บทที่ 280 - กลลวงตา
บทที่ 280 - กลลวงตา
บทที่ 280 - กลลวงตา
◉◉◉◉◉
ในที่สุด เทฟราก็ไม่พบอะไรเลย
แม้ว่าเขาจะได้ใช้ความสัมพันธ์ทั้งหมดที่เขาสามารถใช้ได้แล้วก็ตาม
ท่าเรือ ทางเข้าออกต่างๆ ที่ที่คิดได้ก็คิดถึงหมดแล้ว แต่คนกลุ่มนั้นกลับหายไปราวกับอากาศธาตุ ไม่เห็นตัว
“จะเป็นใครกันแน่”
เทฟรายอมรับไม่ได้
เป็ดที่ได้มาถึงมือแล้วกลับบินหนีไปเช่นนี้
ที่สำคัญกว่านั้น ถ้าหากคนเหล่านั้นสามารถไปได้ เช่นนั้นแบล็กเบิร์ด จอห์นนี่กับวิสเทอร์ก็ไปได้เช่นกัน
แล้วเขาจะเอาอะไรไปรายงาน
ถ้าไม่มีพยานปากเอกอย่างวิสเทอร์แล้ว เป็นการยากที่จะตัดสินโทษโจเซฟได้
สิ่งที่เขายอมรับไม่ได้ที่สุดก็คือ โจเซฟไม่เป็นอะไร
“ตอนนี้จะทำอย่างไร เจ้าบอกข้ามาสิว่าตอนนี้จะทำอย่างไร!”
เขาคำรามใส่เทรเวอร์อย่างบ้าคลั่ง
เดิมทีเป็นการปิดฉากที่สมบูรณ์แบบ ตอนนี้ เขากลับอาจจะมีปัญหาแล้ว
เวลาที่เบื้องบนให้เขามาก็ไม่มากนัก
“ใจเย็นๆ ครับ ท่านสารวัตรของข้า คนเหล่านั้นไม่สามารถหายไปจากอากาศธาตุได้หรอกครับ ท่านไม่พบพวกเขาที่ไหนเลย ก็แสดงให้เห็นถึงจุดหนึ่งว่า พวกเขายังไม่ได้ออกจากเมืองนี้ ถ้าหากมีใครสามารถนำคนธรรมดาจำนวนมากขนาดนั้นหายไปจากสายตาของกรมพิทักษ์อาณาจักรได้ แถมยังเป็นผู้ป่วยอีกด้วย ท่านคิดว่าเป็นไปได้หรือครับ”
เทรเวอร์กลับไม่ได้ตื่นเต้นขนาดนั้น
และคำพูดของเขาก็ทำให้เทฟราสงบลงเล็กน้อยเช่นกัน จริงอยู่ ถ้าหากอีกฝ่ายมีความสามารถเช่นนั้นจริงๆ กรมพิทักษ์อาณาจักรก็ไม่มีความจำเป็นต้องมีอยู่ต่อไปแล้ว
“และ ข้าได้ทิ้งรอยประทับแห่งความตายไว้บนตัวแบล็กเบิร์ด จอห์นนี่ รอยประทับบอกข้าว่า เขายังอยู่ในเมืองหลวง”
เทรเวอร์พูดอีก
“แล้วเขาอยู่ที่ไหน”
“ไม่รู้ ข้าทำได้เพียงรับรู้ตำแหน่งคร่าวๆ ของเขา แต่เมืองหลวงใหญ่เกินไป”
นี่ถือเป็นข่าวดี
ตราบใดที่อีกฝ่ายยังอยู่ในเมืองหลวง ทุกอย่างก็ยังมีโอกาส
“บางทีเราควรจะคิดจากต้นตอ ตัวอย่างเช่น คนที่ฆ่าข้าครั้งหนึ่งคนนั้น เขาดูเหมือนจะใช้อาวุธที่แหลมคมอย่างยิ่ง ดาบสั้นรึ”
“ดาบสั้นรึ”
เทฟราเลิกคิ้ว
นี่เป็นสัญลักษณ์ที่ยิ่งใหญ่มากนะ คนในอาณาจักรที่สามารถใช้และจะใช้ดาบสั้นได้มีน้อยมาก
โดยพื้นฐานแล้วเป็นขุนนางเก่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งขุนนางที่มีความสัมพันธ์กับกองทัพ
หรือว่า…
เทฟรา ก็ตื่นเต้นขึ้นมาอีกครั้ง ถ้าหากเป็นเช่นนั้นจริง ๆ แล้ว ก็จะไม่สามารถ เชื่อมโยงความสัมพันธ์ระหว่างอีกฝ่ายกับท่านผู้นั้นได้โดยตรงเลยหรือ
นั่นก็ไม่ใช่ความดีความชอบเล็กน้อยแล้ว
——————————
ขณะที่เทฟรากับเทรเวอร์กำลังคาดเดากันไปต่างๆ นานา
อันที่จริงแล้ว อีธานกับแบล็กเบิร์ด จอห์นนี่และคนอื่นๆ อยู่ในที่ที่พวกเขาคาดไม่ถึงอย่างแน่นอน
ใต้ดินของโรงพยาบาลใต้ดิน
ที่นี่ก็มีพื้นที่ที่ไม่คับแคบนักเช่นกัน ผู้ป่วยเหล่านั้น ก็ถูกจัดให้อยู่ที่นี่
“โชคดีที่ ตอนนั้นที่สร้างที่นี่ ได้ป้องกันไว้ล่วงหน้าชั้นหนึ่ง สร้างที่นี่ขึ้นมา”
แบล็กเบิร์ด จอห์นนี่มองดูเพดานบนหัว เขาได้รู้สึกแล้วว่าข้างบนไม่มีใครแล้ว
พวกเขาหนีรอดไปได้อย่างราบรื่น
ผลลัพธ์นี้ก็ใกล้เคียงกับที่อีธานคาดการณ์ไว้ การพาคนเหล่านี้ไปโดยตรงเป็นไปไม่ได้
กรมพิทักษ์อาณาจักรในฐานะกลไกของรัฐที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดของประเทศนี้ จะหลอกง่ายขนาดนั้นได้อย่างไร ความคิดของเขาก็คือสร้างภาพลวงตาของการจากไปก่อน แล้วค่อยหาวิธี
ตอนนั้นที่เขามาที่นี่ครั้งแรก ก็รู้สึกได้ว่าพื้นที่ใต้ดินดูเหมือนจะมีปัญหา ยังมีอีกชั้นหนึ่ง
ดังนั้น อาศัยชั้นนี้ เขาก็ได้ใช้อำนาจของราชันย์แห่งทะเลเหนืออีกครั้ง สร้างเขตแดนที่ไม่แข็งแกร่งนักขึ้นมาชั้นหนึ่ง คล้ายกับวิธีที่ซานโดรใช้ปิดล้อมวินสเตอร์ในตอนนั้น เพียงแต่ว่าเขาครอบคลุมเพียงพื้นที่เล็กๆ เท่านั้น
ดังนั้นตอนที่เทรเวอร์และคนอื่นๆ มาถึงครั้งที่สอง ก็ไม่พบอะไรเลย เพียงแค่คิดว่าคนหายไปอย่างกะทันหัน
“ตอนนี้พวกเราจะทำอย่างไร”
เห็นได้ชัดว่า การปล่อยคนไว้ที่นี่ก็ไม่ได้เช่นกัน ต้องรีบย้ายโดยเร็วที่สุด
“ดึงดูดความสนใจของพวกเขา”
อีธานยกนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว
“อาละวาดให้เต็มที่รึ”
แบล็กเบิร์ด จอห์นนี่นึกถึงคำพูดที่อีธานเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้
“ตอบถูก”
อีธานพยักหน้า แต่ก็ยังคงมองดูแบล็กเบิร์ด จอห์นนี่อยู่
ความหมายของเขาก็ชัดเจนมาก พาข้าไปพบคนเบื้องหลังของพวกเจ้าก่อนเถอะ
“เจ้ายังไม่ได้ส่งพวกเขาไปเลยนะ”
วิสเทอร์ไม่เต็มใจ
“ส่งไปครั้งหนึ่งแล้ว”
อีธานไม่ยอมถอย
ในที่สุดแบล็กเบิร์ด จอห์นนี่ก็ก้าวออกมาพูดว่า “เอาล่ะ เอาล่ะ คืนนี้จะพาเจ้าไปพบพวกเขา ดีไหม”
ข้อตกลงถือว่าบรรลุแล้ว
อีธานพลันสงสัยขึ้นมาเล็กน้อย “ตอนนั้นพวกเจ้าเลือกข้าทำไม แล้วจะให้ข้าทำอะไร”
“อีธาน เจ้าคือราชันย์ใต้ดินของวินสเตอร์ เจ้ามีพลังงานมหาศาลในภาคเหนือ พวกเราต้องการพลังงานนี้ พอใจหรือยัง”
วิสเทอร์ดูเหมือนจะอารมณ์ไม่ดี
“พวกเจ้าคิดจะก่อกบฏจริงๆ รึ”
“ไม่ใช่ก่อกบฏ แต่เป็นการเปลี่ยนแปลง โลกนี้ไม่ควรจะเป็นเช่นนี้”
วิสเทอร์ดูเหมือนจะตื่นเต้นมาก นางดูเหมือนจะมีอุดมการณ์บางอย่างอยู่ในตัวจริงๆ
ตรงกันข้ามกับแบล็กเบิร์ด จอห์นนี่ เขากลับสงบนิ่งมาก เขาดูเหมือนจะทำเช่นนั้นเพียงเพราะวิสเทอร์อยากจะทำเช่นนั้น
“ถ้าเช่นนั้นคนเบื้องหลังของพวกเจ้าคือใครกันแน่”
“เหมือนกับที่เจ้าคิดนั่นแหละ”
“องค์ชายรองรึ”
“ไม่ เป็นไปได้อย่างไร คนใหญ่คนโตแบบนั้นจะลงมาเล่นเองได้อย่างไร นี่ถ้าถูกจับได้ก็คือจุดจบของทุกอย่าง”
เมื่อวิสเทอร์พูดถึงตรงนี้ก็เผยรอยยิ้มเยาะเย้ยออกมา
อีธานพอจะเข้าใจแล้ว
อันที่จริงแล้วภายในพวกเขาก็ไม่ได้เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน เป็นเพียงการใช้ประโยชน์ซึ่งกันและกัน
ถามต่อไป วิสเทอร์ก็ไม่พูดแล้ว
เวลาค่อยๆ ผ่านไปจนถึงตอนเย็น
วิสเทอร์อยู่ที่โรงพยาบาลใต้ดินกับพยาบาลคอยดูแลผู้ป่วยเหล่านั้น อีธานก็ไปกับแบล็กเบิร์ด จอห์นนี่ออกไปนอกโรงพยาบาล
ในตอนนี้กลางคืนก็มืดสนิทแล้ว
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะกรมพิทักษ์อาณาจักรได้ตัดสินแล้วว่าที่นี่ไม่มีค่าแล้วหรือไม่ ดังนั้นในสลัมแห่งนี้ ก็ไม่มีคนของกรมพิทักษ์อาณาจักรเหลืออยู่แล้ว
อย่างน้อยที่นี่ก็ดูปลอดภัยมาก
แบล็กเบิร์ด จอห์นนี่พาอีธานไปยังสถานที่แห่งหนึ่ง ดูเหมือนจะเป็นฐานลับของเขา ข้างในซ่อนอาวุธปืนไว้มากมาย ยังมีรถอีกหลายคัน
ตอนที่เตรียมอาวุธปืน แบล็กเบิร์ด จอห์นนี่ขณะที่กำลังจัดการกับเครื่องพิมพ์ดีดแห่งวินสเตอร์ ก็พูดกับอีธานว่า “ปืนนี่ได้ยินว่าเป็นเจ้าออกแบบเองรึ”
“ก็ถือว่าใช่ เป็นอย่างไรบ้าง”
“แรงดี ข้าไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าจะมีปืนที่สามารถใช้แบบนี้ได้ ข้าชอบเสียงดาดาดาดานั่น แต่ข้าต้องขอเสนอแนะหน่อย ระยะยิงไม่พอจริงๆ ความแม่นยำก็ยังขาดไปหน่อย”
แบล็กเบิร์ด จอห์นนี่ดูเหมือนจะชอบเครื่องพิมพ์ดีดแห่งวินสเตอร์มากจริงๆ พร่ำพรรณนาถึงความคิดเห็นและข้อเสนอแนะของตัวเองไม่หยุด
สุดท้าย เขาก็พูดว่า “อีกอย่าง ถ้าหากในอนาคตมีโอกาส จะช่วยสั่งทำพิเศษให้ข้าสักกระบอกได้ไหม รุ่นก็เรียกว่าแบล็กเบิร์ด จอห์นนี่”
“ถ้ามีโอกาสนะ”
อีธานไม่ได้ปฏิเสธ
พอแบล็กเบิร์ด จอห์นนี่เลือกอาวุธเสร็จแล้ว พวกเขาก็ขับรถที่ดูเรียบง่ายคันหนึ่งออกไป
รถขับผ่านพื้นที่ที่ไม่ค่อยเจริญนักของเขตตะวันตก แล้วก็มาถึงเขตศูนย์กลางโดยตรง เป้าหมายที่พวกเขาจะไปเยี่ยมในคืนนี้ ก็น่าจะอยู่ที่นี่แหละ
การตัดสินใจของอีธานก่อนหน้านี้ไม่มีปัญหา
[จบแล้ว]