บทที่ 120 - อะธีเลียในห้วงน้ำ

บทที่ 120 - อะธีเลียในห้วงน้ำ

◉◉◉◉◉

"พี่ชาย…"

ใคร

ใครกำลังเรียกข้า

"พี่ชาย…"

ใครกันแน่

พี่ชาย

ข้ามีน้องสาวด้วยหรือ

"พี่ชาย…"

ในที่สุดก็ลืมตาขึ้น

อีธานรู้สึกได้ว่ารอบข้างเต็มไปด้วยไอน้ำหนาทึบ ราวกับว่าทั้งร่างถูกแช่อยู่ในน้ำ

แต่น่าแปลกที่เขาไม่รู้สึกหายใจลำบากเลยแม้แต่น้อย

"พี่ชาย…"

เป็นเสียงเรียกขานปริศนานั้นอีกแล้ว

ครั้งนี้อีธานได้ยินชัดเจนยิ่งขึ้น

ไม่ใช่ภาพหลอน มีคนกำลังเรียกหานางจริงๆ

นั่นคือเสียงผู้หญิงที่นุ่มนวล อ่อนแอเล็กน้อย เหมือนกับน้ำ ทำให้คนที่ได้ยินอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสาร

อีธานอดไม่ได้ที่จะเดินไปยังทิศทางที่เสียงนั้นดังมา

นี่ดูเหมือนจะเป็นโลกที่ประกอบขึ้นจากน้ำโดยสมบูรณ์ นอกจากน้ำสีครามเข้มแล้วก็ไม่มีอะไรอีกแล้ว

และเมื่ออีธานเดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ เสียงนั้นก็ดูเหมือนจะไม่เร่งร้อนอีกต่อไป

ในน้ำเสียงมีความยินดีและความสบายใจ

ไม่รู้ว่าเดินไปนานแค่ไหน อีธานรู้สึกเหมือนกับว่าตนเองได้เข้าไปในถ้ำแห่งหนึ่ง

ถ้ำนี้ลึกและยาวมาก เดินจนอีธานรู้สึกว่าจะลืมการไหลของเวลาและการเปลี่ยนแปลงของพื้นที่ไปแล้ว

ในที่สุดทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่ตรงหน้าก็เปลี่ยนแปลงไป

ไม่ใช่สีฟ้าบริสุทธิ์อีกต่อไปแล้ว

อีธานเห็นหินแกะสลักและเสาหินที่เหมือนกับพระราชวัง

ด้วยความรู้ความเข้าใจด้านสุนทรียศาสตร์ของเขา เขาก็ยังไม่สามารถตัดสินได้ว่าสถาปัตยกรรมแบบนี้เป็นของยุคสมัยใด

แต่ต้องเก่าแก่มากอย่างแน่นอน

เพราะรูปแบบสถาปัตยกรรมโดยรวมดูดั้งเดิม หยาบกระด้าง แต่กลับเต็มไปด้วยกลิ่นอายของความศักดิ์สิทธิ์

นี่คงจะไม่ใช่แค่พระราชวังธรรมดา แต่ใกล้เคียงกับสถานที่ที่เหมือนกับวิหารเทพเจ้ามากกว่า

เดินขึ้นไปตามบันไดที่มีลวดลายเหมือนคลื่นน้ำเรื่อยๆ ในที่สุดอีธานก็มาถึงจุดหมายปลายทาง

นี่คือสถานที่ที่เป็นแท่นบูชา

ที่นี่ไม่มีรูปปั้นเทพเจ้า แต่ตรงกลางของแท่นบูชามีสระน้ำขนาดใหญ่ที่ก่อขึ้นจากหิน

ในสระน้ำมีผู้หญิงคนหนึ่งกำลังแช่อยู่ในนั้น เผยให้เห็นเพียงศีรษะและร่างกายครึ่งหนึ่งของเธอ

ผู้หญิงคนนี้มีผมสีฟ้าน้ำทะเลบริสุทธิ์ ใบหน้าที่เหมือนกับงานศิลปะที่แกะสลักจากหินและหยก

เธอก้มหน้าลง ไม่สามารถมองเห็นใบหน้าทั้งหมดได้ แต่ก็ยังสัมผัสได้ถึงความงามอันน่าทึ่งของเธอแล้ว

เธอดูเหมือนจะได้ยินเสียงฝีเท้าของอีธาน ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมา เผยให้เห็นรอยยิ้มที่หวานหยดย้อยแล้วพูดว่า "พี่ชาย ในที่สุดท่านก็มา"

"เจ้า… เป็นใครกันแน่"

ตอนนั้นเองอีธานถึงได้เห็นใบหน้าทั้งหมดของเธอ

เธอไม่ได้สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

ดวงตาของเธอเป็นสีเทาขาว ราวกับหิน

และบนลำคอของเธอก็เต็มไปด้วยรอยด่างที่น่าเกลียดอย่างยิ่ง

ถ้ามองดูดีๆ จะเหมือนกับเกล็ดปลาและเนื้อหนังผสมกันกำลังเน่าเปื่อย

"ข้าคืออะธีเลียไงคะ พี่ชาย ท่านก็จะทอดทิ้งข้าด้วยหรือ"

ผู้หญิงส่งเสียงร้องอย่างเศร้าสร้อย

เสียงนั้นทำให้คนเศร้าใจ

อีธานอดไม่ได้ที่จะก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วพูดว่า "ไม่ ข้าแค่… จำไม่ได้ อะธีเลีย แล้วข้าคือใคร"

"พี่ชายก็คือพี่ชายไงคะ"

"ก็ได้… อะธีเลีย เจ้าต้องการให้ข้าทำอะไร"

"ช่วยข้าด้วยค่ะ พี่ชาย"

เมื่อพูดถึงตรงนี้อะธีเลียก็ตื่นเต้นขึ้นมา เธอดูเหมือนจะอยากจะลุกขึ้นมาจากน้ำ แต่พอเธอขยับก็เหมือนกับถูกอะไรบางอย่างล็อคไว้ ไม่สามารถขยับได้เลยแม้แต่น้อย

เหมือนกับว่าในน้ำมีโซ่ตรวนอยู่

"พี่ชาย ช่วยข้าด้วย รีบช่วยข้าด้วย พวกเขากำลังจะมาแล้ว"

"ใคร ใครจะมา"

"ไม่ทันแล้วค่ะ พี่ชาย ท่านรีบไปเถอะ"

พลังมหาศาลผลักอีธานออกไป

สุดท้ายสิ่งที่เขาเห็นคือผู้หญิงที่ชื่ออะธีเลียหลั่งน้ำตาสีฟ้าน้ำทะเลออกมา

แม้จะเป็นสีฟ้าน้ำทะเลแต่อีธานกลับนึกถึงน้ำตาเป็นสายเลือด

"พี่ชาย ต้องจำข้าไว้นะคะ…"

อีธานตื่นขึ้นมา

ที่แท้ก็เป็นความฝันนี่เอง

แต่ว่าความฝันนี้หมายความว่าอย่างไร

อีธานเหลือบมองท้องฟ้านอกหน้าต่างเรือ หมอกลงจัด ใกล้จะสว่างแล้ว

เขากำลังจะลุกขึ้น แต่กลับพบว่าในฝ่ามือของตนเองดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างอยู่

กางออกดู นั่นคือน้ำตาสีฟ้าครามหยดหนึ่ง

ดังนั้นความฝันเมื่อครู่ไม่ใช่แค่ความฝันงั้นหรือ

น้ำตาหยดนี้หมายความว่าอย่างไร

อีธานสัมผัสได้ถึงน้ำตาหยดนี้ กำลังจะลองใช้แรงดูความแข็งของมัน

วินาทีต่อมาพลังมหาศาลที่เหมือนกับคลื่นทะเลก็พุ่งเข้าใส่เขา

คลื่นที่คำรามนั้นเหมือนกับตอนที่เขาสวมมงกุฎเจ็ดสีของราชันย์แห่งทะเลเหนือ

แต่กลับไม่มีข้อมูลมหาศาลโจมตีเขา ทำให้หัวของเขาจะระเบิดออกมา

แต่กลับมีเสียงที่เหมือนกับคลื่นทะเลกำลังท่วมท้นเขา

นั่นดูเหมือนจะเป็นคลื่นทะเลจริงๆ แต่ก็เหมือนกับเสียงสะท้อนที่ประกอบขึ้นจากเสียงของผู้คนนับไม่ถ้วน

พวกมันดูสง่างามและยิ่งใหญ่ ราวกับจะกลืนกินอีธานได้ในชั่วพริบตา ทำให้เขาก้มหัวคุกเข่าลงโดยสิ้นเชิง

โชคดีที่อีธานมี "นามแห่งพระเจ้าที่แท้จริง"

ตอนนั้นแม้แต่มงกุฎเจ็ดสีก็ยังไม่สามารถกดขี่เขาได้ น้ำตาหยดนี้ยิ่งเป็นไปไม่ได้

มันถูก "นามแห่งพระเจ้าที่แท้จริง" กลืนเข้าไปในทันที จากนั้นก็แตกกิ่งก้านใหม่ออกมาอีกเส้นหนึ่ง

กิ่งก้านเส้นนี้ขนานไปกับเส้นของมงกุฎของราชันย์แห่งทะเลเหนือ มีกลิ่นอายสีฟ้าครามเช่นเดียวกัน

ที่แตกต่างกันคือเส้นหนึ่งแข็งกร้าว อีกเส้นหนึ่งอ่อนนุ่ม

ปลายของกิ่งก้านใหม่นี้คือหยดน้ำตาสีฟ้าคราม มันก็กลายเป็นอาหารของ "นามแห่งพระเจ้าที่แท้จริง" เช่นกัน

เพียงแต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะวัตถุดิบไม่เพียงพอหรือเป็นเพราะเหตุผลอื่น ครั้งนี้ "นามแห่งพระเจ้าที่แท้จริง" ไม่ได้วิเคราะห์ออกมาว่าน้ำตาหยดนี้หมายถึงอะไร

อีกครู่ต่อมาอันยาก็มาเคาะประตูบอกว่าอาหารเช้าพร้อมแล้ว

ขณะที่พวกอีธานกำลังกินอาหารเช้าเรือก็มาถึงเมืองเซิ่งควงถี

เมืองเซิ่งควงถีปลอดภัยอย่างแน่นอน

เพราะเหตุการณ์ครั้งที่แล้วแม้ว่าตอนนี้วินสเตอร์จะเริ่มบูรณะเมืองเซิ่งควงถีใหม่แล้ว ก็ยังคงไม่มีใครกล้ามา

บวกกับปีใหม่เพิ่งจะผ่านไป หลายคนก็ไม่มีอารมณ์ทำงาน

ดังนั้นเมืองร้างแห่งนี้ในปัจจุบันก็คือพื้นที่ส่วนตัวของอีธาน

อันที่จริงก็ใกล้เคียง

ตอนที่เขายอมลงทุนในเมืองเซิ่งควงถี ด้านหนึ่งก็เพื่อชื่อเสียงจริงๆ อีกด้านหนึ่งก็ไม่ใช่ว่าอยากจะสร้างเมืองนี้ให้เป็นฐานที่มั่นหลักของตนเองหรือ

เพราะที่นี่ตั้งอยู่ทางเหนือสุดของอาณาจักร สภาพแวดล้อมโดยรอบเลวร้าย ผู้คนเบาบาง ปัจจัยทางภูมิศาสตร์ก็กำหนดความเป็นส่วนตัวและความปิดล้อมของมันแล้ว

บวกกับในเมืองนี้ยังคงมีนักบุญระดับสูงที่เชื่อฟังคำสั่งของเขาโดยสิ้นเชิงหลับใหลอยู่ แม้จะเป็นเพียงเศษเสี้ยวของวิญญาณ นั่นก็คือตัวตนที่เพียงพอที่จะกดขี่ผู้มีนามที่แท้จริงระดับห้าได้

ในด้านความปลอดภัยก็ไม่มีใครเทียบได้

ในด้านการคมนาคมอันที่จริงก็ไม่เลว

แม้ว่ามันจะตั้งอยู่ทางเหนือสุด แต่กลับมีท่าเรือที่ไม่แข็งตัวอยู่แห่งหนึ่ง นี่ก็เป็นเหตุผลที่ครั้งนี้เขาสามารถใช้มันเป็นจุดสิ้นสุดของแผนการได้

ในอนาคตถ้าอีธานสามารถโต้กลับได้อย่างเด็ดขาดในภายหลัง ท่าเรือที่ไม่แข็งตัวแห่งนี้ก็จะกลายเป็นอาวุธชั้นยอดในการลักลอบขนส่ง

ลองคิดดูสิ ท่าเรือที่ไม่แข็งตัวที่เป็นส่วนตัวของเขาคนเดียว

นั่นคือสิ่งที่หลายคนอยากได้ก็ไม่ได้

หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จอีธานก็ยืนอยู่บนกราบเรือมองดูท่าเรือที่ไม่แข็งตัวที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ บนฝั่งลูกน้องที่ซื่อสัตย์ที่สุดของตระกูลปอเลตต้ายืนต้านลมอยู่ เสื้อโค้ทสีดำของพวกเขาถูกลมหนาวพัดปลิวไสวเหมือนกับกลุ่มองครักษ์ในชุดเกราะเหล็ก

อีธานรู้ว่ายุคของเขาจะมาถึงในที่สุด

[จบแล้ว]