บทที่ 100 - เด็กกำพร้าแห่งเซิ่งควงถี

บทที่ 100 - เด็กกำพร้าแห่งเซิ่งควงถี

◉◉◉◉◉

เมื่อผ้าคลุมสีดำที่ปิดบังภาพวาดถูกดึงออก ทั้งห้องก็จมอยู่ในเสียงอุทานด้วยความทึ่ง

เพราะภาพนี้วาดได้ดีจริงๆ

คอนสแตนในฐานะจิตรกรชื่อดัง แม้ชื่อเสียงจะไม่ดังเท่าปูโปล แต่ก็เป็นระดับที่ถ้าพอจะรู้เรื่องการวาดภาพอยู่บ้าง ก็ต้องเคยได้ยินชื่อ

เขาเป็นชาวราชรัฐวิสเทอร์เกนในทวีปเก่า เป็นสาวกที่ศรัทธาในโบสถ์แห่งดวงอาทิตย์อย่างแรงกล้า ตั้งแต่เด็กก็เรียนในโรงเรียนของโบสถ์ พอโตขึ้นก็ทำงานวาดภาพฝาผนังในโบสถ์เป็นเวลานาน

ดังนั้นภาพของเขาจึงมีบรรยากาศทางศาสนาที่เข้มข้นอย่างยิ่ง เขาถนัดและมีชื่อเสียงที่สุดก็คือภาพวาดแนวศาสนา

ภาพ "สายพระเนตรของพระแม่" ของเขาก็เป็นแนวนี้ ตัวละครหลักในภาพคือ นักบุญลูเซียพระมารดาผู้เมตตา นักบุญผู้มีชื่อเสียงของโบสถ์แห่งดวงอาทิตย์

ในตำนานเล่าว่า นางคือพระมารดาบุญธรรมของเทพแห่งดวงอาทิตย์เมื่อครั้งที่พระองค์จุติลงมาเป็นมนุษย์ครั้งแรก นางไม่เพียงแต่เลี้ยงดูเทพแห่งดวงอาทิตย์จนเติบใหญ่ ยังร่วมกันเผยแผ่คำสอนที่ส่องสว่างให้แก่ชาวโลก ช่วยเหลือผู้คนนับไม่ถ้วน เป็นหนึ่งในบุคคลที่ได้รับการยกย่องมากที่สุดในโบสถ์แห่งดวงอาทิตย์รองจากเทพแห่งดวงอาทิตย์

ครั้งนี้เมืองเซิ่งควงถีถูกทำลาย ผู้คนจำนวนมากต้องพลัดพรากจากบ้านเกิด การนำภาพวาดเช่นนี้ออกมาก็เข้ากับหัวข้อเป็นอย่างดี

นักบุญลูเซียในภาพนี้ก็ดูเมตตาและอบอุ่นอย่างยิ่ง สายตาของนางที่มองไป ทุกคนต่างก็รู้สึกเหมือนได้รับการเยียวยาและอบอุ่น

สมกับเป็นผลงานของคอนสแตน

ไม่นานก็มีคนเริ่มยกป้ายเสนอราคา

ในเวลาไม่นานภาพนี้ก็ถูกประมูลไปในราคาสูงถึงห้าแสนเหรียญไรอัน

ต้องรู้ว่าของก่อนหน้านี้ที่ขายได้มากที่สุดก็ไม่ถึงสามแสน นั่นยังเป็นเข็มกลัดคริสตัลของท่านผู้ว่าการคนปัจจุบันออสวัลโด ได้ยินว่าเป็นของขวัญส่วนตัวที่องค์รัชทายาทองค์ปัจจุบันพระราชทานให้เขา

พอราคาถึงห้าแสนก็ไม่มีใครสู้ต่อแล้ว

เมื่อเห็นว่าภาพนี้ได้เจ้าของแล้ว ถึงตาภาพของอีธานแล้ว แต่คนข้างล่างกลับแสดงท่าทีเหมือนกับว่างานเลี้ยงใกล้จะเลิกราแล้ว

สายตาของทุกคนไม่ได้อยู่บนเวทีแล้ว

ทุกคนกำลังพูดคุยกันถึงความงดงามของภาพ "สายพระเนตรของพระแม่"

ผู้ประมูลบนเวทีดูลังเลเล็กน้อย เหมือนกำลังคิดว่าจะประมูลภาพของอีธานต่อดีหรือไม่

ในตอนนั้นเอง ในฝูงชนกลับมีคนพูดขึ้นมาว่า "ไม่ใช่ว่ายังมีของประมูลอีกชิ้นหนึ่งหรือ ภาพของอีธาน ทำไมไม่ประมูลแล้วล่ะ ข้ายังรอซื้ออยู่เลย"

คนที่พูดกลับเป็นคนรู้จักของอีธาน จอห์น โฮลท์ เขาทำท่าทีเหมือนกับกำลังเรียกร้องความยุติธรรม

ผลคือคนอื่นมองไปแวบหนึ่งแล้วก็หัวเราะอย่างดูถูกยิ่งขึ้น แน่นอนว่าคนที่ยืนอยู่ข้างเดียวกับคนในโลกมืดก็ต้องเป็นพ่อค้า

เมื่อมีจอห์น โฮลท์ออกมาพูด ผู้ประมูลก็ไม่สะดวกที่จะซ่อนเร้นอีกต่อไป ยกภาพของอีธานขึ้นมา แล้วก็ดึงผ้าสีดำออก

คนข้างล่างต่างก็รอที่จะเยาะเย้ยและวิพากษ์วิจารณ์อย่างเต็มที่ อย่างไรเสียก็จะไม่ยอมจ่ายเงินแม้แต่สตางค์เดียว

ผลคือเมื่อพวกเขาเห็นเนื้อหาของภาพ ก็เงียบกริบ

เป็นความเงียบที่แท้จริง

ไม่ใช่เพราะตกใจจนไม่กล้าพูด แต่เป็นเพราะถูกเนื้อหาของภาพสะกดไว้

เนื้อหาของภาพอันที่จริงก็ไม่ได้มีอะไรแปลกใหม่ เป็นเพียงเด็กที่ผอมแห้งคนหนึ่งยืนอยู่ท่ามกลางหิมะและน้ำแข็ง เงยหน้าขึ้นมองด้วยความปรารถนาอันไร้ขีดจำกัด

สิ่งที่ทำให้ผู้คนตกตะลึงไม่ใช่เพราะเด็กคนนี้วาดได้ผอมแห้งและน่าสงสารเพียงใด ที่สำคัญที่สุดคือดวงตาของเธอ

ดวงตาของเธอเผยให้เห็นถึงความปรารถนาอันไร้ขีดจำกัด ความปรารถนาที่บริสุทธิ์ที่สุด ปรารถนาในอาหาร ปรารถนาในความอบอุ่น ปรารถนาใน… ครอบครัว

นั่นคือดวงตาที่กระทบถึงจิตใจโดยตรง

ไม่มีใครที่เห็นดวงตาคู่นี้แล้วจะไม่ถูกกระทบ แม้แต่คนใจหินก็ยังคงรู้สึกสะเทือนใจอยู่บ้าง

นี่คือเด็กกำพร้าแห่งเซิ่งควงถีงั้นหรือ

"ข้าให้สองแสนเหรียญทอง"

หลังจากความเงียบอันยาวนาน ก็มีคนยกมือขึ้น

จากนั้นราคานี้ก็ถูกแซงไปอย่างรวดเร็ว

"สองล้าน"

ท่ามกลางการแย่งชิงของทุกคน ก็มีคนตะโกนราคาที่น่าตกตะลึงออกมา

ต้องรู้ว่าแม้แต่จิตรกรระดับปรมาจารย์อย่างปูโปล ราคาผลงานในชีวิตประจำวันของเขาก็อยู่ที่ระหว่างสองล้านถึงห้าล้าน ไม่ใช่ว่าทุกภาพจะสามารถประมูลได้ในราคาสูงถึงสิบล้าน

และอีธานก็เป็นเพียงศิลปินหน้าใหม่ที่เพิ่งจะแจ้งเกิดเท่านั้น

แต่ภาพ "เด็กกำพร้าแห่งเซิ่งควงถี" นี้ดีเกินไปจริงๆ

ถ้าจะบอกว่า "สายพระเนตรของพระแม่" ของคอนสแตนเป็นงานศิลปะ "เด็กกำพร้าแห่งเซิ่งควงถี" ก็เป็นผลงานชิ้นเอกที่สืบทอดไปชั่วลูกชั่วหลานได้เลย

ศิลปะไม่มีสูงต่ำ แต่มีความลึกซึ้ง

เพียงแค่ดวงตาคู่นั้นก็เพียงพอที่จะทะลุทะลวงทุกสิ่งได้

"สามล้าน"

ผลคือราคที่สูงกว่าก็ทำให้ทั้งห้องตกตะลึงอีกครั้ง

และยังทำให้จอห์น โฮลท์ที่เพิ่งจะตะโกนไปสองล้านตกตะลึงด้วย เดิมทีเขาคิดว่าตนเองชนะแน่นอนแล้ว นี่ใครกันที่มาขัดขวาง

มองไปแวบหนึ่งกลับเป็นคนหน้าใหม่ สวมชุดดูดี ท่าทางไม่ธรรมดา ดูเหมือนจะไม่ใช่คนวินสเตอร์

บริเวณใกล้เคียงก็มีคนมองเขาอยู่ ต่างก็กระซิบกระซาบกัน ไม่เข้าใจว่าคนแปลกหน้าที่ทุ่มเงินมหาศาลคนนี้เป็นใครกันแน่

ในที่สุด "เด็กกำพร้าแห่งเซิ่งควงถี" ก็ถูกประมูลไปในราคาสูงถึงสามล้าน

ทั้งห้องยังคงเงียบอยู่บ้าง

เพราะด้านหนึ่งพวกเขายอมรับในความสำเร็จทางศิลปะของอีธาน อีกด้านหนึ่งพวกเขาก็รู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง นี่คือภาพที่คนในโลกมืดวาด…

ในตอนนั้นเองอีธานกลับเดินขึ้นไปบนเวทีประมูลด้วยตนเอง

เขามองดูเหล่าผู้มีอำนาจข้างล่างแล้วพูดว่า "ทุกท่านครับ ขอบคุณมากสำหรับการยอมรับในผลงานของข้า และขอบคุณท่านสุภาพบุรุษที่ซื้อภาพของข้าไป ข้าดีใจแทนเด็กๆ เหล่านั้นจากใจจริง"

"ข้าอยากจะพูดถึงแรงบันดาลใจในการสร้างสรรค์ผลงานชิ้นนี้ของข้า นั่นคือในบ่ายวันหนึ่งที่หิมะตกเมื่อไม่กี่วันก่อน ข้าเห็นเด็กที่สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งคนหนึ่งกำลังขอทานอยู่บนถนน ข้าตกตะลึงกับสายตาของเธอ ข้ารู้สึกได้ถึงความปรารถนาและความทุกข์ยากของเธอ ดังนั้นข้าจึงลงจากรถไปสอบถามเธอ หลังจากที่ได้รู้เรื่องราวของเธอ ข้าก็ตัดสินใจที่จะรับเลี้ยงเธอและเพื่อนๆ ของเธอที่กลายเป็นเด็กกำพร้าเช่นกัน…"

"เพราะตระกูลของข้าก็เคยผ่านความทุกข์ยากเช่นนี้มาก่อน คลานออกมาจากวันเวลาเช่นนั้น พ่อของข้าสอนข้าอยู่เสมอว่าต้องยื่นมือช่วยเหลือผู้ที่เดือดร้อน"

"เพียงแต่กำลังของข้าคนเดียวยังคงน้อยนิด โชคดีที่ในตอนนั้นคุณโซเฟียได้ติดต่อข้ามา บอกว่าจะจัดงานเลี้ยงการกุศลเพื่อระดมทุนบริจาค ขอให้ข้าสร้างสรรค์ผลงานภาพวาดหนึ่งภาพเพื่อช่วยเหลือเมืองเซิ่งควงถีที่แตกสลาย ดังนั้นข้าจึงนึกถึงสายตาของเด็กคนนั้น ข้าหวังว่าจะมีคนจำนวนมากขึ้นที่ได้รับรู้ถึงความทุกข์ยากของพวกเขาและยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ โชคดีที่คืนนี้สำเร็จแล้ว"

"สุดท้ายที่ข้าอยากจะพูดคือ นอกจากเงินสามล้านเหรียญไรอันที่ได้จากการขายภาพนี้แล้ว ข้าก็จะบริจาคเงินส่วนตัวอีกหนึ่งล้านเพื่อช่วยเหลือในการบูรณะเมืองเซิ่งควงถี"

เมื่อพูดประโยคนี้จบ ข้างล่างก็มีเสียงปรบมือดังสนั่น อีธานได้ก้าวไปอีกขั้นที่สำคัญมาก

และคำพูดที่เขาพูดนั้นครึ่งจริงครึ่งเท็จ

แต่ส่วนใหญ่เป็นเรื่องจริง

ตัวอย่างเช่นเขาได้ช่วยเหลือเด็กกำพร้าจากเซิ่งควงถีมาไม่น้อย หลังจากที่เขากลับมาจากเซิ่งควงถี

ต้นแบบของภาพนั้นก็มีอยู่จริง

หลังจากที่อีธานเดินบนเส้นทางนี้ เขาก็ไม่ได้คิดว่าตนเองเป็นคนดีอีกต่อไปแล้ว แต่บางเรื่องถ้าพอจะทำได้ เขาก็ไม่เกี่ยงที่จะทำ

[จบแล้ว]