บทที่ 220 - จงอย่าเชื่ออย่างมงาย

บทที่ 220 - จงอย่าเชื่ออย่างมงาย

◉◉◉◉◉

ชนะแล้ว

แถมยังเป็นชัยชนะครั้งใหญ่ที่ไม่เคยมีมาก่อน

สมาชิกทุกคนของตระกูลมาติโนที่รอดชีวิตต่างก็ดีใจจนเนื้อเต้น

พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นนี้

พวกเขาชนะจริงๆ หรือ

ทั้งๆ ที่ ทุกสิ่งทุกอย่างดูเหมือนจะแก้ไขอะไรไม่ได้แล้ว

แต่กลับเหมือนมีพระเจ้าคอยคุ้มครองอยู่เบื้องหลังจริงๆ ในช่วงเวลาสำคัญ พวกเขาก็สามารถพลิกสถานการณ์กลับมาได้

หรือว่า การสวดมนต์ก่อนออกเดินทางจะได้ผลจริงๆ

ดังนั้น ไม่รู้ว่าใครเป็นคนเริ่มก่อน มีคนคุกเข่าลงมาเอง และในสนามรบที่เต็มไปด้วยเลือดและมืดมิดนี้ ก็เริ่มสวดมนต์สรรเสริญนามของพระผู้ไถ่แห่งความมืดอีกครั้ง

ในไม่ช้า การสวดมนต์นี้ก็กลายเป็นแบบกลุ่ม เสียงสรรเสริญแทบจะทะลวงความมืดมิดของยามค่ำคืน

อีธานในที่มืดสัมผัสได้ถึงเสียงสวดมนต์นั้น ถึงกับรู้สึกว่าพละกำลังและพลังของตนเองกำลังค่อยๆ ฟื้นคืนกลับมา

และแม้แต่ ‘นามแห่งพระเจ้าที่แท้จริง’ ที่เดิมทีถึงทางตันแล้ว ก็ยังปรากฏการเปลี่ยนแปลงใหม่ๆ ขึ้นมาอย่างแผ่วเบา

แม้จะเล็กน้อยมาก แต่ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่า

ทิศทางของเขานั้นถูกต้อง การมาเมืองหลวงนั้นถูกต้องแล้ว

วาซินีก็อยู่ในกลุ่มผู้สวดมนต์เช่นกัน เขารู้ดีกว่าใครว่าเรื่องทั้งหมดนี้เป็นอย่างไร

มีพระเจ้าทอดพระเนตรพวกเขาอยู่จริงๆ และยังตอบรับเขาด้วย

มาเฟียเมืองหลวงจะไม่ล่มสลายเพียงเท่านี้ ตรงกันข้าม นี่คือรุ่งอรุณก่อนเช้าวันใหม่ ทุกสิ่งทุกอย่างจะดีขึ้นเรื่อยๆ

ในเมื่อพวกเจ้าทุกคนต้องการจะทอดทิ้งธงผืนนี้แล้ว งั้นก็ให้ข้าคนเดียวรับไว้แล้วกัน

นับจากนี้ไป ก็จะมีเพียงตระกูลมาติโนเท่านั้น

ในใจของวาซินี เต็มไปด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมและความรู้สึกแห่งโชคชะตาที่ยากจะบรรยายได้

เป็นโชคชะตาที่ทำให้พระเจ้าเลือกตนเอง นี่จะต้องมีเหตุผลอย่างแน่นอน

ถึงเวลาแล้วที่โครงสร้างอำนาจใต้ดินของเมืองหลวงจะต้องเปลี่ยนแปลง

เมื่อรวบรวมองครักษ์ของตระกูลที่รอดชีวิตแล้ว วาซินีก็พาพวกเขากลับไปยังโบสถ์ศักดิ์สิทธิ์

หลังจากจัดการเรื่องผู้บาดเจ็บและเงินชดเชยแล้ว วาซินีก็อยู่คนเดียวอีกครั้ง มายังส่วนลึกของโบสถ์ศักดิ์สิทธิ์ และเริ่มสวดมนต์

“ข้าแต่พระเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ ขอบพระคุณสำหรับทุกสิ่งที่พระองค์ประทานให้ ขอบพระคุณที่ทรงช่วยเราให้พ้นจากน้ำและไฟ นับจากวันนี้ไป ข้าพเจ้าจะเผยแพร่นามของพระองค์”

เขาตัดสินใจแล้วว่า ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป เขาจะเริ่มเผยแผ่ศาสนา เขาต้องการให้ผู้คนจำนวนมากขึ้นมาเป็นผู้ศรัทธาในความมืด เช่นนี้แล้วพลังของพวกเขาก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น

ทว่าในวินาทีต่อมา เขากลับได้ยินเสียงตอบกลับใหม่

“ห้ามเชื่ออย่างมงาย”

“เพียงผู้ศรัทธาเท่านั้นที่สามารถสรรเสริญนามของข้าได้”

คำพูดนี้ทำให้วาซินีใจสั่นสะท้าน

เขาทั้งดีใจที่พระเจ้าตอบรับเขาอีกครั้ง และก็แอบตกใจ เกือบจะทำผิดต่อข้อห้ามของพระเจ้าแล้ว

ดังนั้นเขาจึงรีบพูดอย่างนอบน้อมว่า “โปรดอภัยให้ข้าพเจ้าด้วย ข้าพเจ้าไม่มีความคิดที่จะเผยแพร่ความเชื่ออย่างมงายโดยเด็ดขาด ข้าพเจ้าจะคัดกรองหัวใจของทุกคนอย่างละเอียด ให้ผู้ศรัทธาที่แท้จริงรับใช้พระองค์”

“ดี”

หลังจากตอบกลับครั้งนี้ ไม่ว่าวาซินีจะพูดอะไรอีก พระเจ้าก็ไม่ตอบกลับเขาอีกต่อไปแล้ว

แต่ในใจของเขากลับร้อนรุ่ม เขามีแผนเบื้องต้นแล้ว หัวใจของเขากำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างเงียบๆ

ก็เริ่มจากพวกที่อ่อนแอก่อนแล้วกัน

ไม่ต้องพูดถึงว่าความทะเยอทะยานของวาซินีถูกขุดขึ้นมาได้อย่างไร

อีธานได้ขึ้นรถกลับบ้านแล้ว

เมื่อห่างจากเขตใต้มากขึ้นเรื่อยๆ อีธานก็พบว่าความเชื่อมโยงระหว่างเขากับวาซินีก็อ่อนแอลงเช่นกัน

ปัจจุบัน ดูเหมือนว่าจะยังมีข้อจำกัดเรื่องระยะทางอยู่ ต้องอยู่ใกล้พอสมควร เขาถึงจะสามารถตอบรับอีกฝ่ายและให้ความช่วยเหลือได้

แต่เมื่อความศรัทธาของวาซินีเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และมีผู้คนจำนวนมากขึ้นเข้าร่วมความเชื่อนี้ ความสามารถของเขาก็น่าจะได้รับการยกระดับให้สูงขึ้น

เมื่อกลับถึงบ้านและทานของว่างรอบดึกแล้ว อีธานก็ไม่มีความรู้สึกง่วงเลย จึงหยิบพู่กันขึ้นมาวาดภาพอีกครั้ง

นิทรรศการส่วนตัวของเขาใกล้เข้ามาแล้ว

หากต้องการเอาชนะรูเบนส์ในนิทรรศการครั้งนี้ และเผยแพร่ทฤษฎีของตนเองออกไปอย่างทั่วถึง เพียงแค่อาศัยผลงานเดิมๆ สองสามชิ้น น้ำหนักก็ยังขาดไปเล็กน้อย

ดังนั้นเขากำลังเตรียมผลงานชิ้นสำคัญอีกชิ้นหนึ่งอยู่

เมื่อมาถึงห้องหนังสือที่เตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว อีธานก็เปิดผ้าคลุมผลงานที่ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้วชิ้นหนึ่ง หยิบพู่กันขึ้นมาหยุดนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็มองไปที่ประตู

ราวกับรู้สึกอะไรบางอย่าง อันยาก็ปรากฏตัวขึ้นที่นั่นอย่างเงียบๆ

ในแสงไฟสีเหลืองสลัว ดวงตาสีฟ้าครามของเธอราวกับดวงดาว

————————

วันใหม่

กระแสข่าวที่หนังสือพิมพ์สอดส่องอาณาจักรเชิงลึกสร้างขึ้นเมื่อวานนี้ยังไม่จางหายไป ทุกคนยังคงดื่มด่ำอยู่กับการโต้เถียงทางศิลปะนี้

หลายคนแทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะไปซื้อหนังสือพิมพ์สอดส่องอาณาจักรเชิงลึกฉบับใหม่ เพียงเพื่อต้องการดูว่าวันนี้มีแนวคิดใหม่อะไรออกมาอีก

ผลลัพธ์ก็ไม่ได้ทำให้พวกเขาผิดหวัง วันนี้ยังมีเรื่องเด็ดๆ อยู่

หัวข้อข่าวฉบับใหม่ยังคงดึงดูดสายตาของผู้คนได้เป็นอย่างดี—

อีธาน ปอเลตต้า ว่าด้วยเหตุใดศิลปะของรูเบนส์จึงเป็นศิลปะที่ล้าสมัย

นี่คือการไม่เสแสร้งโดยสิ้นเชิง เอาแต่โจมตีรูเบนส์คนเดียวอย่างหนักหน่วง

หนังสือพิมพ์เมื่อวานนี้ยังพอมีการปิดบังอยู่บ้าง อย่างน้อยก็เริ่มโจมตีในเนื้อหาหลัก แต่วันนี้กลับเปิดฉากยิงโดยเอ่ยชื่อโดยตรง

สถานการณ์เมื่อวานนี้ จริงๆ แล้วก็มีนักข่าวที่มีไหวพริบไปหารูเบนส์แล้ว ต้องการจะสัมภาษณ์เขา ถามความคิดเห็นของเขาเกี่ยวกับแนวคิดที่ว่าศิลปะของอีธานคือเรื่องตด

แต่รูเบนส์ไม่ได้ให้สัมภาษณ์

หลายคนรู้สึกเสียดายเป็นอย่างยิ่ง

แต่หนังสือพิมพ์ฉบับวันนี้ออกมาแล้ว ถ้ารูเบนส์ยังไม่ตอบกลับอีก ก็ดูจะขี้ขลาดเกินไปหน่อยใช่ไหม

ดังนั้น หลายคนจึงมาที่หน้าบ้านของรูเบนส์อีกครั้ง พยายามจะหาข้อมูลมือหนึ่ง

แต่พวกเขาคงไม่คิดว่า ที่บ้านของรูเบนส์ได้มีแขกมาเยือนแล้วคนหนึ่ง

แขกผู้นี้ก็คือเฮรอสเอง

ด้านหนึ่ง เขาก็ดีใจที่หนังสือพิมพ์ของตนเองในที่สุดก็เริ่มมียอดขายเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ทำให้สำนักพิมพ์มีความหวังที่จะอยู่รอดต่อไปได้

อีกด้านหนึ่ง เขาก็รู้สึกละอายใจกับตัวเองมาก

เขาไม่ได้ขยายธุรกิจของตนเองด้วยการรายงานข่าวเชิงลึกที่เพียงพอ แต่กลับอาศัยการทะเลาะวิวาท ข่าวบางอย่างที่ห่างไกลจากชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชนระดับล่างโดยสิ้นเชิง

แต่เช้าวันนี้เขาก็ยังคงมายืนอยู่ที่นี่ เพื่อปากท้อง เพื่อความฝัน

“นายท่านของฉันบอกแล้วว่า เขาจะไม่พบคุณ คุณไปเถอะ เขาไม่รับการสัมภาษณ์ในทุกรูปแบบ”

คนรับใช้ของรูเบนส์ทำหน้าตายเหมือนไพ่โป๊กเกอร์ ท่าทางเหมือนจะปฏิเสธคนให้ไกลออกไปพันลี้

เฮรอสปรับสีหน้า ยิ้มแล้วพูดว่า “รบกวนท่านไปแจ้งอีกครั้ง บอกว่าผมได้รับมอบหมายจากคุณอีธานมา เพื่อเชิญเขามาร่วมการอภิปรายทางศิลปะครั้งนี้ หรือจะเรียกว่าเป็นการดวลครั้งนี้ก็ได้”

ผ่านไปครู่หนึ่ง

รูเบนส์ที่มีใบหน้าเหนื่อยล้า ดวงตาแดงก่ำเดินออกมาจากห้องทำงานของเขา ดูออกว่าสองวันนี้เขานอนไม่ค่อยหลับ น่าจะอารมณ์เสียไปไม่น้อย

“แกมาท้าทายฉันเหรอ”

รูเบนส์จ้องมองเฮรอสเขม็ง ท่าทางเหมือนจะกินเขาเข้าไปทั้งเป็น

“ไม่ๆๆ ครับ คุณรูเบนส์ ผมเพียงแค่มาถ่ายทอดคำพูดของคุณอีธานเท่านั้น หนังสือพิมพ์ของเราเป็นเวทีที่ยุติธรรมและเป็นกลาง เราเพียงแค่บันทึกเรื่องราวที่เกิดขึ้นในปัจจุบัน คำพูดของทุกคน จะไม่มีการบิดเบือนความจริงใดๆ ทั้งสิ้น ดังนั้นคุณอีธานจึงต้องการจะอาศัยเวทีของเรานี้ เพื่อริเริ่มการอภิปรายครั้งนี้”

เฮรอสรู้ว่ารูเบนส์ลังเลแล้ว ขาดเพียงอีกนิดเดียวเท่านั้น

“ถ้าหากท่านไม่เต็มใจ เราก็จะไปหาศิลปินคนอื่น เชื่อว่าพวกเขา…”

“ไม่ ฉันยอมรับ”

[จบแล้ว]