหลวงหรือเปล่า ที่นั่นคือเทือกเขาบิสแล้วนะ จะให้เราเข้าไปในภูเขาเหรอ"

"หรืออาจจะเป็นเขตตะวันตก"

"แต่ไปทิศตะวันตกทำไมกันล่ะ"

คำถามนี้เป็นของมอริส เพราะอย่างไรเสียแล้ว มอริสก็เป็นเพียงนักบวช ก่อนหน้านี้ตำแหน่งมิได้สูงนัก จึงรู้เรื่องก็น้อย

ดังนั้นคำถามที่เขาถาม จึงเป็นคำถามที่เอ็ดวินและคนอื่นๆ คิดว่าไม่จำเป็นต้องถาม พวกเขาดูเงียบขรึม ทำให้มอริสรู้สึกเหมือนว่าตัวเองพูดอะไรผิดไป

ในตอนนี้ อีธานก็ฉวยโอกาสพูดว่า "อันที่จริง นิมิตสวรรค์ที่ข้าได้รับคือ 'จงฟังทิศทางของลมทะเล' หรือว่า เราจะต้องรอให้ลมพัดมาถึงเมืองหลวงก่อนถึงจะรู้"

นี่เป็นทิศทางที่ดี พายุไต้ฝุ่นกำลังจะพัดเข้ามาแล้ว บางทีอาจจะต้องดูจริงๆ ว่าลมจะพัดไปที่ไหน

"บางทีไปรอที่เขตตะวันตกอาจจะดีกว่า"

แบล็กเบิร์ด จอห์นนี่ก็พูดขึ้นมาประโยคหนึ่ง

นี่ก็เป็นการที่อีธานและเขาร้องรับประสานกันนั่นเอง

ถึงตอนนี้ จุดประสงค์ของอีธานก็เปิดเผยออกมาอย่างชัดเจน

ก็คือการรวบรวมคนเหล่านี้ไปยังเขตตะวันตก

เมื่อได้ยินแบล็กเบิร์ด จอห์นนี่พูดเช่นนี้แล้ว เอ็ดวินและคนอื่นๆ ก็ย่อมไม่มีอะไรจะพูด

เพราะอย่างไรเสียแล้ว แบล็กเบิร์ด จอห์นนี่ ตอนนี้ก็คือผู้ที่ใกล้ชิดกับพระเจ้ามากที่สุด

"ถ้าอย่างนั้นก็ให้ทุกคนไปที่เขตตะวันตกเถอะ ระวังหน่อย อย่าให้เกิดความวุ่นวายใหญ่โต"

ในที่สุด สันตะปาปาเอ็ดวินก็เป็นคนตัดสินใจ

งานที่เหลือย่อมมีคนไปทำ โบสถ์เทพแห่งท้องทะเลพัฒนามาจนถึงวันนี้ โครงสร้างองค์กรได้ถูกปรับให้ละเอียดและชัดเจนจนถึงขีดสุดแล้ว

ผู้คนค่อยๆ สลายตัวไป

ทุกคนตื่นเต้นมาก

เพราะการมาครั้งนี้ไม่เสียเปล่า พวกเขาได้เป็นสักขีพยานในนิมิตสวรรค์ใหม่จริงๆ และสัมผัสได้อย่างเลือนรางว่าพระเจ้าดูเหมือนจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาจริงๆ

เมื่อก้าวออกจากเขตวัดด้วยความตื่นเต้นนี้ คนของหน่วยที่ห้า กรมพิทักษ์อาณาจักร ก็ย่อมเห็นสถานการณ์นี้เช่นกัน

เดิมทีพวกเขาก็ไม่เข้าใจสถานการณ์อยู่แล้ว ตอนนี้ยิ่งกังวลและระแวดระวังมากขึ้น

"ที่นี่เหลือคนไว้ส่วนหนึ่ง ที่เหลือตามไป ดูซิว่าพวกมันจะทำอะไรกันแน่"

บาวเออร์ออกคำสั่ง พร้อมกันนั้นก็อดใจรอไม่ไหวที่จะกลับไปแย่งคนแล้ว

ส่วนอีธานและแบล็กเบิร์ด จอห์นนี่ ถูกทิ้งไว้ในห้องสวดมนต์ของมหาวิหาร

"ทั้งสองท่าน ก่อนที่ลมจะมา เกรงว่าคงต้องขอให้ทั้งสองท่านอยู่ที่นี่รอด้วยกัน"

คำพูดของไฮเกนสุภาพมาก แต่ก็มีความหมายของการเฝ้าระวังและควบคุมอย่างชัดเจน

สำหรับโบสถ์เทพแห่งท้องทะเลแล้ว ตอนนี้สถานะของแบล็กเบิร์ด จอห์นนี่นั้นพิเศษและสำคัญอย่างยิ่ง ปล่อยออกไปไม่ได้เด็ดขาด

ส่วนอีธาน ก็เป็นบุคคลที่เกี่ยวข้องเช่นกัน จะให้เขาจากไปก็ไม่ได้

อีธานมิได้มองแบล็กเบิร์ด จอห์นนี่ อย่างไรเสียแล้ว ทุกสิ่งก็ถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว การอยู่ที่โบสถ์เทพแห่งท้องทะเลก็มิได้มีความสำคัญอันใด

แม้ว่าแบล็กเบิร์ด จอห์นนี่จะกังวลเกี่ยวกับวิสเทอร์และคนป่วยที่ยังคงอยู่ในโรงพยาบาลใต้ดิน แต่แผนของอีธานก็กำลังดำเนินไปอย่างช้าๆ เขาก็พอจะเดาแผนการต่อไปของอีธานได้แล้ว มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะสามารถช่วยคนป่วยเหล่านั้นออกมาได้

ถ้าอย่างนั้นเขาก็ไม่รีบร้อนแล้ว

ไฮเกนเห็นพวกเขาร่วมมือเป็นอย่างดี ก็ไม่ได้สร้างความลำบากอะไรอีก กลับกันยังช่วยเปลี่ยนห้องที่สะดวกสบายให้พวกเขา เตรียมอาหารเลิศรสมากมาย และเหล้าด้วยซ้ำ กระทั่งจัดหาผู้ศรัทธามาคอยรับใช้พวกเขา

ทั้งสองคนเมื่อมาแล้วก็อยู่อย่างสบายใจ เลยจัดการกินดื่มกันอย่างเต็มที่ แล้วก็นอนหลับไป

นอนอยู่บนเตียงที่แสนสบาย อีธานมองเพดาน ในใจกลับกำลังคำนวณทุกอย่างอย่างเงียบๆ

ตอนนี้ทุกอย่างพร้อมแล้ว ก็รอเพียงลมพายุนั้นพัดผ่านมา

เพียงแต่ว่า ลมพายุนั้น ก็เป็นสิ่งที่อีธานคิดขึ้นมาอย่างกะทันหันเมื่อคืนนี้ และเป็นคนก่อขึ้นมาเอง

เขาไม่มีความมั่นใจเต็มร้อยว่าจะทำให้มันพัดไปยังเขตตะวันตกได้จริงๆ

แต่โชคดีที่ เขาเพิ่งจะได้รับอำนาจของเทพีไอซิสเพิ่มมากขึ้น อาจจะสามารถส่งผลกระทบต่อลมพายุครั้งใหญ่นี้ได้

หลับตาลง จิตใจของอีธานก็จมดิ่งลงไปใน 'นามแห่งพระเจ้าที่แท้จริง' จากนั้นก็ไต่ไปตามเถาวัลย์โดยรอบ มายังที่ที่เป็นอำนาจของเทพแห่งท้องทะเล ที่นั่นมีเกล็ดชิ้นหนึ่งที่ห่อหุ้มหยาดน้ำตาไว้ กำลังหมุนวนอย่างเงียบๆ

อีธานพยายามเชื่อมต่อตัวเองกับมัน

วินาทีต่อมา

จิตสำนึกของเขาก็สั่นไหวอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตาเดียวก็มาถึงทะเลที่กว้างใหญ่ไพศาลแห่งหนึ่ง

เพียงแต่ว่าที่นี่ไม่ได้มีแดดจ้าเหมือนเช่นเคย เหนือท้องฟ้ามีเมฆดำทะมึนลอยมาจากแดนไกล

ผิวน้ำทะเลก็มีความผันผวนที่แตกต่างไปจากเดิม ที่นี่คือทะเลทองคำนั่นเอง

[จบแล้ว]