บทที่ 250 - ของที่ยึดมาได้

บทที่ 250 - ของที่ยึดมาได้

◉◉◉◉◉

ไม่ว่าคาสต์จะยอมรับได้ยากเพียงใด ความจริงก็คือ เทพีแห่งปฐพีดูเหมือนจะตื่นขึ้นมาจริงๆ

หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ เทพีแห่งปฐพีมีอยู่จริง

แต่นี่ไม่ใช่ข่าวดีสำหรับเขาเลยแม้แต่น้อย เพราะมันทำให้ความพยายามทั้งหมดที่เขาทำมาก่อนหน้านี้ดูเหมือนเป็นเรื่องตลก

และสุดท้ายแล้ว การที่เขาสรุปว่าไม่มีเทพีแห่งปฐพีอยู่จริง ก็ดูเหมือนเป็นเรื่องตลกเช่นกัน

เขาสติแตกโดยสิ้นเชิง บิดร่างกายที่เหลืออยู่ในขวดไปมา ส่งเสียงประหลาดออกมา

เดิมที ในแผนของเขา เขาควรจะควบคุมอีธานได้แล้ว

ในห้องแท่นบูชานี้ เขาวางคำสาปแห่งปฐพีโบราณไว้ ขอเพียงมีคนเปิดประตูจากข้างนอกตามวิธีที่เขาบอก ก็ถือว่าทำพิธีกรรมส่วนหนึ่งสำเร็จแล้ว จากนั้น ขอเพียงเข้ามาในห้องนี้ เขาก็จะสามารถใช้พลังที่หลงเหลืออยู่ในรูปปั้นเทพธิดาเพื่อร่ายคำสาปและพลิกสถานการณ์กลับมาชนะได้

นี่ถือเป็นหลักประกันสุดท้ายของเขา เพราะมีคนน้อยมากที่จะปฏิเสธสมบัตินามที่แท้จริงและความลับที่ว่านั่นได้

น่าเสียดายที่ เขาคำนวณทุกอย่างไว้หมดแล้ว แต่กลับพลาดไปจุดหนึ่ง นั่นคือ เทพีแห่งปฐพีมีอยู่จริง และฟื้นคืนชีพขึ้นมาแล้ว

เมื่อหลายปีก่อน ตอนที่เขาเพิ่งได้รูปปั้นเทพธิดาองค์นี้มา เขาก็เชื่อว่านี่คือเศษเสี้ยวที่หลงเหลืออยู่ของเทพีแห่งปฐพี แต่ต่อมาก็ไม่เชื่ออีกแล้ว ผลคือ โชคชะตาเล่นตลกกับเขาอย่างใหญ่หลวง

เทพีแห่งโชคชะตาช่างเป็นอีตัวจริงๆ!

“เงียบๆ หน่อย”

อีธานกดคาสต์ไว้อีกครั้ง ทำให้เขาไม่สามารถส่งเสียงออกมาได้

“ตอนนี้ดีขึ้นหน่อยแล้วหรือยัง เมเนส”

เขามองไปยังรูปปั้นเทพธิดาองค์นั้นอีกครั้ง

ไม่รู้ว่าคิดไปเองหรือไม่ เมื่อสติของเมเนสเริ่มแจ่มชัด รูปปั้นทั้งองค์ก็ดูเหมือนจะมีใบหน้าที่ชัดเจนขึ้น

“ขอบคุณ อชิลา ข้าสบายขึ้นเยอะแล้ว”

“ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้ เมเนส”

ข้อมูลที่อีธานรู้มีน้อยมาก ดังนั้นเขาจึงพยายามถามคำถามให้ได้มากที่สุด เพราะเขาไม่ใช่ราชันย์แห่งทะเลเหนือตัวจริง

“ข้าจำไม่ได้แล้ว ข้าจำได้เพียงว่าพวกเราพ่ายแพ้ โชคดีที่เจ้ายังมีชีวิตอยู่”

เมเนสพูดประโยคหนึ่งที่ทำให้อีธานยิ่งไม่เข้าใจ

พ่ายแพ้รึ

อะไรพ่ายแพ้

อีธานจึงได้แต่พูดว่า “เจ้าก็จำไม่ได้เหมือนกันรึ ข้านึกว่าเจ้าจะจำได้มากกว่าเสียอีก”

“ตอนนี้เป็นเวลาอะไรแล้ว”

“ตอนนี้คือปีศักราชใหม่ที่หนึ่งพันแปดร้อยแปดสิบหก”

“ศักราชใหม่รึ ผ่านมาเป็นพันปีแล้วหรือ”

อันที่จริงอีธานก็ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปกี่ปีแล้ว เขาทำได้เพียงพูดข้อมูลที่เป็นที่รู้จักโดยทั่วไป

“ตอนนี้สถานการณ์ข้างนอกเป็นอย่างไรบ้าง”

อีธานก็เล่าสถานการณ์ของทวีปใหม่และทวีปเก่าให้ฟังหนึ่งรอบ

ผลคือ เมเนสกลับพูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความสงสัยอย่างยิ่งว่า “ทวีปใหม่รึ ทวีปเก่ารึ ไม่ใช่ว่ามีเพียงทวีปเดียวหรอกหรือ”

คำพูดนี้หมายความว่าอย่างไร

อีธานฟังไม่เข้าใจ

หรือว่า ทวีปใหม่และทวีปเก่าเคยเชื่อมต่อกันมาก่อน

ในตอนนั้นเอง เมเนสกลับเจ็บปวดขึ้นมาทันที เสียงของนางก็ขาดๆ หายๆ “ข้า… ข้าไม่ไหวแล้ว อชิลา ข้ากำลังจะเข้าสู่ภาวะหลับใหลอีกแล้ว ช่วยข้าด้วยได้ไหม พวกเราสามารถร่วมมือกันได้ เหมือนเมื่อก่อน ข้า… ก่อน… ให้… ได้โปรด…”

คำพูดสุดท้ายขาดๆ หายๆ ในที่สุด เสียงของเมเนสก็หายไปอีกครั้ง

แต่ วินาทีต่อมา ลมสีดินเหลืองเหล่านั้นกลับพัดเข้าไปในขวดนั้น หลังจากพัดผ่านร่างกายที่เหลืออยู่ของคาสต์แล้ว ก็พัดมาห่อหุ้มร่างกายของอีธาน

จากนั้น อีธานก็รู้สึกว่าตัวเองสามารถควบคุมคาสต์ในขวดได้อย่างสมบูรณ์

อีธานพอจะเข้าใจได้ว่า ลมที่พัดมาเมื่อครู่นี้ เกรงว่าจะเป็นการโอนสิทธิ์บางอย่าง โอนสิทธิ์การควบคุมคาสต์ที่เดิมทีเป็นของเมเนสมาให้อีธาน

อีธานลองออกคำสั่งให้คาสต์พูดดู

คาสต์ที่เดิมทีอยู่ในขวดอย่างร่อแร่ กลับตอบสนองโดยไม่รู้ตัวว่า “ขอรับ…”

ในตอนนั้นเอง เขาก็ตระหนักถึงบางอย่างขึ้นมา หยุดพูดกลางคัน แล้วถามด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างยิ่งว่า “เจ้า… เจ้าทำอะไรกับข้า”

“ควรจะพูดว่า เทพีของเจ้าทำอะไรกับเจ้ามากกว่า”

อีธานพูดพลางเทเขาออกจากขวด เมื่อถึงพื้น คาสต์ก็ราวกับคนใกล้ตายจากความกระหายน้ำที่ได้พบโอเอซิส พุ่งตัวลงไปดื่มอย่างบ้าคลั่ง

ร่างกายที่เหลืออยู่ของเขาเชื่อมต่อกับพื้นดินโดยตรง ในพริบตา ก็ขยายตัวจากชิ้นเล็กๆ กลายเป็นต้นไม้เล็กๆ ต้นหนึ่งแล้ว

อีธานออกคำสั่งอีกครั้ง หยุด

คาสต์ที่กำลังดูดซับแก่นแท้แห่งปฐพีอย่างมีความสุข กลับหยุดลงอย่างกะทันหันจริงๆ

แต่ดูเหมือนเขาจะไม่ยอมจำนนต่อโชคชะตาเช่นนี้ ยังอยากจะขัดขืน ดูดต่อไป

อีธานจึงทำได้เพียงใช้ไม้เท้าบำเพ็ญตบะ

เมื่อไม้เท้าบำเพ็ญตบะส่องแสง เขาก็เชื่อฟังขึ้นมาจริงๆ

ตอนนี้ดูเหมือนว่า ในระดับหนึ่ง อีธานได้กุมความเป็นความตายของเจ้านี่ไว้แล้วจริงๆ แต่บางทีอาจจะเป็นเพราะนามที่แท้จริงของพวกเขาทั้งสองไม่เหมือนกัน เจ้านี่จึงยังสามารถขัดขืนได้เล็กน้อย

“ฟังให้ดี เทพีของเจ้ามอบเจ้าให้ข้าแล้ว ต่อไปนี้ จงเชื่อฟังให้ดี ข้าจะทำให้เจ้ากลับมาเป็นคนอีกครั้งได้ มิฉะนั้น เจ้าก็อยู่ในขวดต่อไปเถอะ”

อีธานโบกไม้เท้าบำเพ็ญตบะไปทางเขาแล้วพูด

“เจ้า… ขอรับ”

คาสต์พูดอย่างอัดอั้นตันใจอย่างยิ่ง

เขาคิดอย่างไรก็คิดไม่ออกว่าทำไมเทพีถึงฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้ แล้วทำไมถึงให้ความสำคัญกับคนที่ไม่ใช่นามที่แท้จริงสายผืนดินอย่างนี้

หรือว่า ให้ความสำคัญกับคนที่อยู่เบื้องหลังเขากันแน่

คาสต์ย่อมไม่มีทางรู้ว่า อีธานก็คือคนที่อยู่เบื้องหลังของเขาเองนั่นแหละ

“เอาล่ะ ตอนนี้บอกข้ามาว่าของอยู่ที่ไหน”

“ก็อยู่ตรงนั้นแหละ”

คาสต์ราวกับยอมรับชะตากรรมแล้ว ให้ความร่วมมืออย่างดี

อีธานเดินผ่านรูปปั้นเทพธิดาไป มาถึงสถานที่ที่ดูเหมือนโต๊ะทำงาน

ตามคำชี้แนะของคาสต์ อีธานก็พบช่องลับที่ซ่อนอยู่ ภายในนั้นคือของสะสมทั้งหมดของคาสต์

นอกจากวัตถุจากการเล่นแร่แปรธาตุสามชิ้นแล้ว ยังมีวัตถุโบราณแห่งนามที่แท้จริงอีกหนึ่งชิ้น และสมุดบันทึกที่ดูเก่าแก่เล่มหนึ่ง พร้อมกับโฉนดที่ดินและเช็คอีกจำนวนหนึ่ง

ดูไม่ออกเลยว่าเจ้านี่จะรวยขนาดนี้ แค่เช็คก็มีมูลค่าเกือบสองสามล้านเหรียญไรอันแล้ว

ส่วนวัตถุจากการเล่นแร่แปรธาตุสามชิ้นนั้น คือมีดสั้นหนึ่งเล่ม แหวนหนึ่งวง และสร้อยคอหนึ่งเส้น

ล้วนไม่ใช่ของดีอะไรนัก มีคุณสมบัติเพียงสองอย่าง อีธานใช้ไม่ได้

แต่วัตถุโบราณแห่งนามที่แท้จริงชิ้นนั้นกลับไม่เลวเลยทีเดียว เป็นดาบเรเปียร์สีเงินที่เกิดจากการตกทอดของนามที่แท้จริงสายเทพสงคราม

ตามคำพูดของคาสต์ นี่คือสิ่งที่เขาได้รับมาเมื่อหลายปีก่อนหลังจากกลืนกินขุนนางตกอับคนหนึ่งในทวีปเก่า สิ่งนี้น่าจะเป็นสมบัติตกทอดของตระกูลขุนนางตกอับคนนั้น

แต่คาสต์ปกติไม่ค่อยใช้อาวุธ สิ่งนี้จึงถูกทิ้งไว้ให้ฝุ่นจับอยู่ที่นี่

อีธานกลับกำลังขาดอาวุธระยะประชิดที่เหมาะมือพอดี เมื่อ ‘นามแห่งพระเจ้าที่แท้จริง’ ของเขาแข็งแกร่งขึ้น ตอนนี้พลังในการต่อสู้ระยะประชิดของเขาก็แข็งแกร่งกว่าระยะไกลอย่างไม่ต้องสงสัย

ดาบโค้งของซานโดรเล่มนั้นก็ไม่เลวเลยทีเดียว น่าเสียดายที่เมื่อซานโดรตาย สิ่งนั้นก็พังไปด้วย

พอดีเลย อีธานสามารถใช้ดาบเรเปียร์เล่มนี้เป็นอาวุธระยะประชิดของตัวเองได้

และสิ่งนี้น่าจะเกิดจากนามที่แท้จริงสายเทพสงครามลำดับที่ห้า อีธานสามารถควบคุมได้พอดี

หลังจากถือดาบเรเปียร์ไว้ในมือแล้วแกว่งดูหนึ่งครั้ง อีธานก็เบนสายตาไปยังสมุดบันทึกเล่มนั้น

[จบแล้ว]