บทที่ 120: ชมถนนจูเชว่! (ฟรี)

ท่วงท่าการบังคับบังเหียนของอวี้ซูนั้นมั่นคงดุจดังข้ารับใช้ผู้ขับรถม้าในภาพจิตรกรรมฝาผนังตุนหวง นางยืนแยกเท้าทั้งสองข้างบนแป้นเหยียบทองสัมฤทธิ์ที่อยู่สองฝั่งของเพลารถ ชายกระโปรงผ้าโปร่งถูกลมร้อนพัดจนเกิดเป็นริ้วคลื่น

ม้าสีแดงพุทราสี่ตัวค่อยๆ เคลื่อนไปข้างหน้าท่ามกลางเสียงกระดิ่งบนราชรถ หัวมังกรบนเพลารถโคลงเคลงไปตามจังหวะอย่างแผ่วเบา ทำให้เซียวหรานนึกถึงของตกแต่งปิดทองในพิพิธภัณฑ์ยุคหลังขึ้นมา

ทันทีที่รถม้าเคลื่อนตัว หยกประดับเอวของหลี่ลี่จื้อก็กระทบเข้ากับส่วนประกอบปิดทองในห้องโดยสาร เกิดเป็นเสียงใสกังวาน

จังหวะการสะบัดข้อมือเบาๆ ของอวี้ซูขณะบังคับม้านั้น ช่างสอดคล้องกับ "วิชาบังคับรถม้าทั้งห้า" ที่บันทึกไว้ใน "ประมวลกฎหมายต้าถังลิ่วเตี่ยน" อย่างน่าทึ่ง

ก่อนหน้านี้เมื่อได้เห็นข้อมูลเหล่านี้ เซียวหรานไม่ค่อยจะเชื่อเท่าไรนัก ไม่นึกเลยว่าคนโบราณจะพิถีพิถันกันถึงเพียงนี้

องค์หญิงน้อยกอดพัดลมไฟฟ้าไว้ในอ้อมแขนของเซียวหราน แรงสั่นสะเทือนที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันทำให้นางหัวเราะคิกคักออกมา ส่วนองค์หญิงเฉิงหยางกลับเอนกายพิงหมอนอิงได้อย่างมั่นคง แสดงให้เห็นว่าสมาชิกราชวงศ์คุ้นเคยกับแรงสั่นสะเทือนเช่นนี้เป็นอย่างดี

พรมผ้าไหมเสฉวนช่วยดูดซับแรงสั่นสะเทือนส่วนใหญ่ไปแล้ว แต่แรงสั่นไหวเล็กน้อยของตัวรถที่ทำจากไม้ยังคงส่งผ่านมาทางสะโพกได้

เสื้อคลุมผ้าลินินของเซียวหรานเสียดสีกับเบาะรองนั่งที่ทอจากผ้าไหมเนื้อดี กลับให้ความรู้สึกเย็นสบายกว่าผ้าไหมในยุคหลังเสียอีก

เขาสังเกตเห็นว่าหลี่ลี่จื้อใช้ผ้าคลุมไหล่โปร่งบางรองไว้ที่ข้อศอก เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ความเย็นจากหมอนอิงไม้จันทน์สัมผัสผิวหนังโดยตรง ความใส่ใจในรายละเอียดเช่นนี้ทำให้เขาถึงกับอ้าปากค้าง

ในใจของเซียวหราน รถคันนี้ถูกยกระดับจากการเทียบเคียงกับโรลส์-รอยซ์ไปเป็นลัมโบร์กินีแล้ว

เสียงกระดิ่งแปดลูกประสานกับเสียงเกือกม้าที่กระทบกับแผ่นหิน ก่อเกิดเป็นจังหวะการเดินทางอันเป็นเอกลักษณ์

ทุกครั้งที่รถม้าเลี้ยว เสียงล้อบดไปกับก้อนอิฐจะเปลี่ยนท่วงทำนองไปในทันที ราวกับเครื่องจักรกลโบราณบางชนิดกำลังบรรเลงบทเพลง

เซียวหรานพลันตระหนักได้ว่า เสียงเช่นนี้คือ 'รหัสเสียง' ที่ชาวเมืองฉางอันใช้จำแนกยศศักดิ์ของรถม้า

ก่อนหน้านี้คิดว่ารถม้าจะโคลงเคลงมาก ตอนนี้ถึงได้รู้ว่าตนเองช่างไร้เดียงสาเกินไป

"คุณชายหนุ่ม รู้สึกเป็นอย่างไรบ้าง" หลี่ลี่จื้อเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม

"สบายมากเลยครับ นี่เป็นครั้งแรกที่ได้นั่งรถม้า" เซียวหรานมองไปรอบๆ สิ่งที่เขาสงสัยที่สุดในใจก็คือ ถ้าเอากลับไปได้จะขายได้เท่าไรกันนะ!

ไม่ต้องพูดถึงคุณค่าทางประวัติศาสตร์ แค่ฝีมือช่างกับวัสดุพวกนี้ ก็น่าจะมีราคาสูงลิบลิ่วแล้ว

เซียวหรานถามตัวเองในใจว่า ทำไมถึงคิดว่ารถยนต์ส่วนตัวกับรถม้ามันเทียบเท่ากันได้

โชคดีที่ไม่ได้พูดออกไป ไม่อย่างนั้นคงได้อับอายขายหน้าแน่

ตำหนักลี่เจิ้งตั้งอยู่ภายในวังไท่จี๋ ประตูเชียนฮว่าคือประตูตำหนักทางทิศใต้ของตำหนักลี่เจิ้ง ออกจากประตูเชียนฮว่าแล้วออกทางประตูหลักของวังไท่จี๋คือประตูเฉิงเทียน ต่อจากนั้นก็ผ่านประตูจูเชว่ซึ่งเป็นประตูทิศใต้ของเมืองหลวง ถนนจูเชว่คือถนนเส้นกลางของเมืองฉางอัน ตลาดตะวันออกตั้งอยู่ทางฝั่งตะวันออกของถนนจูเชว่

ในยุคเจินกวน กองกำลังที่อารักขาประตูต่างๆ ของวังไท่จี๋และเมืองหลวงส่วนใหญ่ประกอบด้วยกองกำลังชั้นยอดจากสิบหกหน่วยทหารองครักษ์ใต้ ซึ่งในจำนวนนี้ หน่วยที่รับผิดชอบเฝ้าประตูวังโดยตรงคือหน่วยทหารองครักษ์ซ้ายขวาและหน่วยองครักษ์เฝ้าประตูซ้ายขวา

หน้าที่ของกองทหารองครักษ์เหล่านี้ไม่เพียงแต่ป้องกันศัตรูภายนอก แต่ยังต้องรักษาธรรมเนียมของราชสำนักและพระราชอำนาจอีกด้วย

ขุนนางที่เข้าออกประตูวังต้องแสดงตราปลา แต่สำหรับองค์หญิงไม่ต้องผ่านขั้นตอนนี้

ความแตกต่างนี้มีบันทึกไว้ใน "ประวัติศาสตร์ราชวงศ์ถังฉบับเก่า" ว่า: "รถม้าองค์หญิงเข้าออก ไม่ต้องบันทึกในทะเบียนประตู"

รถม้าขององค์หญิงก็เป็นสัญลักษณ์ของฐานะเช่นกัน ทหารเหล่านี้ล้วนจดจำได้

หากไม่ใช่ช่วงเวลากลางคืนหรือช่วงเวลาพิเศษ ก็ไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองอื่นใด

เซียวหรานสังเกตเห็นว่า เมื่อรถม้าของหลี่ลี่จื้อเคลื่อนผ่าน กองทหารองครักษ์จะทำความเคารพอย่างนอบน้อม

ต้องบอกเลยว่า ความรู้สึกแบบนี้มันดีจริงๆ นี่คงเป็นความรู้สึกของอภิสิทธิ์และอำนาจสินะ!

เซียวหรานพูดน้อยมาก แต่ใช้ใจสัมผัสอย่างตั้งใจ แม้ปากจะไม่ได้พูดอะไร แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความรู้สึกมากมาย

"คุณชายหนุ่ม ที่นี่ก็คือถนนจูเชว่แล้ว" หลี่ลี่จื้อชี้ให้ดู

เมื่อรถม้าเลี้ยวผ่านช่องประตูสีแดงชาดของประตูจูเชว่ ทัศนียภาพที่เปิดกว้างอย่างกะทันหันทำให้ม่านตาของเซียวหรานหดเล็กลงในทันที

เดิมทีเขาคิดว่าถนนจูเชว่คงเป็นเพียงถนนหินที่กว้างกว่าปกติเล็กน้อย แต่ในชั่วขณะนั้น เขากลับถูกบรรยากาศอันโอ่อ่าตระการตาที่ถาโถมเข้ามาจนพูดไม่ออก

ถนนเส้นกลางที่ทอดยาวจากเหนือจรดใต้นี้มีความกว้างเทียบเท่าถนนแปดเลนสวนกันในยุคปัจจุบันเลยทีเดียว

แผ่นหินบะซอลต์สีเทาอมฟ้าถูกกาลเวลาขัดเกลาจนเป็นประกายเรืองรอง สองข้างทางมีรางระบายน้ำที่มองเห็นได้ชัดเจนซึ่งมีน้ำใสไหลผ่าน ริมคูน้ำทุกๆ สิบก้าวจะปลูกต้นหวยซู่ไว้เป็นแนวตรง ใบไม้ไหวลู่ลมส่งเสียงซ่าๆ

สิ่งที่ทำให้เขาตกตะลึงยิ่งกว่าคือแนวกำแพงของแต่ละย่านที่เรียงรายเป็นทิวแถวอยู่สองข้างทาง กำแพงดินอัดสูงตระหง่านและประตูย่านสีแดงชาดล้วนเป็นแบบเดียวกัน ก่อเกิดเป็นเส้นสายเรขาคณิตที่ดูเป็นระเบียบเรียบร้อยภายใต้แสงอาทิตย์ ราวกับกำลังตัดแบ่งเมืองฉางอันทั้งเมืองให้กลายเป็นกระดานหมากรุกอันเที่ยงตรง

"ความกว้างขนาดนี้ จอดรถม้าเรียงกันได้ยี่สิบคันเลยมั้ง" เซียวหรานลดเสียงลงโดยไม่รู้ตัว นิ้วมือเผลอจิกขอบห้องโดยสารแน่น

เมืองที่ไม่เคยหลับใหลเขาก็เคยไปมาสองสามครั้ง แต่เทคโนโลยีสมัยใหม่ไม่อาจสร้างบรรยากาศที่แท้จริงของยุคถังอันรุ่งเรืองขึ้นมาได้

แสงสีตระการตาอย่างไรก็ไม่อาจประกอบขึ้นเป็นภาพสามมิติที่มีชีวิตชีวาเช่นนี้ได้

เมื่อเขาเห็นรถเทียมวัวที่ตกแต่งอย่างหรูหราสองสามคันสวนกันอย่างสบายๆ กลางถนน คนขับรถสะบัดแส้จนทำให้นกสีดำสองสามตัวที่เกาะอยู่บนต้นหวยซู่ตกใจบินหนีไป เขาถึงเพิ่งตระหนักได้ว่านี่ไม่ใช่แบบจำลองในพิพิธภัณฑ์ แต่เป็นเมืองหลวงพันปีที่กำลังหายใจอย่างมีชีวิตจริงๆ

หลี่ลี่จื้อสังเกตเห็นความตกตะลึงในแววตาของเขา มุมปากของนางปรากฏรอยยิ้มอย่างภาคภูมิใจ: "ถนนจูเชว่กว้างหนึ่งร้อยห้าสิบก้าว ตรงกลางเป็นถนนหลวง สองข้างทางแบ่งเป็นทางเท้าและคูระบายน้ำ แม้แต่น้ำค้างยามเช้าก็ยังต้องไหลไปตามคูระบายน้ำใต้ดินลงสู่คลองหลงโส่วเลยนะ"

สายตาของเซียวหรานมองตามปลายนิ้วของนางไป จึงได้พบว่าพื้นถนนที่ดูเหมือนจะเรียบสนิทนั้นกลับซ่อนความลับเอาไว้ ทุกๆ สองสามก้าวจะมีร่องตื้นๆ อยู่ ซึ่งนอกจากจะช่วยกันลื่นแล้วยังช่วยนำทางน้ำไหลอีกด้วย

การวางผังเมืองที่ล้ำยุคเช่นนี้ทำให้เขานึกถึงระบบระบายน้ำของกรุงโรมโบราณ แต่ไม่คาดคิดว่าเมืองฉางอันในยุคเจินกวนจะผสมผสานประโยชน์ใช้สอยเข้ากับความงดงามได้อย่างลงตัวถึงเพียงนี้

เมื่อรถม้าผ่านประตูย่านแห่งหนึ่ง เขาเหลือบไปเห็นแผ่นป้ายหินที่ประดับอยู่บนขื่อประตูสลักอักษรลี่ซูสามตัวว่า 'ย่านฉงเหริน' ทำให้นึกถึงข้อมูลในประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้ว่า 'ถนนสายเดียวที่ผู้คนหลั่งไหล ทำให้ตลาดทั้งสองฝั่งซบเซา' หัวใจของเขาก็เต้นเร็วขึ้น

ความรู้สึกที่ได้ข้ามผ่านกาลเวลานับพันปีมาเพื่อยลโฉมถนนจูเชว่ด้วยตาตนเองนั้น เซียวหรานไม่สามารถใช้คำพูดใดมาบรรยายความรู้สึกของตนในตอนนี้ได้

แม้แต่หลี่ลี่จื้อและองค์หญิงยวี่จางก็ยังไม่ค่อยเข้าใจว่าเหตุใดเซียวหรานถึงตื่นเต้นได้ถึงเพียงนี้

องค์หญิงน้อยก็มองไปที่เซียวหราน "พี่ชายจ๋า... มีของอาหย่อยๆ หยอค้า~"

เซียวหรานลูบศีรษะขององค์หญิงน้อย "ไม่มีหรอก ซื่อจื่อหิวแล้วเหรอ"

"คิกคิก~ นิดหน่อยค่า~"

"พวกเราเพิ่งจะเสวยกันเสร็จแล้วค่อยออกมานะ เจ้าเด็กคนนี้หิวอีกแล้วหรือ" หลี่ลี่จื้อส่ายหน้าอย่างจนใจ

"หนูอยากกิงไอศกรีมแท่งนี่นา~"

"แล้วก็มีชานมเย็นๆ เจี๊ยบๆ ด้วย~"

"คุณชายหนุ่ม ย่านฉงเหรินมีอะไรพิเศษหรือคะ" องค์หญิงยวี่จางเอ่ยถามอย่างสงสัย

"ในหนังสือบอกว่า 'ย่านฉงเหรินเป็นถนนสายเดียวที่ผู้คนหลั่งไหล ทำให้ตลาดทั้งสองฝั่งซบเซา ทั้งวันทั้งคืนมีแต่เสียงจอแจ แสงไฟสว่างไสวไม่เคยดับ' ไม่คิดเลยว่าข้าจะได้มาเห็นด้วยตาตัวเอง"

หลี่ลี่จื้อและองค์หญิงยวี่จางยิ้มออกมา

หลี่ลี่จื้อยกมือขึ้นปิดปากหัวเราะเบาๆ: "เสด็จพ่อมักจะตรัสว่า เมืองฉางอันจะต้องทำให้ทูตจากหมื่นแคว้นแดนดินที่มาเยือนล้วนเกิดความยำเกรงในใจ"

น้ำเสียงของนางเจือไปด้วยความภาคภูมิใจในฐานะองค์หญิงและความรักที่มีต่อเมืองฉางอัน

"ยุคหลังไม่มีเมืองฉางอันแบบนี้อีกแล้ว ทำได้เพียงมองเห็นความยิ่งใหญ่ของถนนจูเชว่ผ่านทางบันทึกประวัติศาสตร์เท่านั้น กวีแห่งยุคถังรุ่งเรืองเคยเขียนไว้ว่า 'ทวาราสวรรค์เก้าชั้นเปิดสู่พระราชวัง, ทูตหมื่นแคว้นแดนดินน้อมกายถวายบังคม'"

"เป็นบทกวีที่ดี!" หลี่ลี่จื้อรู้สึกได้ว่านี่คือบทกวีที่บรรยายถึงเมืองฉางอัน และมีเพียงเมืองฉางอันเท่านั้นที่คู่ควร

เซียวหรานสูดหายใจเข้าลึก อากาศที่ผสมด้วยกลิ่นหอมของดอกหวยซู่และกลิ่นดินก็หลั่งไหลเข้าสู่โพรงจมูก

เขาก็ตระหนักขึ้นมาในทันใดว่า ขณะนี้ตนเองกำลังยืนอยู่บนจุดพิกัดที่เจิดจรัสที่สุดแห่งอารยธรรมมนุษย์ ถนนจูเชว่สายนี้ไม่เพียงแต่เป็นแกนกลางของเมืองฉางอัน แต่ยังเป็นภาพย่อส่วนของอารยธรรมถังอันรุ่งเรืองทั้งมวลอีกด้วย

ในขณะที่ลูกหลานยุคหลังได้แต่ถอนหายใจชื่นชมเศษอิฐหักปูนพังในพิพิธภัณฑ์ แต่เขากลับสามารถสัมผัสความยิ่งใหญ่นี้ได้ด้วยตัวเอง ความรู้สึกวิงเวียนที่เกิดจากการข้ามผ่านของห้วงเวลาทำให้ขอบตาของเขาร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย

(จบตอน)