บทที่ 180 - เปิดฉาก

บทที่ 180 - เปิดฉาก

◉◉◉◉◉

คนที่มาใหม่ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นสมาชิกของหน่วยปราบปรามเหล้าเถื่อนที่นำโดยไฮเซนเบิร์กซึ่งเพิ่งจะมาถึงวินสเตอร์ได้ไม่กี่วัน

แน่นอนว่า ยังมีคนจากสำนักพิทักษ์อาณาจักรอีกบางส่วน

พวกเขาก็เบียดเสียดเข้ามาแทนที่พื้นที่ที่กรมสถิติแห่งอาณาจักรเคยครอบครองอยู่ ก่อให้เกิดสถานการณ์เผชิญหน้ากัน

“ฉันว่าแล้วว่าเป็นใคร ที่แท้ก็คือท่านไฮเซนเบิร์กนี่เอง ท่านมาที่นี่วันนี้เพื่ออะไรกันหรือครับ”

โจเซฟถึงอย่างไรก็เป็นคุณชายสูงศักดิ์จากเมืองหลวง รู้จักคนอยู่บ้างทุกที่

อย่างเช่นอินทรีแห่งสำนักพิทักษ์อย่างไฮเซนเบิร์ก เขาก็เคยพบมาก่อนแล้ว

เพียงแต่ว่าตอนที่พบกันครั้งนั้นบรรยากาศยังคงเป็นมิตร ไฮเซนเบิร์กถึงกับเคยคิดจะชวนเขาเข้าร่วมสำนักพิทักษ์ด้วยซ้ำ

แต่ตอนนี้กลับมีจุดยืนที่แตกต่างกัน

“พันโทโจเซฟ สำนักพิทักษ์อาณาจักรปฏิบัติหน้าที่ ไม่จำเป็นต้องรายงานให้คุณทราบ และถ้าฉันจำไม่ผิด ดูเหมือนคุณจะไม่ได้เป็นผู้รับผิดชอบของกรมสถิติแห่งอาณาจักรในวินสเตอร์อีกไม่นานแล้วนะ”

ไฮเซนเบิร์กมีประสบการณ์โชกโชน ไม่กลัวโจเซฟเลยแม้แต่น้อย เขาค่อยๆ เดินขึ้นไปบนเวที แย่งตำแหน่งมายืนอยู่ข้างหน้า

“ก่อนที่คำสั่งย้ายจะมาถึง ฉันก็ยังคงเป็นอธิบดีของกรมสถิติแห่งอาณาจักรในวินสเตอร์” ถึงแม้โจเซฟจะพูดอย่างนั้น แต่บารมีของเขาก็ยังคงถูกกดดันอยู่บ้าง

เพราะเขาเป็นพันโท

ส่วนไฮเซนเบิร์กเป็นพันเอก และว่ากันว่าเขาทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในเหตุการณ์ที่เซิ่งควงถี ปีนี้มีแนวโน้มสูงที่จะได้เลื่อนตำแหน่งเป็นพลจัตวา

ที่สำคัญกว่านั้นคือ เขามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับนายพลโซโลมอนคนนั้น เรียกได้ว่าเป็นคนสนิทของเขา

“ท่านออสวัลโดครับ ตอนนี้ขอเชิญท่านไปกับเราด้วย เรามีเรื่องบางอย่างต้องคุยกับท่าน”

ไฮเซนเบิร์กกลับไม่สนใจเขาอีกต่อไปแล้ว เขาหันไปมองออสวัลโดโดยตรง

“เพื่ออะไรอีก”

ออสวัลโดหัวเราะ ราวกับรู้สึกว่ามันไร้สาระสิ้นดี

“เกี่ยวข้องกับความมั่นคงของอาณาจักร ตอนนี้ยังไม่สามารถเปิดเผยได้”

ไฮเซนเบิร์กมีท่าทีแข็งกร้าว

ออสวัลโดกลับหัวเราะดังขึ้น

“งั้นพวกแกก็ไม่เห็นหัวฉันที่เป็นผู้ว่าการของวินสเตอร์เลยสินะ ใครก็สามารถพาฉันไปได้งั้นหรือ”

ประโยคสุดท้าย ออสวัลโดแทบจะตะโกนออกมาด้วยความโกรธ

ถึงอย่างไรเขาก็นั่งอยู่ในตำแหน่งผู้ว่าการมานานหลายปี บารมียังคงอยู่ เมื่อตะโกนออกมาด้วยความโกรธ ก็ทำให้ทั้งสนามตกตะลึงไปชั่วขณะ

ข้างล่างมีเจ้าหน้าที่บางคนก็รวบรวมความกล้าพูดเพื่อเขา

“ท่านออสวัลโดถึงอย่างไรก็ได้รับการแต่งตั้งจากฝ่าบาท ผ่านการพิจารณาของสภาแล้ว พวกคุณทำกับเขาแบบนี้ไม่ได้”

แต่เสียงคัดค้านเช่นนี้ก็ยังคงแผ่วเบา เพราะทั้งไฮเซนเบิร์กและโจเซฟต่างก็ไม่สนใจ พวกเขาไม่ตอบสนองต่อเสียงตะโกนด้วยความโกรธของออสวัลโดเมื่อครู่เลย

พวกเขาเพียงแต่มองหน้ากัน

“เขามีส่วนเกี่ยวข้องกับการฟอกเงิน การเลี่ยงภาษี และอาชญากรรมทางภาษีหลายกระทง ตามพระราชบัญญัติฉบับล่าสุด ฉันมีอำนาจสูงสุดในการจัดการเรื่องนี้”

“ขออภัยด้วย ตั้งแต่อาณาจักรก่อตั้งขึ้น สำนักพิทักษ์อาณาจักรก็มีอำนาจเหนือกว่าทุกหน่วยงาน ฉันจะพาเขาไป”

สรุปแล้ว ก็ยังคงเป็นเพราะออสวัลโดไม่มีผู้ช่วยในที่เกิดเหตุ

ทั้งไฮเซนเบิร์กและโจเซฟต่างก็พาคนมาด้วย ออสวัลโดนอกจากเจ้าหน้าที่เหล่านั้นแล้ว ก็ไม่มีใครที่สู้ได้เลย

“ฉันว่าเอาอย่างนี้ดีกว่า ทุกคนไปด้วยกันเถอะ เรื่องนี้ ศาลพิพากษาวินสเตอร์ของเราก็อยากจะจัดการด้วย”

เน็ดลุกขึ้นยืนในขณะนั้น

โจเซฟเดิมทีก็อ้างชื่อศาลพิพากษามาอยู่แล้ว เขาจึงไม่พูดอะไร ไฮเซนเบิร์กลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ดูเหมือนจะยอมรับโดยปริยาย

สามฝ่ายร่วมมือกัน

ออสวัลโดเงียบไปแล้ว

แสงแฟลชสว่างขึ้นอีกครั้งอย่างหนาแน่น ครั้งนี้ ถ่ายรูปออสวัลโด

มีเพียงนักข่าวเท่านั้นที่ตื่นเต้นที่สุด พวกเขาไม่คิดว่าวันนี้นอกจากนิทรรศการภาพวาดแล้ว ยังมีข่าวใหญ่แบบนี้อีก

โดยไม่ทันตั้งตัว อีธานกับออสวัลโดสบตากัน

แกยังคาดหวังอะไรอยู่ วิคเตอร์งั้นหรือ

เขากลัวว่าจะเอาตัวเองไม่รอดแล้ว

วิคเตอร์ตั้งแต่ที่พอจะตั้งหลักในวินสเตอร์ได้แล้ว ก็ย้ายมาอยู่ที่โรงแรมฮอลิเดย์ซันไชน์โดยถาวร

เขาซื้อโรงแรมนี้ แล้วเปลี่ยนให้เป็นสาขาของภราดรภาพเหล็กกล้า

เวลาที่ไม่มีอะไรทำ เขาก็จะอาบแดดที่ระเบียง ดื่มไวน์ผลไม้

วันนี้อากาศดีอย่างน่าประหลาดใจ ดังนั้นเขาก็ยังคงอาบแดดอยู่ที่ระเบียงเช่นเคย

ดื่มไวน์ผลไม้หมดไปอีกแก้ว เขาก็ดีดนิ้วตามปกติ

ปกติแล้วเวลานี้ จะมีลูกน้องมาเปลี่ยนไวน์ใหม่ให้เขา

ผลปรากฏว่าคนที่มาเปลี่ยนไวน์ยังไม่ทันขึ้นมา กระสุนนัดหนึ่งก็พุ่งทะลุแก้วเปล่าของเขาไปแล้ว

มีคนตะโกนใส่เขาจากชั้นล่างว่า “วิคเตอร์ อีธานฝากมาทักทายแก”

ตามมาด้วยเสียงกระสุนที่ดังสนั่น ราวกับเครื่องพิมพ์ดีดหลายสิบเครื่องทำงานพร้อมกัน

การต่อสู้ เริ่มขึ้นแล้ว

สมาชิกของภราดรภาพเหล็กกล้าที่ซ่อนตัวอยู่ในโรงแรมฮอลิเดย์ซันไชน์ได้พุ่งออกมาแล้ว และต่อสู้กับสมาชิกของตระกูลปอเลตต้าที่ค่อยๆ รวมตัวกันมาจากทุกทิศทุกทาง

วิคเตอร์มองดูแก้วไวน์ที่แตกละเอียด อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า ถอดแว่นกันแดดบนใบหน้าออก อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ “ฉันแค่อยากจะอาบแดดอีกสักครึ่งเช้า พวกแกรีบอะไรกันนักหนา”

ชั้นล่าง สมาชิกของภราดรภาพเหล็กกล้าที่เดิมทีฆ่ายาก ก็ไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้นภายใต้การยิงของสมาชิกตระกูลปอเลตต้าที่ติดตั้งกระสุนพิเศษที่เพลิงชีวันสร้างขึ้น

ประกอบกับ สมาชิกส่วนใหญ่ของภราดรภาพเหล็กกล้าและหัวหน้า ต่างก็กระจายตัวออกไปทำโครงการท่อระบายน้ำ ในโรงแรมฮอลิเดย์ซันไชน์จึงไม่มีคนเก่งๆ อยู่

ในไม่ช้า ทั้งโรงแรมดูเหมือนจะเหลือเพียงวิคเตอร์คนเดียว

วิคเตอร์กระโดดลงมาจากชั้นบน กระสุนก็ย่อมพุ่งเข้าใส่เขา

แต่เมื่อเทียบกับลูกน้องของเขาแล้ว ความแข็งแกร่งของเขานั้นแข็งแกร่งเกินไปจริงๆ ถึงแม้จะเป็นกระสุนพิเศษที่ปรับปรุงแล้ว ก็ไม่สามารถสร้างความเสียหายให้เขาได้เลยแม้แต่น้อย

กระสุนกระทบตัวเขาเพียงแค่ส่งเสียงดังติ๊งๆๆๆ เขาฉีกเสื้อเชิ้ตลำลองบนตัวออกอย่างง่ายดาย เผยให้เห็นร่างกายที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งซึ่งประกอบด้วยกล้ามเนื้อและเหล็กกล้า ภายใต้แสงแดดที่เจิดจ้า ราวกับเป็นผลงานศิลปะชิ้นหนึ่ง

“ฉันแปลกใจจริงๆ พวกแกมีความกล้าอะไรกัน ถึงกล้ามาฆ่าฉัน ไม่ใช่ว่าอาศัยของพวกนี้หรอกนะ”

เขาคว้ากระสุนที่ตกลงมาจากตัวเขาหนึ่งกำมือ แล้วบดขยี้เป็นผงอย่างง่ายดาย

“หรือว่าพวกแกคิดว่าคนเยอะจะมีประโยชน์”

“ถ้าอีธานคิดแบบนั้นจริงๆ พรุ่งนี้เขาก็ต้องจัดงานศพให้พวกแกแล้ว โอ้ ไม่สิ เขาก็จะตายเหมือนกัน แล้วจะจัดงานศพให้พวกแกได้ยังไงล่ะ ไม่ใช่หรือ”

เขาพูดไปพลาง เดินไปข้างหน้า กระสุนยังคงยิงต่อเนื่อง

เสียงปลอกกระสุนที่กระทบพื้นอย่างต่อเนื่องดูเหมือนจะทำให้เกิดประกายไฟขึ้นมาได้

แต่ก็ยังไม่สามารถสร้างรอยขีดข่วนบนร่างกายของเขาได้แม้แต่น้อย

เมื่อเห็นภาพเช่นนี้ วิลเลินกับวินเซนต์กลับไม่มีความรู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย พวกเขาดูเหมือนจะคาดการณ์สถานการณ์นี้ไว้แล้ว

พวกเขาเพียงแต่มองดูวิคเตอร์ที่เดินเข้ามาใกล้เรื่อยๆ

“คิดคำพูดสุดท้ายไว้หรือยังล่ะ พวกแก”

วิคเตอร์ที่เดิมทีเดินฝ่าดงกระสุนเข้ามาอย่างช้าๆ ก็หายตัวไปในพริบตาหลังจากพูดประโยคนี้จบ

วินาทีต่อมา

เขาปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าวิลเลินกับวินเซนต์แล้ว มือของเขาราวกับอาวุธที่ทรงพลังที่สุด แค่ครั้งเดียวก็สามารถทุบหัวของพวกเขาทั้งสองให้แหลกละเอียดได้

แต่...

แสง ก็สว่างวาบขึ้นในเวลาเดียวกัน

[จบแล้ว]