บทที่ 240 - งานเลี้ยงเย็นที่แปลกประหลาด

บทที่ 240 - งานเลี้ยงเย็นที่แปลกประหลาด

◉◉◉◉◉

วิสเทอร์กับไอน์เบซก็รู้จักกันด้วย

นี่เป็นสิ่งที่อีธานไม่เคยคาดคิดมาก่อน

เรื่องราวจู่ๆ ก็กลายเป็นบรรยากาศที่เหมือนกับสนามรบแห่งความรัก

โชคดีที่คืนนั้นไม่มีอะไรเกิดขึ้น

อีธานเริ่มรู้สึกโล่งใจ

แต่ดูเหมือนว่าไอน์เบซจะไม่อยากเปิดเผยตัวตนของตนเอง ดังนั้นเธอจึงบอกเพียงว่าตนเองชื่อไอน์ เป็นนักเปียโน และรู้จักกับวิสเทอร์ในงานการกุศลแห่งหนึ่ง

แต่ดูจากท่าทางของวิสเทอร์แล้ว น่าจะรู้ตัวตนของเจ้าหญิงของเธออยู่แล้ว เพียงแต่กำลังแสดงละครตามบทบาทเท่านั้น

ดังนั้นบรรยากาศต่อมาจึงยังคงแปลกประหลาดต่อไป เดิมทีเป็นอีธานที่พาสาวน้อยสองคนมาทานอาหาร และถือโอกาสพูดคุยสถานการณ์โดยละเอียดกับโจเซฟ

ตอนนี้กลับกลายเป็นการรวมตัวกันของคนหกคน วิสเทอร์ก็เข้ามามีส่วนร่วมด้วย เข้ามาทานอาหารด้วยกัน

บรรยากาศบนโต๊ะอาหารก็ยังดีอยู่ วิสเทอร์สามารถเปิดร้านอาหารแห่งนี้ได้ การต้อนรับแขกเหรื่อไม่มีปัญหาอะไรเลย อย่างน้อยก็ไม่เงียบเหงา ทุกคนก็ได้รับการดูแลอย่างดี

ขณะที่ทานอาหารจานเด็ดของภาคกลางตะวันตก ทุกคนก็ฟังวิสเทอร์เล่าว่าทำไมเธอถึงเปิดร้านอาหารแห่งนี้ และประสบการณ์ของเธอในภาคกลางตะวันตก

เดิมทีวิสเทอร์ก็เป็นคนที่ตั้งใจจะเป็นจิตรกรผู้ยิ่งใหญ่ ไปเก็บข้อมูลที่ภาคกลางตะวันตก ก็เพื่อที่จะหาแรงบันดาลใจ แต่เมื่อได้สัมผัสกับขนบธรรมเนียมประเพณีของภาคกลางตะวันตกแล้ว ความคิดของเธอก็เปลี่ยนไป

เธออยากจะช่วยเหลือคนบางคน

“อีธาน ฉันชอบภาพ ‘เด็กกำพร้าแห่งเซิ่งควงถี’ ของเธอมาก เพราะฉันเคยเห็นสายตาแบบเดียวกันที่มัวร์มา น่าเสียดายที่ฉันวาดออกมาไม่ได้ ฉันอยากจะช่วยพวกเขา ฉันก็เลยเลือกที่จะเลิกวาดภาพ”

มัวร์มาเป็นพื้นที่หนึ่งในภาคกลางของอาณาจักร ที่นั่นเป็นหนึ่งในดินแดนสงวนของชนพื้นเมืองที่มีชื่อเสียง และในขณะเดียวกันก็เป็นคำพ้องของความยากจนและความทุกข์ยาก

เพื่อที่จะช่วยเหลือชนพื้นเมืองเหล่านั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเด็กๆ วิสเทอร์จึงเลือกที่จะสละสถานะศิลปินของตนเอง หันมาทำงานการกุศล

เธอกลับมาเปิดโรงแรมแห่งนี้ ก็หวังว่าจะใช้เงินที่ได้จากโรงแรมไปช่วยเหลือคนเหล่านั้น

แน่นอนว่า เธอก็อยากจะทำความรู้จักกับเพื่อนมากขึ้น เพื่อที่จะได้เข้าร่วมโครงการการกุศลนี้ด้วยกัน

เธอกับเจ้าหญิงไอน์เบซก็รู้จักกันแบบนี้

ไอน์เบซก็มีความกระตือรือร้นในการกุศลอย่างยิ่ง ปกติก็จะเข้าร่วมกิจกรรมประเภทนี้อยู่บ่อยครั้ง ร่างกฎหมายดินแดนสงวนฉบับล่าสุดที่ออกมา ว่ากันว่าก็มีเธออยู่เบื้องหลังด้วย

เดิมทีโซเฟียยังมีความรู้สึกเป็นศัตรูกับไอน์เบซอยู่ แต่เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ในใจก็เหลือเพียงความสงสารที่มีต่อเด็กๆ ของมัวร์มา

ในตอนนั้น เธอก็เป็นคนนำในการจัดงานประมูลนั้น เพื่อผู้ประสบภัยจากเซิ่งควงถี

“ฉันก็อยากจะเข้าร่วมด้วย ฉันยังมีเงินเหลืออยู่ไม่น้อย สามารถนำไปช่วยเหลือพวกเขาได้ทั้งหมดเลย”

“นั่นย่อมจะดีที่สุด ขอบคุณนะโซเฟีย เธอเป็นคนใจดีจริงๆ”

วิสเทอร์ดูเหมือนจะดีใจจากใจจริง

ส่วนอีธานก็กับโจเซฟก็อ้างว่าจะไปสูบบุหรี่ แล้วก็เดินออกไปข้างนอก

หาที่ที่ไม่มีคนอยู่มุมหนึ่ง ทั้งสองคนก็จุดบุหรี่ขึ้น

แต่อีธานไม่มีนิสัยสูบบุหรี่ ดังนั้นจึงเพียงแค่ปล่อยให้มันไหม้อยู่ที่ปลายนิ้ว

“เธอนี่ทั้งสวยทั้งใจดีเลยใช่ไหมล่ะ”

โจเซฟแทบจะหลงใหล

“ใช่แล้ว”

อีธานพยักหน้า

“ว่าไปแล้ว สมกับที่เป็นนายจริงๆ พอลงมือก็ไม่ธรรมดาเลย ได้ยินว่าพวกอูร์ทาฮานนั่นถูกตีจนหัวซุกหัวซุนแล้ว เทฟราถึงกับนอนไม่หลับทั้งคืนเลยทีเดียว”

โจเซฟสูดควันบุหรี่เข้าไปลึกๆ ในที่สุดก็พูดถึงเรื่องสำคัญ

“ตอนนี้มีปัญหาใหม่แล้ว”

อีธานกลับส่ายหน้า

“โอ้”

“มีผู้มีนามที่แท้จริงแห่งผืนดินคนหนึ่ง ถูกเรียกว่าผู้เป็นอมตะ ฝีมือแข็งแกร่งมาก อย่างน้อยก็มีระดับนามที่แท้จริงระดับหก ยุ่งยากมาก เกรงว่าคงจะต้องขอความช่วยเหลือจากนาย”

“ระดับนามที่แท้จริงระดับหกเหรอ”

โจเซฟลูบคางของตนเอง

“ข้าเข้าใจแล้ว ข้าสามารถส่งคนให้เจ้าได้คนหนึ่ง เทพสงครามระดับห้า เมื่อใดที่ต้องการ เจ้าก็เพียงส่งคนมาแจ้งข้า”

อีธานต้องการก็คือประโยคนี้

โจเซฟมีรากฐานที่ลึกซึ้งกว่าในเมืองหลวง ในสถานการณ์เช่นนี้ ย่อมต้องอาศัยพลังของเขา

การสนทนาจบลง บุหรี่ก็ใกล้จะหมดแล้ว

เมื่อพวกเขากลับมาถึงห้อง ก็พบว่าผู้หญิงหลายคนมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกันจนเริ่มเรียกกันว่าพี่น้องแล้ว

อีธานก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร เพียงแต่ฟังอย่างเงียบๆ ข้างๆ และถือโอกาสทานอาหารเพิ่มอีกหน่อย

“อีธาน ยินดีด้วยนะที่เธอจะได้จัดงานประมูลอีกครั้ง”

แต่เขาไม่คิดว่าเขาจะไม่เปิดปากพูด แต่ปัญหากลับมาหาเขาเอง

คือไอน์เบซ เธอมองอีธาน ท่าทีเหมือนแสดงความยินดีจากใจจริง

อีธานก็ทำอะไรไม่ได้ ทำได้เพียงยิ้มแล้วพยักหน้า “ใช่ครับ ขอบคุณมากครับ”

“ไม่สู้บริจาคเงินออกมาบ้างล่ะ เธอก็เป็นคนใจดีคนหนึ่งนะ”

คำพูดของไอน์เบซนี้ก็ไม่มีอะไร เพียงแต่น้ำเสียงของเธอ มีความรู้สึกเหมือนจงใจจะหาเรื่อง

ราวกับว่าอีธานทำอะไรผิดต่อเธอ

อีธานรู้สึกขนหัวลุก คุณหนู คืนนั้นฉันก็ไม่ได้ทำอะไรเลยนะ ทุกอย่างก็ไม่ใช่เธอเองที่…

“แน่นอนครับ ผมก็ยินดีที่จะช่วยเหลือเด็กๆ เหล่านั้นเช่นกัน”

อีธานทำได้เพียงพยักหน้า ถ้าหากใช้เงินสามารถขจัดภัยได้ ก็ไม่มีอะไร

เดี๋ยวก่อน ไม่ถูกนี่นา ขจัดภัยอะไร ฉันก็ไม่ได้ทำอะไรเลยนี่นา…

โซเฟียสังเกตเห็นว่ามีปัญหาอะไรบางอย่าง แต่เรื่องราวเป็นเรื่องที่ดี เธอก็อยากจะช่วยเหลือเด็กๆ เหล่านั้นเช่นกัน เธอรีบหันไปมองอันยา หวังว่าเธอจะพูดอะไรสักสองสามประโยค

แต่อันยาแต่เดิมก็ไม่ได้มีส่วนร่วมในเรื่องเหล่านี้อยู่แล้ว ในตอนนี้ก็ไม่น่าจะพูดอะไรได้

ในวินาทีต่อมา ไอน์เบซก็หยิบนามบัตรออกมาใบหนึ่ง ยื่นให้อีธาน “นี่คือนามบัตรของฉัน อีธาน ความช่วยเหลือของเธอมีความสำคัญอย่างยิ่ง ถึงตอนนั้นเรื่องราวโดยละเอียด เราสามารถพูดคุยกันเป็นการส่วนตัวได้อีกครั้ง”

อีธานเห็นบนนามบัตรนั้นเขียนว่า ไอน์ กรรมการบริหารคณะกรรมการช่วยเหลือมัวร์มา ไม่คิดว่าเจ้าหญิงองค์นี้จะชอบการแสดงบทบาทแบบนี้จริงๆ แอบทำงานแบบนี้ด้วย

เขาทำได้เพียงยื่นมือไปรับ

โซเฟียอ้าปากค้าง แต่ก็ไม่รู้จะพูดอะไร

ในตอนนั้น ก็มีคนเปิดปากพูด “ไม่ได้”

คำพูดนี้ทำให้ทุกคนตกใจ ต่างก็มองไปยังคนที่พูด ก็คืออันยาที่แต่เดิมเงียบขรึม

อันยาถูกสายตามากมายมองดูก็ไม่ได้ขลาดกลัว เพียงแต่พูดอย่างช้าๆ ว่า “ช่วงนี้คุณชายน้อยมีธุระยุ่งมาก เกรงว่าจะไม่มีเวลาพบกับท่าน เรื่องราวหลังจากนี้ ท่านสามารถติดต่อกับฉันได้”

อันยาพูดพลางยื่นมือไปรับนามบัตรนั้นแทนอีธาน

ฉากนี้ทำให้ในดวงตาของโซเฟียเต็มไปด้วยประกายแห่งความชื่นชม ส่วนไอน์เบซก็เพียงแค่ยิ้มแล้วพยักหน้า

ในฐานะคนนอกอย่างโจเซฟมองดูแล้วแทบจะกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่ อดไม่ได้ที่จะแอบยกนิ้วโป้งให้อีธาน ไม่รู้ว่ากำลังชมอีธานเรื่องอะไร

อีธานจนปัญญาอย่างยิ่ง ขณะเดียวกันก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง อันยาวันนี้ช่างเกินความคาดหมายจริงๆ ถึงกับจะเปิดปากพูดเอง

มองดูใบหน้าที่จริงจังของอันยา อีธานก็ทำได้เพียงมองจมูก จมูกมองปาก ปากมองใจ

ในไม่ช้า งานเลี้ยงก็เลิกรา

ทุกคนต่างก็กลับบ้านของตนเอง

เพียงแต่ว่าตอนที่อีธานกำลังจะขึ้นรถ วิสเทอร์กลับเรียกเขาไว้ บอกว่าอาจารย์เคยทิ้งของไว้ที่ร้าน ให้เขาเอากลับไปด้วย

อีธานรู้สึกแปลกใจ แต่ก็ยังคงตามไปเอา

[จบแล้ว]